У каждого в мыслях роились свои соображения, вслух никто ничего не произносил, но у всех на уме было разное.
Глава же Семьи Го с праведным видом произнес:
— Доказательств этому нет, возможно, тот управляющий сам украл её и использовал тайком. Главное, что молодой хозяин проявил бдительность.
Старый хозяин пристально поглядел на него — смотрел до тех пор, пока у того не окаменело лицо, — и лишь после этого медленно согласился.
Глава Семьи Цзи бросил взгляд на Цзи Шаои, и та немедленно подала голос с улыбкой:
— Мы со старым Хэ никогда и не видели никаких пилюль. Во-первых, еще неизвестно, достались ли они роду Ли с реки Чжу, а во-вторых, молодой хозяин их и в глаза не видел.
Все посмотрели на Цзи Цинлиня, и тот спокойно кивнул.
— Это... верно. Раз дело касается репутации, лучше поменьше строить догадок.
Глава Семьи Ван, однако, неожиданно подал голос:
— Молодой хозяин Цзи, во избежание худшего, не пригласить ли нам алхимика осмотреть его?
Цзи Цинлинь неожиданно не стал возражать:
— Пусть так.
Алхимик из усадьбы выступил вперед и стал проверять пульс. Все невольно затаили дыхание: если и вправду обнаружатся признаки отравления, будет интересно!
Однако алхимик покачал головой:
— Следов отравления нет.
Лицо главы Семьи Ван застыло: как такое возможно?
В этот момент мелькнул холодный отсвет — быстрее молнии, прямо в Цзи Цинлиня вонзился клинок...
Дзынь.
Фарфоровое блюдо с фруктами зависло в воздухе, насквозь пронзённое кинжалом. Глубокая трещина рассекла его от края до края, продолжая расти, и с сухим треском тарелка разлетелась на куски.
Осколки упали на землю, издав звонкий стук, но на них никто не обратил внимания. Кинжал замер в воздухе: фарфоровое блюдо разбилось, но продвинуться дальше и вонзиться в сердце сидевшему перед ним человеку лезвие уже не могло.
Потому что к горлу убийцы был приставлен меч.
Самый обычный меч, но с на редкость острым лезвием — никто не сомневался, что оно легко способно разрезать человеческую плоть. Взгляд поднимался вдоль клинка все выше и выше: обладатель оружия держался непринужденно, и им оказался не кто иной, как молодой спутник Цзи Цинлиня.
Кто она такая?
У многих в мыслях возник этот вопрос.
— Убийца... убийца!
— Убийца!
— Откуда у него оружие? Разве его не отбирали перед входом?
Толпа ахнула от испуга, но чей-то голос внезапно перекрыл общий гам:
— Чай молодого хозяина Цзи отравлен!
— Что? Отравлен!
Новая волна паники. Глава Семьи Го принял праведный, исполненный благородного гнева вид и воскликнул:
— Что это значит, хозяин усадьбы? Мало того что вы пытались отравить молодого хозяина Цзи ядовитой пилюлей, так теперь еще и в чай яд подсыпали! План за планом, да еще и людей на открытое покушение послали!
Игрок смотрел на всё это, широко раскрывши глаза, и был готов зааплодировать его актерской игре, но свободных рук не нашлось — игрок по-прежнему застыл в крутой позе с мечом наготове.
Жаль только, что этот звездный час игрока перехватил некто по фамилии Го, перетянув на себя внимание остальных.
Какая досада.
Цзи Цинлинь махнул рукой назад, и стража немедленно бросилась вперед, чтобы скрутить убийцу, заткнув ему рот кляпом, чтобы тот не прикусил язык.
Ин Шиюй тоже наконец опустила меч, все еще до глубины души возмущенная тем, что ее звездный час бесцеремонно украли.
Цзи Цинлинь легко усмехнулся, уголки его губ слегка приподнялись. Его и без того чистые, утонченные черты лица вмиг разгладились, став мягкими, словно весенний ветерок. Ин Шиюй почему-то вспомнились плакучие ивы у озера в усадьбе и их зеленые ветви, опускающиеся в водную гладь.
— Какая ты ловкая, — промолвила весенняя ива, — когда этот убийца кинулся вперед, ты отреагировала первой.
Еще бы, среди сплошной толпы белых ников вдруг взять и выскочить красному — не заметить было просто невозможно, игрок даже перепугался.
— И движения отменные, парировала удар тоже первой, — тихо произнес ивняк.
Значит, ее звездный час все-таки кто-то заметил!
Игрок с чистой совестью принял похвалу, и царственная особа осталась чрезвычайно довольна:
— У тебя отменный вкус.
Цзи Цинлинь на мгновение растерялся и рассмеялся.
В его словах звучало самое искреннее восхищение. Убийца, как и он сам, находился на средней ступени Очищения Ци, в то время как Ин Шиюй — лишь на ранней. Однако в тот момент, когда последовал удар, среагировать быстрее всех и отразить его довелось не ему и не стоявшим позади охранникам, а ей.
Внимание снова вернулось к пиршественным столам. Все были потрясены и разгневаны, наперебой выкрикивая различные догадки. Подстрекаемые Семьями Го и Ван, люди завелись с полуоборота, подняв невообразимый, хаотичный гам.
Хлоп, хлоп, хлоп.
Медленные, мерные аплодисменты заставили присутствующих невольно утихнуть, прислушиваясь к ее холодному голосу:
— Какое же великолепное представление они разыграли.
Это был глава Семьи Цзи — Цзи Сунцзянь.
Лицо главы Семьи Цзи оставалось холодным, он не выказал никаких бурных эмоций из-за того, что его сына едва не убили в усадьбе. Это заставило тех, кто уже было потерял голову и поддался всеобщему ажиотажу, немного остыть.
