— Я хочу отправить в Девять Преимуществ кого-нибудь под видом демона, чтобы он завоевал доверие Владыки Демонов и держал с нами связь. Путь предстоит опасный. Кто из вас двоих готов отправиться?
— Я готов. Если это поможет разом истребить Клан Демонов, то что мне стоит проникнуть в Пределы Девяти Преимуществ?
— Бог Войны Сыюань, лучше пойду я. Чтобы принять облик демона, требуется Духовная Сила, а у Цзин Яня уровень культивации ниже моего, и неизвестно, сколько он сможет продержаться в месте, где свирепствует энергия демонов.
— Сы Му, ты ежедневно выступаешь в походы вместе с Богом Войны. Даже если ты примешь чужой облик, стоит тебе только сделать хоть одно движение, как этот Владыка Демонов сразу же тебя узнает.
— Тогда что ты предлагаешь?
— По-моему, всё же должен пойти я.
— Разве самый подходящий человек не здесь?
Пока они спорили, в комнату вошел мужчина в маске.
— Цзянань?
Цзянань снял маску, и стоявшая рядом пара — Цзин Янь и Сы Му — невольно замерла, глядя на его открытое лицо. Даже они видели истинный облик Цзянаня впервые, так что теперь стало вовсе не удивительно, почему он носил маску. Его красота отличалась от мужественной стати Бога Войны Сыюаня: от него просто невозможно было отвезти взгляд.
— Сыюань, ты специально не позвал меня, это же несправедливо.
— Цзянань, перестань дурачиться!
Цзянань усмехнулся:
— У Бога Войны Цзин Яня недостаточно высоки успехи в культивации, а Бог Войны Сы Му слишком часто светится на людях. Только я обладаю достаточной силой, ношу маску, а те демоны, что видели моё лицо, живыми не уходили. Лучшей кандидатуры не найти.
Стоявшие рядом Цзин Янь и Сы Му переглянулись со странными выражениями лиц: сказанное было чистой правдой, но почему же от этих слов становилось так неуютно?
Лицо Бога Войны Сыюаня сделалось крайне суровым, и лишь спустя долгое время он тяжело вздохнул:
— Пусть идёт Цзянань.
Сказав это, Сыюань развернулся и вышел, а Цзянань бросился следом за ним.
Картина на Зеркале Самсары сменилась: перед самым уходом Цзянаня в путь его провожал лишь один Сыюань.
— Возьми это.
— Зеркало Самсары? У этого Божественного артефакта нет никакой разрушительной силы, зачем ты мне его даёшь?
— С помощью этого зеркала я смогу отыскать тебя, где бы ты ни находился. Но оно также способно возвращать прошлое — постарайся, чтобы другие его не увидели.
— Разве прошлое возникает не от привязанностей? Без привязанностей это Зеркало Самсары останется пустым. Неужели ты...
Услышав это, Сыюань пристально посмотрел на него — да так, что Цзянань даже почувствовал себя немного странно. Слегка улыбнувшись, он произнес:
— Ладно, я не стану подсматривать за твоими секретами.
Спустя долгое время Сыюань глухо обронил:
— Можешь смотреть.
Картина снова переменилась. Девять Преимуществ, Цзянань разговаривает с бронзовым зеркалом.
— Понятия не имею, слышишь ли ты меня. Этот мир демонов Девяти Преимуществ — вовсе не место для богов, а здешний Владыка Демонов непостоянен в гневе и радости. Я целыми днями дрожу от страха, так и жизни лишиться недолго. Когда вернусь, ты обязан будешь как следует меня наградить.
— Впрочем, ладно, от такого зануды, как ты, и награда наверняка будет скучной.
Высказавшись, Цзянань, будто вспомнив что-то, поднял Зеркало Самсары и наложил заклинание.
— Я сохраню твою тайну.
Поскольку дело происходило внутри Зеркала Самсары, никто из присутствовавших не мог знать, что именно отражалось в зеркале в руках Цзянаня, но вряд ли то было нечто светлое из прошлого. Просмотрев всё некоторое время, Цзянань прервал заклинание и швырнул Зеркало Самсары на стол.
— Сыюань, скотина ты этакая...
Изображение на Зеркале Самсары вновь изменилось: настала финальная битва между богами и демонами, и войска Сыюаня подступили к Пределам Девяти Преимуществ.
— Лорд Сяонань, Владыка Демонов просит вас подойти.
— Что-то случилось?
— Сыюань подошел к Пределам Девяти Преимуществ, но не спешит пробивать барьер, а требует аудиенции с Владыкой Демонов. Владыка подозревает неладное и хочет позвать вас обсудить это.
— Хорошо, ступай, я сейчас соберусь и подойду.
Служанка едва успела удалиться, как Цзянань стремительно направился в сторону барьера.
Внутри Дворца Девяти Преимуществ бледнолицый Владыка Демонов мрачно поинтересовался:
— Ну что?
— Лорд Сяонань сказал, что придет, как только соберется.
Владыка Демонов на троне из белых костей, будто что-то припомнив, слегка нахмурил брови:
— Перед лицом столь важного события он еще и собирается... Сяонань, неужели тебе даже лень меня обманывать?
Владыка Демонов тут же поднялся на ноги:
— Созвать всех демонических воинов! К бою!
Барьер уже пал, небесная рать хлынула внутрь. Открылась финальная глава войны между богами и демонами. Цзянань и Сыюань встретились взглядами через толпу и понимающе улыбнулись. Именно это зрелище предстало перед прибежавшим Владыкой Демонов.
Цзянань попытался сделать шаг вперед, но его запястье обожгло холодом. Оглянувшись, он замер на месте.
— Е Ду...
Владыка Демонов неподвижно, без всякого выражения на лице смотрел на Цзянаня, а затем рывком потянул его за собой и исчез. Сыюань бросился за ними в погоню, но путь ему преградили налетевшие демонические твари.
Владыка Демонов Е Ду притащил Цзянаня во Дворец Девяти Преимуществ и с размаху ударил ладонью — Цзянань отлетел на несколько шагов назад.
— Ты же мог сбежать!
— Прости.
— Прости? Сяонань, ведь и это не твое настоящее имя... Я давно знал, что твое происхождение непростое, но никак не думал, что ты человек Сыюаня. Все эти годы я... как я к тебе относился? Я считал тебя закадычным другом, пил с тобой вино, играл в шахматы, рассказывал о своем прошлом, я...
Е Ду замолчал, а затем снова заговорил:
— Сяонань, как ты мог? Разрушить барьер моих Девяти Преимуществ и действовать в сговоре с этим ублюдком Сыюань!
Цзянань впервые видел, чтобы Е Ду так сильно бушевал. В его памяти этот человек всегда улыбался — улыбкой свирепой и непроизвольной, считал себя утонченным, но при этом оставался переменчивым в гневе, убивал без малейшего колебания и казнил подчиненных по одному лишь капризу. Во владениях Е Ду, кроме совсем маленьких детей, никто не смел рассчитывать дожить до следующего утра.
К нему самому Е Ду относился исключительно хорошо, но...
— Я бог, а ты демон. Нам в конце концов не суждено быть друзьями.
Заметив редкое упорство в глазах стоявшего перед ним человека, Владыка Демонов вдруг рассмеялся. Он подался вперед, приближаясь к Цзянаню, и тихо прошептал ему на ухо:
— Я никому и никогда не позволю вернуть тебя Сыюаню.
Е Ду пронзил грудь Цзянаня рукой. Цзянань почувствовал, что Е Ду не собирается наносить смертельный удар — он вполне мог увернуться, но не стал. По какой причине? Из чувства вины, из-за долга...
Сыюань был его названным другом, а Е Ду — всего лишь несчастным созданием. Если бы его собственного отца убила мать, а затем каждый день истязала его, он бы, пожалуй, тоже сошел с ума.
— Цзянань — именно так.
Владыка Демонов Е Ду посмотрел на появившегося в дверях залы Сыюаня, перевел взгляд на человека, который обессиленно оперся о его плечо, и громко рассмеялся.
— Так тебя зовут Цзянань!
Сыюань тут же бросился вперед с мечом наперевес, намереваясь отбить Цзянаня, но Е Ду, обхватив талию возлюбленного, отступил назад. Из-за того, что ему приходилось прикрывать раненого человека, Е Ду в схватке стал уступать Сыюаню, получив несколько тяжелых ран.
— Опусти меня.
— Я же сказал, что не отдам тебя Сыюаню.
— Прости. Я обязательно верну тебя.
После нескольких ожесточенных столкновений перед глазами у Цзянаня уже всё расплывалось. Глядя на приближающегося с занесенным мечом Сыюаня, он чуть заметно изогнул губы в улыбке: тот опять усовершенствовал свои боевые навыки...
Ощущая, как утекает его жизнь, Цзянань из последних сил прошептал на ухо Е Ду:
— Е Ду, ты должен умереть, и я тоже должен умереть.
Уголки губ Цзянаня дрогнули в улыбке — в самый последний миг жизни ему так и не довелось перекинуться с ним хоть словом. В тот момент, когда его руки безвольно опустились, из рукава выпало Зеркало Самсары.
Услышав это, Е Ду замер и опустил взгляд, но тело в его руках уже застыло без всяких признаков жизни.
Е Ду громко рассмеялся и бережно опустил тело Цзянаня на землю:
— Это я убил тебя собственными руками.
Стоявший неподалеку Сыюань на мгновение закрыл глаза, а когда открыл их снова, его взгляд полыхал жаждой убийства:
— Е Ду, сегодня ты непременно сдохнешь.
— Тогда давай проверим, кому улыбнется удача.
Та битва не вошла ни в одну божественную летопись, потому что все, кто видел ее своими глазами, погибли.
Оба сражались на грани жизни и смерти. Когда их клинки сошлись, небо и земля померкли, сами Пределы Девяти Преимуществ содрогнулись и искривились, а от страшного давления более слабые духом боги и демоны попросту взорвались изнутри.
В конце концов оба рухнули на землю, едва дыша. Когда подоспел Цзин Янь, у обоих уже не оставалось шансов выжить.
— Бог Войны Сыюань!
— Возьми это Зеркало Самсары. Ступай в Тяньду и очисти имя Цзянаня.
— Бог Войны, вы...
— Я в порядке.
Цзин Янь поднялся, чтобы подобрать Зеркало Самсары, но никак не ожидал, что Е Ду все еще жив. Тот нанес ему удар, от которого Цзин Янь отлетел в сторону и со всего маху врезался в искусственную горку.
— Он человек моего Клана Демонов...
Услышав это, Сыюань из последних сил заставил себя подняться. Цзин Янь был тяжело ранен в грудь и уже не мог даже встать.
— Я отправлю тебя в круговорот самсары. Надеюсь, ты сможешь поскорее вознестись, а уж о том, что будет дальше, ты и сам догадываешься.
— Я понимаю.
Цзин Янь смотрел, как Бог Войны Сыюань тратит последние крохи своей божественной души, чтобы отправить его в круговорот перерождений. Зеркало Самсары слилось с его телом, оставив на руке отметину в виде родимого пятна, в то время как силуэт Бога Войны постепенно становился прозрачным, рассыпаясь мириадами искр, после чего его сознание окончательно растворилось.
Е Ду посмотрел в сторону Цзянаня и попытался протянуть руку, но не смог пошевелить даже пальцем.
В той войне между богами и демонами победителями оказались лишь простые смертные.
Бессмертные и божества, наблюдавшие за прошлым в Зеркале Самсары, тяжело вздыхали — никто не ожидал, что правда окажется таковой.
Сы Му заговорил:
— Десять тысяч лет назад я уже рассказывал Небесному Владыке о первопричинах и исходе тех событий, но из-за отсутствия доказательств не мог восстановить доброе имя Бога Войны Цзянаня. Теперь же истина открылась миру, и я прошу Небесного Владыку вернуть честное имя Богу Войны Цзянаня.
Сянь Шу лишь после этого очнулся от видений десятитысячелетней давности. Он бросил взгляд на Нань Чуаня, но тот сохранял полное спокойствие, словно всё происходящее не имело к нему никакого отношения. Тем не менее, если всмотреться, в его глазах мерцало какое-то скрытое движение.
— Теперь это Зеркало Самсары должно вернуться к своему законному владельцу — потомкам Бога Войны Цзянаня.
Нань Чуань принял зеркало из рук Цзин Яня. Выражение его глаз было нечитаемым, но пальцы крепче сжали артефакт. Заметив это, Сянь Шу исподтишка ущипнул Нань Чуаня за мизинец.
Нань Чуань повернулся к нему, и в его глазах плескалась чистая радость.
— За выдающиеся заслуги в войне Чэньчжоу Цзянаню возвращается титул Бога Войны. Отныне двенадцать жертвенных церемоний заменяются тринадцатью. Потомок Бога Войны из клана Чэньчжоу, Бог Войны Нань Чуань, назначается главнокомандующим для битвы с Богом Демонов Мин Юем. Есть ли у кого-то возражения?
Старый божественный владыка из рода Чжаоянь слегка нахмурился и произнес:
— Небесный Владыка, в армии ходят слухи, что Божественный Владыка Хуай Ань проявил неблагодарность, боюсь, это не вызовет доверия у подчиненных.
— Он не проявил неблагодарности.
Беспокоясь за него, Чан И всё это время ждала за дверями главного зала. Она не видела того, что показывало Зеркало Самсары, зато слышала каждое слово от начала и до конца. Бог Войны Цзянань проявил такую великую справедливость и не пожалел ради этого жизни, разве же мог кто-то из них сожалеть о союзе сердец?
— Прошу Небесного Владыку простить меня за то, что я пришла без приглашения.
— Ничего страшного. Зачем ты здесь?
— Я пришла просить за союз Хуай Аня и Божественной Девы Юй Фу.
Как только эти слова прозвучали, вокруг поднялся ропот. Сянь Шу повернулся к ней, а Хуай Ань резко обернулся.
— Чан И!
Чан И бросила взгляд на Хуай Аня и продолжила:
— Небесный Владыка, Божественная Дева Юй Фу — потомок Бога Войны, ее клан оказал Хуай Аню неоценимую услугу. Ныне весь ее род истреблен, а прежде они состояли с Хуай Анем в помолвке, так что он обязан на ней жениться. К тому же Клан Демонов снова поднял голову, и военное положение не терпит отлагательств.
— Хуай Ань, а что думаешь ты?
После того дня Небесный Владыка восстановил честное имя Бога Войны Цзянаня, клан Чэньчжоу вернул себе прежнюю славу, а Хуай Ань женился на Юй Фу. На следующий день после брачной ночи он вместе с Нань Чуанем выступил в поход к Пределам Девяти Преимуществ.
— О чем задумался Сянь Шу?
— О тех словах, что передал Бог Демонов. Он передал весть человеку в Тяньду, причем речь шла не о ком-то из тех людей, а именно о том самом человеке.
— Ты хочешь сказать, что у него есть знакомые в Тяньду?
— Да. Судя по тону, это не похоже на тайного шпиона, скорее на кого-то, кого он встретил давным-давно. Но Бог Демонов возродился совсем недавно... Быть может, это станет нашей зацепкой? Сегодня уже пятый день, они вступили в битву, интересно, каков будет исход...
Чан И, глядя на слегка нахмуренные брови Сянь Шу, мягко произнесла:
— Сянь Шу, не переживай понапрасну, уровень культивации Хуай Аня и Бога Войны Нань Чуаня поистине высок.
— Угу... А как же Юй Фу? Не вредничает ли?
При упоминании Юй Фу рука Чан И замерла. Она прикрыла шрамы на руке и напустила на себя беззаботный вид:
— У нее все еще нрав ребенка.
— Ребенка? Ей уже больше двух десятков тысяч лет! Сестрица, нельзя же во всем ей потакать.
— Знаю, знаю. Разумеется, я не позволю кому-либо обижать себя.
Пока они беседовали, небо над Тяньду внезапно погрузилось во тьму. Брови Сянь Шу тут же сошлись на переносице, и из глубины души поднялось недоброе предчувствие. Снаружи клубились темные тучи, прямо в небе над ними разверзлась трещина, из которой хлынули потоки демонической энергии, с яростью обрушиваясь на защитный барьер Тяньду.
Внезапно натиск демонической силы прекратился, и на них повеяло еще более густым, удушающим демоническим дыханием. Сянь Шу всем телом задрожал, и спустя мгновение барьер Тяньду начал трескаться, рассыпаясь тысячами сияющих искр.
— Что это... Сянь Шу, куда ты?
Сянь Шу взмыл ввысь, и в его руках вспыхнул золотой свет, скрестившись с демоническими потоками. Этот жест словно послужил сигналом, вывевшим ошеломленных бессмертных из оцепенения: так началась битва за Тяньду.
Сянь Шу преследовал знакомый сгусток демонической энергии, а Чэнъян следовал по пятам, прикрывая его, однако в конце концов след демона затерялся.
— Зачем Сянь Шу бросился за ним?
— Второй брат, мое чутье меня не обмануло. Тот самый демон — это тот самый демон, с которым я столкнулся в Куньсюе и который уничтожил клан Чжаоу. Вот тебе и отвлечение внимания, удар в одном месте ради нападения на другое.
Стычка продлилась недолго, обошлось без человеческих жертв — вся демоническая масса резко сменила курс и покинула Тяньду. Бессмертные ликовали, но на сердце у Сянь Шу становилось лишь тревожнее.
— Беда! Беда! Небесного Владыку похитил этот Бог Демонов!
Узнав в бежавшем навстречу служителе того самого небесного евнуха, что прислуживал Отцу-Государю, Сянь Шу бросился к нему. Чэнъян нахмурился:
— Что в конце концов произошло?
— Небесный Владыка как раз переодевался, когда этот Бог Демонов ворвался прямо в Зал Долголетия. Небесный Владыка опешил, а демон схватил его за запястье, и оба тут же исчезли.
— Отец-Государь не сопротивлялся?
— Докладываю Божественной Деве: Небесный Владыка не сопротивлялся.
Сянь Шу опустил взгляд. