Слежка за Е Чжэньчжэнь затянулась гораздо дольше, чем преследование Лю Ин.
К этому моменту он уже следовал за ней в самую глубь Леса Сюму. Они оказались совсем рядом с предупреждающей табличкой, установленной Управлением по борьбе с демонами.
К счастью, Е Чжэньчжэнь не стала углубляться дальше, а остановилась у небольшого лесного водоема. Она медленно начала снимать свое простое платье, и над ее головой вспыхнул ярко-красный восклицательный знак...
Глаза ЦАО Чэна расширились.
Он не смел даже моргнуть, опасаясь потерять цель из виду.
В воде заструились изящные белые руки, а прелестные изгибы ее тела, наполовину скрытые в омуте, напоминали горные вершины, выглядывающие из тумана. Капли воды стекали по коже, словно роса, скатывающаяся с пиков.
Ослепительно белая кожа.
У ЦАО Чэна в голове разом помутилось.
Сейчас лишь пара слов могли в точности описать его состояние.
Не сдержаться.
Он беспокойно заерзал на месте.
Хрусть!
Сухая ветка предательски хрустнула под ногой. Этот звук застал врасплох как ЦАО Чэна, так и Е Чжэньчжэнь.
— Кто здесь?!
Е Чжэньчжэнь молниеносно выскочила из воды, сверкнув белизной кожи. Встрепенувшись, она тут же поспешила укрыть свою красоту под платьем.
Шух!
В ее руке мгновенно возник длинный меч, острие которого было направлено прямо на ЦАО Чэна. Ее прекрасные глаза метали гневные искры.
— Это ты!
ЦАО Чэн смущенно потер нос. Выходя из-за дерева, он тут же положил руку на рукоять своего клинка и, улыбнувшись, произнес:
— Мисс Е Чжэньчжэнь, вы ведь не хотите, чтобы ваш секрет стал достоянием общественности, верно?
Е Чжэньчжэнь не ответила, вместо этого она спросила:
— Как давно ты за мной следишь?
ЦАО Чэн притворился, что задумался.
— Да не так уж и долго. Пожалуй, с того самого переулка на Южной улице.
Лицо Е Чжэньчжэнь изменилось.
Так он следовал за ней с самого начала и еще смеет говорить, что недолго!
— Ты не боишься, что я тебя убью?
ЦАО Чэн пожал плечами.
— Можешь попробовать.
Он окинул ее взглядом с ног до головы, задержав глаза на крошечных, нежных ступнях.
— Но тебе стоит хорошенько подумать. Я сейчас веду себя вежливо лишь потому, что ты еще не напала. А если начнешь — последствия будут такими, что ты даже вообразить не сможешь.
Взгляд ЦАО Чэна был крайне вызывающим. Е Чжэньчжэнь от смущения подогнула пальцы ног и отступила назад, а поняв, что это бесполезно, сердито воскликнула:
— Насмотрелся?!
ЦАО Чэн честно покачал головой:
— Нет.
— Ты!
Грудь Е Чжэньчжэнь тяжело вздымалась от ярости. Сделав глубокий вдох, она прорычала:
— Чего ты хочешь?!
ЦАО Чэн наконец посмотрел ей в глаза и ответил загадкой:
— То, чего я хочу, зависит от того, что ты мне позволишь. Для начала расскажи, кто ты такая. Ты ведь не принцесса расы демонов, верно? — он бросил на нее странный взгляд.
Е Чжэньчжэнь вдруг рассмеялась:
— А если принцесса, то что? Испугался?
— Испугался? Напротив, это возбудило бы меня еще сильнее.
— Ха! Развратник, мерзавец, бесстыдник! Знаешь только, как обижать беззащитную девушку... И опять ты смотришь!
ЦАО Чэн отвел взгляд от ее ступней.
— Раз уж ты тратишь мое время на пустые разговоры, мне нужно чем-то компенсировать ожидание.
— Сам ведешь себя подло, а оправдания ищешь, — с обидой бросила Е Чжэньчжэнь, а затем вздохнула. — Если бы я была принцессой демонов, разве позволила бы я тебе так с собой обращаться?
Затем Е Чжэньчжэнь начала рассказывать свою историю. Она поведала, что была обычной белой лисицей из леса Чиюй, но случайно съела плод бессмертных, обрела разум и постепенно приняла человеческий облик. Увидев людей, она возжелала узнать их мир. Однажды, встретив в лесу старика-травника, она похитила его и привела сюда, заставляя учить ее медицине, чтобы приспособиться к жизни среди людей. Она добавила, что обязательно отпустит его, когда закончит обучение.
