Я приставил лезвие к его горлу. Он смотрел на меня с улыбкой, я же взирал на него с холодным безразличием.
— Вот так, — произнес я. — Именно так и нужно поступить, чтобы все исправить.
История же уходит корнями в прошлое, на двадцать лет назад.
В этом мире, скованном невидимыми правилами, сновидения когда-то были формой ограниченной свободы. Это не было безграничным простором воображения — их держали в оковах, которые называли пропусками. Те, у кого не было этого тонкого клочка бумаги, могли лишь бесконечно пережевывать в своих снах обрывки собственных скудных воспоминаний: виденные когда-то углы улиц, знакомые вкусы, пережитые радости и печали. Эти выцветшие фрагменты составляли весь их скудный ландшафт грез. Люди давно привыкли к этому, как привыкают к едва заметному удушью при каждом вдохе, и даже не мечтали о настоящем просторе.
Пока не начался безмолвный раскол.
Сначала появились лишь тонкие следы, словно трещины, ползущие по древним фрескам. Они возникали повсюду: на куполах снов, на кирпичных стенах, на самом горизонте сознания бесчисленного множества людей. Словно корни кошмаров, они жадно и упрямо разрастались, пока не разорвали в клочья весь этот хрупкий мир грез. Миллиарды людей в один миг были грубо выброшены из глубокого сна. В момент пробуждения их ждал не утренний свет реальности, а лишь густая, мертвенная тьма в глубинах сознания.
Катастрофа подобно мору захлестнула реальность. Мозг словно обрывал последнюю связь с телом, погружаясь в ледяную смерть. Порядок рухнул в криках и хаосе, пламя цивилизации мерцало в шторме отчаяния.
А из бездны рухнувших сновидений непрерывным потоком хлынули чудовищные порождения. Это были воплощения самых темных страхов человеческого сердца, искаженные конгломераты кошмаров. Причудливые формы, непостижимые способности, чистый инстинкт разрушения — они, словно черная приливная волна, принялись разъедать фундамент реального мира.
Цзысюй, специальный агент отдела по работе с особыми ситуациями, знал причину этой катастрофы. Мир снов закупорился из-за чрезмерных ограничений, огромная энергия сновидений, которая должна была течь и рассеиваться, оказалась заперта, не выдержала и с грохотом прорвала плотину. Потоки энергии хлынули за пределы иллюзии в реальность, застывая и мутируя, превращаясь в монстров, что терзали сейчас все живое.
Задача была ясна и трудна: найти и закрыть бреши в сновидениях, перекрыв каналы притока энергии. Но разломы были подобны хитрым призракам, их трудно было отыскать, а закрытие требовало непредсказуемой цены. Еще тревожнее было то, что монстры, уже прорвавшиеся в реальность, сами по себе представляли огромную угрозу — закрытие бреши не заставляло их исчезнуть.
Сейчас Цзысюй и несколько бойцов ехали в трясущемся фургоне мониторинга сквозь руины разрушенного города. В салоне, где еще минуту назад обсуждали отвратительные синтетические стейки в столовой и неловкое свидание одного из бойцов, воцарилась тишина. Они приближались к полуразрушенному торговому центру.
Под огромным куполом, когда-то сиявшим огнями, а теперь покрытым слоем пыли, в центральном холле, где должна была царить мертвая тишина, аномально пробивался слабый, дрожащий, похожий на предсмертный свет свечи блик. Этот свет казался в серой мгле таким неуместным и зловещим.
— Свет? — Лао Чэнь за рулем инстинктивно ударил по тормозам, шины с визгом проехались по обломкам. Он уставился на огонек, голос его звучал сухо. — Откуда в руинах... свет?
Сомнение, словно ледяной плющ, обвило сердца каждого. Без команды техник Сяо Ли, отвечавший за оборудование, быстро включил детектор энергии разломов на крыше фургона. Экран гулко засветился, потоки данных посыпались водопадом, пока не собрались в ослепительную красную точку, точно накрыв центр торгового центра, и раздался пронзительный сигнал тревоги.
— Нашел! — в голосе Сяо Ли слышалась едва уловимая дрожь, которая тут же сменилась глубокой тревогой. — Первый разлом подтвержден! Но... показатели зашкаливают! Энергия хлещет через край, внутри... там что-то есть! Много! Они лезут наружу!
Фургон с лязгом затормозил перед когда-то зеркальными, а теперь покрытыми трещинами вращающимися дверями торгового центра. Двери распахнулись, бойцы высыпали наружу, быстрые, словно натренированные леопарды. Тяжелое снаряжение было накинуто в мгновение ока, звон металлических деталей звучал в мертвых руинах особенно отчетливо. Воздух был пропитан пылью и специфическим запахом, похожим на озон после ионизации.
Командир, мужчина с плечами шириной в крепостную башню, позывной которого был Скала, первым поднял модифицированную тяжелую импульсную винтовку, направляя ствол в глубину холла, к зловещему свету. Его взгляд, острый, как у ястреба, пронзал полумрак, выхватывая очертания вечно корчащихся теней. Через мгновение его низкий, властный голос прорезал напряженную атмосферу:
— Цель подтверждена! За мной! Зачистить и закрыть!
Без колебаний отряд, словно клин, вонзившийся в темноту, устремился вслед за Скалой прямо в разлом — зев, напоминающий пасть чудовища.
Стоило им войти, как пространство исказилось. Знакомые обломки торгового центра исчезли, сменившись сюрреалистичной, вечно пульсирующей областью хаоса. Из вязкого энергетического тумана хлынули низшие монстры. Одни напоминали ободранных гигантских крыс, волочащих гниющие кишки, другие походили на неудачно собранных членистоногих, размахивающих конечностями, словно ржавыми лезвиями, третьи были просто клубками плоти, покрытыми нарывами и глазными яблоками. Эти существа были слабы поодиночке, но их количество заставляло кожу покрыться мурашками — они лезли бесконечными слоями, словно кишащие черви в прогнившем болоте.
Гудение импульсных винтовок, свист энергетических клинков, вопли монстров и хлюпанье брызжущей слизи слились в оглушительный шум. Бойцы, прижавшись спинами друг к другу, образовали плотный оборонительный круг, с трудом пробиваясь вперед сквозь безумную волну тварей. Тактический шлем Цзысюя был залит зловонной слизью, и с каждым взмахом высокочастотного виброножа он чувствовал отвратительное сопротивление, когда лезвие входило в гниющие ткани. Он стиснул зубы, адреналин бурлил в венах, в глазах была лишь цель — сердцевина света, самый эпицентр энергетического шторма. Источник разлома был там!
Благодаря невероятной скорости и капле везения, прикрываемый огнем товарищей, Цзысюй вырвался из гущи монстров и первым достиг эпицентра. Перед ним был уже не монстр, а висящая в воздухе энергетическая брешь, похожая на гигантский вертикальный зрачок. Края ее искрились нестабильными фиолетово-черными молниями, внутри вращался глубокий вихрь, казалось, способный поглотить саму душу, испуская пугающую силу притяжения. Пространство вокруг искажалось, как асфальт на жаре.
Вот оно! Активатор программы закрытия был крепко сжат в руке. И в тот самый миг, когда он собрался нажать кнопку, сзади на него обрушился шквал ветра, пахнущий серой и гнилым мясом!
Он в ужасе обернулся, зрачки сузились. Трехголовый адский пес размером с небольшой броневик неизвестно как прорвал внешнюю оборону. Три оскаленные пасти с клыками, острыми, как кинжалы, из которых текла едкая слюна, с силой обрушились на него! Запах смерти мгновенно сковал кровь.
— Цзысюй, пригнись! — прогремел рядом голос, подобный удару грома.
Это был командир!
Скала, могучий, словно гора, выступил вперед, став непробиваемым щитом, загородив Цзысюя от адского пса. Его тяжелая импульсная винтовка изрыгала потоки раскаленного света, в упор разнеся среднюю голову монстра в ошметки зеленой жижи. Однако две другие головы уже с яростью рвали пространство!
Время будто растянулось. Цзысюй видел залитое потом и грязью лицо командира, видел, как тот стиснул зубы от чудовищного напора, видел в его глазах безоговорочную решимость.
— Быстрее! Закрой его!
Цзысюй резко повернулся, пальцы вдавили кнопку активатора. В тот самый миг, когда кончики пальцев коснулись поверхности —
БУМ!
Оглушительный взрыв без предупреждения раздался сбоку! Это была не атака монстров, а точный, заранее спланированный подрыв! Ударная волна, подобная невидимому молоту, несущая жар и смертоносные куски бетона, арматуру, смела все на своем пути!
Цзысюй даже не успел подумать, откуда взялась бомба и кто ее заложил. Он увидел лишь, как в последний миг перед вспышкой командир, собрав все силы, что у него оставались, с размаху толкнул его ладонью в тактический бронежилет! Огромная сила отбросила его прямо в сторону вращающегося зрачка разлома!
— Уходи! — крик командира утонул в грохоте взрыва.
Цзысюя отбросило, словно воздушного змея с оборванной нитью. Ударная волна настигла его, врезавшись в спину, ускорив полет, но в то же время как кувалда раздробив все его внутренности и защиту. Зрение заполнил ослепительно белый свет и летящие обломки. Последним, что запечатлел его взгляд, была пасть адского пса, поглощающая могучую, но в тот миг такую крошечную фигуру командира, спасшего его... а следом наступила бесконечная тьма и нестерпимая боль.
