Ближе к полудню начался праздничный банкет. Повсюду в поместье развесили праздничные фонари и украшения, тут и там пестрели парные надписи и картины с пожеланиями долголетия. Ин Шиюй и Цзи Цинлинь направились в главный зал.
Первыми прибывали в основном младшие поколения и представители мелких влиятельных сил, тогда как главы крупных семей появлялись ближе к концу, чтобы подчеркнуть свой статус, а старый хозяин виллы, будучи главным виновником торжества, разумеется, оставлял появление напоследок.
Банкет еще не начался, и на столах стояли вовсе не основные блюда, а легкие закуски. Ин Шиюй покрутила головой по сторонам, сгребла горсть сухофруктов и с любопытством спросила:
— А где молодой господин семьи Цзи? Разве он не придет?
Цзи Цинлинь: «......»
Он сидел рядом с Ин Шиюй, облаченный в парадные одежды сапфирового цвета. Его осанка была естественной и непринужденной, без показной выправки. Держа в руках чашку с чаем, он не пил, а лишь медленно опустил ее на стол.
Цзи Цинлинь заметил, что каждый раз, когда он оказывался рядом с Ин Шиюй, ему непременно приходилось что-то выпускать из рук.
Помолчав добрую минуту, он спросил ее:
— Какая у меня фамилия?
Ин Шиюй странно на него посмотрела.
Цзи Цинлинь: «......Разве ты не видела мою матушку?»
Ин Шиюй кивнула: видела сегодня утром, над ней висел титул [Глава семьи Цзи · Цзи Сунцзянь], но она обошла всё вокруг и пока не встретила ни одного NPC с титулом [Молодой господин семьи Цзи].
Цзи Цинлинь, понятия не имевший, что игроки узнают людей исключительно по надписям над головами, мог лишь прямо сказать:
— Я и есть молодой господин семьи Цзи.
Ин Шиюй опешила:
— Ты и есть тот самый невезучий малый?
Цзи Цинлинь: «......Угу».
Он уже перестал спорить со словами Ин Шиюй.
Ин Шиюй взглянула на его макушку — там по-прежнему красовалось сияющее имя [Цзи Цинлинь].
Никакого титула [Молодой господин], какая странная недоработка.
Про себя игрочиха принялась гадать, не лишили ли его часом прав на статус наследника.
Под именем отображались уровень совершенствования и примечание, которое выглядело прежним: [Чудом избежал гибели, не отведав ядовитой пилюли, замаскированной под Пилюлю Сбора Духа].
Она наконец-то поняла происхождение этой примечательности: отравить смертоносной пилюлей едва не пытались именно его.
Неужели эта особая пометка появилась здесь из-за связанного с ней игрового задания?
Цзи Цинлинь ждал, пока Ин Шиюй расспросит его о месте молодого господина — хотя он и не умел читать мысли, на лице Ин Шиюй было отчетливо написано, что у нее накопилась куча вопросов, однако вместо этого она заговорила совсем о другом.
— Замаскированная под Пилюлю Сбора Духа... Если бы ты не распознал яд, ты бы и вправду ее съел?
Ин Шиюй зачитала первую половину примечания и уставилась на него.
— Пилюлю Сбора Духа?.. Что ж, не поскупились, — вздохнул Цзи Цинлинь. — Пилюля Сбора Духа, как следует из названия, собирает духовную энергию. Возможно, с ее помощью я смог бы прорваться на позднюю ступень Очищения Ци.
Достигающие смертного мира пилюли по качеству редко превосходят третий ранг, а Пилюля Сбора Духа — это второй ранг. Ходят слухи, что некоторые пилюли обладают схожим эффектом, но содержат токсины, видимо, это как раз один из таких случаев.
Не успел он договорить, как у входа внезапно воцарилась тишина. Ин Шиюй бросила взгляд туда: появились несколько NPC с титулом [Глава семьи] над головой, во главе которых шел глава семьи Цзи.
