Поздняя осень приносит холод, который пробирает до самых костей.
Когда тяжелая тюремная дверь с глухим стуком захлопнулась за спиной, Лю Чжитао остался стоять снаружи. На нем была та же легкая куртка, в которой он садился в тюрьму, за три года манжеты на ней протерлись до белизны. Он поднял голову: небо, затянутое свинцовыми тучами, низко давило на город, и солнца не было видно.
Ни машин, которые ждали бы его, ни людей.
Он помнил ту ночь три года назад, когда Чэнь Тяньхао похлопал его по плечу, покраснев глазами: — Сяо Тао, я перед тобой в долгу. Всего три года, я там все улажу, от силы через полтора выйдешь! Долю в компании я за тобой сохраню, а Сяо Я буду опекать как родную сестренку. Выйдешь — и снова начнем завоевывать мир!
Пепел с сигареты падал на дорогой костюм, а Чэнь Тяньхао даже не стряхивал его.
Тогда Лю Чжитао было двадцать три, и он поверил. Он взял на себя вину за умышленное нанесение тяжких телесных повреждений ради братства, и в тот момент, когда он кивнул, им двигало некое подобие трагического благородства. Сейчас ему двадцать шесть. Он стоит у унылых тюремных ворот, глядя на уходящую вдаль асфальтированную дорогу, и вдруг ему становится смешно.
Он пошел в город пешком.
Тюремные ботинки с тонкой подошвой больно впивались в ступни на каменистой дороге. Через час ходьбы показалась автобусная остановка. Потратив пятьдесят юаней, выданных на дорогу при освобождении, он сел в автобус до центра. В салоне было мало людей, и все держались от него подальше — возможно, из-за коротко стриженных волос, или из-за одежды, совершенно не подходящей по сезону, а может, из-за чего-то, что еще не успело погаснуть в его глазах.
Он вышел в Старом городе.
Улицы немного изменились: открылись два новых магазина, а вывеску на любимой лапшичной сменили. Он свернул в знакомый переулок и подошел к шестиэтажному старому дому. Квартира 402, где они со Сяо Я прожили два года. Лампа с датчиком движения на лестнице оказалась сломана, и он поднимался в темноте, а звуки его шагов гулко отдавались в пустом подъезде.
На двери висели выцветшие до бледно-белого цвета весенние парные надписи. Не те, что вешал он.
Он постучал.
Внутри послышался шаркающий звук, дверь приоткрылась на щель, и в ней появилась незнакомая женщина средних лет, подозрительно оглядывая его: — Кого ищете?
— Скажите, пожалуйста... а где те, кто жил здесь раньше?
— Переехали давным-давно! Я сняла эту квартиру в начале года, — женщина уже собиралась захлопнуть дверь.
— Подождите, — Лю Чжитао придержал дверь, — куда они переехали?
— Откуда мне знать! — голос женщины стал громче. — Если сейчас же не уйдете, я буду звать на помощь!
Дверь напротив приоткрылась, седовласая соседка высунула голову, несколько секунд щурилась на Лю Чжитао, а потом вдруг замерла: — Ты... ты Сяо Тао?
— Тетушка Ван, — кивнул Лю Чжитао.
Лицо женщины изменилось, она невольно отступила назад в квартиру и понизила голос: — Ты вышел... Уходи скорее. Эта квартира уже давно не принадлежит тебе со Сяо Я. Не успел ты сесть, как ее, ее продали.
Лю Чжитао почувствовал, как внутри что-то тяжелое осело в желудок: — Это Чэнь Тяньхао продал?
— Ой, я и не знаю... — Тетушка Ван отвела взгляд. — Уходи быстрее, не наживай себе неприятностей. — Дверь захлопнулась и со щелчком заперлась.
Лю Чжитао стоял в сумраке лестничной клетки, глядя на плотно закрытую защитную дверь 402-ой квартиры. На ручке висело новое, кричащее в своей новизне украшение с иероглифом счастья.
Он развернулся и пошел вниз.
У входа в переулок была маленькая лавочка с таксофоном на прилавке. Он подошел, поднял трубку и вставил карту — ту самую, что осталась с дотюремных времен, на ней даже было немного денег. Палец несколько секунд задерживался над кнопками, прежде чем он набрал номер, который мог бы повторить с закрытыми глазами.
Сердце опускалось с каждым гудком.
После седьмого гудка ответили.
— Алло? — раздался женский голос: ленивый, хриплый после сна.
У Лю Чжитао перехватило горло: — Сяо Я, это я.
На том конце провода наступила тишина.
Долгое молчание, слышно было лишь легкое потрескивание в трубке. Затем на заднем плане послышался мужской голос, неясно спрашивающий, кто это. Сяо Я, судя по всему, прикрыла трубку рукой, но Лю Чжитао всё же расслышал, как она тихо сказала: — Никто, ошиблись номером...
— Сяо Я! — повысил голос Лю Чжитао.
— ...Чжитао? — теперь голос Сяо Я звучал отчетливо, но холодно, как осенний ветер. — Ты вышел?
— Где ты? И что стало с квартирой?
— Квартира... Тяньхао сказал, что тебе нужны деньги на урегулирование дел, и продал ее. Деньги ушли на то, чтобы добиться для тебя смягчения срока, — Сяо Я говорила быстро, словно читала заученный текст. — Я сейчас живу в квартире, которую устроил Тяньхао, он заботится обо мне. Ты... больше не приходи ко мне.
— Почему? — спросил Лю Чжитао. Его голос звучал настолько спокойно, что он сам себя не узнал.
— Почему? — Сяо Я словно коротко усмехнулась. — Лю Чжитао, ты сидел три года. Я женщина, мне нужна забота, мне нужно чувство безопасности, ты можешь мне это дать? Тяньхао может. Очнись ты, какое еще братство? Это сказки для дураков.
Телефон у нее забрали.
Раздался другой голос, знакомый, с размеренной улыбкой: — Сяо Тао, вышел? Что же не сказал брату, я бы приехал, встретил тебя.
Это был Чэнь Тяньхао.
Костяшки пальцев Лю Чжитао, сжимавших трубку, побелели.
— Ну посмотри на себя, все такой же упрямый, — Чэнь Тяньхао вздохнул, будто искренне сожалея. — Сяо Я теперь со мной, ей хорошо живется. Ты ее не вини, женщина есть женщина, ей нужно опереться на крепкое дерево. А ты только вышел, деньги, небось, нужны? Давай так, завтра я пришлю тебе денег, устроишься для начала. Мы же братья, я тебя не брошу.
— Но только, — Чэнь Тяньхао сменил тон, и улыбка в голосе исчезла, — в этом городе тебе делать нечего. Послушай совета брата: бери деньги и поезжай в другой город, начинай с чистого листа. Вода здесь больно мутная, ты тут не выплывешь.
Связь оборвалась.
В трубке монотонно звучали гудки.
Лю Чжитао медленно положил трубку. Хозяин лавки смотрел телевизор, и из дешевых динамиков доносился смех. За окном полностью стемнело, загорелись уличные фонари, их тускло-желтые ореолы растворялись в осеннем тумане.
Он стоял на месте, долго не двигаясь.
А потом он рассмеялся.
Сначала его плечи мелко задрожали, затем тихий смех вырвался из горла, становясь всё громче. Он согнулся пополам, у него покраснели глаза, и прохожие обходили его стороной.
Он смеялся целую минуту, прежде чем выпрямиться и вытереть лицо. Лицо было сухое.
Он подошел к прилавку и постучал по стеклу. Хозяин мельком взглянул на него: — Что надо?
Лю Чжитао вытащил из внутреннего кармана маленький тканевый сверток и развернул его — внутри лежало нефритовое украшение. Обычный нефрит, простая резьба в форме облаков, на красном шнурке. Это было единственное, что осталось от матери.
— Сколько дашь за это в залог?
Хозяин взял вещицу, поднес к свету, разглядывая: — Пятьдесят.
— Добавь еще.
— Ровно пятьдесят, хочешь — бери, хочешь — нет.
Лю Чжитао пристально посмотрел на владельца лавки, затем кивнул: — Пятьдесят. И дай мне еще фруктовый нож, самый дешевый.
Хозяин выудил из-под прилавка нож с пластиковой ручкой, с узким длинным лезвием в прозрачном пластиковом футляре. Он пододвинул к нему пятьдесят юаней и залоговую квитанцию на нефритовое украшение.
Лю Чжитао забрал деньги и нож, развернулся и шагнул в ночную тьму.
Фонарный столб вытянул его тень в длинный силуэт на потрескавшемся асфальте. На ходу он вскрыл пластиковую упаковку и достал нож. Лезвие холодно блестело в желтом свете — очень тонкое, но достаточно острое.
Он большим пальцем слегка провел по кромке.
Больно. Выступила капля крови.
Глядя на эту красную точку, он снова усмехнулся, на этот раз беззвучно. Затем он сложил нож и спрятал его во внутренний карман куртки, прямо у самого сердца. Пятьдесят юаней за нефритовое украшение лежали в другом кармане тонкой пачкой.
За углом светилась вывеска гостиницы, в названии не хватало одной буквы, лампа гудела. Он направился туда.
В кармане нож, прижатый к сердцу, был ледяным.

Комментарии

Загрузка...