Взгляд Ци Чжоюя был устремлен прямо на него, тяжелый и непроницаемый.
Стоило Фэн Сюаню дать хоть сколько-нибудь неудовлетворительный ответ, как тот мог запросто лишить его жизни. Ци Чжоюй действительно был способен на подобное безумие.
Воздух застыл, напряжение в тишине с каждой секундой становилось всё ощутимее.
Фэн Сюань медленно открыл рот, словно ему было трудно подобрать слова:
— Старший брат... у меня ноги онемели.
Ци Чжоюй опешил, не ожидая такого ответа.
Фэн Сюань тихонько охнул и пробормотал, добавив в голос нотку юношеской обиды:
— Целый день на ногах, а потом еще так долго стоял на мече во время полета...
Хотя на Пик Цинъюнь они прибыли на одном мече, Фэн Сюань опасался стоять слишком близко к Ци Чжоюю, чтобы тот не заподозрил его в дурных намерениях, поэтому всю дорогу старался ни за что не держаться. Чтобы сохранить равновесие, ему приходилось напрягать ноги и стоять вытянувшись, словно сам Ци Чжоюй был ядовитым зверем, к которому нельзя прикоснуться.
Ци Чжоюй пришел к тому же выводу — во время полета Фэн Сюань действительно держался от него поодаль.
Су Цинъянь в белоснежных одеждах, с утонченными чертами лица и мягким, возвышенным нравом, даже в мире совершенствующихся считался общепризнанным красавцем. Жаль только, что по меркам Девяти Небес его внешность казалась недостаточно яркой.
Не дожидаясь, пока Фэн Сюань что-либо скажет, Ци Чжоюй отбросил насмешливый тон и почтительно поклонился человеку на помосте:
— Учитель.
Кто еще мог заставить Ци Чжоюя так послушно произнести это слово, если не Су Цинъянь?
Цзи Фансинь внезапно прозрел.
На этот возглас Ци Чжоюй и Фэн Сюань одновременно обернулись.
Ци Чжоюй в следующую секунду разжал пальцы на рукояти плети, а его взгляд прояснился:
— Учитель — именно так.
Фэн Сюань, не колеблясь ни секунды, шагнул прямо в барьер, карающий за зло.
Он слегка разжал нахмуренные брови, отбросив часть подозрений, и неторопливо произнес:
— Ну как, теперь стало лучше?
Он слегка постучал кулаком по ноге, выпрямился и двинулся вперед.
В памяти Фэн Сюаня старший брат всегда был благородным мужем, подобным сияющей луне.
Цзи Фансинь, сжимая рукоять плети, едва сдерживал гнев.
Старший брат честен и добр, как он может губить невинных? Должно быть, этот никчемный парень придумал способ прикинуться жалким, чтобы вызвать сочувствие!
Фэн Сюань был поражен.
Ци Чжоюй скрестил руки на груди, пристально и угрюмо наблюдая за ним.
В конце концов, в Книге Судеб было сказано, что этот человек — драгоценный учитель, которого Ци Чжоюй впоследствии будет беречь как зеницу ока, ради которого он будет готов пожертвовать даже собственной женой. Каким же он должен быть, чтобы заслужить такую преданность?
В мире совершенствующихся нередко случалось, что демонические звери вселялись в тела культиваторов, проникая в секты. Как только это удавалось, участь жертвы была ужасна. Обычно звери выбирали сильных практиков.
Однако, пока Фэн Сюань полностью не прошел сквозь барьер, массив карающий за зло оставался спокойным и никак не реагировал.
Между ними двоими могло бы встать еще по человеку.
В этот момент Цзи Фансинь тоже почувствовал неладное. Он посмотрел на Фэн Сюаня, затем на Ци Чжоюя и, решив довериться старшему брату, спросил:
— Старший брат, что с этим... Сяо Ци?
