Покинув темный переулок, где скрывались врата с эмблемой Разорванных Цепей и культисты, перевозившие Клык Великой Змеи, Цзысюй, не замедляя шага, повел ошеломленную Ую в другом направлении — к логову информатора по прозвищу Толстяк. Лицо Цзысюя было мрачнее обычного: появившееся раньше срока Семя Кошмара нависло над ним тяжелой тенью, но сейчас были дела поважнее.
Заражение кошмаром. Это была более прямая и смертоносная угроза, чем деятельность сектантов. Цзысюй слишком хорошо знал об этой жути: фрагменты кошмара, порожденные эманациями силы Ёрмунганда из глубин Моря Снов, однажды проникнув в сознание спящего, начинали грызть реальность, словно паразит, присосавшийся к кости. Первая стадия: зараженный впадает в беспробудную кому, а на его коже проступают зловещие темно-красные узоры, напоминающие сосуды. Вторая стадия: тело начинает покрываться твердой черной чешуей, а жизненные силы стремительно истощаются. На третьей стадии сознание полностью подавляется звериными инстинктами, и получеловек-полукошмар начинает нападать на все живое. А четвертая стадия... лишь полное уничтожение.
Толстяк явно ждал их, или, вернее сказать, в отчаянии молил о приходе Цзысюя. Завидев вдали их фигуры, он, несмотря на тучность, рванул вперед с невероятной скоростью, почти спотыкаясь. На его лице больше не было привычной для информатора елейности — только отцовская тревога и мольба.
— Господин! Вы пришли! Мой сын, он... — голос Толстяка охрип, а покрасневшие глаза впились в лицо Цзысюя.
Цзысюй поднял руку, прерывая бессвязные рыдания, и впился в него острым, как клинок, взглядом:
— Твой сын еще жив. Но времени мало. Веди к нему! Живо!
Толстяк опешил от этого отрывистого приказа, в котором смешались восторг и еще больший страх. Не смея медлить, он, несмотря на полноту, проявил поразительную прыть и, почти волоча за собой Цзысюя и Ую, бросился к выходу на улицу:
— Хорошо! Сюда! В городскую центральную больницу! Верхний этаж, палата интенсивной терапии! Скорее!
Трое втиснулись в заранее подготовленную машину. Всю дорогу царило молчание, слышалось лишь тяжелое дыхание Толстяка, а за окном мелькали городские пейзажи. Машина остановилась у внушительного, но холодного здания больницы. Толстяк, знавший здесь всё, провел их в обход переполненных коридоров к спецлифту, который доставил их на самый верх. Двери открылись, и в лицо ударил запах антисептика, смешанный с невыразимым ледяным дыханием. Коридор был пуст, а в конце виднелась тяжелая металлическая дверь с отметкой особого карантина, у которой стояли двое суровых охранников в спецэкипировке.
Толстяк предъявил документы, и после тщательной проверки охранниками тяжелая дверь медленно отъехала в сторону. Внутри ждала медсестра в плотном защитном костюме, в ее глазах читались настороженность и глубокая усталость.
Зрелище в палате было удушающим. Это был не столько больничный бокс, сколько герметичный изолятор. Стены и потолок были покрыты поглощающим энергию материалом. В центре на кровати лежал лет пятнадцати-шестнадцати мальчик с черными волосами — сын Толстяка. Глаза его были плотно закрыты, лицо — белее бумаги, но страшнее всего была кожа, видневшаяся из-под больничной пижамы: густая сеть темно-красных узоров извивалась и пульсировала под кожей, словно живая, испуская зловещее мерцание! Эти узоры уже начали бесконтрольно расползаться по простыням и одеялу, расплываясь, как капли туши в чистой воде, превращая стерильную палату в кошмарное зрелище. В воздухе стоял слабый, тошнотворный запах крови и сладости.
— Сяо Лэй! Сынок! — Толстяк, увидев состояние ребенка, не выдержал и бросился к кровати, но не решился прикоснуться, издав приглушенный звериный вой, его лицо было залито слезами и соплями. — Господин! Умоляю! Спасите его! Он единственное, что у меня есть! Любую цену! Я заплачу любую цену! Хоть мою жизнь!
