Шэнь Юцин сделала подсечку, ее нога рассекла воздух и ударила мужчину по голове. Тот не успел даже пискнуть, как рухнул на землю.
Прибор в его руке продолжал издавать пронзительный писк: «ди-ди-ди».
Шэнь Юцин подошла, подняла устройство и, слегка пощеслав кнопки, выключила его.
Тепловизор. Использовать его, чтобы отыскать ее — и впрямь донельзя просто.
Она присела на корточки и перевернула потерявшего сознание мужчину на спину.
У него было самое обычное лицо, совершенно ничем не примечательное — из тех, что забываешь сразу же, едва взглянув.
Шэнь Юцин сорвала с него одежду, а затем купила в магазине очков прочную пеньковую верёвку.
Затащив мужчину на дерево, она накрепко привязала его веревкой и заткнула ему рот тряпкой.
Убедившись, что он не сорвется вниз и не сможет издавать звуки, она спрыгнула на землю и обернулась его двойником.
Шэнь Юцин пошарила по карманам чужой одежды, но не нашла ничего, что могло бы подтвердить его личность.
Впрочем, раз уж незнакомец носил белый халат, он точно не был обычным сотрудником зоопарка.
Закончив переодеваться, она принялась изучать тепловизор.
Не успела Шэнь Юцин толком разобраться с прибором, как на нее упал луч света.
Она обернулась. Ослепительный свет фар резал глаза, Шэнь Юцин заслонила лицо рукой и прищурилась, глядя на приближающуюся машину.
Автомобиль быстро затормозил перед ней, и из него выпрыгнули двое мужчин.
Один из них был одет примерно так же, как она, а лицо второго оказалось ей смутно знакомым.
Снова Дин Шэн.
— Цао Фэн, сколько раз тебе повторять, не ходи в одиночку! — тот мужчина, что был одет в похожий балахон, взволнованно шагнул к ней. — Даже если эти звери временно потеряли агрессивность, это еще не значит, что здесь безопасно, а ты даже элементарных средств защиты с собой не взял!
Мгновение окинув взглядом прибор в ее руках, мужчина чуть смягчился: — Я понимаю, что ты хочешь поскорее найти человека, но бери с собой хотя бы одного телохранителя.
Он был абсолютно прав: если бы Цао Фэн прислушался к этим словам, то сейчас не болтался бы связанным на дереве.
— Я понял, — тихо произнесла Шэнь Юцин. — Но ведь ничего не случилось?
— Нельзя же гарантировать, что с тобой никогда ничего не случится!
— Ладно, раз все в порядке, давайте сначала вернемся, — вмешался стоявший рядом Дин Шэн, пытаясь разрядить обстановку. — Задерживаться здесь не стоит.
Мужчина кивнул и снова повернулся к Шэнь Юцин: — Удалось что-нибудь обнаружить?
Шэнь Юцин едва заметно крикнула уголки губ: — Ничего.
Она села в ту самую машину, на которой приехал Цао Фэн, и двинулась следом за автомобилем Дин Шэна.
Они и вправду ехали прямо к зоне морских животных.
Охрана в секторе морских обитателей была усилена куда сильнее, чем во время ее прошлого визита: люди стояли буквально каждые несколько метров, каждый — в полной боевой готовности.
Их машину остановили, но после беглого досмотра без проблем пропустили на территорию экспозиции.
Шэнь Юцин догадалась, что этот Цао Фэн, судя по всему, здесь персона важная — стражники относились к нему с исключительным почтением.
В то время как все остальные рыскали по зоопарку в ее поиски, Шэнь Юцин средь бела дня с наглым видом вернулась в вольеры морских животных.
Ехавшая впереди машина остановилась. Дин Шэн и второй мужчина вылезли наружу, Шэнь Юцин тоже заглушила двигатель и вышла.
— Пошли, доктор Цюй тебя уже заждался, — тот мужчина качнул подбородком в ее сторону. — Не заставляй его долго ждать.
Доктор Цюй.
Наконец-то она встретится с этим человеком.
Шэнь Юцин кивнула и, уже собираясь поравняться с мужчиной, заметила, что Дин Шэн все это время не сводит с нее глаз.
Она нарочно нахмурилась и холодно бросила на Дин Шэна взгляд: — У меня на лице что-то застряло?
