Город Чанъань, «Сто цветов» — лучший дом терпимости во всем мире.
Под огромной, зависшей в зените луной раскинулось здание, занимающее площадь в сотни му. Золоченые павильоны и расписные терема сияли в ночи. Высокие, величественные строения опирались на четыре колонны из белого нефрита, каждая из которых была в обхвате как три человека. Глядя вверх, можно было увидеть ярусы террас и возносящиеся в небо карнизы. У главных ворот тянулась длинная мраморная лестница, а перед ней пролегал пятнадцатиметровый канал. Окруженный беседками и водоемами, он служил единственным путем в «Сто цветов».
Последние несколько дней Ци Чжоюй не появлялся во дворце Чанлэ. Как он и говорил Шестому принцу, он действительно был занят поимкой демонов в Чанъане.
Празднование десятитысячелетнего юбилея Императора Ли должно было длиться три дня. Будучи величайшей империей людей, Чанъань принимал бесчисленные делегации из соседних государств. Из-за того, что городские ворота были распахнуты настежь, этим воспользовались и демоны, и духи, решившие пробраться в столицу и навести здесь беспорядок.
Лиса-демон, которую требовалось поймать сегодня, затаилась в «Сто цветов».
Всего за несколько дней она погубила более десяти мужчин. Демон-лис был мастерством перевоплощения, умел скрывать свое истинное обличье, поэтому Ци Чжоюй и Су Цинъянь решили разделиться. Ци Чжоюй в одиночку на лодке направился в «Сто цветов».
Как следует из названия, «Сто цветов» — это место, где наслаждаются вином и обществом прекрасных дам. Там можно было найти не только настоящие цветы всевозможных оттенков, но и живых красавиц на любой вкус.
Если бы здесь был Фэн Сюань, он бы сразу все понял.
— Мамочки! — в этот раз клиент взвизгнул еще жалобнее. Постойте, почему он кричит, наблюдая за сценой истребления демонов? Он не мог удержаться от бормотания: «Боже, какая жестокость... Кто из них, черт возьми, здесь настоящий злодей?»
После того как Матушка Хуа раскрыла свою истинную личину, она резко отпрыгнула назад.
Клиент не выдержал и спросил:
— Матушка Хуа, почему мне кажется, что мы заходим все дальше в глушь? Тот цветочный павильон, где демон вредит людям, точно здесь?
Именно в этот момент Матушка Хуа, не способная уловить атмосферу, приблизилась к Ци Чжоюю, помахивая веером. Увидев его лицо, она просияла, но не успела подойти ближе, как Ци Чжоюй взмахом ладони отшвырнул ее прочь. Это была лишь сила потока воздуха.
В тот же миг все лисы-демоны, принявшие облик красавиц, бросились на него, но секунду спустя превратились в кучку пепла. Они даже не успели приблизиться к Ци Чжоюю: в воздухе их настигли десятки ударов молний, превратив в прах, который развеялся по ветру.
Если бы Фэн Сюань был здесь, он бы непременно съязвил, что это до боли похоже на флаги, воткнутые в спину старого генерала на сцене театра, — причем воткнуты они были до отказа. Все шло точно по сценарию: стоило Матушке Хуа закончить фразу, как она мгновенно превратилась в лису, захохотала и выпалила: «Ха-ха-ха, не ожидали, глупые людишки? На самом деле я и есть демон-лис!»
— Веди, — с трудом сдерживая раздражение, произнес Ци Чжоюй. С той ночи, когда он покинул дворец Чанлэ, Любовный яд в его теле начал вновь давать о себе знать. Его терзала медленная, мучительная боль, будто пронзающая до костей. Если прикинуть время, скоро наступит пятнадцатое число этого месяца.
Матушка Хуа, внезапно лишившаяся своих заложников: «?»
В голове у нее возник тот же вопрос, что и у клиента: «Что-то здесь не так. Не могу понять, кто из нас здесь злодей?»
Чем дальше они заходили, тем роскошнее становилось убранство «Ста цветов». Резные окна, покрытые золотым лаком, занавеси из серебряного шелка, инкрустированные нефритом кровати, столы из розового дерева... Внутри павильона открывался свой собственный мир. Широкий атриум с танцполом над водой, изысканная резьба и яшмовые перила. Террасы уходили высоко в небо, на каждом ярусе сидели именитые гости. С площадки над водой доносились чарующие песни, танцовщицы кружились в танце, а музыка ласкала слух — здесь царила предельная роскошь.
Убедившись, что атмосфера ужаса достигла пика, Матушка Хуа перешла к делу:
— Детки! Вперед! Живьем взять этого мужчину!
Клиент поспешно зашагал вслед за Ци Чжоюем, вдыхая тяжелые ароматы, наполнявшие здание. На лице Ци Чжоюя было написано нескрываемое раздражение.