— И это всё?
— Да, это всё!
ЦАО Чэн кивнул, хотя внутри не поверил ни единому слову. Он уже размышлял, не связать ли ее и... В любом случае, то, что эта лиса-демон слаба, скорее всего, правда. У расы демонов особый способ культивации. Если они остаются в своем истинном облике, то живут долго, обладают врожденной мощью и несокрушимым телом, с которым человеку не сравниться. Но стоит им принять человеческий облик, как их сила падает, а мощь тела заметно ослабевает — если только это не древний зверь с выдающейся родословной или гибрид, сохраняющий черты зверя.
— Чего ты на меня так смотришь? Я всё рассказала. Верить или нет — твое дело. Я никогда намеренно не вредила людям, просто хотела найти место, где можно спокойно жить. Если ты рискнешь сделать что-то непотребное, я... я буду биться с тобой до конца!
Е Чжэньчжэнь пыталась выглядеть грозно, оскалив зубки, но это выглядело неожиданно мило.
ЦАО Чэн вдруг кое-что вспомнил:
— А тот труп охотника, что приплыл к деревне Цзиньлинь по течению — это твоих рук дело?
Е Чжэньчжэнь запнулась и неловко произнесла:
— Моих. Но я лишь хотела его вылечить.
— Поэтому ты залечила его до смерти, а чтобы замести следы, покусала труп, имитируя нападение демона? — ЦАО Чэн посмотрел ей прямо в глаза и отчеканил: — Ты ела людей?
Вопрос ЦАО Чэна застал ее врасплох. Через мгновение на глазах у нее выступили слезы, и она обиженно пробормотала:
— Почему ты кричишь на меня? Я же сказала, что никогда не причиняла людям зла, а уж тем более не ела их. После смерти охотника каким-то образом пришел злой медведь. Я пыталась защитить тело, поэтому столкнула его в воду, а медведь разозлился. Мне пришлось спрятаться в пещере, пока вы меня не нашли. Если не веришь — убей. Раз уж я оказалась слабее и попала в твои руки, воля твоя. У-у-у...
Закончив, Е Чжэньчжэнь разрыдалась. У ЦАО Чэна дернулся глаз.
— Ладно, ладно, я был неправ, не плачь.
Е Чжэньчжэнь не слушала — обида переполняла ее.
— Буду плакать! Ты даже не извинился по-человечески, только обижать умеешь, да еще и пялишься на мои ножки... Попользовался, а теперь еще и плакать не даешь!
— Перестань, а то приманишь волков, — вздохнул ЦАО Чэн.
— Каких еще волков? Твои сказки про волков — для маленьких детей, ты думаешь, я трехлетка...
Она не успела договорить, как вдруг прикрыла рот ладонями.
Из темноты раздался низкий рык. В лунном свете показались несколько силуэтов.
— И правда, волки, — прошептала ошеломленная Е Чжэньчжэнь.
— Говорят же, лисы приманивают волков, — хмыкнул ЦАО Чэн.
— Ха! Это ты самый большой волк! Развратный волк, который пускает слюни на чужие ножки!
ЦАО Чэн почувствовал себя несправедливо обвиненным. Он ведь заглядывался не только на ступни.
— Сначала разберемся с этой напастью.
Он выхватил свой клинок. К счастью, это были обычные дикие звери, и их было немного — всего трое.
— Господин, удачи! — Е Чжэньчжэнь подняла сжатые кулачки.
В следующее мгновение волки с рычанием бросились в атаку.
— А-а! Господин, спасите!
Шух!
ЦАО Чэн коротким взмахом перерубил первого волка пополам, не сбавляя темпа, развернулся и нанес горизонтальный удар.
Три стиля разрубания столбов состояли из трех движений и были базовым искусством боя, требующим плавности и завершенности. Поскольку ЦАО Чэн достиг совершенства в этой технике, все три приема слились в один. Встряхнув клинок от крови, он спрятал его в ножны — всё действие было выполнено в один миг. На земле лежали три волчьи туши.
— Ого! Господин, вы такой сильный! — Е Чжэньчжэнь захлопала в ладоши.
ЦАО Чэн бросил на нее свирепый взгляд:
— Почему не помогла?
Е Чжэньчжэнь лишь жалобно шмыгнула носом:
— Я же хрупкая девушка, какая из меня соперница этим голодным волкам? Могла только спрятаться в сторонке, дрожать и подбадривать господина...

Комментарии

Загрузка...