Цзысюй проигнорировал стенания Толстяка. Его взгляд, словно у ястреба, скользил по узорам на теле мальчика, а затем внимательно изучил следы, расползшиеся по палате. Он нахмурился, и голос его прозвучал холодно, как лед:
— Хуже, чем я предполагал. Заражение проникло в костный мозг, произошел серьезный выброс энергии. В любой момент он может перейти на третью стадию, начать трансформацию и напасть на все живое! Медлить нельзя, начинаем немедленно!
Он резко обернулся и перевел взгляд на Ую, которая, прижимая к себе Алый Клинок, побледнела от увиденного и инстинктивно пряталась за его спиной. Его тон был безапелляционным:
— Ую!
— А? Учитель? — Ую вздрогнула и растерянно подняла голову.
— Ты должна войти в его сон, — в голосе Цзысюя звучал не терпящий возражений приказ и странного рода доверие. — Найди ядро его сознания и уничтожь Семя Кошмара, что паразитирует в его сновидениях! Только ты на это способна!
— Я?! — Ую была ошарашена. В ее ясных глазах отразились неверие и ужас. Она посмотрела на мальчика, покрытого жуткими узорами, потом на Цзысюя, ее голос дрожал. — Почему я? Учитель... я... я не знаю, что делать! Я правда... справлюсь?
Заставить ее противостоять той страшной силе, что превращает людей в монстров? Это выходило за рамки ее воображения!
Цзысюй сделал шаг вперед и положил руки на узкие плечи Ую. Его глубокий взгляд, казалось, пронзал страх насквозь, достигая самой души. Голос его был низким и властным, в нем сквозило успокоение человека, понимающего всё до конца:
— Слушай меня, Ую. Твоя сила позволит тебе это сделать. — Он не стал объяснять подробности, но эти слова прозвучали для девочки как гром среди ясного неба. — У тебя есть врожденная способность чувствовать саму суть этих вещей, их гнезда. Только ты сможешь точно и быстро найти местоположение Семени! Это задача, с которой справишься только ты!
Он помолчал, глядя, как в глазах девушки борются шок, растерянность и страх, и добавил мягче, но с твердостью скалы:
— Не бойся. Я буду охранять тебя снаружи и направлять. Если внутри ты столкнешься с непреодолимой опасностью, почувствуешь, что теряешься... поверь, какую бы цену мне ни пришлось заплатить, я вытащу тебя! Я ни за что не позволю тебе там пропасть!
— Учитель... — Ую смотрела в решительные глаза Цзысюя, чувствуя силу и тепло его ладоней. Страх не исчез, но его вытеснило чувство ответственности и осознание того, что только она может это сделать. Она глубоко вздохнула и постаралась выпрямиться. — Что... что мне нужно делать?
— Конкретная битва и поиски — это твоя интуиция и это оружие, — Цзысюй указал на половинку алого клинка в ее руках. — А связь и вход... оставь на меня.
Он жестом велел Ую сесть на стул перед кроватью. Девушка послушно села, крепко обхватив тяжелую рукоять. Холодный металл словно дал ей опору.
Цзысюй повернулся к Толстяку:
— Отступи назад, охраняй дверь. Что бы ты ни услышал, не входи, пока я не разрешу! Иначе твой сын и она могут погибнуть!
В его словах сквозила ледяная угроза. Толстяк вздрогнул, закивал как заведенный и, спотыкаясь, отступил к двери, напряженно вглядываясь внутрь.
[Система]: Команда Управляющего подтверждена. Запуск протокола Мост Сновидений. Цель: зараженный в глубокой коме (ID: Сяо Лэй). Проводник: Ую (метка доступа Управляющего: особое исключение). Создание ментального канала... Синхронизация частот... Установление связи с глубоким сознанием...
Цзысюй опустился на одно колено в углу палаты, правой рукой крепко сжимая рукоять Меча Призрачного Моря, вонзенного в пол. По его руке, подобно дыханию, пробегали призрачно-голубые электрические разряды, излучая жар. Пот пропитал его виски и спину, крупными каплями стекая с лица на ковер и оставляя темные пятна. Он сжал зубы, на шее вздулись вены — поддержание канала сновидений и ментальной связи с Ую было для него непосильной ношей, превосходящей любое использование сил ранее.