Клиент украдкой взглянул на него и заметил, что тот даже не удостаивает взглядом танцовщиц, словно они для него были лишь кусками мяса. Он шел вперед с помрачневшим лицом, не проронив ни слова. Какое же бесчувственное полено.
Затем лицо Матушки Хуа исказилось от ужаса и гнева. Что это за человек? Его уровень культивации настолько пугает?! Одним ударом он уничтожил всех лис вместе с их душами!
— Бессмертный господин, мы пришли, — клиент первым спрыгнул с лодки и в страхе замер, ожидая Ци Чжоюя.
Матушка Хуа пристально посмотрела на Ци Чжоюя и небрежно сказала:
— Ну, заходите.
Разобравшись с мелкими сошками, Ци Чжоюй перевел взгляд на Матушку Хуа.
Давление, исходящее от культиватора стадии Превращения Божества, было огромным, и любой смертный в его присутствии испытывал бы страх.
Увидев, как всех ее приспешников уничтожили в одно мгновение, Матушка Хуа застыла на целых две секунды.
Смотрите, только посмотрите. Даже реплики не сменила! Если бы Фэн Сюань увидел такую заезженную пьесу, он бы влепил ей десять дизлайков из десяти.
Ухватившись за заложников, она расхохоталась:
— Бесстыжий мужлан! Если сделаешь еще шаг, я убью всех этих смертных!
Клиент: «?» Почему это она называет его «Владыка»?
Матушка Хуа лихорадочно соображала:
— Владыка, слава ваша велика, а могущество безгранично! Ваша рабыня готова последовать за вами и прислуживать вам!
— Мамочки! — снова закричал клиент, словно прилежный статист, призванный нагнетать ужас и напряжение. Матушка Хуа осталась довольна таким эффектом, и ее взгляд, устремленный на Ци Чжоюя, стал жадным.
Матушка Хуа, хоть и была в ярости, не смела возразить, осматривая его с ног до головы: «Так это и есть тот самый бессмертный господин, который пришел охотиться на лис?»
Матушка Хуа повела клиента и Ци Чжоюя вглубь «Ста цветов».
Матушка Хуа мгновенно упала на колени:
— Владыка, пощадите!
Задние двери цветочного павильона распахнулись, явив десятки грациозных красавиц в откровенных нарядах. Матушка Хуа усмехнулась:
— Детки, выходите! Мы столько времени провели вдали от гор, что еще ни разу не пробовали на вкус бессмертного из обители Пяомяо!
Матушку Хуа охватил такой страх, что ее ноги едва слушались. Опираясь на остатки рассудка, она вскинула руку. Она использовала демоническую магию, чтобы подчинить мужчин, которые только что предавались утехам с лисами, и выставила их перед собой.
Ци Чжоюй слышал это уже не в первый раз. Тот, кто говорил подобное раньше, уже давно лежит в могиле, заросшей травой — если, конечно, у него вообще была могила. Ци Чжоюй не желал больше слушать; в его руках вспыхнула и начала стремительно расти духовная сила.
Матушка Хуа шла впереди, указывая путь через атриум, галереи и подвесные мосты.
Произнеся это, Ци Чжоюй протянул руку и сформировал электрический разряд. Даже не изменившись в лице, он превратил заложников в пепел.
Страх был естественен. Ведь этот Великий демон был подобен капризному ребенку: если ему что-то не нравилось, он тут же начинал показывать всем свое недовольство. Раньше, в Мире совершенствующихся, он еще притворялся благородным старшим шисюном, но теперь, когда рядом не было Су Цинъяня, он даже не утруждал себя игрой. Кто знает, может, он так долго был рядом с ним, что даже Великий демон начал привычно «забивать» на приличия.
— Ихи-хи-хи, разве господа не лис искали? А вот же она, перед вами! — Стоило ожидать: в следующую секунду Матушка Хуа обернулась. Ее зубы мгновенно удлинились, превратившись в клыки, на лице выступил густой мех, а зрачки из овальных превратились в звериные вертикальные щели.
Клиент кивнул:
— Матушка Хуа, ведите. На каком этаже находится павильон, где произошел инцидент?
Именно он поручил Су Цинъяню разобраться с демоном-лисом. Он надеялся, что пойдет вместе с тем бессмертным господином, чья улыбка была подобна весеннему солнцу. Но Су Цинъянь перепоручил дело Ци Чжоюю. Клиент не имел ничего против Ци Чжоюя, просто в его присутствии он беспричинно начинал дрожать от страха.
— Мамочки! — Клиент был в ужасе.
Матушка Хуа, видя, как демон-лисы были уничтожены в одно мгновение, застыла на две секунды.