Его тело неконтролируемо врезалось в вертикальный зрачок разлома. Не было твердого удара — лишь странное ощущение холода, вязкости, словно он пробил невидимое стекло.
Дзинь.
Призрачный, едва слышный звук.
В следующую секунду он рухнул в бескрайнее море снов.
Здесь не было света, звука, направления. Только вязкая, холодная, как жидкая ртуть, энергетическая субстанция. Она испускала слабый, тревожный, переливающийся свет, проникая повсюду. Мощное давление со всех сторон мгновенно выжало из его легких последние остатки воздуха. Ледяная вода с тошнотворным сладковато-кровавым привкусом насильно заливалась в рот, нос, трахею и легкие.
Удушье. Невообразимое удушье захватило его.
Сознание в острой боли, холоде и безнадежности быстро меркло, распадаясь. Рев командира, ощущение ладони на бронежилете, зловоние адского пса, ослепительный свет взрыва... и то, что было раньше: шутки бойцов в фургоне, жалобы Лао Чэня на синтетическое мясо, фотография новой девушки Сяо Ли... бесчисленные фрагменты кружились и сталкивались в угасающем сознании.
Нежелание сдаваться! Раскаяние! Раздирающая душу скорбь!
Чувства словно разорвались, распространяясь в бесконечную тьму, а затем, в какой-то немыслимой критической точке, резко сжались и сконцентрировались!
Почему?! Этот проклятый финал! Эта беспомощная борьба!
И в тот момент, когда сознание должно было окончательно погаснуть, погрузившись в вечную ледяную бездну —
Тонкая, почти прозрачная рука без предупреждения пронзила вязкую тяжелую воду снов и крепко схватила его падающее запястье.
Рука была ледяной, не как у живого существа, но в ней таилась странная сила, выдернувшая его из бездонного падения.
Раздался голос — эфирный, призрачный, звучащий прямо в глубине его умирающей души, спокойный, но обладающий неоспоримым весом:
— Падение — не твой путь, Цзысюй. Бремя этого мира еще не дошло до последней главы. Неси этот огонь сердца, возроди надежду.
— Иди и спаси его.
С последним проблеском сознания, принявшим это невероятное откровение, он окончательно потерял связь с миром.
Чувство падения вернулось. Но теперь это было не погружение в холодную пучину, а падение по бесконечной винтовой лестнице. Время, пространство, само «я» — все понятия в безумном вращении распадались на части. Он был лишь пылинкой, брошенной в поток времени, кувыркающейся среди бесчисленных сюрреалистичных фрагментов, бесконечно...
Пока —
Дзинь-дзинь-дзинь!!!
Пронзительный звук будильника, словно острое шило, вонзился в хаос, выдернув его из бесконечного падения обратно в реальность!
Тело Цзысюя содрогнулось, словно от удара током, он рывком сел на кровати! Сердце колотилось в груди, готовое пробить ребра, каждый удар отдавался предсмертным ужасом и слабостью выжившего. Холодный пот пропитал тонкую майку, липкой пленкой прильнув к коже.
Он жадно хватал ртом воздух, словно только что вынырнул из глубины, жадно впитывая тепло этого мира. Легкие горели, в горле, казалось, все еще стоял сладковато-кровавый привкус моря снов.
Зрение расплывалось из-за частого дыхания и не ушедшего страха. Он инстинктивно протянул руку, шаря по тумбочке, и дрожащими пальцами коснулся дешевого пластикового будильника. Он почти ударил по кнопке отключения.
Звон оборвался.
Мир мгновенно заполнился вакуумной тишиной, в которой лишь его собственное тяжелое, сбивчивое дыхание звучало отчетливо и странно.
Он изо всех сил потряс головой, пытаясь отогнать призрачные видения — гибель командира, клыки пса, пламя взрыва, ледяное море снов... и ту тонкую руку, что вытянула его.
Взгляд наконец сфокусировался.
Он уставился на будильник, который только что выключил.
Электронный дисплей излучал тусклый зеленый свет, четко показывая:
Время: 06:30
Дата: 29 июля
А строчка цифр ниже, словно безмолвный удар грома, с огромной силой врезалась в его хаотичное сознание:
Год: 10 лет назад.
Взгляд Цзысюя застыл, словно скованный этим холодным зеленым светом. Он медленно, с трудом повернул голову, обводя взглядом знакомую и в то же время чужую квартиру, принадлежавшую ему десять лет назад. Наконец, он остановился на бумажном календаре на столе, края которого уже начали скручиваться.
Страница календаря была открыта на июле. Рядом с цифрой 29 красной ручкой был наспех нарисован круг, а рядом мелким почерком, местами искаженным от нажима, было выведено:
【Закон об ограничении сновидений — вступает в силу завтра】.

Комментарии

Загрузка...