— Система... отчет... — голос Цзысюя прерывался тяжелым дыханием.
[Система]: Ментальная связь с Управляющим стабильна, но скорость расхода энергии превышает ожидаемую на 175%. Якорь узла сновидений стабилен. Статус цели (Ую): дверь в целевой сон обнаружена. Ожидаю указаний.
— Ху... понял... — Цзысюй с трудом отреагировал на подсказку системы, не сводя глаз с Ую, которая сидела перед кроватью с закрытыми глазами, сжимая Алый Клинок. Девушка слегка подалась вперед, нахмурившись, словно тоже испытывала невидимое давление.
Толстяк за дверью не смел дышать, его пухлые руки были сцеплены так, что ногти впивались в кожу. Он не отрывал глаз от извивающихся узоров на сыне и девушки, застывшей со своим клинком, как изваяние. Медсестра была в ужасе, не в силах постичь происходящее.
Вдруг уголки губ Цзысюя с трудом дернулись вверх — на его потном лице появилась едва заметная, но искренняя улыбка.
(Наконец... связь установлена...)
Его напряженные нервы немного расслабились, но тут же нахлынула новая волна истощающего оттока энергии.
(Мир сновидений — Узел)
Ую стояла на бескрайней глади, состоящей из прозрачной морской воды, под лазурным небом, по которому плыли огромные облака. В воздухе, в воде и на стенах из потоков воды висели бесчисленные двери, создавая странный и безмолвный мир. Она сжимала в руках огромные красные ножницы, растерянно озираясь.
— Учитель... я... что мне делать? Куда идти? — ее беспомощный голос прозвучал в пустоте сознания, срываясь на плач. Страх и одиночество почти поглотили ее. — Я ничего не знаю... мне так страшно...
(Ую!) — спокойный, хоть и уставший голос Цзысюя прозвучал в ее голове, словно якорь. — (Не бойся! Учитель здесь! Слушай меня, ты все делаешь правильно, направление найдено. А теперь закрой глаза.)
— З-закрыть глаза? — всхлипнула Ую, но послушалась. Как только зрение отключилось, другие чувства обострились. Бесконечная тьма окутала ее, лишь холодный металл клинка в руках давал ощущение реальности.
(Отбрось лишние мысли, почувствуй все сердцем. Как на тренировках в парке, когда ты искала то самое чувство. Почувствуй... дыхание жизни, которую нужно спасти... оно слабо зовет тебя...) — голос Цзысюя был как маяк.
Ую глубоко вздохнула, заставляя себя успокоиться. Она отбросила страх и погрузилась в ощущения. Тьма перестала быть просто пустотой: она словно видела вдалеке мерцание множества слабых огоньков, каждый из которых был входом в чей-то сон. Но среди них один выделялся — он был полон боли, борьбы и... ледяного, отвратительного темно-красного цвета!
Справа от нее, в «поле зрения» ее чувств, словно вспыхнуло маленькое, колеблющееся пламя с кровавым оттенком! Эта аура обладала сильным притяжением и вызывала инстинктивный трепет.
— Учитель! Я... кажется, чувствую! — воскликнула Ую, в ее голосе прозвучало волнение. — Справа! Там... красное... очень холодное...
(Отлично! Это оно! Следуй за чувством, Ую! Приближайся к нему!) — голос Цзысюя был полон ободрения.
Ую, не открывая глаз, осторожно двинулась вперед, ведомая внутренним зовом. Поверхность воды под ногами была удивительной, каждый шаг вызывал крошечную рябь. Она шла решительно, расстояние сокращалось...
Когда она почувствовала, что холодное пламя совсем рядом, она резко открыла глаза!
Перед ней был не водный мир. На глади воды прямо перед ней возвышались тяжелые, ржавые и покрытые трещинами железные ворота! Что еще страшнее, они были опутаны десятью толстыми черными цепями. Каждая цепь была натянута до предела и заканчивалась огромным жутким замком. Поверхность цепей и замков сочилась тем же зловещим темно-красным светом, что и тело мальчика, источая густой запах кошмара. Ворота напоминали запечатанную темницу, в которой томилась поглощаемая душа.