Клиент, наблюдая за этой сценой, пришел в замешательство: его охватила одержимость, словно он лишился рассудка. Матушка Хуа, привыкшая к такому, лишь усмехнулась.
Ци Чжоюй сформировал еще один разряд молнии и, явно будучи не в духе, спросил:
— Есть еще что сказать напоследок?
«Сто цветов» находился под покровительством императорской семьи, и клиент еще ни разу не видел, чтобы кто-то осмеливался здесь буянить.
Матушка Хуа, побледнев от ужаса, поспешила сказать:
— Госпожа Хуа, он культиватор, он не интересуется женщинами! Он пришел сегодня, чтобы поймать демона, прошу, простите, простите!
Матушка Хуа поняла, что сегодня наткнулась на крепкий орешек, и, решив, что судьба ее предрешена, отчаянно закрыла глаза.
Клиент, видя все это, не удержался от комментария: «Говорят, лисы-демоны искусны в обольщении и могут вскружить голову любому мужчине. Не ожидал, что бессмертный господин останется к этому равнодушен. Истинный мастер из Бессмертной обители Пяомяо!»
Но стоило ему похвалить Ци Чжоюя за стойкость, как тот вдруг замер, не закончив удара.
Матушка Хуа прождала долгое время, но смерть так и не наступила. В ее душе промелькнула искра надежды: может, все обойдется?
— Ты искусна в ублажении мужчин? — Ци Чжоюй посмотрел на нее несколько секунд и спросил.
Неизвестно почему, но вопрос показался Матушке Хуа странным. Чтобы спасти свою жизнь, она поспешно закивала:
— Владыка прав! Наш род лис-демонов от рождения умеет радовать мужчин!
Иначе они бы не смогли всего за несколько дней вытянуть жизненную ци из десятка мужчин в Чанъане. Это достижение было лучшим доказательством их способностей.
Ци Чжоюй выпрямился, скрестив руки на груди, и сделал несколько шагов по мосту, соединявшему два павильона. Его лицо было мрачнее тучи.
Сегодня он был одет в свое обычное черное магическое одеяние. Когда он скрестил руки, широкие рукава из тонкого шелка цвета воронова крыла спали, волочась по полу и издавая шуршащий звук при каждом шаге.
— У меня есть один друг, — сказал Ци Чжоюй.
Матушка Хуа подумала: «...Твой друг — это ты сам, верно?»
Тон Ци Чжоюя был странным:
— Он подарил своему партнеру по совершенствованию нефритовую подвеску, но тому она не понравилась. Почему?
Матушка Хуа на мгновение замешкалась:
— Может быть, дело не в подвеске, а в том, что человеку не нравится тот, кто ее подарил?
Ци Чжоюй одарил ее взглядом, означающим «ты сейчас ходишь по краю».
Матушка Хуа тут же поправилась:
— Нет, это абсолютно исключено! Если они партнеры по совершенствованию, то между ними гармония, любовь и неразлучная близость на сто лет вперед! Если причина не в человеке, может, с подвеской что-то не так? Может, партнеру не нравятся подобные украшения? Или, быть может, такая подвеска есть еще у кого-то и она не уникальна?
Выражение лица Ци Чжоюя немного смягчилось:
— У кого-то еще такая подвеска была. Но тот человек уже мертв, так что осталась только одна.
Представив себе жестокий и кровожадный характер этого человека, Матушка Хуа, кажется, начала что-то понимать. Эта подвеска определенно была отобрана у кого-то силой, чтобы подарить другому? Это же абсурд! С виду такой прекрасный и несравненный бессмертный господин, почему же он такое безмозглое полено?
— Владыка, как женщины любят получать подарки от возлюбленных, так и мужчины. Но подарок будет еще дороже, если он сделан своими руками или выбран с особой заботой. А если подарить то же самое, что есть у другого, или преподнести чужую вещь как свою — результат может быть обратным, — осторожно намекнула Матушка Хуа, наблюдая за его реакцией. Она заметила, что он погрузился в глубокие раздумья.
— Чужую вещь? То, что отобрано силой, становится твоим. Раз человек умер, подвеска стала бесхозной, — Ци Чжоюй явно не видел в своих действиях ничего предосудительного.
Матушка Хуа про себя воскликнула: «Преклоняюсь! Владыка, вы подходите на роль злодея гораздо лучше меня!»
Впрочем, Ци Чжоюй, казалось, о чем-то задумался.
Он повернул голову и некоторое время пристально смотрел на Матушку Хуа.
Подарок, сделанный своими руками...
***
Фэн Сюаня снова разбудили посреди ночи.
Его разбудил тот же человек, от которого пахло кровью и который выглядел так, будто только что вернулся с места очередного преступления.
Они не виделись несколько дней, и теперь, встретившись взглядами, Фэн Сюань почувствовал неловкость.