Дин Шэн словно очнулся ото сна, торопливо опустил голову и виновато забормотал: — Простите, экспериментатор Цао, просто мне вдруг показалось, что вы похожи на одного моего знакомого.
Шедший рядом мужчина презрительно фыркнул: — Ну и забавные же вы, охранники. Знакомый? Не забывай свое место.
Дин Шэн принялся наперебой извиняться.
— Забудь, пошли, — бесстрастно бросила Шэнь Юцин.
Пусть у нее было чужое лицо, но привязанность Дин Шэна к ней никуда не делась — впрочем, удивляться тут нечему.
Шэнь Юцин бросила мимолетный взгляд и с удивлением обнаружила, что шкала благосклонности Дин Шэна к ней достигла сорока процентов.
Для рядового NPC это была уже весьма приличная цифра.
Шэнь Юцин вместе с тем мужчиной направилась к океанариуму.
По дороге из обрывков фраз и чужих реакций она узнала, что спутника зовут Юань Чжэн.
И Цао Фэн, и Юань Чжэн числились экспериментаторами в подчинении доктора Цюя, статус у них здесь был явно не из низких — за недолгий путь им то и дело кланялись и здоровались встречные сотрудники.
Войдя в океанариум, Шэнь Юцин заметила, что стражи здесь тоже прибавилось в разы.
У каждого входа и выхода дежурило как минимум по два человека — муха не пролетит.
Сохраняя невозмутимый вид, она шагнула внутрь.
Проходы на нижнем этаже и без того были довольно узкими, они с Юань Чжэном шли друг за другом, и чем глубже они продвигались, тем сильнее Шэнь Юцин ощущала давящую атмосферу.
Огромный бассейн с китовыми акулами по-прежнему зиял пустотой: не то что рыбы, даже креветки не было видно.
Сначала она думала, что их путь лежит в ту кольцеобразную лабораторию, но у самой цели Юань Чжэн резко свернул в сторону комнаты, где содержались полузвери.
Подойдя к двери, Юань Чжэн постучал, дождался утвердительного ответа и только тогда толкнул ее.
Внутри всё выглядело почти так же, как в ее прошлый призыв. Контролируя себя, чтобы не глазеть по сторонам, Шэнь Юцин проследовала вглубь помещений, миновала еще одну дверь и оказалась в просторной комнате.
Посреди стоял операционный стол, к которому был привязан человек.
Шэнь Юцин сдержала дыхание и бросила короткий взгляд — сердце неприятно ёкнуло.
Ши Цзяньхуань.
Ши Цзяньхуань выглядела куда хуже, чем она предполагала: ее конечности намертво зафиксировали ремнями, а половина лица была залита кровью.
Хотя Шэнь Юцин знала, что Ши Цзяньхуань прятала половину лица и шею неспроста, маскируя звериные черты, она никогда напрямую не спрашивала, к какому именно виду та принадлежит.
Оказалось — змея.
Но ведь змею вроде бы убила Цзян Юй?
Шэнь Юцин не понимала, что именно стряслось с Ши Цзяньхуань, но одно было очевидно — той сейчас пришлось несладко.
Какой-то мужчина стоял у операционного стола и пластинку за пластинкой сдирал с ее лица чешую.
При каждом движении Ши Цзяньхуань вздрагивала всем телом, словно выброшенная на берег рыба.
На второй, уцелевшей половине лица не осталось ни кровинки, пальцы рук судорожно вцепились в белую простыню.
Даже перенося такие муки, Ши Цзяньхуань не проронила ни единого звука.
Шэнь Юцин с каменным лицом шагнула вперед и как раз услышала, как стоявший у изголовья мужчина произнес мягким голосом: — А ты оказалась куда более упрямой, чем я думал.
— Доктор, — подал голос Юань Чжэн. — я вернулся.
Цюй Суо отложил инструменты, окинул их беглым взглядом, и его глаза остановились на Шэнь Юцин.
Шэнь Юцин сделала шаг вперед и, подражая Юань Чжэну, опустила голову: — Доктор.
— Цао Фэн, ты столько времени со мной работаешь, почему до сих пор такой безрассудный? — небрежно бросил Цюй Суо. — Сейчас такое время, а ты взял и ушел один?
