Майк уже не помышлял о том, чтобы добровольно попрощаться с жизнью, однако навязчивое стремление выжить заставляло его страдать от сильнейшей головной боли.
Учитывая прилипчивый характер Хуалянь Ху, сегодняшний уход был лишь временным отступлением — он еще вернется, а если у Майка не окажется денег на возвращение долга, его непременно подвергнут двойным мучениям.
— Братья, я собираюсь в игру.
Майк снова уселся перед компьютером, Бледный мир запустился вновь, и его персонаж в очередной раз проснулся на кровати.
В этот момент Улань горько плакала.
Майк встал с постели и, окинув взглядом комнату, увидел, что дядя Ута вытянулся во весь рост на циновке.
— Что случилось? — тихо спросил Майк и, протянув руку, проверил дыхание дяди Уты — тот был мертв.
Господин Ноэн тяжело вздохнул и утешительно похлопал Майка по плечу:
— Это не твоя вина, не бери в голову.
— А? Это я довел до смерти дядю Уту?
Майк был совершенно сбит с толку и лихорадочно пытался вспомнить, не сотворил ли он снова что-нибудь в духе убийства раненого NPC.
— Нет, — пояснил господин Ноэн. — Существует три способа жертвоприношения, чтобы испросить благословение Мати Земли. Первый — подношение золота, серебра или драгоценных камней; второй — жертва в виде растения, которое ты лично вырастил и лелегок долгие годы; а третий... о нем мало кто знает.
Господин Ноэн замолчал, опустил взгляд на Уту и с сожалением произнес:
— Это жертвоприношение собственной жизни.
— Дядя, теперь у Улань больше не осталось родных в этом мире, у-у-у!
Ноги Улань подкосились, и она рухнула на землю, заплакав еще громче.
— Да ладно, у меня вроде бы не было настолько глубоких чувств к дяде Уте?
Майк был тронут, но в то же время не мог в это поверить.
Не слишком ли нелепые порядки у разработчиков этой игры? Разве для подобных актов самопожертвования обычно не требуется прокачать уровень благосклонности NPC до максимума?
— Ута был самым одаренным Служителем Земли среди всех бедняков, что я встречал. Пройдет еще несколько лет, и он, возможно, возвысился бы до Землевладельца или Избранного, какая жалость.
Господин Ноэн крепко сжал руку Майка:
— Не ожидал, что он так высоко ценит тебя, раз готов пожертвовать жизнью в самом расцвете сил.
— Но... он же ничего мне не говорил, иначе я бы ни за что не согласился... — оправдывался Майк, инстинктивно пытаясь избежать этой тяжелой путы обязательств.
В мыслях он крутил одно: Ута сначала бросил жизнь собственного сына, а теперь принес в жертву и собственную; получив такую огромную услугу, разве не окажешься ты намертво привязан к морали этих NPC? Если так пойдет дальше, его прямые трансляции полностью лишатся былой гибкости.
— Ами, Алан, любящая Мать Земля! Хоть я и самый ничтожный из твоих слуг, но молю Тебя ценой своей жизни — даруй Свое благословение этому храбрецу!
Клятва Уты зазвучала снова, и слова «молю ценой своей жизни» прозвучали с пронзительной четкостью.
Господин Ноэн, казалось, насквозь видел мысли Майка и многозначительно произнес:
— Ута сделал это по собственной воле, тебе действительно незачем терзаться угрызениями совести.
— Нет, я не хочу быть обязанным дяде Уте столь многим.
С этими словами Майк применил Исцеление: потоки зеленоватого света медленно впитались в тело Уты, но мертвенно-бледный цвет его лица ничуть не изменился.
— Бесполезно, источник жизни дяди уже вернулся к земле, — всхлипывая, произнесла Улань, и по ее щекам покатились слезы.
Уголки губ старика Ноэна едва заметно приподнялись. Он молча наблюдал за происходящим, и лишь когда Майк безуспешно повторил заклинание несколько раз подряд, соизволил вмешаться.
— Хватит. Человек уже мертв. Если ты не хочешь быть обязанным Уте, у меня, старика, есть одно предложение.
С этими словами он посмотрел на Улань.
Улань сидела на полу у бамбуковой кровати, бормоча о своем несчастье: она потеряла родителей в трехлетнем возрасте, и дядя Ута вырастил ее в одиночку. В ее сердце Ута был настоящим отцом, а Уцзинь — родным братом. Потерять двух самых близких людей всего за один день оказалось для нее непосильным ударом.
— Бедная девочка Улань, такая жалость. Как ей теперь выживать в одиночку? Если ты ценишь доброту Уты, возьми ее с собой.
Уговаривая Майка, Ноэн мягко подталкивал его к тому, чтобы утешить сироту.
Майк и сам страдал депрессией, а вид Улань, роняющей слезу за слезой, лишь сильнее омрачал его душу.
— Перестань плакать, Улань.
Стоило Майку протянуть руку, чтобы поднять девушку, как с улицы донеслись громкие, беспорядочные шумы.
Ноэн повернулся, чтобы выйти и всё проверить, а Майк попытался воспользоваться случаем и уйти, но Улань вцепилась в край его одежды.
— Не уходи!
Разве стал бы Майк ее слушать? Он высвободился из хватки Улань, бросив на ходу: «Я гляну, что там происходит», и в несколько шагов выскочил за ворота двора.
От одного этого зрелища у Майка и зрителей трансляции чуть не остановились сердца.
Весь мир за пределами двора окрасился в бледные тона.
Небо было бледным, и лишь на самом краю, где оно сходилось с горами, тянулась тонкая светло-серая линия.
Деревья были бледными, и бесчисленные острые корни медленно выползали из серой почвы.
Люди тоже были бледными.
Или, вернее, бледными были те тела, что сейчас покачивались на ветвях: корни пронзили их насквозь и подняли высоко в воздух.
Кровь... это была не кровь. Из тех тел сочилось что-то, больше похожее на белую маслянистую краску.
Кап-кап, кап-кап...
Куда ни падал взгляд, не было никаких иных оттенков, кроме тусклой серости. Эта предельная визуальная пустота нанесла тяжелейший удар по мозгу.
— Охренеть, так вот что такое этот Бледный мир?
— Что происходит? Цвет урезали ради цензуры или как?
Зрителей от этой картины пробрало до мурашек.
— Да нет же, картинка в игре изначально такая, разве игра не называется Бледный мир?
Майк с полным эффектом присутствия чувствовал, как весь этот мир втискивается в его сознание. Подобные зрительные ощущения превосходили простой черно-белый фильтр в тысячу раз, и его мозг отключился на месте.
Громкий вороний крик разрезал пространство, словно клинок. Все бледные тела задергались и затряслись в едином порыве; их глаза побелели и остекленели, кожа на лицах сгнила, обнажив зулы, а конечности, словно обезвоженные, иссохли и заострились.
— Мертвецы снова ожили! — Улань подбежала к Майку и крепко вцепилась ему в руку, дрожащим голосом произнеся сквозь слезы: — Господин храбрец, деревенские превратились в гулей!
— Гулей?
К Майку частично вернулось сознание, но стоило ему открыть рот, как он понял, что потерял контроль над голосом — тот сорвался на крик.
Стоило ему просто повторить это слово, как оно прозвучало куда громче и пронзительнее только что пронесшегося вороньего крика, мгновенно привлекая внимание гулей.
Они один за другим повернули головы, уставившись бельмами на то место, где стоял Майк. Несколько гулей с трудом оторвались от белых деревьев и рухнули на землю; их не волновало, что собственные конечности повреждены — они просто начали безумно карабкаться к маленькому дворику Майка.
Улань торопливо зажала Майку рот ладонью и стала пятиться назад.
— Братья, давайте договоримся: здесь слишком жутко, давайте поиграем в другой раз?
Вернувшись во двор, Майк осмелился заговорить лишь шепотом, смертельно боясь спугнуть бледных гулей.
— Как страшно, но до чего же захватывающе!
Зрители по ту сторону экранов, разумеется, не испытывали того животного ужаса, что Майк, но и у них адреналин зашкаливал.
— Ни за что! Если посмеешь выйти из игры, мы отпишемся!
Майк горько усмехнулся:
— Тут и правда жутко до чертиков, честно говоря, у меня обе ноги онемели...
За те считанные секунды, пока он говорил, гули уже перемахнули через забор.
— А-а! — заорал Майк и бросился назад в дом, но в панике споткнулся о порог.
Первый же гуль издал утробный рык, взмахнул когтистыми лапами и снова бросился на него.
Лицо Майка исказилось от ужаса — подсознательно он смертельно боялся оказаться схваченным гулем.
Майк попытался подняться, но некстати придавил собой Улань. Ее обмякшее тело полностью нарушило его равновесие, и в суматохе он не смог найти опору, чтобы перевернуться.
— А! Какого черта!
Из-за этой заминки гуль успел вцепиться Майку в левую ногу. Ничуть не заботясь о том, воняет ли от нее и есть ли там грибок, тварь разинула пасть и впилась зубами.
— Убирайся! Пошел вон!
Пусть сорокапроцентное снижение боли и значило немного, но психологическая травма оказалась колоссальной. Майк отчаянно барахтался, безумно брыкался и вопил во всю мочь, но никак не мог стряхнуть вцепившегося мертвеца.
Улань поднялась с пола и, проявив расторопность, захлопнула дверь изнутри, преградив остальным бледным гулям путь в дом.
— Пошли вон! — продолжал лежать на полу и орать Майк.
Видя, как бледный гуль вцепился ему в ступню и принялся ее грызть, он едва не тронулся рассудком от страха.
— Ой, мамочка, да попросите же трансляционного эльфа убрать цензуру!

Комментарии

Загрузка...