— Учитель! Я нашла ворота! Но... — голос Ую был полон тревоги. — Они на цепях! И на замках! Я... я не могу войти! — она инстинктивно боялась этих цепей, это было явно не обычное железо.
(Реальный мир)
Цзысюй через связь остро почувствовал смятение и страх Ую. Он сжал зубы, терпя невыносимую боль от того, как его силы утекали, словно через прорванную плотину. Но его голос, обращенный к Ую, был необычайно тверд:
(Ую!) — его воля была как закаленный клинок. — (Есть цепи? Тогда разруби их! Используй свое оружие! Не забывай, откуда оно взялось! Оно рождено, чтобы рвать путы! Верь своим ощущениям, как в парке! Вложи в удар свою силу, свою решимость! Руби! Ты сможешь! Учитель за твоей спиной!)
Этот голос прозвучал как гром, взорвавшись в растерянном сердце Ую.
(Мир сновидений)
Доверие учителя и его безапелляционное «Руби!» мгновенно развеяли большую часть страха. Она посмотрела на огромные, алые, как кровь, ножницы. Да, это оружие, учитель сказал, что оно ей подходит! Если оно может разрубить ту железку, неужели не справится с цепями?
— Я смогу... учитель смотрит на меня... — Ую глубоко вздохнула, ее взгляд стал острым. Она снова крепко сжала рукоять и приняла боевую стойку. На этот раз без колебаний!
— Ха-а!
С резким выкриком она вложила всю свою силу, подняв алый клинок высоко над головой! Алый цвет на лезвии словно вспыхнул от ее воли, став еще ярче и ослепительнее! Она вложила всю свою веру, обещание учителю и сострадание к мальчику в этот удар!
Огромный клинок превратился в рассекающую пространство красную молнию, с невероятным напором обрушившись на ближайшую черную цепь...
Звука металла не последовало.
В момент соприкосновения клинок вошел в цепь, как горячий нож в масло! Темно-красный свет закричал (беззвучный ментальный удар), столкнувшись с противником! Крепчайшая черная цепь перед алым сиянием рассыпалась, как трухлявая ветка!
Дзынь! Обломок цепи тяжело рухнул в воду, подняв брызги, а темный свет на нем, подобно раненой змее, судорожно дернулся и быстро угас!
Получилось!
Ую смотрела на клинок, который светился еще ярче и, казалось, радостно гудел, и на разорванную цепь. Ее лицо сияло от восторга. Учитель был прав! Она может!
Она больше не медлила, ее взгляд был устремлен на оставшиеся девять цепей и замки! Девушка снова прыгнула, и алый клинок в ее руках превратился в шторм, уничтожающий оковы!
Каждый удар сопровождался разрывом цепи и угасанием красного света! С каждым взмахом движения Ую становились все плавнее, а уверенность росла! Тяжелый клинок стал частью ее тела, продолжением ее воли!
Десять цепей, сковывавших душу, под решительными ударами и светом странного клинка разлетелись в щепки! Последний огромный замок под напором лезвия рассыпался, как глиняный!
Последний след красной ауры исчез!
Ржавые ворота, лишившись оков, издали тяжелый, похожий на вздох, скрип и медленно... приоткрылись.
За ними была бесконечная тьма и еще более густой, пугающий запах кошмара. Но Ую знала, что должна войти. Тот мальчик был там. Она крепче сжала оружие, глубоко вздохнула и с решительным взглядом шагнула в темноту.
Свет перед глазами Ую исказился и сжался. Толкнув дверь, она словно погрузилась в холодную вязкую воду. Ощущение невесомости длилось лишь миг, и вот ее ноги коснулись какой-то поверхности.
Это был сон Сяо Лэя, но отнюдь не детская сказка.
Перед глазами предстали руины. Можно было угадать очертания спальни: привычные обои с мультяшками были содраны, обнажая пульсирующие темно-красные мясные стены; по полу валялись игрушки, но пластиковые солдатики превратились в жутких монстров, а из вспоротых плюшевых медведей лезла вата, как гнилые внутренности; окна были заложены густой, как чернила, тьмой, в которой мигали крошечные красные глаза.
