Она соврала: отправляясь в путь на этот раз, она собиралась вовсе не на соединение с Нань Чуанем, а намеревалась, подобно Цзянани, в одиночку проникнуть в Девятипространство и вызволить Отца-Государя.
Сянь Шу тщательно спрятала Зеркало Самсары, переданное ей Нань Чуанем, и собственный Шэньгуй, после чего скрыла ауру божества и, обернувшись демоном-мужчиной, затесалась в патрульный отряд, вышедший из Пределов Девяти Преисподних.
Она понимала, сколь опасна эта затея: Бог Демонов явился из трещины в Небесном Пути и не принадлежал миру трех сфер, однако ради спасения отца она должна была рискнуть.
Нань Чуань внезапно почувствовал неладное на постойке; взмахнув рукой, он увидел картину, от которой его брови слегка сошлись на переносице. Хуай Ань, заметив это, решил, что в войске стряслась беда, и невольно напрягся.
— Что произошло?
— Сянь Шу в одиночку отправилась в Пределы Девяти Преисподних.
— Смелости ей не занимать. Наверняка хочет спасти Отца-Государя.
Лицо Нань Чуаня помрачнело еще сильнее, и Хуай Ань добавил:
— Если ей удастся завоевать доверие Владыки Демонов и узнать способ открыть барьер города Девяти Преисподних...
Почувствовав на себе взгляд Нань Чуаня — такой, каким смотрят на мертвеца, — Хуай Ань постепенно умолк и с легкой улыбкой произнес:
— Не беспокойся, у меня и в мыслях такого не было.
— Эй, подойди сюда!
Сянь Шу посмотрела на стоявшую перед ней демоницу: по ее одежде и убранству можно было догадаться, что положение у той незаурядное. Сянь Шу никак не ожидала, что едва переступит порог, как привлечет внимание столь высокопоставленной особой.
— Госпожа.
Сянь Шу подошла, опустив голову и согнувшись в пояснице.
— Как тебя зовут?
— Докладываю госпоже: можете звать меня А Нин.
— А Нин... Обладать столь выдающейся внешностью и всего лишь патрулировать — не пустая ли трата? С этих пор будешь ходить при мне.
Демоница погладила Сянь Шу по щеке и губам с изрядной долей игривости. От этого прикосновения тело Сянь Шу мгновенно оцепенело, но женщина, заметив ее заминку, лишь чуть изогнула губы в улыбке.
— Какая же ты невинная. Интересно, придется ли ты по вкусу Достопочтенному Владыке? Впрочем, мне ты определенно нравишься.
Сянь Шу в растерянности не знала, плакать ей или смеяться. Сейчас она понятия не имела, как выглядит ее нынешний лик: не вышло ли так, что убитый ею демон-мужчина оказался смазливым юнцом?
Отогнав эти мысли, Сянь Шу послушно последовала за демоницей во дворец Девяти Преисподних.
— Лорд Мин Тун.
— Доложи, я привела человека для Достопочтенного Владыки.
Сянь Шу резко вздрогнула. Что это значит? Ее хотят преподнести Владыке Демонов?
Мгновение спустя стражник вышел из внутренних покоев и сделал приглашающий жест:
— Прошу вас, госпожа.
Едва переступив порог, Сянь Шу увидела развалившегося на троне Бога Демонов. Как и при двух предыдущих встречах, от него исходило то же крайне неприятное ощущение: нижнее одеяние было небрежно завязано накрест, обнажая широкую грудь, верхнее — накинуто кое-как, а рукава вяло свисали. Если что-то и изменилось, так это цвет одеяний — они больше не были черными.
— Мм, пусть завтра же заступает на службу в дворец Девяти Преисподних. Что еще?
— Владыка, вернулись люди из патрульного отряда. В радиусе ста ли /ли — китайская мера длины (около 500 метров)./ следов Клана Богов не обнаружено...
— Мм, я понял.
Мин Тун хотел сказать что-то еще, но, взглянув на восседающего на троне Бога Демонов, который даже не удостаивался приподнять веки и выказывал предельное равнодушие, умолк.
— Подчиненный удаляется.
— Хорошо служи этому человеку и докладывай мне о каждом шаге Бога Демонов и его приближенного.
Кто этот приближенный? У Сянь Шу возникли вопросы, но спросить она не смела, опасаясь выдать себя.
— Слушаюсь, лорд Мин Тун.
