Мин Юань всё ещё находился под впечатлением от увиденного.
Тем временем перепачканная грязью принцесса сунула руку в голову магического волка, выудила оттуда какой-то предмет и бросила его ему.
— Ешь.
Знакомая сцена, знакомые слова.
Мин Юань ловко поймал находку, стёр кровь и увидел маленький кристалл.
Тот был полупрозрачным, размером с финиковую косточку и пульсировал мягкой, питательной энергией.
— Это магический кристалл первого уровня, — пояснила Е Няньчжэнь. — Съешь его, это повысит физическую выносливость. Полезно и безопасно.
Она снова орудовала кинжалом, копаясь в мозгах поверженного зомби, и выудила оттуда похожий кристалл. Правда, на этот раз он был гораздо меньше и треснул во время боя.
— Вот, в мозгах зомби они тоже есть, но если их не уничтожить, твари не умрут, поэтому использовать их по назначению не выходит.
Е Няньчжэнь выглядела разочарованной, а вот Мин Юань, напротив, испытал облегчение.
Это же монстры, которые когда-то были людьми! Он совсем не хотел есть то, что выковыряли из их мозгов.
Вытерев кристалл об одежду и собравшись с духом, Мин Юань положил его в рот.
К удивлению, кристалл мгновенно растаял, превратившись в поток чистой энергии, влившейся в тело.
Ощущение было до боли знакомым. Мин Юань вспомнил, что чувствовал нечто подобное, когда убил свою первую мутировавшую крысу.
Он задал вопрос. Е Няньчжэнь ничуть не удивилась:
— О, всё просто. Если разрушить кристалл, зомби или магический зверь тут же испускают дух. При этом энергия из кристалла рассеивается и частично поглощается окружающими существами.
Она подпёрла подбородок рукой:
— Именно поэтому среди одарённых бытует поговорка: чем больше сражаешься, тем сильнее становишься. Убийство даёт силу. А если поглощать магические кристаллы высшего уровня, можно ускорить эволюцию своих способностей.
Заметив ошарашенное лицо Мин Юаня, Е Няньчжэнь назидательно похлопала его по плечу:
— Это мой личный опыт, накопленный годами исследований. Величайший секрет! Береги его и никому не рассказывай.
Мин Юань, ещё не искушённый в мирских делах, яростно закивал, демонстрируя верность.
Е Няньчжэнь довольно улыбнулась. На самом деле, через полгода Северная база сама бесплатно опубликует эту информацию, так что никакое это не открытие. Но сейчас об этом действительно мало кто знал. Чтобы не нарушать ритм развития этого мирка, Е Няньчжэнь и приказала хранить молчание.
А почему рассказала Мин Юаню заранее? Свои люди — прежде всего. Членов своей команды она всегда будет опекать особенно сильно.
Кризис миновал, и они уже собирались возвращаться на базу, как вдруг снаружи послышался шум. Переглянувшись, оба поспешили на звук.
***
Вернёмся на сутки назад.
Негодяи, выброшенные на кладбище, очнулись от удара при падении. Поначалу они даже не осознали, где находятся, но пока тупо смотрели друг на друга, на запах крови уже начали сползаться зомби.
Первыми опомнились мужчина с дредами и обладатель способностей к магии земли. Грубо оттолкнув трупы и своих же подельников, они, обгоняя друг друга, бросились к базе. Остальные замешкались: одного из них зомби вцепился в ногу, и тот издал пронзительный вопль.
— Брат! Босс! Спасите!
Но двое беглецов даже ухом не повели, пока не добежали до периметра базы. Здесь, под защитой фундамента, монстры не могли приблизиться, и они, тяжело дыша, рухнули на землю.
— Чёрт! — сплюнул мужчина с дредами. — Это всё та баба! Я заставлю её заплатить!
Они дождались, пока охранники отвлекутся, и сдвинули защитное устройство фундамента с места. Когда они вернулись посмотреть, зомби уже ушли, но их сообщников в живых не осталось. На земле валялись лишь ошмётки, невозможно было понять, кто есть кто.