Воздух был пропитан тошнотворным запахом ржавчины и гнили. Но страшнее всего были звуки — не шепот кошмара, а острые, искаженные фрагменты детских песенок, смешанные с болезненными стонами и невнятным рыком, доносившимися отовсюду и атакующими нервы Ую.
— У-у... — Ую инстинктивно втянула голову в плечи, ладони, сжимавшие клинок, мгновенно вспотели. Она почувствовала страх из глубин души: хаос и грязь этого места напоминали ледяные крючья, пытавшиеся вытянуть из ее памяти ту самую тьму, полную криков. Она почти готова была бежать.
В этот момент спокойный голос Цзысюя, словно самый надежный якорь, пронзил хаос и страх, прозвучав прямо в ее сознании с незыблемым обещанием:
— Ую, не бойся. — Его голос был ровным и сильным, мгновенно рассеивая часть холода. — Иди внутрь, найди это семя хаоса. Запомни, что бы ни случилось, удастся или нет — учитель здесь. Даже если ты провалишься, я обязательно вытащу тебя. Поверь мне.
Три слова «Поверь мне» выжглись в сердце Ую, словно клеймо. Это было обещание, превосходящее любой страх, нерушимая сеть безопасности, которую дал ей Цзысюй. Она знала: учитель не бросает слов на ветер. Это абсолютное доверие и клятва защиты мгновенно подавили холод кошмара.
Она резко вдохнула, и хотя грудь все еще вздымалась от напряжения, в ее глазах, до этого подернутых пеленой страха, вспыхнула решимость. Учитель смотрит на нее, учитель сказал, что спасет ее любой ценой. Эта зависимость и доверие стали ее самым мощным оружием, острее, чем алый клинок в руках.
— Да! — беззвучно ответила она в мыслях, словно желая, чтобы учитель почувствовал ее решимость через эту связь. Она крепче сжала оружие, и холодный металл теперь казался теплым от силы учителя. Она больше не сомневалась и, окинув острым взглядом руины, двинулась вперед.
Поверхность под ногами была липкой, словно она шла по внутренностям огромного существа. Искаженные игрушки шипели, пытаясь атаковать ее своими деформированными конечностями. Ую нахмурилась и взмахнула клинком. Алое сияние прорезало воздух, и кошмарные создания, словно тени, брошенные в огонь, с пронзительным воем рассыпались черным дымом.
Ую снова закрыла глаза, заставляя себя игнорировать вонь и рык, погружая чувства в ядро хаоса. Вскоре знакомый, пугающий темно-красный жар вспыхнул в сознании — еще четче, еще... злее. Он был прямо перед ней!
Она резко открыла глаза, и увиденное заставило ее замереть. Дорогу преграждала огромная, пульсирующая темно-красная мясная стена. По ее поверхности тянулись толстые жилы, сжимавшиеся и разжимавшиеся в тошнотворном ритме. Источник был за этой стеной.
— Учитель... стена... — прошептала Ую в растерянности.
Голос Цзысюя тут же отозвался:
— Не дай обмануть себя, Ую. Это сон, порождение его страха. Твое оружие может разрубить страх! Взмахни им!
Приказ учителя был безапелляционным. Ую сжала алый клинок и, больше не колеблясь, со всей силы обрушила его на удушающую мясную стену!
Ш-ш-ших!
Словно горячий нож сквозь масло, алое лезвие прорезало путь. Мясная стена издала глухой звук, и огромная рваная дыра, из которой валил черный дым, открыла проход. Внутри было пространство еще больше и еще страшнее. В конце его, окруженная слоями черных шипов, казавшихся сделанными из костей и тени, парила роза — с полностью увядшими, сгнившими лепестками, мертвенно-черного цвета. Она испускала густой запах безнадежности и скверны — именно она была источником того красного пламени!
— Учитель! Это оно? Тот черный цветок? — поспешно спросила Ую, напряженно ожидая подтверждения.
— Да! — ответил Цзысюй. — Это и есть Семя Кошмара! Рассеки его, и Сяо Лэй будет спасен!
Цель была прямо перед глазами! Ую глубоко вздохнула, подавляя волнение, и бросилась вперед к черной розе, окруженной острыми шипами.