— Я просто хотел побыстрее помочь доктору отыскать того человека.
Цюй Суо усмехнулся: — И что, нашел?
— ...Нет.
— Если в следующий раз ты посмеешь умчаться без моего разрешения, я скормлю тебя акулам, — в голосе Цюй Суо не было и намека на эмоции.
Шэнь Юцин покорно опустила взгляд: — Я понял.
Цюй Суо перевел глаза на Ши Цзяньхуань: — Твоя подружка и впрямь мастер прятаться, столько народу ищет ее уже целые сутки, а толку ноль.
Ши Цзяньхуань холодно рассмеялась.
Смех, судя по всему, потревожил раны на лице, она скривилась от боли, но язык за зубами держать не собиралась:
— Конченный псих, ты ее в жизни не найдешь!
— Меня больше интересует другое: стоило мне упомянуть, что я хочу ее поймать, как она тут же словно услышала наш разговор и испарилась.
Цюй Суо говорил неторопливо, его вкрадчивый голос всегда оставлял неприятное, зловещее ощущение.
— Откуда мне, блин, знать? — голос Ши Цзяньхуань был слабым, но ядовитым. — Спроси лучше у своего папаши.
Лицо Цюй Суо окончательно окаменело: — Раз по-хорошему ты не понимаешь.
Он отошел в сторону, взял со столика скальпель и вернулся к Ши Цзяньхуань, поигрывая лезвием: — Раз уж ты утверждаешь, что чешуя на твоем лице была хирургически пришита, давай-ка я помогу тебе от нее избавиться, а?
Он звучал донельзя участливо: — Молодая девушка — и с такой рожей, как ты дальше жить собираешься?
— Не твое собачье дело, — тяжело дышала Ши Цзяньхуань. — Сама разберусь, как мне жить.
Цюй Суо не рассердился, напротив — улыбнулся. Острый холодный скальпель прижался к щеке Ши Цзяньхуань, медленно пополз вниз, опустился к шее и, чуть надавив, оставил тонкую кровавую полоску.
— Я исследовал содранную с тебя чешую. Самая настоящая змеиная кожа. И мне до ужаса любопытно, как тебе удалось сделать так, чтобы она бесшовно срослась с твоим телом.
В голосе Цюй Суо сквозило жуткое, помешанное упорство: — Ты разительно отличаешься от полузверей. Если ты раскроешь мне секрет, я, пожалуй, подумаю о том, чтобы пощадить тебя.
Из горла Ши Цзяньхуань вырвался хриплый смешок.
— Убей меня. Убей, и этот секрет уйдет со мной в могилу.
Она была не глупа и быстро раскусила, что Цюй Суо — махровый, помешанный на экспериментах псих.
Пока он не добьется своего, он ни за что не лишит ее жизни — максимум заставит помучиться.
— Ничего страшного, — улыбнулся Цюй Суо и убрал скальпель. — Я потратил целый год на поимку Духа Океана, так что рано или поздно разгадаю и ваши тайны.
Дух Океана? Шэнь Юцин зацепилась за это слово. Неужели он имеет в виду Дух Океана?
Сами они толком не знали, что за существо попало к ним в руки, поэтому окрестили его «морским духом».
В каком-то смысле название было очень близко к истине.
Он даже умудрился выяснить, как именно можно поймать и заточить Дух Океана.
Небрежно швырнув скальпель ассистенту, Цюй Суо бросил на ходу Шэнь Юцин и Юань Чжэню: — За мной.
Шэнь Юцин бросила из-под тишка взгляд на Ши Цзяньхуань: та выглядела пугающе, но раны были поверхностными и жизни не угрожали.
Она поспешила следом за Цюй Суо.
Выйдя из комнаты, они вошли в ту самую кольцеобразную лабораторию.
Стоило им появиться, как почти все сотрудники замерли на месте, уставившись на Цюй Суо. Лишь когда он сделал знак продолжать, люди вновь склонили головы над своими приборами.
Цюй Суо поднялся по лестнице на второй этаж, где за стеклом располагалось отдельное помещение — его личный кабинет.
Войдя внутрь, он сначала тщательно вымыл руки у установленной прямо там раковины — три раза подряд, — вытер их полотенцем из кармана и тут же швырнул салфетку в урну.
