Независимо от того, идет ли речь о мире совершенствующихся или мире Богов, уровень культивации всегда неразрывно связан с духовной силой. Эти крохи мощи накапливаются по крупицам, и каждый прорыв на новую ступень сопровождается Небесной карой — испытанием, после которого выживают немногие.
В мире совершенствующихся существует понятие передачи культивации, однако желающих идти на такой шаг почти нет. В конце концов, кто захочет добровольно отдать крупицы силы, накопленные ценой неимоверных усилий и смертельных рисков?
Но Ци Чжоюй был готов.
Потому что он — безумец, не знающий преград и живущий лишь собственными прихотями, плевавший на жизнь и смерть.
Мощный поток духовной силы непрерывным ручьем вливался в тело Фэн Сюаня, и тот впервые за долгое время ощутил прилив настоящей магии.
Он щелкнул пальцами — между большим и указательным возникла тонкая струйка воды, которая тут же превратилась в лед. Вау, вот это мощь. Неужели теперь летом можно делать сколько угодно ледяных арбузов?
Фэн Сюань даже пожалел, что Шестой принц уже ушел, — так и подмывало догнать его и задать еще пару тумаков. Знай он, что повысить уровень так легко, он бы колотил этого принца до полусмерти.
Пока Фэн Сюань пребывал в мечтаниях об endless-запасах ледяных десертов, Ци Чжоюй внезапно нарушил тишину:
— Ну как?
Фэн Сюань очнулся и поднял глаза. Ци Чжоюй смотрел на него с полуулыбкой:
— Каково это — обладать силой?
Фэн Сюань послушно кивнул — ощущения были вполне достойные.
Они толкнули дверь: внутри было пусто, ни души. Видимо, сочтя высказывания Фэн Сюаня слишком наивными и глупыми, Ци Чжоюй не стал продолжать беседу.
Но у Фэн Сюаня вскоре не осталось времени размышлять об этом.
Фэн Сюань: ?
Он молча перенес воображаемую грозовую тучу над голову Ци Чжоюя. Не стоит обращать внимания на этого Великого демона с повадками школьника.
— В каком законе мира совершенствующихся это прописано? Или это ты, Великий демон, только что издал такой указ?
Ци Чжоюй, словно разочарованный его бесполезностью, насмешливо фыркнул:
— Раз уж не убиваешь, зачем тогда вообще нужна сила?
Он был поражен: парень, не обладающий и каплей культивации, осмелился встать перед ним и заступиться за него. А теперь, когда он сам наделил его силой, тот тратит её на такие бесполезные фокусы.
Наконец Ци Чжоюй посмотрел на него со странным выражением:
— Ты разве не хочешь узнать, почему здесь становится оживленно только по ночам?
Ладно уж.
Фэн Сюань, не смущаясь, протянул руку:
— Дашь пятьдесят, тогда послушаю.
После долгой дороги они наконец добрались до поместья принца Дуаня.
Сначала Фэн Сюань немного нервничал — по меркам смертных, можно ли это считать первым визитом в дом супруга? Но при первом же взгляде на ворота поместья его волнение сменилось удивлением.
Внутри поместье напоминало уменьшенную копию Бамбуковой хижины среди туманов.
Фэн Сюань все еще пребывал в восторге от вернувшейся к нему магии. Хотя её было немного, он всю дорогу развлекался, создавая ледяных кроликов из влаги в воздухе.
Сила Богов дана не для того, чтобы угнетать существ, а для того, чтобы защищать их. Чем больше сила, тем больше ответственность — так говорил Отец-Бог перед тем, как пасть.
Ци Чжоюй заметил это и презрительно хмыкнул:
— Тц.
Фэн Сюань то и дело создавал над головой грозовую тучу, но не мог её контролировать, из-за чего на него сыпался мелкий град, доводя до головокружения.
Ци Чжоюй: «...»
Ци Чжоюй, казалось, находил его странным, поэтому не сводил с него глаз. Еще никто никогда не говорил перед ним такую нелепицу — что силу можно использовать для защиты других. Фэн Сюань не обращал на него внимания — он был слишком увлечен своей вновь обретенной магией.
Отец-Бог погиб, чтобы даровать миру покой. Фэн Сюань тогда был еще ребенком и лишь знал, что папа внезапно исчез. Он целыми днями плакал и требовал вернуть Отца-Бога. Фэн Ли, терзаемый печалью и бессилием, постоянно носил его на руках, пытаясь утешить. Повзрослев, Фэн Сюань понял, что Отец-Бог уже не вернется, и постепенно свыкся с реальностью.
Но он никак не мог разгадать Ци Чжоюя.
Фэн Сюань заметил, что поместье принца Дуаня, кажется, пытались отремонтировать: кое-где виднелись обгоревшие стены, черные, как от пожара. Однако само поместье выглядело холодным и безлюдным, лишь несколько птиц кружились у входа.