Цзи Фансинь глянул на Фэн Сюаня, уровень культивации которого не дотягивал даже до стадии Закладки Основания, и пренебрежительно скривился:
— Брат, ты слишком осторожен. Какой демон станет вселяться в того, кто даже не достиг стадии Закладки Основания?
К счастью, я — высший бог, спустившийся с Девяти Небес для прохождения испытания, иначе любая другая мелкая нечисть на моем месте превратилась бы в пыль!
Цзи Фансинь вспыхнул от ревности.
Ци Чжоюй снова принял кроткий вид и мягко произнес:
— Все в порядке. Просто в этот раз на экзамене нам попался довольно коварный демонический зверь, мастерски скрывающий свою ауру. Я опасался, что он притаился среди нас.
Фэн Сюань же в этот момент едва удерживался от того, чтобы не покрыться холодным потом.
Этот черствый Великий демон слишком умело пользовался своим лицом, одной фразой мгновенно обелив себя.
В глубине души Фэн Сюань размышлял о другом: видимо, этот тип притащился следом за Ци Чжоюем.
В Зале Ланхуа, помимо Су Цинъяня, находились глава Бессмертной обители Пяомяо и множество уважаемых старейшин.
Но в следующую секунду Ци Чжоюй подошел к Фэн Сюаню вплотную. С точки зрения Цзи Фансиня, они стояли невероятно близко.
Он перешел сразу к делу.
Фэн Сюань с любопытством взглянул на него — и тут же разочаровался.
Увидев, что Ци Чжоюй вошел, присутствующие лишь слегка кивнули. Все выглядели мрачно и смотрели на ряд учеников, лежащих в центре зала. Посередине стоял старик с белыми волосами и изможденным лицом — Юэ Тинъюань, глава Бессмертной обители Пяомяо.
Фэн Сюань кивнул:
— Стало лучше, спасибо за заботу, старший брат.
— Чжоюй, взгляни, не от одного ли демонического зверя пострадали эти твои младшие братья?
Ци Чжоюй кивнул и опустился на одно колено, осматривая раненых.
На телах учеников не было ни единой раны, меридианы не были повреждены, но все они лежали с плотно закрытыми глазами, и никакие средства не могли их разбудить. Единственное, что их объединяло — это выражение глубокой тревоги на лицах, будто они застряли в бесконечном кошмаре.
Оказывается, во время экзамена от демонического зверя пострадали не только трое из них.
В этот раз в испытании участвовало пятьдесят учеников внутреннего круга, и около десятка пали жертвами одного и того же зверя. А после того, как попытка напасть на Ци Чжоюя провалилась, чудовище переключилось на остальных.
Дело серьезное, неудивительно, что Ци Чжоюй вызвал его сразу по возвращении.
Жаль только, что, несмотря на выдающийся талант к культивации, Ци Чжоюй был еще совсем юн и не обладал достаточными знаниями о редких демонах, чтобы понять, какая нечисть творит это безобразие.
Он с виноватым видом взглянул на Су Цинъяня, и тот мягко похлопал его по плечу, успокаивая:
— Не страшно, если не знаешь. У главы и старейшин пока тоже нет догадок.
Его голос был поистине мягким, как вода, пропитанным нежностью.
Фэн Сюань едва не скрипнул зубами и шумно выдохнул, едва сдерживая раздражение.
Атмосфера в Зале Ланхуа была настолько тяжелой, что этот вздох Фэн Сюаня прозвучал отчетливо.
Ци Чжоюй моментально заметил его, и его взгляд из виноватого превратился в ледяной. Будучи всегда избалованным судьбой, он злился на то, что не смог убить зверя одним ударом, а теперь еще и этот бесполезный партнер по совершенствованию задерживает его.
Если бы Фэн Сюань согласился на Двойное совершенствование, чтобы помочь ему снять Любовный яд...
Как он мог позволить зверю сбежать?
