Глава 10

Опасаясь, как бы Лу Шэнь не отсыпал лишнего, Лу Цзяньцзюнь с подозрением поплелся следом за ним. Он зорко следил за каждым движением сына, лишь бы тот не вздумал прибрать к рукам лишний грамм.В восточной комнате остались только Цзян Жао, Чжан Фэнся и младший брат Лу Шэня — Тевацзы.Чжан Фэнся устроилась на табурете прямо напротив Цзян Жао, притянула к себе Тевацзы и принялась лениво обмахивать его большим веером из пальмовых листьев.— Мама, я мяса хочу, — Тевацзы подсел поближе к матери и нетерпеливо задергал её за рукав. Он еще на улице краем уха услышал, что у жены старшего брата водятся мясные талоны.Мальчишка уже целую вечность не пробовал мяса.— Да тебе бы только жрать, жрать и жрать! В голове одна еда! — прикрикнула на него Чжан Фэнся, злобно зыркнув на сына.— Ты что, сам не видишь: сидит тут эта фифа со своей кислой миной? Она же из принципа не собирается жить с нами в мире и покое и ни за что не отдаст свои мясные купоны!В глубине души свекровь лишь ядовито ухмылялась.«Раз уж ты зажала для семьи талоны — ладно! Но пускай тогда даже не рассчитывает на нашу стряпню. Твои купоны на зерно рано или поздно закончатся, и когда этот день настанет — посмотрим, как ты запоешь и куда денется твоя спесь!»Судя по холеным ручкам, к труду эта девка была абсолютно непригодна. Старшему сыну крупно не повезло — притащил в дом форменное несчастье. Раньше им едва хватало ресурсов прокормить своих, а теперь на шею села лишняя нахлебница. Рано или поздно Жао-жао окончательно загоняет и истощит Лу Шэня.Да, сейчас старший костьми за неё ложится, даже с родными родителями из-за неё перелаялся. Но стоит им столкнуться с суровыми, серыми буднями, как он быстро устанет от её капризов. Их любовь долго не протянет.— Но я правда жутко хочу мяса... — надул губы Тевацзы. Его разгоряченное на солнце лицо так и лучилось упрямой обидой.— Наша семья видит мясо раз в три месяца. Потерпи еще немного, — Чжан Фэнся погладила сына по маленькой смуглой ручке, искоса поглядывая на Цзян Жао.— Но сегодня вечером, как только старая несушка снесет яйцо, я приготовлю его специально для тебя.В те времена вся деревня жила в беспросветной нищете. Стоило домашней птице снести яйцо — никто в доме не смел его съесть. Яйца бережно собирали в корзины и возили на рынок в город, чтобы выручить хоть какую-то копеечку. В их хозяйстве, за исключением самых крупных праздников, за весь год яйца на стол практически не подавались.— Угу! — Тевацзы жадно облизнулся, после чего свирепо уставился на Цзян Жао.— Раз эта злая баба зажала для меня мясные талоны, пускай тогда даже не мечтает о наших яйцах!— Злая баба? — Цзян Жао плавно поднялась со стула, на её губах заиграла легкая улыбка, и она неторопливо направилась прямо к мальчишке.— Ты чего задумала?! — Чжан Фэнся мгновенно подобралась, настороженно глядя на невестку.— Раз уж вы в свое время не удосужились дать сыну нормальное воспитание, я не против лично преподать ему хороший урок вежливости, — с этими словами Цзян Жао одним точным и молниеносным движением мертвой хваткой вцепилась Тевацзы в ухо.— А-а-а!.. Больно же! — взвыл мальчишка. Из-за смуглой кожи его покрасневшее ухо казалось совсем черным. Он отчаянно забился, оскалил зубы, принялся махать кулаками и даже попытался со всей дури пнуть Цзян Жао ногой.— Да ты что творишь?! С какой стати ты распускаешь руки и бьешь моего сына?! — Чжан Фэнся над своей любимой кровинкой со дня рождения пылинки сдувала, пальцем его тронуть не смела! И она никак не ожидала, что эта мелкая дрянь осмелится крутить уши её ребенку прямо у неё на глазах!