Разве наличие силы обязывает убивать? Он ведь не маньяк.
Ци Чжоюй произнес лишь половину фразы, а Фэн Сюань не стал переспрашивать.
Ци Чжоюй усмехнулся:
— Сейчас ты на стадии Золотого Ядра, раздавить смертного для тебя так же просто, как муравья. Ты можешь убить любого, кого захочешь. У тебя уже есть сила, чтобы покончить с Шестим принцем. — Он понизил голос, словно искушая, и пристально посмотрел на него: — Ты хочешь его убить?
Фэн Сюань ждал продолжения, но Великий демон, словно у него случился приступ, замолчал на полуслове, из-за чего Фэн Сюань остался в полном недоумении.
Они так и стояли друг напротив друга на холодном ветру, молча в течение нескольких десятков секунд.
Жаль только, что во дворе нет его любимого дерева утун. Фэн Сюань обошел поместье несколько раз и заметил, что чем дальше он углублялся, тем сильнее были следы пожара. Инструменты для ремонта валялись повсюду — очевидно, работы пришлось прервать по какой-то причине.
Может, когда-то он и был таким, но с момента первого убийства понял: его сила пригодна лишь для того, чтобы отнимать жизни. У него не было того, кого нужно защищать, и не было никого, кто хотел бы защитить его.
Видя, что Фэн Сюань засмотрелся, Ци Чжоюй произнес:
— Любопытно, правда? Почему в поместье принца Дуаня так пусто?
Твою ж мать. Любитель загадок, называется.
Фэн Сюань пошел следом, пробормотав:
— Можно защищать других.
Великий демон даже не собирался ждать его ответа, продолжая рассуждать сам с собой с пугающим, безумным выражением лица:
— Не бойся, дождись ночи. Здесь будет очень оживленно.
Прогуливаясь у входа в поместье, Фэн Сюань заметил торговца дынями. Хотя до зимы оставалось совсем немного, старик откуда-то раздобыл свежие груши. Крупные, сочные, с прозрачными капельками росы — Фэн Сюань не удержался и купил фунт.
Расплачиваясь, старик увидел, что юноша выходит из поместья принца Дуаня, и, заметив его необычайную миловидность, не удержался от совета:
— Юноша, кем вы приходитесь поместью принца Дуаня?
Фэн Сюань спрятал груши и на мгновение задумался над своей ролью.
Поколебавшись, он ответил:
— ...Супруг наследника?
Старик вытаращил глаза:
— Вы тот самый своенравный и заносчивый супруг наследника?
Оглядев его с ног до головы, старик озадаченно пробормотал:
— А по характеру вроде не скажешь...
Что за дела? Фэн Сюань был в шоке.
Он в Чанъане всего день, а слухи о его скверном характере уже дошли даже до торговца дынями?! И это описание такое знакомое, прямо как та сплетня о скупом бессмертном, который купил его жизнь за один лян серебра. Эти нелепые слухи так вредят людям, даже стариков не щадят!
Старик хотел что-то добавить, но замялся и вздохнул:
— Эх. Молодой человек, если жизнь дорога, не оставайтесь в этом поместье на ночь.
Наконец-то попался обычный прохожий, не изъясняющийся загадками. Фэн Сюань, грызя грушу, спросил:
— Старина, в чем причина?
Торговец ответил:
— В поместье принца Дуаня по ночам призраки бушуют. Шестнадцать лет назад там случился пожар, унесший жизни четырехсот человек. С тех пор каждую ночь из поместья слышны крики и вопли духов обиженных. Когда нынешний наследник занял поместье, император прислал мастеров, но толку мало. Каждый раз, когда начинались ремонтные работы, рабочие погибали при самых странных обстоятельствах. Со временем все поняли, что это дело рук тех самых духов.
Фэн Сюань отреагировал с должным энтузиазмом:
— Вау!
Теперь понятно, почему инструменты для ремонта брошены повсюду — работы так и не довели до конца.
Значит, слова Ци Чжоюя о том, что ночью будет оживленно, означали нашествие призраков?
Торговец посмотрел на него с жалостью, словно Фэн Сюань уже был покойником. Перед уходом он даже подарил ему еще одну грушу — в качестве «последнего ужина».
***
Когда Ци Чжоюй вышел из восточного флигеля, его партнер по совершенствованию сидел под деревом баньяна во дворе.
Перед ним стоял обветшалый каменный стол, а на нем — две ледяные чаши, созданные с помощью духовной энергии: в одной лежал колотый лед, в другой — нарезанные груши.
Фэн Сюань усердно дорезал вторую половину груши ледяным ножом.
Заметив, что Ци Чжоюй вышел, он даже не поднял головы. Видимо, тот все еще дулся из-за того, что произошло утром.