Мужчина с дредами поморщился от отвращения, а вот маг земли выглядел подавленным.
— У меня есть план, — зловеще произнёс дредастый. — Поможешь мне.
— Какой план?
— Скоро узнаешь.
Они прятались у периметра до самого вечера, а потом связались с тощим мужчиной внутри базы. Услышав о гибели товарищей, тот испугался, но под угрозами согласился помочь выманить Мин Юаня. Они рассчитали время и снова сдвинули фундамент, но в спешке установили его криво, из-за чего в защитном поле образовалась крошечная брешь. Охрана, проявив халатность, этого не заметила.
В природе случается разное: кто-то эволюционирует в гигантов, а кто-то — в крошечные формы жизни. Стайка кровожадных колибри, пролетавшая мимо во время миграции, обнаружила этот пролом. Их размер идеально подходил для того, чтобы проскользнуть внутрь. Слабые и свежие люди были для них излюбленной добычей для выкармливания потомства.
Стая ворвалась за периметр и беззвучно высосала жизнь из нескольких охранников. Их подруга, пришедшая на свидание, наткнулась на эту жуткую картину и закричала. Бойцы, прибежавшие на шум, вступили в схватку с птицами.
***
Когда Е Няньчжэнь и Мин Юань подоспели, солдаты уже отступали. Они сразу поняли, в чём дело. Мин Юань, понимая, что мало чем поможет в бою, вызвался:
— Я пойду поправлю фундамент.
— Будь осторожен, — кивнула Е Няньчжэнь.
Мин Юань посмотрел на неё долгим взглядом:
— Ты тоже.
Они разделились. Е Няньчжэнь затаилась и принялась быстро рисовать в блокноте. Её способность напоминала магическую кисть: она могла материализовать нарисованное. Но был минус — она не могла создать то, принцип работы чего не понимала. Поэтому ей пришлось ударно изучать физику и химию.
Она нарисовала стрелы с пороховым зарядом, вытащила их из альбома и чиркнула наконечником о каменную плиту. Порох вспыхнул. Установив арбалет, она открыла огонь по стае.
Эффект был ошеломляющим. Солдаты, которые до этого не могли попасть по крошечным целям, выдохнули. Но Е Няньчжэнь, продолжая обстрел, разозлила птиц, и те набросились на неё.
Дистанция была слишком мала — огонь мог задеть её саму. Почему-то она не призвала своего огромного пса, а пыталась отбиваться врукопашную.
Колибри размером с пчелу были свирепы и бесстрашны. Найдя брешь, они забирались под одежду и впивались в плоть, жадно высасывая тёплую кровь.
Е Няньчжэнь качнулась, перед глазами поплыло от потери крови. В этой временной петле она ещё не успела пробудить свои способности, а жизнь обычного человека на базе была невыносимой. К тому же она была нелюдимой, плохо ела и спала, постоянно находясь в напряжении из-за подготовки к будущему.
Огромная потеря крови лишила её сил. Если бы не железная воля, она бы давно упала в обморок.
Мин Юань не возвращался слишком долго — значит, что-то пошло не так. Понимая, что долго не продержится, Е Няньчжэнь решилась на отчаянный шаг. Она выхватила десяток зажигательных стрел, подожгла их и швырнула в небо.
Взрыв пороха разнёс стаю в клочья. Взрывная волна отбросила и саму Е Няньчжэнь; на её открытых участках кожи, на лице и руках не осталось живого места.
Подоспевший отряд Красных как раз застал эту сцену. Обугленные тельца птиц падали на землю, словно искры фейерверка, а посреди этого огня стояла окровавленная хрупкая девушка.
Она бросила на них пустой, отрешённый взгляд и рухнула на землю.
Словно феникс, восставший из пламени, но запертый в слабом человеческом теле.

Комментарии

Загрузка...