Холод в его взгляде был почти осязаем:
— Смеешься? Ты знаешь, что это за зверь?
?
Да не смеялся он вовсе.
Фэн Сюань, стоявший в сторонке и наблюдавший за представлением, не ожидал, что его призовут к ответу.
Сравнить отношение Ци Чжоюя к Су Цинъяню и к нему — сразу становится понятно, что значит фраза переворачивать лицо быстрее, чем страницу книги.
Фэн Сюань покачал головой:
— Нет, не знаю.
Ци Чжоюй ответил безэмоционально:
— Раз не знаешь, зачем приперся в Зал Ланхуа?
Абсурд. Друг мой, не ты ли сам притащил меня сюда силой?!
Фэн Сюань понял: Ци Чжоюй потерял лицо перед Су Цинъянем и теперь вымещает злость на нем. Что за привычка — искать самое слабое звено.
Фэн Сюань, зная его переменчивый нрав, буркнул в ответ, уколов его в самое больное место:
— Снаружи холодно, а здесь тепло, вот я и зашел.
Как только он закончил говорить, у входа в Зал Ланхуа подул ледяной ветер.
Словно в подтверждение его слов, глубокой осенью ветер пробирал до костей, словно нож.
Этот холодный порыв заставил Ци Чжоюя немного остыть. Он нахмурился и проворчал:
— Ты же совершенствующийся, почему так боишься холода? Твой уровень культивации слишком низок.
Любой другой обычный практик, услышав такое, сгорел бы от стыда и захотел провалиться сквозь землю.
Но Фэн Сюань уже решил, что просто доживет этот год, завершит сюжет Книги Судеб и вернется на Девять Небес отсыпаться, поэтому он лишь кивнул:
— Ага, точно.
Ну и что с того, что уровень низкий? Он что, ест чужой рис?
Увидев, что Фэн Сюань признал это так легко и без тени стыда, Ци Чжоюй на мгновение потерял дар речи.
Вспомнились дни у ручья. Он был отравлен Любовным ядом и не мог пошевелиться, а Фэн Сюань вечно просыпался поздно, но, вставая, всегда брал расческу и шел к верховьям ручья приводить себя в порядок. Мечник, у которого нет хорошего меча, а в небольшом пространственном мешке вместо таблеток и талисманов — бесполезные расчески, ароматические мешочки и сладости. Неженка, неудивительно, что у него такая слабая культивация.
Даже дикого кролика поймать не в состоянии.
А те ягоды, что он собирал, были лишь с нижних веток, кислые и терпкие, есть их было невозможно.
Фэн Сюань не мог признаться в обратном.
Он мог достать ягоды и повыше, но сладкие съедал сам, а от остальных откусывал кусочек, оставляя самые невкусные для Ци Чжоюя. Если бы Великий демон об этом узнал, перед смертью его ждали бы новые мучения.
Пока они говорили, совещание главы и старейшин наконец завершилось. Даже не нужно было всматриваться в их лица, чтобы понять — никакого результата достигнуто не было.
Фэн Сюань знал по Книге Судеб: это был не обычный зверь, а Зверь Кошмаров, редкий даже в древности.
Такой зверь питается кошмарами людей, и если его съест, человек погрузится в сон навечно.
Фэн Сюань молчал не из вредности — раскрыть сюжет Книги Судеб означало нарушить небесный порядок. Не успел бы Ци Чжоюй пронзить его мечом, как его тут же испепелила бы небесная кара.
После большого совещания началось малое.
У Су Цинъяня было лишь два любимых ученика: Ци Чжоюй, избранник небес, и Цзи Фансинь, сын главы.
А Фэн Сюань? Просто придаток, идущий в комплекте. Как ученик внешнего круга, он не имел права даже звать Су Цинъяня учителем.
После возвращения в обитель учитель и ученик еще не успели толком поговорить.