Ци Чжоюй, широко шагая, вошел в покои дворца Чанлэ и начал его трясти, но после этого замолчал.
Воздух застыл в тишине.
Фэн Сюань первым нарушил молчание:
— Шисюн, ты что-то хотел в столь поздний час?
Отлично. Если сделать вид, что холодной войны последних дней не было, можно легко перелистнуть страницу. Великие демоны всегда такие: то внезапно разозлятся и исчезнут, то появятся из ниоткуда. Фэн Сюань к этому привык.
В этот раз Ци Чжоюй вел себя как обычно.
После нелепой ссоры он появился перед Фэн Сюанем как ни в чем не бывало:
— Принес тебе кое-что.
Ха? Принес что-то посреди ночи? Фэн Сюань был настолько сонный, что едва открывал глаза.
Надо сказать, поведение Ци Чжоюя иногда очень напоминало большого кота, который любит приносить в дом всякую всячину и бросать ее хозяину.
Ци Чжоюй не собирался ждать ответа и просто вытащил его из-под одеяла.
Он бесцеремонно порылся в пространственном мешочке Фэн Сюаня, выудил оттуда парчовый плащ с меховой оторочкой и, как истинный мужлан, накинул ему на голову. Фэн Сюань в полудреме позволил себя одеть, а затем Великий демон подхватил его на руки.
Фэн Сюань хотел было пойти сам, но, взглянув на ледяной мраморный пол, поежился: «...Ну уж нет».
В сущности, сидеть на руках у Великого демона было вполне удобно. Можно даже использовать его грудь как спинку кресла.
Кстати говоря, поза, в которой Великий демон держал его — как отец маленькую дочку, — становилась все более привычной. Фэн Сюань даже сам начал с этим смиряться.
Ци Чжоюй сделал пару шагов и, опустив взгляд, заметил, что на меховой воротник плаща Фэн Сюаня попало немного крови. Едкий запах крови, смешанный с тонким сладким ароматом персиков, исходящим от Фэн Сюаня, вызвал у него раздражение.
Проходя мимо кушетки, Ци Чжоюй пнул спящего Шестого принца в человеческом облике.
Шестой принц: «?» Это знакомое чувство...
Стоило ему поднять голову, как Ци Чжоюй наложил на него заклинание превращения.
Для Шестого принца, который уже в который раз превращался в собаку, это стало привычкой: «Почему я чувствую, что быть собакой мне привычнее, чем человеком?»
После заклинания превращения Ци Чжоюй добавил заклинание увеличения.
Шестой принц мгновенно вырос из маленького желтого щенка до размеров крупной собаки, доходящей до пояса взрослого мужчины. Из-за того, что в него влили духовную силу Ци Чжоюя, даже порода изменилась: он превратился из обычной дворняги в ослепительно белого, свирепого и гордого зверя.
Шестой принц: «Какого черта?! Я могу увеличиваться?!»
Он взглянул в бронзовое зеркало: величественный и грозный. «Черт, а я ведь хорош?! Не хочу быть человеком!»
В следующую секунду Фэн Сюань почувствовал, что Ци Чжоюй усадил его на собачью спину Шестого принца.
Фэн Сюань растерянно моргнул: «...Ладно. Раз не нужно идти пешком, какая разница, на чем сидеть».
Шестой принц помчался по дворцовым коридорам следом за Ци Чжоюем.
Вскоре они прибыли к месту назначения — полуразрушенному дворцу. Похоже, это был Холодный дворец? Неужели Великий демон и правда разозлился и решил заточить его здесь?
Пока Фэн Сюань предавался этим мыслям, Ци Чжоюй уже распахнул двери ногой.
То, что предстало перед ним в пустом зале, заставило Фэн Сюаня замереть: в центре была крепко связанная женщина. Ее волосы растрепались, щеки пылали, а вид был такой, словно ее жестоко избили.
Фэн Сюань: «??? Что происходит?»
Неужели Великому демону уже мало убийств и поджогов, и он перешел к похищению невинных женщин?
— Тебе нравится? — спросил Ци Чжоюй.
Фэн Сюань подумал, что у него проблемы со слухом. Привезти его посреди ночи и спросить, нравится ли ему эта женщина? Великий демон собрался брать наложницу? И теперь спрашивает совета у своего законного партнера по совершенствованию?
— ...Вполне... сойдет, — осторожно ответил Фэн Сюань. Хотя до Су Цинъяня ей далеко, но если присмотреться, то внешность у нее довольно приятная. Как раз под стать этому красавцу с лицом, не знающим равных.
— Хорошо. Я поймал ее сам, — Ци Чжоюй казался вполне довольным. — Раз тебе нравится, то сними с нее шкуру, сделаем тебе коврик из лисы.
Фэн Сюань: «...А?!»

Комментарии

Загрузка...