Глава 115

После дождливой ночи я оказался в объятиях королевы преступного мира. (WN)

После более чем сотни обменов ударами ни Чейз, ни Аня так и не получили чистого преимущества.

Два года изменили его. Он больше не был тем мальчишкой, которого можно было сбить с ног, обездвижить и сделать беспомощным еще до того, как он успевал понять, насколько сокрушительно проиграл. Тогда он носил гордость, не имея настоящей силы ее защитить. Теперь за каждым его движением стоял вес. Каждый блок, шаг и ответный удар держались на дисциплине человека, который долго помнил унижение и превращал его в навык.

Между ними прошел еще один обмен ударами.

Затем Чейз резко развернулся, оттолкнулся от пола и хлестким ударом с разворота попал Ане в плечо.

Удар сбил ее равновесие. Аня отступила на два шага, прежде чем снова устоять.

Чейз приземлился, дыхание у него было слегка неровным, но настроение стало лучше, чем за весь вечер.

— Ты проиграла.

Только он знал, какую цену заплатил за этот день.

Аня провела двумя пальцами по плечу, словно стряхивала пыль, а не признавала боль от удара. Ни капли удивления не отразилось на ее лице, но внутри оно все же прошло по ней. Два года назад Чейз был безрассудным любителем с красивой техникой и без настоящего давления за ней. Спустя два года он вырос достаточно, чтобы заставить ее отступить.

Достаточно, чтобы победить ее.

Это не было хорошим знаком.

Она подняла глаза и посмотрела на него. Взгляд длился всего мгновение, но в нем было больше, чем профессиональная оценка. Чейз рос слишком быстро, и опасной частью была не только его сила. Опасным было то, как он стоял после победы: дыхание сбилось, глаза ярко горели, и он уже не выглядел человеком, которого можно удержать одной лишь силой.

Аня ничего не сказала. Она отвернулась и пошла в гараж.

Через час она приехала в винодельческое поместье, чтобы забрать Рен.

Рен выпила, и вино оставило под кожей легкий румянец. Она сидела на заднем сиденье с закрытыми глазами, прислонившись к коже, пока машина ехала по темной дороге домой.

Внутри машины было тихо.

Аня никогда не была разговорчивой. В обычный день, если с ней никто не говорил, она могла пройти от утра до ночи, не открыв рта. Однако сегодня за ее молчанием что-то давило.

— Госпожа Мерсер, — наконец сказала Аня, — вы все еще понимаете нынешнее состояние господина Форда?

Глаза Рен слегка открылись. Вино сделало ее взгляд немного туманным, но не рассеянным.

— Что ты хочешь сказать?

Аня молчала две секунды.

— Перед тем как уехать, я обменялась с ним несколькими приемами. Его рост очень быстрый. Судя по тому, что я увидела, у него все еще есть пространство для дальнейшего развития.

— Ты проиграла? — Рен снова закрыла глаза. — Я ожидала, что этот день придет. С его восприятием и способностями это не странно.

Аня взглянула на нее через зеркало заднего вида. Тревога на ее лице была почти незаметной, но все же была.

— В будущем, боюсь, на вилле уже никто не сможет его подавить.

Слабая улыбка коснулась губ Рен.

— Ты знаешь орлов? — спросила она. — Орел рождается с гордостью в костях. Он не понимает подчинения. Но если посадить в него семя покорности, пока он еще молод, то даже когда у него вырастут крылья, достаточно сильные, чтобы вырваться, это семя уже пустит корни.

Аня обдумала эти слова и постепенно поняла.

Рен не просто держала Чейза рядом. Сначала она построила клетку внутри него.

Насколько же сильно Рен заботилась о нем, чтобы вложить все в такую терпеливую ловушку? Насколько далеко она просчитывала наперед и сколько самой себя была готова сжечь, чтобы однажды Чейз остался без цепей?

Машина въехала на территорию виллы. Когда Рен увидела свет, горевший в комнате Чейза, холодное место в ее груди словно оттаяло под личным солнцем.

— Его больше не нужно подавлять, — сказала Рен. — Если орел остается добровольно, никто не сможет его прогнать.

Разве что она сама собственными руками вырежет из него это чувство.

Но она слишком сильно его любила для такого.

В этой жизни он мог забыть о том, чтобы уйти от нее.

В комнате Чейз сидел у окна от пола до потолка с книгой в руке. Он тихо читал, когда Рен подошла сзади, обвила его шею руками и поцеловала в щеку.

— Ты правда становишься все лучше и лучше.

Легкий запах вина осел вокруг него. Чейз опустил книгу и запрокинул голову, чтобы посмотреть на нее. Его встретил смягчившийся взгляд Рен и слабый румянец на ее лице.

— Тебе это не нравится?

— Нравится. — Рен медленно и снисходительно провела пальцами по его чертам. — Мне нравится любая твоя версия. Непокорный, злой, счастливый, когда устраиваешь свои маленькие вспышки характера. Мне нравится все.

В центре груди Чейза что-то шевельнулось — сладкое и онемляющее.

Быть в этой жизни настолько полностью любимым одной женщиной — не пустяк.

— Ты мне тоже нравишься.