Свекровь мгновенно впала в бешенство. Она вскочила с места и с кулаками бросилась к Цзян Жао, пытаясь оттащить её:— Ах ты, паршивка! Мало того, что в первый же день после свадьбы подговорила старшего бросить родителей, так теперь еще и на младшего шурина руку поднять посмела?! Ну всё, сегодня я, как свекровь, лично выбью из тебя эту дурь и проучу как следует!Лицо Чжан Фэнся перекосило от ярости, и она с размаху занесла ладонь, готовясь влепить Цзян Жао сочную пощечину.Вот только Цзян Жао просчитала это заранее. Она даже не подумала выпустить ухо Тевацзы, а свободной рукой крепко рванула мальчишку на себя. И в ту самую долю секунды, когда тяжелая ладонь свекрови должна была с треском опуститься на её безупречное лицо, Цзян Жао технично выставила Тевацзы вперед, используя его как живой щит —Хлесь! — раздался звонкий, отчетливый звук удара.Тевацзы аж завис от такого поворота событий. На его смуглой щеке мгновенно проступили пять отчетливых, багровых отпечатков пальцев. Мальчишка замер на пару секунд, хлопая глазами в полном ступоре, после чего внезапно завел истошный, оглушительный рев на всю избу.— Ой, сыночек мой сладкий... — Чжан Фэнся никак не ожидала, что эта тварь окажется настолько хитрой и коварной, что подставит её собственного ребенка под удар. Сама она его никогда в жизни не била, а теперь — только посмотрите, всё лицо родному сыну раскрасила.— Сына, мама не нарочно, мама хотела эту гадину приструнить... Не реви, сейчас мамочка лично спустит с неё шкуру ради тебя! — Чжан Фэнся лихорадочно огляделась по сторонам, сцапала стоявший у стены веник и со всей дури замахнулась им на Цзян Жао —Но в то самое мгновение, когда грязные прутья готовы были опуститься на хрупкие плечи Цзян Жао, чья-то мощная, загорелая до бронзового блеска рука намертво перехватила черенок веника.— Вы что творите?! — громом среди ясного неба прогремел яростный, клокочущий от гнева голос Лу Шэня.Парень мертвой хваткой сжимал веник, буравя Чжан Фэнся свирепым взглядом, и в этот раз из его уст даже не вылетело привычное слово «мама».— Лу Шэнь, её сын прилюдно обозвал меня злой бабой. Я всего лишь слегка покрутила ему ухо в воспитательных целях, а она накинулась на меня с кулаками, — Цзян Жао обиженно поджала свои аккуратные губы. Её темные, влажные миндалевидные глаза мгновенно наполнились слезами, и она посмотрела на мужа снизу вверх. Всё её нежное, неописуемо красивое личико так и лучилось искренней, глубокой обидой.При виде этого беззащитного выражения её лица Лу Шэнь почувствовал, как его сердце словно сжала чья-то невидимая исполинская рука, причиняя невыносимую, острую боль.Он-то обещал себе, что приведет её в свой дом ради счастья и достатка, но стоило девушке переступить его порог — и она сразу подверглась таким унижениям и нападкам со стороны его родни... Парень чувствовал дикую вину и сокрушение, ему было стыдно смотреть ей в глаза.— Не переживай, я сам во всём разберусь и восстановлю справедливость, — Лу Шэнь одарил жену полным извинения взглядом. Когда же он круто повернулся к Чжан Фэнся, он первым делом сгрузил на пол мешки с рисом, мукой и зерном, одной рукой задвинул Цзян Жао себе за спину, надежно прикрывая её тыл, а второй — резко дернул веник на себя. Сила его мышц была такова, что он в один миг вырвал оружие из пальцев опешившей Чжан Фэнся и с грохотом швырнул его прямо на глиняный пол.

Опасаясь, как бы Лу Шэнь не отсыпал лишнего, Лу Цзяньцзюнь с подозрением поплелся следом за ним. Он зорко следил за каждым движением сына, лишь бы тот не вздумал прибрать к рукам лишний грамм.

В восточной комнате остались только Цзян Жао, Чжан Фэнся и младший брат Лу Шэня — Тевацзы.

Чжан Фэнся устроилась на табурете прямо напротив Цзян Жао, притянула к себе Тевацзы и принялась лениво обмахивать его большим веером из пальмовых листьев.

— Мама, я мяса хочу, — Тевацзы подсел поближе к матери и нетерпеливо задергал её за рукав. Он еще на улице краем уха услышал, что у жены старшего брата водятся мясные талоны.

Мальчишка уже целую вечность не пробовал мяса.

— Да тебе бы только жрать, жрать и жрать! В голове одна еда! — прикрикнула на него Чжан Фэнся, злобно зыркнув на сына.

— Ты что, сам не видишь: сидит тут эта фифа со своей кислой миной? Она же из принципа не собирается жить с нами в мире и покое и ни за что не отдаст свои мясные купоны!

В глубине души свекровь лишь ядовито ухмылялась.

«Раз уж ты зажала для семьи талоны — ладно! Но пускай тогда даже не рассчитывает на нашу стряпню. Твои купоны на зерно рано или поздно закончатся, и когда этот день настанет — посмотрим, как ты запоешь и куда денется твоя спесь!»

Судя по холеным ручкам, к труду эта девка была абсолютно непригодна. Старшему сыну крупно не повезло — притащил в дом форменное несчастье. Раньше им едва хватало ресурсов прокормить своих, а теперь на шею села лишняя нахлебница. Рано или поздно Жао-жао окончательно загоняет и истощит Лу Шэня.

Да, сейчас старший костьми за неё ложится, даже с родными родителями из-за неё перелаялся. Но стоит им столкнуться с суровыми, серыми буднями, как он быстро устанет от её капризов. Их любовь долго не протянет.

— Но я правда жутко хочу мяса... — надул губы Тевацзы. Его разгоряченное на солнце лицо так и лучилось упрямой обидой.

— Наша семья видит мясо раз в три месяца. Потерпи еще немного, — Чжан Фэнся погладила сына по маленькой смуглой ручке, искоса поглядывая на Цзян Жао.

— Но сегодня вечером, как только старая несушка снесет яйцо, я приготовлю его специально для тебя.

В те времена вся деревня жила в беспросветной нищете. Стоило домашней птице снести яйцо — никто в доме не смел его съесть. Яйца бережно собирали в корзины и возили на рынок в город, чтобы выручить хоть какую-то копеечку. В их хозяйстве, за исключением самых крупных праздников, за весь год яйца на стол практически не подавались.

— Угу! — Тевацзы жадно облизнулся, после чего свирепо уставился на Цзян Жао.

— Раз эта злая баба зажала для меня мясные талоны, пускай тогда даже не мечтает о наших яйцах!

— Злая баба? — Цзян Жао плавно поднялась со стула, на её губах заиграла легкая улыбка, и она неторопливо направилась прямо к мальчишке.

— Ты чего задумала?! — Чжан Фэнся мгновенно подобралась, настороженно глядя на невестку.

— Раз уж вы в свое время не удосужились дать сыну нормальное воспитание, я не против лично преподать ему хороший урок вежливости, — с этими словами Цзян Жао одним точным и молниеносным движением мертвой хваткой вцепилась Тевацзы в ухо.

— А-а-а!.. Больно же! — взвыл мальчишка. Из-за смуглой кожи его покрасневшее ухо казалось совсем черным. Он отчаянно забился, оскалил зубы, принялся махать кулаками и даже попытался со всей дури пнуть Цзян Жао ногой.

— Да ты что творишь?! С какой стати ты распускаешь руки и бьешь моего сына?! — Чжан Фэнся над своей любимой кровинкой со дня рождения пылинки сдувала, пальцем его тронуть не смела! И она никак не ожидала, что эта мелкая дрянь осмелится крутить уши её ребенку прямо у неё на глазах!

Свекровь мгновенно впала в бешенство. Она вскочила с места и с кулаками бросилась к Цзян Жао, пытаясь оттащить её:

— Ах ты, паршивка! Мало того, что в первый же день после свадьбы подговорила старшего бросить родителей, так теперь еще и на младшего шурина руку поднять посмела?! Ну всё, сегодня я, как свекровь, лично выбью из тебя эту дурь и проучу как следует!

Лицо Чжан Фэнся перекосило от ярости, и она с размаху занесла ладонь, готовясь влепить Цзян Жао сочную пощечину.

Вот только Цзян Жао просчитала это заранее. Она даже не подумала выпустить ухо Тевацзы, а свободной рукой крепко рванула мальчишку на себя. И в ту самую долю секунды, когда тяжелая ладонь свекрови должна была с треском опуститься на её безупречное лицо, Цзян Жао технично выставила Тевацзы вперед, используя его как живой щит —

Хлесь! — раздался звонкий, отчетливый звук удара.

Тевацзы аж завис от такого поворота событий. На его смуглой щеке мгновенно проступили пять отчетливых, багровых отпечатков пальцев. Мальчишка замер на пару секунд, хлопая глазами в полном ступоре, после чего внезапно завел истошный, оглушительный рев на всю избу.

— Ой, сыночек мой сладкий... — Чжан Фэнся никак не ожидала, что эта тварь окажется настолько хитрой и коварной, что подставит её собственного ребенка под удар. Сама она его никогда в жизни не била, а теперь — только посмотрите, всё лицо родному сыну раскрасила.

— Сына, мама не нарочно, мама хотела эту гадину приструнить... Не реви, сейчас мамочка лично спустит с неё шкуру ради тебя! — Чжан Фэнся лихорадочно огляделась по сторонам, сцапала стоявший у стены веник и со всей дури замахнулась им на Цзян Жао —

Но в то самое мгновение, когда грязные прутья готовы были опуститься на хрупкие плечи Цзян Жао, чья-то мощная, загорелая до бронзового блеска рука намертво перехватила черенок веника.

— Вы что творите?! — громом среди ясного неба прогремел яростный, клокочущий от гнева голос Лу Шэня.

Парень мертвой хваткой сжимал веник, буравя Чжан Фэнся свирепым взглядом, и в этот раз из его уст даже не вылетело привычное слово «мама».

— Лу Шэнь, её сын прилюдно обозвал меня злой бабой. Я всего лишь слегка покрутила ему ухо в воспитательных целях, а она накинулась на меня с кулаками, — Цзян Жао обиженно поджала свои аккуратные губы. Её темные, влажные миндалевидные глаза мгновенно наполнились слезами, и она посмотрела на мужа снизу вверх. Всё её нежное, неописуемо красивое личико так и лучилось искренней, глубокой обидой.

При виде этого беззащитного выражения её лица Лу Шэнь почувствовал, как его сердце словно сжала чья-то невидимая исполинская рука, причиняя невыносимую, острую боль.

Он-то обещал себе, что приведет её в свой дом ради счастья и достатка, но стоило девушке переступить его порог — и она сразу подверглась таким унижениям и нападкам со стороны его родни... Парень чувствовал дикую вину и сокрушение, ему было стыдно смотреть ей в глаза.

— Не переживай, я сам во всём разберусь и восстановлю справедливость, — Лу Шэнь одарил жену полным извинения взглядом. Когда же он круто повернулся к Чжан Фэнся, он первым делом сгрузил на пол мешки с рисом, мукой и зерном, одной рукой задвинул Цзян Жао себе за спину, надежно прикрывая её тыл, а второй — резко дернул веник на себя. Сила его мышц была такова, что он в один миг вырвал оружие из пальцев опешившей Чжан Фэнся и с грохотом швырнул его прямо на глиняный пол.