Раз уж глава семьи не переживает, с какой стати им суетиться? Судя по всему, здесь кроется какой-то скрытый смысл.
Цзи Сунцзянь без всяких церемоний указал на виновников:
— Глава Го, глава Ван, что же вы молчите? Разве этот спектакль с подставой и клеветой не подошел к концу?
Стоило прозвучать словам о подставе и клевете, как дело сразу же получило однозначную оценку! По рядам вновь прокатился гул разговоров.
— Глава Цзи, не слишком ли вы перегибаете палку? Мы увидели, что молодой хозяин Цзи едва не погиб, и из лучших побуждений бросились на помощь, а вы в ответ грязь на нас льете! — фыркнул глава Го.
Цзи Сунцзянь взмахнул рукавом и поднялся со своего места:
— Ха! «Из лучших побуждений» — это значит отравить чай моего сына, а когда не вышло, подослать убийцу, а потом свалить и то, и другое на старого хозяина?
Простая и предельно ясная фраза разорвалась среди гостей подобно грому, повергнув всех в полное замешательство.
— Что? Так это дело рук Семьи Го?
— Все переворачивается с ног на голову, я уже ничего не понимаю.
Старый хозяин тяжело стукнул тростью о пол. Несмотря на преклонный возраст, голос его звучал звонко и мощно:
— Привести их!
Несколько слуг выволокли на середину. Рыдая, они рухнули на колени и принялись бить поклоны, и гости по их обрывистым признаниям кое-как смогли восстановить картину происходящего.
Эти слуги отвечали за подачу чая. Прошлой ночью они приняли от Семьи Го щедрую плату и поставили перед молодым хозяином Семьи Цзи чашку, указанную людьми из Семьи Го. Сами они утверждали, будто не знали о деталях задуманного, но даже дураку было ясно, что добром это не кончится — людей прельстила лишь выгода.
— А вы и впрямь хитрецы: яд подсыпали в чашку, а не в сам чай, да еще этот убийца...
По знаку Цзи Сунцзяня слуги внесли и бросили на землю накрепко связанного наемника.
— Убийцу нельзя было набирать среди людей, которых привели с собой гости усадьбы, поэтому его доставили сюда под видом человека, несущего поздравительный дар, сунув страже на ворота пару монет.
Подаренная Семьей Го гора долголетия оказалась поистине огромной, ее несли несколько человек разом.
Управляющего, отвечавшего за прием и размещение подарков, тоже приволокли связанным. Он частенько грешил тем, что брал взятки по мелочам, и обычно на это закрывали глаза, но сегодня, в день юбилейного пира, проворачивать такое — поделом ему, жадному дураку.
— Что еще скажут наши уважаемые главы?
Лица глав Семьи Го и Ван побелели от ужаса. К этому часу всё было предельно ясно: старый хозяин и род Цзи давным-давно обо всем догадались и просто подыгрывали неприятелю, чтобы поймать его с поличным.
Старый хозяин подготовился основательно, да и люди Цзи Сунцзяня были расставлены вокруг усадьбы — обеим семьям оставалось лишь покориться судьбе. Их скрутили и увели прочь.
Проходя мимо Цзи Цинлиня, глава Семьи Го злобно скривился и процедил сквозь зубы:
— Мне следовало догадаться, что что-то не так, еще когда ты не был отравлен!
Тогда глава Ван не смог сдержать выражение на лице, но тот мгновенно сообразил и заранее приказал убийце действовать. Оба покушения шли одно за другим, и большинство просто не успело бы связать их воедино, слепо веря всему, что им преподносили.
Какая жалость...
Из-за такого происшествия на банкете многие поспешили побыстрее перекусить и разойтись. Пожалуй, единственной, на ком это никак не отразилось и кто ел с превеликим аппетитом, оставалась лишь игрок.
Игрок мысленно отметил, что НПС все-таки еще маловато повидали на своем веку: даже под градом стрел и мечей можно прекрасно и сытно отобедать, если у тебя на голове чугунный котелок.
[Побочное задание: Юбилейный банкет в усадьбе завершено]
[Поздравляем игрока с повышением до 7 уровня. Текущая ступень развития: средняя ступень Очищения Ци]
[Награда: духовные камни +10]
[Получено звание: Таинственная личность]
Духовные камни — универсальная валюта мира бессмертных. Что же касается звания...
Игрок открыл подробное описание.
[Таинственная личность: никто не ведает, кто вы на самом деле, но в глубине души у каждого невольно рождается мысль: Этот человек прост лишь с виду!]
[При ношении этого звания: таинственность +5, устрашение +1, с некоторой вероятностью может спровоцировать негативный статус «Оставлять сего юнца в живых никак нельзя»]
Игрок: ?
С каких это пор к званиям прилагаются дебаффы?
Когда толпа разошлась, старый хозяин пригласил Ин Шиюй во внутренний двор.
Игрок получил [Благодарность старого хозяина], [Благодарность Семьи Цзи], деньги +2000.
Игрок получил статус [Почетный гость усадьбы].
Игрок разблокировал справочник алхимии 1-го ранга: [Пилюля Восполнения Ци], [Пилюля Возвращения Духа].
...
Наступил вечер, усадьбу осветили фонари и свечи. Ин Шиюй под прохладным ночным ветерком направилась обратно к своему павильону.
Во дворе огни не горели, а у дверей ее комнаты кто-то стоял. На голове незнакомца все еще красовалась нефритовая корона, одежда оставалась праздничной, а белая, словно фарфор, кожа ничуть не скрывалась под покровом ночи.
Ин Шиюй обвела взглядом дворик: живописные скаты и заросли бамбука выглядели неплохо, но озера здесь не было, не говоря уже о плакучих ивах.

Комментарии

Загрузка...