Фэн Сюань сосредоточенно резал груши, а Ци Чжоюй, к его удивлению, молча сел напротив. У этого человека был крайне странный характер: сначала он мог поскандалить, а через некоторое время вести себя так, будто ничего не произошло. Фэн Сюань уже привык — в конце концов, это же Великий демон, капризы для него в порядке вещей.
Ци Чжоюй нахмурился:
— Что ты делал у ворот?
Фэн Сюань ответил:
— Покупал дыни.
Ци Чжоюй — именно так.
— А сейчас что делаешь?
Фэн Сюань честно ответил:
— Режу дыни.
Он даже не дал Ци Чжоюю задать следующий вопрос, опередив его:
— Старший брат, подожди, я сейчас буду есть дыню.
Ци Чжоюй: «...»
На его лице появилось выражение крайнего раздражения и уверенности в том, что Фэн Сюань — сумасшедший. Очевидно, что Ци Чжоюя интересовали вовсе не подробности покупки фруктов.
Разумеется, он холодно усмехнулся и раздавил кусочек нарезанной груши:
— Разве ты не слышал, что говорил старик у ворот?
О. Бесстыдник. Подслушивал.
Но если подумать, Ци Чжоюй — культиватор стадии Превращения Божества. Если он полностью высвободит свое духовное чувство, то сможет узнать обо всем, что происходит в Чанъане. К тому же, вспомнив, как он грубовато передал ему часть своей культивации, Фэн Сюань заподозрил, что сила этого мрачного демона может быть гораздо выше стадии Превращения Божества.
Фэн Сюань пробормотал:
— Слышал.
Ци Чжоюй — именно так.
— И у тебя после этого есть аппетит?
Фэн Сюань удивился:
— Разве призраки не выходят только ночью?
Подразумевалось, что сейчас еще не время, так что это не мешает ему наслаждаться грушами.
Выражение лица Ци Чжоюя не изменилось, но он продолжал смотреть на него. Долго. Затем он внезапно рассмеялся — недоброй, холодной усмешкой:
— Никогда не встречал таких странных людей, как ты.
Спасибо большое. Я тоже никогда не встречал таких психов.
Ци Чжоюй сменил тему:
— Твой уровень культивации позволяет превращать энергию в лед, а ты вместо того, чтобы приложить лед к ранам, решил сделать ледяной десерт?
Только после упоминания о ранах Фэн Сюань запоздало почувствовал боль в руках. В пылу раздумий он и забыл об этом. Когда он бил принца, то не заметил, а сейчас, взглянув на свои руки, увидел, что костяшки пальцев были красными и содранными.
Странно. Он и сам не заметил. Как это заметил Великий демон?
Стоило обратить внимание, как боль стала невыносимой. Особенно учитывая, что Ци Чжоюй принудительно поднял его до стадии Золотого Ядра — обостренные чувства заставили его ощущать боль в десять раз сильнее, чем обычно.
Немыслимо, из чего сделано лицо Шестого принца? Из крепостной стены?
Ци Чжоюй с нетерпением схватил его за руку и бесцеремонно окунул в чашу со льдом.
Лед был создан из духовной энергии Фэн Сюаня, поэтому сейчас он непрерывно исцелял раны. Через мгновение кожа стала чистой.
Ци Чжоюй отпустил его руку и снова умолк. Этот Великий демон действовал непредскаемо, и Фэн Сюань не знал, чего ожидать. Но раз рука больше не болела, он с удовольствием вернулся к ледяным грушам.
В знак признательности за помощь он отложил немного груш и для Ци Чжоюя, тихонько пододвинув чашу к нему.
Считай это примирением.
Неизвестно, когда именно, но на город опустилась ночь.
Когда последний свет свечи в поместье принца Дуаня погас, погрузив все во тьму, двор начал преображаться, являя свой истинный, пугающий облик. На стенах появились черные, искаженные тени, которые корчились, превращаясь в жуткие лица с кровавыми ранами.
— Больно... как же больно...
— Жарко... мне так жарко...
Увидев эту омерзительную плоть, Фэн Сюань внезапно потерял интерес к грушам. Он украдкой взглянул на Ци Чжоюя — тот сидел мрачный, словно не замечая призраков, которые терзали его тело своими бесплотными руками, будто он занимался самобичеванием.
Обладая такой силой, он мог бы уничтожить их одним движением. Почему он не действует?
Пока Фэн Сюань недоумевал, один из призраков, похожий на дворецкого, заметил нового обитателя поместья и зловеще ухмыльнулся:
— Хи-хи-хи... Так ты и есть тот самый своенравный супруг наследника?..
?
Твою мать.
Как эта идиотская сплетня могла дойти даже до призраков?!

Комментарии

Загрузка...