Однако, как только она ворвалась в это центральное пространство, произошло нечто ужасное! Мясные стены по обе стороны, словно разгневанные чудовища, начали неистово содрогаться. Одна из них внезапно разорвалась, и изнутри, подобно тарану, вырвалось жуткое щупальце, состоящее из вязкой плоти и багровой энергии. Толщиной с пояс взрослого человека, оно с гулом рассекло воздух и без предупреждения обрушилось на бок Ую!
— Осторожно! — предостережение Цзысюя прогремело в её сознании, но было уже поздно.
Бам!
Раздался глухой удар. Ую почувствовала, как непреодолимая сила впечаталась ей в ребра. Острая боль пронзила всё тело, и девушку, словно сломленного воздушного змея, отбросило прочь. Она с силой врезалась в липкую холодную стену и сползла на пол. Ую глухо застонала, во рту появился привкус крови, а перед глазами поплыли черные пятна. Красные ножницы едва не выпали из рук.
— Ую! — голос Цзысюя был полон невиданной ранее тревоги, его обычное спокойствие вмиг испарилось. — Ты держишься? Я сейчас же вытащу тебя! — В реальности синее свечение, окутывавшее кровать, вспыхнуло с новой силой, Цзысюй начал концентрировать энергию, готовясь насильственно прервать связь.
— Нет! Учитель! — Ую, превозмогая боль и головокружение, почти закричала. Она, шатаясь, поднялась, опираясь на ножницы. Из уголка рта текла кровь, но в глазах горела решимость. Она не сводила взгляда с черного цветка вдалеке. — Я... я справлюсь! Я смогу! Я должна... разорвать этот цветок! Я обещала!
Цзысюй замер. Он отчетливо чувствовал непоколебимую волю девушки, её готовность пойти на всё ради выполнения порученного задания. Он помолчал мгновение, и вспыхнувшее синее сияние начало медленно угасать, но не исчезло — оно стало более концентрированным и стабильным, поддерживая связь.
— Хорошо! Будь осторожна!
Получив разрешение учителя, Ую больше не сдерживалась. Она вытерла кровь с губ, её взгляд стал острым, как лезвие. Из стен тянулись новые щупальца, хлеща по воздуху. В то же время шипы, охранявшие розу, начали хаотично вылетать в её сторону, двигаясь со скоростью молнии!
Маленькая фигурка металась по огромному искаженному пространству. Она больше не пыталась принимать удары на себя, используя свою ловкость и взрывную силу, чтобы проскакивать между щупальцами. Алые обломанные ножницы превратились в смертоносный красный свет в её руках; каждый взмах точно отсекал концы щупалец или отбивал летящие шипы. Вязкая черная кровь и осколки шипов разлетались повсюду, оставляя на её теле мелкие порезы. Она напоминала буревестника, сражающегося в шторм, — каждое уклонение было на грани, каждый удар был на пределе сил, но она неумолимо приближалась к цветку смерти.
Дистанция сокращалась! Десять метров... пять... три!
Новые щупальца и плотный град шипов пытались преградить путь. В глазах Ую блеснула ярость. Она перестала уклоняться, принимая на себя удары, лишь бы не терять скорости. Улучив момент, она пригнулась и совершила рывок, прорвавшись через последнюю преграду прямо к подножию черной розы!
Не раздумывая ни секунды, даже не глядя на шипы, летящие ей в спину, Ую обеими руками сжала ножницы и высоко подняла их, вкладывая всю свою силу, всю волю, доверие учителя и собственное обещание в этот удар!
— Сгинь!
С коротким вскриком она обрушила алый клинок, словно падающую звезду, на парящий черный цветок!
Хрусть!
Раздался четкий звук, сопровождаемый ощущением вязкого разрушения. Черные лепестки мгновенно распались, превратившись в пыль, а в самом центре на мгновение вспыхнул багровый свет, после чего, словно лопнувший пузырь, он с тихим звуком погас и рассеялся.
Грохот!
Все пространство сновидений содрогнулось, словно рушащееся здание. Мясные стены, щупальца и костяные шипы начали распадаться, как лед в огне. Грязная плоть таяла, обнажая белые стены спальни маленького мальчика. Хаотичный шум сменился странным звуком, напоминающим звон разбитого стекла.
(Реальный мир)
У постели, стоя на одном колене и сжимая рукоять ножа, Цзысюй почувствовал исчезновение источника скверны. Голубоватое сияние, покрывавшее кровать, быстро угасло. С кожи Сяо Лэя исчезали жуткие багровые полосы. Монитор сердечного ритма начал издавать ровные и мелодичные сигналы.
Цзысюй выдохнул, разжал пальцы, и светящиеся узоры на его руках погасли. Он посмотрел на кровать.
Почти сразу после того, как Цзысюй отвел силу, Ую, прильнувшая к руке мальчика, открыла глаза. В её ясных глазах на мгновение застыло замешательство, которое тут же сменилось усталостью и облегчением.
Все эмоции — пережитый в сновидении ужас, реальная боль в теле, напряжение — хлынули потоком, как только она увидела знакомый силуэт учителя.
— Учитель!
Крик, полный слез, нарушил тишину палаты. Ую, не обращая внимания на боль, вскочила и бросилась к Цзысюю, словно птенец, вернувшийся в гнездо.
Она врезалась в него, крепко обхватив за пояс, словно пытаясь слиться с ним в одно целое. Спрятав лицо у него на груди, она дала волю страху, боли и накопившимся чувствам. Слезы мгновенно пропитали его одежду.
— Уа-а! Больно! Учитель, очень больно! — её плач был по-детски искренним, тело дрожало от рыданий. — Но... я всё сделала! Я разрубила этот плохой цветок! У-у...
Горячие слезы обжигали кожу, а дрожь девушки отдавалась в сердце Цзысюя. Он крепче обнял её, защищая этот маленький, испачканный кровью и пылью комочек. Его рука с нежностью гладила её по волосам.
— Да, я знаю, — голос Цзысюя был низким и твердым, как скала. Он склонил голову, его слова были полны признания и сочувствия. — Ты отлично справилась, Ую. Очень, очень хорошо.
Его ладонь излучала тепло, а мерное биение сердца успокаивало девушку, заглушая отголоски кошмара. Плач Ую постепенно сменился тихими всхлипами, она больше не дрожала, лишь продолжала крепко держать его за одежду.
— Учитель... — она подняла голову, глядя на него заплаканными глазами, но в них светилась надежда. — Я... я правда помогла?
Цзысюй смотрел на её лицо, полное боли и искренности. В его глазах отражались гордость и глубокое чувство. Он поднял руку и большим пальцем стер слезу с её щеки.
— Да, — сказал он торжественно. — Ты спасла его, Ую. Ты совершила великое дело. Учитель... гордится тобой.
— Учитель... — Ую снова всхлипнула, но теперь от радости. Она шмыгнула носом и снова уткнулась ему в грудь, капризно пробормотав: — Тогда... учитель должен меня наградить... мне больно, хочу чего-нибудь вкусного...
Уголки губ Цзысюя едва заметно дрогнули. Он крепче прижал её к себе и тихо ответил:
— Хорошо.
В этом слове было больше обещаний, чем в тысяче других. В палате воцарилась тишина, нарушаемая лишь дыханием девушки. За окном текли огни города, словно та смертельная битва в ином измерении никогда не тревожила эту ночь.
Синее сияние вокруг Цзысюя окончательно погасло. Он убрал руку с головы Ую и выпрямился, его лицо было бледным от перенапряжения, но взгляд оставался острым.
— Достаточно, — произнес он, нарушая тишину. — Всё закончилось. Остальное... — он взглянул на Сяо Лэя, чье дыхание выровнялось, а следы скверны исчезли, — обсудим позже.
— С-сделано?! — толстяк, сжавшийся у двери, поднял голову, в его глазах вспыхнула радость. Он бросился к кровати сына, дрожащими руками касаясь его теплой щеки. Слезы текли по лицу отца, он не мог вымолвить ни слова, лишь издавал хриплые звуки.
[Система]: Целевой объект (ID: Сяо Лэй) стабилен. Сигнал источника скверны исчез. Сканирование сознания: следов эрозии не обнаружено. Эффективность очистки: 100%. Психическая нагрузка Управляющего: средняя. Проводник (Ую) истощена, перешла в режим защитного сна. Время восстановления: 6-12 часов.
Холодное сообщение системы подтвердило его догадки. Он наклонился и бережно поднял спящую Ую. Девушка была легкой, её лицо — бледным, а длинные ресницы отбрасывали тень. Она даже во сне крепко сжимала свое оружие.
— Господин! Благодетель! Я... — толстяк наконец обрел дар речи и, упав на колени, начал кланяться, пытаясь выразить свою благодарность.
Цзысюй, неся Ую, отстранился, его голос был холодным и властным:
— Благодарности ни к чему. Присматривай за сыном, ему нужен покой. И ещё, — его острый взгляд пронзил толстяка, — насчет тех людей (организация Разорванные Цепи)... и их недавнего «особого груза» (Клык Великой Змеи)... мне нужно знать всё. Все детали. Это плата за спасение твоего сына.
Толстяк вздрогнул, встретившись взглядом с Цзысюем, и понял, о чем речь. Его лицо стало серьезным, он часто закивал:
— Понял! Господин, не беспокойтесь! Моя жизнь и вся моя сеть информации теперь ваши! О тех безумцах в красном и их ледяной штуковине я расскажу всё до мельчайших подробностей!
Цзысюй кивнул и, не оглядываясь, направился к выходу.
Уже собираясь покинуть палату, Цзысюй в последний раз взглянул на спящего мальчика и его зрачки сузились!
Над головой мальчика, в воздухе, парили несколько призрачных лепестков! Они не были материальными, скорее состояли из чистой тьмы, края их дымились, а форма была искаженной. Они медленно вращались, излучая холодную энергию кошмара, идентичную той, что была в Сяо Лэе, но гораздо чище!
Самое жуткое было то, что никто, кроме него, этого не замечал!
(Система! Видишь то, что над головой мальчика? Что это?)
[Система]: Обнаружен аномальный сгусток духовной энергии! Форма: неизвестна. Энергетические характеристики: идентичны источнику скверны, но чистота выше на 300%. Уровень угрозы: низкий (неактивен). Рекомендация: немедленно изъять и изолировать!
Инертная, но чистая? Цзысюй нахмурился. Это было скрытой угрозой.
Он подошел ближе к кровати, делая вид, что просто поправляет спящую Ую. Толстяк ничего не заметил.
Цзысюй поднял руку, и его пальцы точно коснулись черных лепестков. Ощущение было, словно он прикоснулся к тающему льду.
(Изъять!)
В одно мгновение лепестки сжались и, превратившись в тонкие струйки черного дыма, впитались в кожу Цзысюя, исчезнув без следа!
[Система]: Аномальные сгустки (x7) изъяты! Помещены в изолятор пространства сновидений. Запущен процесс глубокого анализа.
Цзысюй сохранял полное спокойствие.
— Господин? — толстяк с удивлением посмотрел на него.
— Ничего, — ответил Цзысюй, глядя на пустое место над головой мальчика. — Присматривай за ним. Информацию о грузе жду как можно скорее.
Он вышел из палаты. Толстяк смотрел ему вслед, чувствуя, что благодетель что-то сделал, но не понимая что. Он лишь счастливо улыбнулся, глядя на сына.
В коридоре Цзысюй посмотрел на свои пальцы. Кожа была чистой, но он знал, что лепестки теперь находятся в глубокой изоляции его сознания.
Очистил хозяина, но оставил «осадок»... это не случайность.
Двери лифта закрылись. Цзысюй посмотрел на спящую девушку. Ую может очищать Семена Кошмара, а он — изымать остатки? Есть ли между ними связь? Её прошлое, ножницы, эти лепестки... всё это вело к еще более глубокой тайне.
— Спи, — прошептал он, прижимая её к себе. — Какие бы «остатки» ни остались, Учитель со всем справится.
Лифт опускался, унося их прочь от больницы. Буря прошла, но впереди ждало нечто более серьезное. Настоящая битва только начиналась.
— Спи, — прошептал он ей на ухо. — Остальное оставь на меня.

Комментарии

Загрузка...