Су Цинъянь хотел оставить его переночевать на Пике Цинъюнь. До заключения брачного союза Ци Чжоюй всегда жил там, в маленькой хижине, а после — съехал. Впрочем, для него это ничего не меняло: Ци Чжоюй никогда не жил вместе с «супругом». Кроме совершенствования, его ничего не интересовало, и по сравнению с Фэн Сюанем, его настоящей женой был Меч Хуаин.
Солнце склонилось к закату. По привычке Ци Чжоюй должен был остаться. Однако, краем глаза заметив, что Фэн Сюань, сонный и замерзший, прислонился к колонне, он вдруг изменил решение:
— Учитель, в другой раз. Мне нужно проводить Сяо Ци в Павильон Сокровищ, ему нужно сменить артефакт.
Услышав это, все трое замерли.
Су Цинъянь был удивлен, Цзи Фансинь — шокирован.
А Фэн Сюань стоял с ошарашенным видом, отчего его сонливость как рукой сняло.
Постойте, друг мой.
Значит, то, что ты сказал про Павильон Сокровищ, не было простой вежливостью?!
Он дремал всего десять минут, а не десять лет. Когда это они успели перейти к сюжету любящих супругов?!
Су Цинъянь с сожалением кивнул, не решаясь настаивать. Он чувствовал пустоту и тяжело вздохнул: Ци Чжоюй повзрослел, обзавелся партнером, и его уже не удержать.
Фэн Сюань, все еще находясь в замешательстве, позволил тащить себя за руку вниз с горы, к Павильону Сокровищ.
Даже ночью здесь было светло, как днем. Ученики, получившие на экзамене диковинные вещи, обменивались ими, летая на мечах и компасах вдоль этажей, встроенных прямо в скалы.
Ци Чжоюй, не говоря ни слова, повел его сразу на девятый этаж.
Фэн Сюань опомнился и торопливо прошептал:
— Брат, у меня нет денег.
Павильон имел девять этажей. На нижних ученики внешнего круга меняли дешевые лекарства, в середине — обычные ученики искали магическое оружие, а на трех верхних торговали только высокоранговыми ресурсами.
У Фэн Сюаня были лишь низкосортные травы, которых не хватило бы даже на входной порог.
— Знаю. Тебе платить не нужно, — Ци Чжоюй, как у себя дома, подвел его к одному из прилавков.
Мысли Великого демона всегда было трудно угадать.
Ци Чжоюй взял красную даосскую мантию с ярко-зеленой каймой, дополненную стеганой жилеткой, с вышитыми на воротнике золотым драконом и серебряным фениксом. Он выглядел довольным:
— Как тебе?
Эстетику нельзя было назвать низкосортной. Ее попросту не существовало.
Все равно носить не ему, Фэн Сюань похвалил:
— Красиво. Старший брат в таком наряде будет выглядеть еще величественнее!
Ци Чжоюй ответил:
— Это слишком мало, мне не подойдет. Я покупаю для тебя.
Взглянув на тонкую ткань, которую Фэн Сюань держал в руках — белую, почти прозрачную, — он лишь поморщился. В таком возрасте Фэн Сюань должен носить яркие, пестрые вещи.
Семь или восемь комплектов одежды были куплены в мгновение ока, высокоранговые духовные камни тратились, словно вода.
Фэн Сюань, ошеломленный, вынужден был обнимать гору пестрых одежд, чувствуя, как от их уродства у него темнеет в глазах.
Ци Чжоюй спросил:
— Тебе нравится?
Фэн Сюань: «...»
Он замялся, не зная, что сказать.
Видя, как тот застыл, Ци Чжоюй решил, что Фэн Сюань просто вне себя от радости. Он отвел взгляд, вспомнив, как днем отправил его в массив, чтобы проверить на одержимость.
Раз он не одержим, значит, это было недоразумение, и подарки — его способ загладить вину.
Что ж, теперь они в расчете.

Комментарии

Загрузка...