Затем Цюй Суо подошел к шкафу, достал оттуда точно такое же новое полотенце, сунул его в карман и только после этого сел за рабочий стол.
Юань Чжэн следом за ним точно так же трижды вымыл руки.
Шэнь Юцин догадалась, что это очередной заскок доктора Цюя: каждый входящий в его кабинет обязан трижды вымыть руки.
Дождавшись, пока Юань Чжэн закончит, она тоже подошла к раковине и повторила процедуру.
И действительно, как только они оба закончили мытье, Цюй Суо заговорил: — Состояние морского духа последние два дня крайне скверное. Что бы мы ни предпринимали, он наотрез отказывается идти на контакт.
— Неужели даже те полузвери не могут вызвать у него никакой реакции? — нахмурившись, спросил Юань Чжэн.
Цюй Суо кивнул, погрузившись в задумчивость: — Пожалуй, ему требуется иной стимул.
— Почему бы не испытать ту новенькую полузверей? — предложил Юань Чжэн. — Возможно, она заставит морского духа отреагировать иначе.
— Я еще не разгадал загадку ее природы, — Цюй Суо бросил на Юань Чжэна взгляд, в котором не читалось никаких эмоций. — А вы с заданием не справились: велел следить за женщиной по имени Цюэшэ, а толку ноль, до сих пор не нашли.
В голосе Юань Чжэна прорезалась неподдельная паника: — Вы не беспокойтесь, я уже отправил людей с тепловизорами на поиски. Звери сейчас вялые, спрятаться ей негде, уверен, скоро мы ее отыщем.
— Говорят, она способна заставить зверей подчиняться? — Цюй Суо откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза. — Не в этом ли ключ к тому, чтобы морской дух перестал так упорно сопротивляться?
Чего бы это ни стоило, доставьте ее ко мне.
В голосе Цюй Суо звучало нездоровое, лихорадочное воодушевление. Он уперся руками в стол, и глаза его горели: — Она мне интересна. Безумно, невероятно интересна.
— Будьте спокойны, доктор, даже если придется перевернуть этот зоопарк вверх дном, я приведу ее к вам.
...
А сама «Цюэшэ» стояла прямо перед ними и выслушивала все эти домыслы насчет своей истинной личины.
Перекинувшись еще пара фразами с Юань Чжэном, Цюй Суо заметил, что Шэнь Юцин молчит все это время.
— Цао Фэн, ты сегодня на редкость молчалив, — покосился на нее Цюй Суо. — Есть соображения?
Шэнь Юцин немного подумала и произнесла: — Доктор, раз уж морской дух в таком упадке, не может ли это быть от одиночества?
Цюй Суо нахмурился.
Очевидно, для человека, чей мозг забит исключительно наукой и опытами, понятия вроде «одиночества» или «тоски» были пустым звуком.
Шэнь Юцин помнила: когда она впервые повстречала Дух Океана, тот отреагировал на ее появление неподдельной радостью.
Тот огромный подземный резервуар был просторным, но, кроме самого духа, в нем не существовало ни единой живой души.
Плавая в одиночестве, он видел лишь окружающих бассейн экспериментаторов, которые пялились на него с хищным восторгом, воспринимая лишь как редкий подопытный образец.
От такого кто угодно впадет в депрессию.
Цюй Суо задумался: — И что же ты предлагаешь?
— Раз уж это существо родом из моря, возможно, стоит запустить к нему морских рыб?
— Пустить рыбу, и морскому духу сразу полегчает? — недоверчиво хмыкнул Юань Чжэн. — Звучит нелепо.
— В любом случае мы ничего не теряем, почему бы не попробовать? Если морской дух подохнет, вот это станет для нас настоящей катастрофой, — холодно парировала Шэнь Юцин.
— Цао Фэн дело говорит. Если морской дух окочурится, поймать нового будет слишком сложно, — Цюй Суо бросил на Шэнь Юцин косой взгляд. — Раз идея твоя, тебе ее и воплощать.
— Слушаюсь. — Шэнь Юцин кивнула и вышла из кабинета.
Спустившись на первый этаж, она наугад ткнула пальцем в одного из сотрудников и поманила его к себе.
— Экспериментатор Цао, — подбежал тот. — Что-то случилось?