— Тот человек — Небесный Владыка из Клана Богов, похищенный Владыкой недавно. Многих слуг, отправленных прислуживать, Достопочтенный счел нерасторопными, и все они обратились в клочья дыма. Так что будь осторожна, не расстанься с жизнью понапрасну.
Сянь Шу внутренне содрогнулась, но внешне осталась невозмутима:
— Благодарю лорда за наставление.
— Старайся почаще попадаться на глаза Владыке.
— А?
— Ты же понимаешь меня. В конце концов, он представитель Клана Богов, а ты — из нашего Клана Демонов.
— Ах? А, подчиненная поняла.
Что она поняла? Ей что, предлагают заменить отца, похищенного Богом Демонов? Но сейчас она притворяется демоном, неужто ее раскусили? Придется действовать по обстоятельствам.
Сянь Шу тяжело вздохнула и встала у входа в боковой зал.
В полночь Бог Демонов вышел из покоев. Сянь Шу застыла с недозеванным зеваком на лице, но тут же поспешно опустила голову и согнулась в поклоне.
— Достопочтенный Владыка.
Тот даже не удостоил ее взглядом и направился прямиком в сторону главного зала дворца Девяти Преисподних.
Проводив взглядом исчезающую фигуру Бога Демонов, Сянь Шу толкнула дверь и вошла внутрь.
— Отец-Государь.
Сидевший за письменным столом и читавший книгу Небесный Владыка поднял голову, увидел Сянь Шу, на мгновение замер, а затем нахмурился:
— Сянь Шу, как ты здесь оказалась?
— Я пришла вызволить отца-государя.
— У меня есть свой план, завтра же возвращайся назад.
Сянь Шу впервые видела отца столь суровым и на секунду растерялась, но тут же заметила на его шее красные полосы, в которых при ближайшем рассмотрении угадывались следы ладоней.
— Отец-Государь! Этот Бог Демонов... он издевался над тобой? Почему ты не дал отпор?
Небесный Владыка занес руку над бумагами и тяжело вздохнул:
— Сянь Шу, знаешь ли ты, кто он?
— Отец знал его раньше?
— Не то чтобы знал, но мы встречались однажды. Когда я видел его в прошлые разы, он был еще юношей, окруженным сиянием золотых буддийских письмян, — непорочным и священным. Ни у одного представителя Клана Богов я не видел ничего подобного. Теперь же разверзлась трещина Небесного Пути, и он вышел оттуда. Как по-твоему, кто он?
С каждым словом отца тело Сянь Шу леденело все сильнее, и под конец голос ее задрожал:
— Небесный Путь?
— Верно.
— Почему Небесный Путь стал таким?
— Мольбы мириадов смертных... Небесный Путь вынес слишком много человеческих страстей и заблуждений, постепенно отсекая их от своей сути, и так родился Бог Демонов.
— Родиться воплощением зла... Пожалуй, он тоже заслуживает жалости.
Услышав это, Небесный Владыка невольно замер, а затем слабо улыбнулся:
— Нань Чуань был прав: ты больше всех похожа на меня.
— Нань Чуань... Отец-Государь, Нань Чуань и остальные знают об этом?
Взглянув на выражение лица отца, Сянь Шу опустила глаза:
— Выходит, я узнала последней. Вы от меня всё скрывали под предлогом защиты, а на деле — просто не доверяли. Я ведь тоже могла...
Сянь Шу подняла голову, но, встретившись с мягким взглядом отца, умолкла:
— Прости, отец-государь, я...
— Ничего.
Сянь Шу немного успокоилась:
— Всё в мире подчинено законам Небесного Пути. Если он — сам Небесный Путь, разве у нас есть хоть шансы на победу?
— У всего есть свой путь. Если Небесный Путь расколется, что ж, мы пойдем против него.
Слушая, как отец произносит это с полнейшим спокойствием на лице, Сянь Шу тихо улыбнулась. Ей еще никогда не доводилось видеть отца разгневанным; он всегда был мягок и предупредителен, и хотя многие боги тогда судачили, что человек с таким характером не годится в Небесные Владыки, ей хотелось воскликнуть: «Отец-Государь, ты — лучший кандидат на этот пост!»
Небесный Владыка ласково коснулся головы Сянь Шу:
— Поэтому ты должна верить отцу. У меня давно есть план, и мое похищение им — лишь часть этого замысла. Мне нужно завоевать доверие Бога Демонов, а после... Нань Чуань будет знать, как поступить.