Глава семьи Го обладал правильными чертами лица, а глава семьи Ван отличался круглым животом и благодушным выражением лица — глядя на него, было совершенно невозможно представить, что он способен замыслить отравление представителя младшего поколения в попытке захватить Виллу Облачного Моря.
Обменявшись дежурными любезностями, они заняли свои места, и вскоре на сцене наконец появился виновник торжества.
Старый хозяин Виллы Облачного Моря опирался на золоченый посох, однако его спина почти не сгибалась, а шаги были твердыми и уверенными. Произнеся положенные приветственные речи, он объявил банкет открытым.
Ин Шиюй обратила внимание на узор в виде облаков, вырезанный на его посохе. По сравнению с той палкой из резиденции Ли, на которой словно было выжжено крупными буквами слово «бохагато», этот посох выглядел куда более изысканным и благородным, из-за чего она тут же сочла вкус NPC в красном одеянии, приславшего тот подарок, отвратительным.
Она спросила Цзи Цинлиня:
— А что подарила ваша семья Цзи?
В зале как раз шло представление с песнями и танцами, стоял невообразимый шум, и если бы они не сидели так близко, он бы едва ли расслышал ее вопрос.
Цзи Цинлинь слегка подался вперед:
— Вышитую картину с пожеланиями долголетия и целебную подушку.
Одно — знак внимания, другое — практичная вещь, ничего выдающегося. Семья Цзи не поддерживала слишком тесных связей с Виллой Облачного Моря, так что и подарок вышел вполне заурядным.
В сравнении с ними семья Го больше заботилась о демонстрации богатства: преподнесенный ими камень долголетия пришлось заносить в пометье общими усилиями нескольким людям, и в мыслях Ин Шиюй он встал в один ряд с подарками Ли Хунгуана.
В других играх вручение подарков повышает показатель благосклонности, оставалось надеяться, что здесь это тоже сработает.
Игрочиха протянула горсть сухофруктов сияющему NPC рядом.
Цзи Цинлинь растерянно взял угощение, продолжая удерживать ложечку в другой руке.
С разочарованием обнаружив, что системное уведомление о росте благосклонности так и не появилось, игрочиха забрала сухофрукты обратно.
Цзи Цинлинь молча уставился на горстку ореховой крошки у себя на ладони.
Ин Шиюй вдруг озарило:
— Кажется, я ничего не подарила.
Цзи Цинлинь покачал головой:
— В этот раз ты совершила подвиг, не нужно брать в голову. Я преподнес коралловый жуи от твоего лица, чтобы выразить наши чувства.
Говоря это, он достал из рукава платок и принялся смахивать крошки с ладони.
Игрочиха прониклась легким чувством вины и, заметив это, отобрала у него платок, чтобы помочь вытереть руки, но приложила чуть больше силы, из-за чего на его нефритово-белой коже проступили легкие красные следы.
Цзи Цинлинь слегка отдернул руку, но, не встретив податливости, махнул рукой и позволил ей доделать начатое. Когда она закончила, он спрятал платок обратно за пазуху и продолжил наслаждаться праздничным угощением.
Банкет перевалил за экватор, гости постепенно расслабились, разговоры не смолкали ни на минуту, однако Ин Шиюй уже начала терять терпение — ну когда же наконец начнется буря?
Чего ждали, то и произошло. Кто-то вдруг громко произнес:
— Глава семьи Ван, аукцион, устроенный вами на днях, выдался на славу!
— Ха-ха-ха, благодарю всех за поддержку! — сложил руки в приветственном жесте глава семьи Ван.
— Ой, а до меня тут дошли слухи, будто лотов изначально было восемь, да вот перед самым началом... один пропал.
На лице главы семьи Ван проступило сожаление:
— Верно. Изначально это была бутылочка с пилюлей третьего ранга, чей эффект схож с действием Пилюли Сбора Духа.
— Что? Неужели третьего ранга!
По рядам пронесся вздох изумления. Игрочиха с аппетитом наблюдала за развитием сюжета, считая, что для полного счастья ей не хватает лишь снеков и фруктового сока.
— Эх, уважаемые, вы не знаете главного: хотя эта пилюля третьего ранга и обладает эффектом, схожим с Пилюлей Сбора Духа, на самом деле это чистейший яд!
— Да неужто? Если кто-то заполучит ее, разве он не примет ее по ошибке за Пилюлю Сбора Духа?
— Хм! По мне так она вовсе не пропала, ее наверняка утащил какой-то злоумышленник, задумавший отравить ближнего!
— И то верно... До чего же злобный умысел. Брат Ван, а ты кому-нибудь рассказывал о появлении этого лота?
В зале стоял галдеж, мелькали тени людей. Цзи Цинлинь сидел на краешке своего места с безмятежным выражением лица, постукивая пальцем по крышке чайной пиалы, не пригубив за все время ни глотка.
Он скосил глаза и заметил, что сидевшая рядом особа слегка покачивается из стороны в сторону и что-то бормочет себе под нос. Прислушавшись, он разобрал:
— До~ чего~ же~ злобный~ умысел~
Цзи Цинлинь с безмолвным выражением лица выпрямился и пару раз демонстративно кашлянул в кулак.
Услышав кашель, Ин Шиюй повернулась к нему. Ей показалось, или на его губах действительно мелькнула улыбка? Но стоило ему убрать руку, как лицо вновь приобрело строжайшее выражение, лишь пара фениксовых глаз казалась чуть более блестящей, чем обычно.
Игрочиха поинтересовалась:
— Ты от кашля аж прослезился?
Цзи Цинлинь: «Ничуть».
Тем временем семья Ван искусно перевела стрелки: о том, что эта пилюля ядовита, знали лишь единицы, и после поголовной проверки подозрения неожиданно пали на одного из управляющих виллы.
Поскольку все присутствующие были гостями, допрашивать хозяев было сомнительным делом, поэтому было объявлено, что этот управляющий, судя по всему, замышлял недоброе и удумал отравить самого главу виллы.
Старый хозяин вызвал главного управляющего, но выяснилось, что тот уже несколько дней как бесследно исчез. Тут же кто-то припомнил, что последним из посторонних этого человека видел некий мужчина по фамилии Ли.
В толпе лицо Хань И окаменело, он поднял руку и смахнул выступивший холодный пот. Его жена, Цзи Шаои, бросила на него полный недоумения взгляд, а он выдавил из себя кривоватаую улыбку.
Ли Хунгуан не получал приглашения на виллу и передал лишь поздравительный дар, сам же присутствовать не смог. У него не было возможности сверить часы с подельником, но в груди уже шевельнулось дурное предчувствие: его явно подставили.
— Братец Хань, что с тобой? Кстати говоря, у тебя ведь есть приятель по фамилии Ли, мы как-то видели его месяц назад на дне рождения в поместье Яо.
— А? Неужто тот самый из рода Ли с реки Чжу?!
Хань И замахал руками, заявляя, что однофамильцев пруд пруди, разве ж тут угадаешь. В этот момент Цзи Шаои до мозга костей пронзило озарение, и она подняла взгляд на сидевшего наверху невозмутимого главу семьи.
— Ох, а ведь тот род Ли с реки Чжу промышляет судоходством, их пристань как раз находится под началом семьи Цзи. Если им досталась эта пилюля, боюсь...
Что ее непременно преподнесут семье Цзи.
Фраза осталась недоговоренной, но слушатели мысленно сами дорисовали картину.
Стоило задуматься об этом, как волоски вставали дыбом! Управляющий виллы раздобыл ядовитую пилюлю, чтобы передать ее в дар семье Цзи через род Ли с реки Чжу!
Если взглянуть на это мельче — происки одного лишь зарвавшегося управляющего, а если помыслить шире — за всем этим наверняка стояла сама вилла, задумавшая извести молодого господина семьи Цзи!
Да кто же в этом зале не знал, что безвременно почивший наследник виллы некогда обладал талантом, ничуть не уступающим таланту Цзи Цинлиня!

Комментарии

Загрузка...