— Как сейчас состояние морского духа?
— Неважно. С сегодняшнего утра он стал еще слабее, отталкивает любые попытки контакта, подойти и осмотреть его близко мы не можем.
— Найди кого-нибудь, пусть наловят морской рыбы и запустят в воду.
— ...Морской рыбы? — растерялся мужчина. — Морской дух не ест рыбу.
— А кто сказал, что он должен ее жрать? — Шэнь Юцин наградила его красноречивым взглядом. — Велено сделать — делай, хватит болтать.
— Понял.
Шэнь Юцин подошла к толстому стеклу и вгляделась в мутную воду.
Разглядеть Дух Океана сквозь толщу воды не удавалось, и оценить его состояние было невозможно.
— Только не вздумай помереть... — пробормотала она себе под нос.
Если с Духом Океана что-то случится, ее квест неизбежно провалится, а сможет ли она после этого выбраться отсюда — большой вопрос.
Подчиненные Цюй Суо действовали шустро. К тому же зоопарк располагался у моря, так что дефицита в рыбе не было: уже очень скоро в бассейн, где томился Дух Океана, ссыпали целую вереницу морских обитателей.
Рыбешки тут же брызнули в разные стороны и в таком огромном водоеме растворились быстрее, чем капля воды в море.
— Следите в оба, — приказала Шэнь Юцин стоявшему рядом парню. — Если заметите хоть малейшие странности, немедленно докладывайте.
— Есть.
— Цао Фэн, — окликнул ее кто-то сверху.
Шэнь Юцин подняла голову: на втором этаже у перил стоял Цюй Суо и смотрел на нее сверху вниз.
— Доктор, всё готово, — выпрямившись, отрапортовала Шэнь Юцин.
Цюй Суо спустился вниз, на ходу натягивая пару белых резиновых перчаток.
— Идем со мной, — поравнявшись с ней, бросил он. — Как раз найдется еще одно дело.
Они вернулись в ту самую комнату, где держали Ши Цзяньхуань.
Девушка по-прежнему была привязана к операционному столу и хранила молчание.
Шэнь Юцин проверила личные сообщения и заметила, что Ши Цзяньхуань пыталась связаться с ней пару минут назад.
[Ши-ши видит радость: Как скучно, как скучно, как скучно, ты спишь?]
Шэнь Юцин тогда была занята, а спустя пару минут прилетело второе сообщение.
[Ши-ши видит радость: В такие моменты ты ведь не должна спать? Если и правда дрыхнешь, могу лишь восхититься твоим железобетонным сном.]
Шэнь Юцин на ходу чирканула ей ответ.
[Бесишь — иди ударь меня: Я смотрю на тебя.]
Ши Цзяньхуань на операционном столе вдруг вздрогнула.
[Ши-ши видит радость: Не пугай меня, у меня нервы и так ни к черту, я такое не вывожу.]
[Бесишь — иди ударь меня: Я проникла внутрь.]
[Ши-ши видит радость: ???????]
— Мисс Ши, мы снова встретились, — улыбчиво произнес подошедший к ней Цюй Суо.
Диалог в чате прервался сам собой.
— Ты допрашиваешь меня уже целые сутки, — раздраженно выдохнула Ши Цзяньхуань. — Сколько ни спрашивай, ответ будет один. Я человек, и больше ничего о себе не знаю!
Цюй Суо лишь легко улыбнулся и поманил ассистента.
Тот поднес поднос, на котором лежал шприц — серебристая игла зловеще блестела в свете ламп.
У Ши Цзяньхуань по всему телу побежали мурашки, она инстинктивно дернулась, но тугие ремни намертво прижали ее к столу, не оставляя возможности увернуться.
— Ты что удумал?! — завопила она.
Цюй Суо взял со столика шприц и мягко улыбнулся ей: — После этого укола ты заговоришь сама. Жаль только, мозги могут немного пострадать.
Приближаясь к ней со шприцем в руке, он проговорил: — Даю последний шанс: назови ваши настоящие имена и скажи, где она прячется, и я отпущу тебя.
Ши Цзяньхуань в упор уставилась на шприц в его руках, глубоко вздохнула: — Ладно. Я скажу. Скажу всё.

Комментарии

Загрузка...