— Нань Чуань посвящен в твой план?
— Только Нань Чуань.
— Почему? Разве отец так сильно доверяет ему?
— Разве ты не доверяешь?
Отец и дочь долго смотрели друг на друга, а затем одновременно улыбнулись.
— Итак, завтра ты покинешь Девятипространство.
— Больше не получится, Мин Тун положил на меня глаз.
— Не беспокойся, я с этим разберусь.
На следующий день с ранним рассветом Сянь Шу покинула Девятипространство с патрульным отрядом, так и не заметив в затылок устремленного на нее взгляда Бога Демонов Мин Юя.
— Благодарю.
Мин Юй взглянул на Хао Цзэ, выразившего ему признательность, и чуть улыбнулся.
— Я не убиваю ее вовсе не из-за тебя. Просто ее маскировка слишком жалка и не способна поднять большой бунт против меня. А оставить ее... ее тело вызывает у меня огромный интерес.
Хао Цзэ отвернулся и замолчал. Мин Юй, казалось, привык к этому и продолжил с ухмылкой:
— Я даже должен поблагодарить тебя за то, что ты произвел на свет столь прекрасную дочь. Во всех небесах и под землей лишь она обладает врожденным божественным телом и чисто-духовной сущностью, способными выдержать мою демоническую энергию. Обретя ее тело, я стану истинным, настоящим богом.
— Нань Чуань?
Едва выйдя из пределов Девяти Преисподних, Сянь Шу увидела Нань Чуаня, стоявшего неподалеку, словно он ждал ее уже очень долго. Тот сразу же заключил ее в объятия, и, почувствовав, как дрожит его тело, Сянь Шу почувствовала, как защипало в носу.
— Прости, я самовольно отправилась в Девятипространство... но я не хотела тебя обманывать, у меня было Зеркало Самсары, и я ведь вернулась целой и невредимой...
— Сянь Шу.
— Мм?
— С этих пор ты будешь оставаться со мной. Я тебя защищу.
— Мм — именно так.
После этого Сянь Шу постоянно находилась на границе между Девятипространством и землями Клана Богов, однако ни битв, ни угнетающей атмосферы она не застала. Нань Чуань оберегал ее так надежно, пока не был схвачен Чэнъян, а Чан И не пропала без вести.
— Бог Войны Нань Чуань, наши люди последовали внутрь. Жизни принца Чэнъяна сейчас ничто не угрожает: похоже, Владыка Демонов захватил его лишь для шантажа Небесного Владыки, временной опасности для его жизни нет.
Едва войдя, Сянь Шу застала Хуай Аня с редким для него ледяным выражением лица.
— Что случилось с сестрицей Чан И?
Хуай Ань поднял взгляд на Сянь Шу:
— Откуда тебе известно?
— Второй брат в Девяти Преисподних, отец непременно защитит его. А с таким лицом ты можешь быть только из-за сестрицы Чан И. Что с ней?
Хуай Ань промолчал, и тогда заговорил Нань Чуань:
— Она пропала.
— Пропала? Как это — пропала? Разве это не связано с Богом Демонов?
— Боюсь, тут замешана Юй Фу. Служанки Чан И рассказывали, что та вечно кичилась своей силой и притесняла ее. Чан И, не желая отвлекать меня от забот, никогда не жаловалась. Юй Фу даже заявляла, будто носит во мне бессмертный плод, и каким-то способом обманула даже Юй Лэ. Вскоре после этого Чан И исчезла.
Сянь Шу опешила. Она ведь тогда тоже была в Тяньду — почему же она ничего не заметила? Если бы она догадалась чуть раньше, дела не зашли бы так далеко.
— Прости...
— Никто в этом не виноват. Винить нужно только меня...
— Сестрица Чан И не пропадет.
Эта последняя фраза была призвана утешить Хуай Аня, но Сянь Шу повторяла ее и для себя самой. Она сжала кулаки: Бог Демонов... Твою жизнь я непременно заберу.
— Ну как?
— Сегодняшние потери невелики. К счастью, мы вовремя заподозрили кланы Чжаоянь и Хэ; теперь глава клана Чжаоянь мертв, а весь род Чжаоянь и Хэ схвачен нами в полном составе.
Видя бесстрастное лицо Хуай Аня, Сянь Шу не удержалась:
— Сестрица Чан И наверняка не хотела бы видеть тебя таким.