Рен улыбнулась.

— Что именно тебе во мне нравится?

Чейз замолчал.

На этот раз у него не было готового ответа.

Что ему нравилось в ней? Ее сила? Ее подавление? То, как она прижимала его вниз, пока разум переставал иметь значение? Ее отказ слушать, собственничество, безумие?

Любой из этих пунктов должен был бы свести человека с ума.

И все же он почему-то не хотел ее покидать.

Когда она бросила его, ему было больно. Когда он не мог ее видеть, внутри становилось пусто. Ночью, если она его не обнимала, сон становился таким трудным, будто превращался в наказание.

Он уже не мог понять, любовь это или зависимость.

Возможно, любовь и была зависимостью.

Какого бы имени это ни заслуживало, он хотел остаться с ней.

Рен ждала долго, но ответа так и не получила. На ее лице осело легкое разочарование.

— Я выпила, — сказала она. — Отнеси меня в ванну.

Чейз пришел в себя и кивнул.

Ванная постепенно наполнялась паром. Где-то между тем, как он помогал ей, и тем, как она удерживала его, воздух изменился. Чейза прижали к холодной стене: за спиной был холод, впереди — жар. Этот контраст вытащил из него желание раньше, чем он успел собраться.

От ванной до постели все пошло слишком естественно.

Позже, когда Рен была рядом — яростная, теплая и совершенно неприкрытая в том, чего хотела, — Чейз, казалось, нашел ответ, которого ему не хватило раньше.

Ему нравилась ее любовь.

Нравилось, насколько она открытая, насколько явная, насколько невозможно ошибиться в ее существовании. Ему нравились жар и безумие в ее глазах, и нравилось то, как она отдавала ему предпочтение, даже не пытаясь это скрыть.

Ее любовь была простой и сложной одновременно.

Рост Лукаса Бернара тоже оказался быстрым.

Под руководством Чейза и тренировками Жюльена Мореля Лукас становился устойчивее вместе со своими навыками. Он уже не так часто бросался вперед на одном порыве, как раньше. Тело научилось терпению. Суждения стали лучше. В большинстве вещей он больше не был тем же побитым, безрассудным человеком, который впервые вернулся на сторону Чейза.

Однако в чувствах положение оставалось отчаянным.

Лукас любил Майю Коллинз, но больше не осмеливался к ней подойти. Он работал в компании уже три месяца и за все это время так и не сумел сказать ей ни одной нормальной фразы.

Майя изменилась. Теперь она была достаточно холодной, чтобы он медлил, даже просто проходя мимо ее стола.

В тот вечер после работы Лукас поймал Чейза и потащил его в ночное заведение с жареным мясом.

Только там Лукас мог найти немного прежнего ощущения. Это было место, куда они с Майей раньше часто ходили: дым от жаровни, шашлычки на металлических подносах, холодное пиво и столы, сдвинутые достаточно близко, чтобы все могли притворяться, будто не слушают друг друга.

Чейз посмотрел на несчастное лицо Лукаса и не удержался от вопроса:

— Как у вас с Майей теперь? Есть продвижение?

— Мы коллеги. Кем еще нам быть? — Лукас отпил пива и вздохнул так, будто сама жизнь поступила с ним несправедливо. — Раньше каждый раз, когда я смотрел, как она ест, боялся, что она до смерти объестся. А теперь у меня даже нет шанса подать ей воды, чтобы она не подавилась.

Чейз едва не подавился чаем.

Приоритеты Лукаса всегда отличались от чужих.

— Если не можешь отпустить, верни ее, — сказал Чейз. — Куда делась вся твоя бесстыжая энергия с тех времен, когда ты ухаживал за Кларой Беннетт?

— Это было другое. — Лукас снова выпил. — Тогда я заслонял тебя от неприятностей. Там не было ни тела, ни сердца. Клара не была девушкой мечты. Она охотилась за деньгами. Я боялся, что ты попадешься в ее ловушку.

Что-то сильно ударило Чейза в грудь.

Вот почему Лукас тогда продолжал идти вперед даже после предупреждений Чейза о том, что Клара никогда его не полюбит. Вот почему.

По сравнению с безрассудной верностью Лукаса Чейз внезапно почувствовал себя почти ничем. Он долго винил Лукаса из-за того беспомощного предательства тогда.

По крайней мере теперь все вернулось к началу.

— На следующей неделе будет командный выезд, — сказал Чейз. — Я устрою, чтобы все поехали в поместье с горячими источниками. Когда появится шанс, воспользуйся им.

Лукас запихнул в рот сразу два шашлычка и заговорил прямо с ними:

— Шанса нет. Она даже не смотрит на меня. Теперь каждый раз, когда я вижу ее ледяное лицо, у меня сердце дрожать начинает.

Чейз вздохнул.

— Тогда нормально ей все объясни. Майя не неразумная. Если скажешь ясно, она поймет.

— Забудь, — сказал Лукас. — С того дня, как я с ней расстался, я больше не планировал искать другую девушку.

Верность и любовь всегда было трудно удержать в одной паре рук.

Он больше не хотел ни ради кого снова предавать брата.

Комментарии