Взгляд Лу Шэня, устремленный на Чжан Фэнся, стал пугающе острым и ледяным.— Ты что удумал? Я твоя мать! Как ты смеешь так на меня смотреть? Что ты мне сделаешь? Ты что, из-за неё на родную мать руку поднять готов? — Чжан Фэнся на секунду струсила под этим тяжелым взглядом, но быстро выпрямила спину и пошла на таран.— Вот именно! Ты только посмотри на себя, что это за вид? Раз мать замахнулась, значит, было за что! — вмешался Лу Цзяньцзюнь, сделав шаг вперед.— К тому же, когда невестка приходит в дом, она обязана во всём слушаться свекров. Раз вышла замуж — теперь ты наша, семейная. Свекры — это как вторые родители. Разве это не нормально, когда родители воспитывают свою дочь?— Вторые родители? — лениво и зло испугался Лу Шэнь.— Родители моей жены давали ей по три яйца в день. А вы дадите?— Э... — Лу Цзяньцзюнь и Чжан Фэнся растерянно переглянулись.Это что ещё за замашки — по три яйца в день переводить? Они сами за полгода столько не съедали, берегли каждую штуку на продажу.— Вы ей даже куска хлеба пожалели, а еще смеете называться вторыми родителями? Какое право вы имеете поднимать на неё руку? — Лу Шэнь свирепо уставился на мать.— Она только сегодня порог этого дома переступила, а вы уже на неё с веником кидаетесь. Если так дальше пойдет, вы её в один прекрасный день со свету сживете?— Что за чушь ты несешь! С чего бы я её била? Да она нашему Тевацзы чуть ухо не оторвала! — с праведным гневом запричитала Чжан Фэнся.— Твоя девка вцепилась в него мертвой хваткой и до сих пор не отпускает! Погляди, у мальчишки всё ухо багровое, да еще и по лицу ни за что ни про что прилетело!— Эта пощечина — ваших рук дело, а не моих, — холодно фыркнула Цзян Жао, смерив её брезгливым взглядом.— Посмотрите на мои пальцы — тонкие да аккуратные. А теперь гляньте на свои — толстые, мозолистые и черные. Сразу видно, чей след на мальчишке остался.Лу Шэнь мазнул глазами по щеке Тевацзы. На смуглом детском лице и впрямь красовался отпечаток огромной пятерни, который идеально подходил под габариты ладони Чжан Фэнся.Раньше парень просто думал, что родители излишне балуют младшего, но он и представить не мог, насколько они могут быть несправедливыми. Теперь он видел всё предельно четко... Их эгоизм перешел все границы. Допускать такое дальше было нельзя.Цзян Жао доверилась ему и пошла за ним, но с такими свекрами её ждет лишь бесконечная череда унижений и обид.Раздел хозяйства. Им нужно немедленно разделиться.Свою жену он защитит во что бы то ни стало.— Брат, мне жутко больно! Заставь эту злую бабу отпустить меня! — Тевацзы, чье ухо уже горело огнем, злобно зыркнул на Цзян Жао.— Легко отделался! — прикрикнул на него Лу Шэнь.— Она твоя старшая невестка, а ты смеешь называть её злой бабой? За такой длинный язык тебя мало просто побить! Не то что она, я сам тебе сейчас пару затрещин выпишу!— Брат, но я же твой родной брат по крови! — у Тевацзы от обиды и боли на глаза навернулись слезы.Всё из-за этой паршивки! Стоило ей появиться в их доме, как покой испарился. Даже старший брат, который всегда баловал его и уступал во всём, теперь кричит на него и защищает чужую девку!— А она — моя законная жена! — Лу Шэнь без лишних слов дотянулся и мертвой хваткой сцапал Тевацзы за второе ухо.— Живо извинись перед невесткой!— А-а-а, больно! Мама, спаси, больно! — мальчишка взвыл на всю избу, когда ему закрутили оба уха сразу.— Вы что, в два голоса решили моего сыночка за терроризировать?! — Чжан Фэнся заметалась от ужаса и злости.— Какой еще террор? Он первый оскорбил мою жену. Я промолчал только потому, что он еще неразумный щенок. Если он прямо сейчас послушно извинится перед ней, я закрою глаза на его длинный язык. В противном случае... — Лу Шэнь еще сильнее выкрутил пальцы.Тевацзы скорчил дикую гримасу, клацая зубами:— Извинюсь я, извинюсь! Хватит!— Я был не прав, я больше никогда не буду звать тебя злой бабой... — слезы брызнули из глаз пацана от нестерпимой боли.— А как ты должен её называть? — Лу Шэнь и не подумал ослабить хватку.— Старшая... Старшая невестка... — утирая кулаком слезы, жалобно заскулил Тевацзы.В конце концов, это был всего лишь двенадцатилетний оболтус, поэтому Лу Шэнь не стал устраивать долгую экзекуцию и разжал пальцы.У Цзян Жао от долгого напряжения тоже затекла рука, и она брезгливо отпустила мальчишку.Лу Шэнь заметил, что её нежная, белоснежная ладошка заметно покраснела, и у него болезненно сжалось сердце. Он бережно взял маленькую ручку Цзян Жао в свои широкие ладони, принялся аккуратно массировать её пальчики и, наклонив голову, стал нежно дуть на них:— Всё еще больно?Цзян Жао покачала головой:— Уже нет, просто рука немного затекла.Лу Шэня накрыло еще большей волной вины и сокрушения. Он усадил Цзян Жао на табурет, продолжая бережно растирать её руку, а затем вскинул голову и жестко, в упор посмотрел на Чжан Фэнся.— Теперь вы должны извиниться перед моей женой, — его голос звучал глухо, но в нём звенела непреклонная, пугающая властность.— Чего?! — Чжан Фэнся аж застыла на месте от такой наглости.— Что за бред ты несешь! Стыд и срам! С древних времен невестка обязана выказывать сыновнее почтение свекрови. Где это видано, чтобы мать извинялась перед девкой?! — возмущенно замахал руками Лу Цзяньцзюнь.— Если вы хотите, чтобы я выказывал вам почтение и содержал вас в старости, для начала ведите себя как подобает нормальным родителям. Моя жена только сегодня вошла в этот дом, а вы уже кидаетесь на неё с кулаками. Если об этом прознают в деревне, вам самим не страшно стать посмешищем для всей округи?— Если вам до сих пор нужны мои трудодни и вы хотите, чтобы я кормил эту семью — извинитесь перед моей женой.Сам Лу Шэнь мог терпеть любые лишения, пахать за троих и молча сносить любые обиды. Но его Жао-жао была другой. Никто в этом мире не имел права её обижать.

Взгляд Лу Шэня, устремленный на Чжан Фэнся, стал пугающе острым и ледяным.

— Ты что удумал? Я твоя мать! Как ты смеешь так на меня смотреть? Что ты мне сделаешь? Ты что, из-за неё на родную мать руку поднять готов? — Чжан Фэнся на секунду струсила под этим тяжелым взглядом, но быстро выпрямила спину и пошла на таран.

— Вот именно! Ты только посмотри на себя, что это за вид? Раз мать замахнулась, значит, было за что! — вмешался Лу Цзяньцзюнь, сделав шаг вперед.

— К тому же, когда невестка приходит в дом, она обязана во всём слушаться свекров. Раз вышла замуж — теперь ты наша, семейная. Свекры — это как вторые родители. Разве это не нормально, когда родители воспитывают свою дочь?

— Вторые родители? — лениво и зло испугался Лу Шэнь.

— Родители моей жены давали ей по три яйца в день. А вы дадите?

— Э... — Лу Цзяньцзюнь и Чжан Фэнся растерянно переглянулись.

Это что ещё за замашки — по три яйца в день переводить? Они сами за полгода столько не съедали, берегли каждую штуку на продажу.

— Вы ей даже куска хлеба пожалели, а еще смеете называться вторыми родителями? Какое право вы имеете поднимать на неё руку? — Лу Шэнь свирепо уставился на мать.

— Она только сегодня порог этого дома переступила, а вы уже на неё с веником кидаетесь. Если так дальше пойдет, вы её в один прекрасный день со свету сживете?

— Что за чушь ты несешь! С чего бы я её била? Да она нашему Тевацзы чуть ухо не оторвала! — с праведным гневом запричитала Чжан Фэнся.

— Твоя девка вцепилась в него мертвой хваткой и до сих пор не отпускает! Погляди, у мальчишки всё ухо багровое, да еще и по лицу ни за что ни про что прилетело!

— Эта пощечина — ваших рук дело, а не моих, — холодно фыркнула Цзян Жао, смерив её брезгливым взглядом.

— Посмотрите на мои пальцы — тонкие да аккуратные. А теперь гляньте на свои — толстые, мозолистые и черные. Сразу видно, чей след на мальчишке остался.

Лу Шэнь мазнул глазами по щеке Тевацзы. На смуглом детском лице и впрямь красовался отпечаток огромной пятерни, который идеально подходил под габариты ладони Чжан Фэнся.

Раньше парень просто думал, что родители излишне балуют младшего, но он и представить не мог, насколько они могут быть несправедливыми. Теперь он видел всё предельно четко... Их эгоизм перешел все границы. Допускать такое дальше было нельзя.

Цзян Жао доверилась ему и пошла за ним, но с такими свекрами её ждет лишь бесконечная череда унижений и обид.

Раздел хозяйства. Им нужно немедленно разделиться.

Свою жену он защитит во что бы то ни стало.

— Брат, мне жутко больно! Заставь эту злую бабу отпустить меня! — Тевацзы, чье ухо уже горело огнем, злобно зыркнул на Цзян Жао.

— Легко отделался! — прикрикнул на него Лу Шэнь.

— Она твоя старшая невестка, а ты смеешь называть её злой бабой? За такой длинный язык тебя мало просто побить! Не то что она, я сам тебе сейчас пару затрещин выпишу!

— Брат, но я же твой родной брат по крови! — у Тевацзы от обиды и боли на глаза навернулись слезы.

Всё из-за этой паршивки! Стоило ей появиться в их доме, как покой испарился. Даже старший брат, который всегда баловал его и уступал во всём, теперь кричит на него и защищает чужую девку!

— А она — моя законная жена! — Лу Шэнь без лишних слов дотянулся и мертвой хваткой сцапал Тевацзы за второе ухо.

— Живо извинись перед невесткой!

— А-а-а, больно! Мама, спаси, больно! — мальчишка взвыл на всю избу, когда ему закрутили оба уха сразу.

— Вы что, в два голоса решили моего сыночка за терроризировать?! — Чжан Фэнся заметалась от ужаса и злости.

— Какой еще террор? Он первый оскорбил мою жену. Я промолчал только потому, что он еще неразумный щенок. Если он прямо сейчас послушно извинится перед ней, я закрою глаза на его длинный язык. В противном случае... — Лу Шэнь еще сильнее выкрутил пальцы.

Тевацзы скорчил дикую гримасу, клацая зубами:

— Извинюсь я, извинюсь! Хватит!

— Я был не прав, я больше никогда не буду звать тебя злой бабой... — слезы брызнули из глаз пацана от нестерпимой боли.

— А как ты должен её называть? — Лу Шэнь и не подумал ослабить хватку.

— Старшая... Старшая невестка... — утирая кулаком слезы, жалобно заскулил Тевацзы.

В конце концов, это был всего лишь двенадцатилетний оболтус, поэтому Лу Шэнь не стал устраивать долгую экзекуцию и разжал пальцы.

У Цзян Жао от долгого напряжения тоже затекла рука, и она брезгливо отпустила мальчишку.

Лу Шэнь заметил, что её нежная, белоснежная ладошка заметно покраснела, и у него болезненно сжалось сердце. Он бережно взял маленькую ручку Цзян Жао в свои широкие ладони, принялся аккуратно массировать её пальчики и, наклонив голову, стал нежно дуть на них:

— Всё еще больно?

Цзян Жао покачала головой:

— Уже нет, просто рука немного затекла.

Лу Шэня накрыло еще большей волной вины и сокрушения. Он усадил Цзян Жао на табурет, продолжая бережно растирать её руку, а затем вскинул голову и жестко, в упор посмотрел на Чжан Фэнся.

— Теперь вы должны извиниться перед моей женой, — его голос звучал глухо, но в нём звенела непреклонная, пугающая властность.

— Чего?! — Чжан Фэнся аж застыла на месте от такой наглости.

— Что за бред ты несешь! Стыд и срам! С древних времен невестка обязана выказывать сыновнее почтение свекрови. Где это видано, чтобы мать извинялась перед девкой?! — возмущенно замахал руками Лу Цзяньцзюнь.

— Если вы хотите, чтобы я выказывал вам почтение и содержал вас в старости, для начала ведите себя как подобает нормальным родителям. Моя жена только сегодня вошла в этот дом, а вы уже кидаетесь на неё с кулаками. Если об этом прознают в деревне, вам самим не страшно стать посмешищем для всей округи?

— Если вам до сих пор нужны мои трудодни и вы хотите, чтобы я кормил эту семью — извинитесь перед моей женой.

Сам Лу Шэнь мог терпеть любые лишения, пахать за троих и молча сносить любые обиды. Но его Жао-жао была другой. Никто в этом мире не имел права её обижать.