— Я знаю. Но скажи, как мне улыбаться, узнав о предательстве среди самого Клана Богов?
Заметив, как Хуай Ань поспешно натянул на лицо улыбку, Сянь Шу почувствовала тревогу. Всё было слишком естественно: Хуай Ань держался так же, как в прошлые дни, будто ничего не случилось. Но зная его несколько миллениалов, Сянь Шу понимала: чем более нормальным он казался, тем серьезнее обстояли дела.
— Нань Чуань... скажи, мы сможем победить?
— Не беспокойся, мы с Небесным Владыкой уже обсудили план.
Выйдя за дверь, Сянь Шу увидела вдали толпу небесных стражников, конвоировавших пленников в оковах подавления духа. Среди них Сянь Шу сразу же заметила Дэ Цзи: несмотря на опухшие от слез глаза, за эти годы та почти не изменилась.
Сянь Шу неспешно приблизилась.
— Божественная Дева.
услышав этот титул, Дэ Цзи тут же подняла голову.
— Зачем ты пришла? Насмехаться над моим падением?
— Передай ее мне.
— Божественная Дева, этот человек крайне опасен, по дороге она несколько раз пыталась сбежать. Лучше оставьте ее моим людям.
— Она пыталась сбежать, потому что ни в чем не виновна. Отпустите ее.
— Слушаюсь, Божественная Дева.
Дэ Цзи резко вскинула голову на Сянь Шу. Она никак не ожидала, что в конце концов протянуть ей руку помощи решится та, с которой они враждовали несколько миллениалов.
— Мне не нужна твоя жалость.
— Верно, я именно жалею тебя.
Дэ Цзи широко раскрыла глаза, лишившись дар речи.
— Не спасет ли Божественная Дева и меня? Мы ведь все-таки старые знакомые, простите прежние обиды, надеюсь, Божественная Дева великодушно закроет на них глаза.
Сянь Шу обернулась на голос — это был Фэн Лю. Спустя столько лет он по-прежнему оставался бессмертным владыкой, но отличался от того юноши из прошлого: из его глаз исчезла легкомысленность, сменившись солидностью и расчетливостью, только применены они были не по назначению.
— Принц Фэн Лю сколько раз пытался рассеять дух с помощью шкатулки — разве это не прежняя обида?
Лицо Фэн Лю дрогнуло:
— Ты всё знала?
— Разумеется. История с белой нефритовой шкатулкой в Куньсюе была лишь приманкой. Я никак не ожидала, что вы окажетесь настолько глупы: тот человек подменил шкатулку, а затем поочередно связался с вашими двумя кланами. Истина лежала на поверхности.
— Вы заманили нас в ловушку?
— Именно. Отправка вас в Девятипространство была лишь способом дождаться, пока вы сами себя выдадите.
— Но ведь эту шкатулку принесла Дэ Цзи!
— Никто не станет настолько глуп, чтобы лично приносить вещь, зная, что с ней что-то не так.
Фэн Лю горько рассмеялся:
— Ха-ха-ха... ха! Юй Хэ и Сянь Шу...
Стражники за оскорбительные речи тут же сбили его с ног ударами оружия.
— Ха-ха-ха... Знаешь ли ты... кто еще отправился с нами к Девяти Преисподним на этот раз?
Сянь Шу презрительно усмехнулась:
— Не пытайся меня запугать. Нань Чуань лично возглавляет войско, и прямо сейчас они решают, как с вами поступить.
— Вовсе нет.
Фэн Лю перевернулся на спину и мрачно произнес:
— Еще и божественный владыка Чэн Цзи.
Сянь Шу потрясенно замерла. Внутри у нее все оборвалось от дурного предчувствия.
— Я сказал этому Чэн Цзи, что Божественная Дева тоже идет в Девятипространство. Этот дурак за столько тысячелетий так и не поумнел! Его отец отказался нарушать приказ Нань Чуаня и не позволил выступать войскам, так он примчался с горсткой воинов... и результат... результат тебе понятен. Я до сих пор помню выражение его лица, когда он умирал от моего меча и оборачивался назад...
— Фэн Лю!
Сянь Шу в несколько шагов подскочила к нему и рывком подняла с земли.
— Помнишь, я думал, как преподнести Божественной Деве сюрприз, чтобы ты запомнила меня навсегда? Кто бы мог подумать, что он реализуется лишь спустя тысячелетие. Ну как тебе такой сюрприз?

Комментарии

Загрузка...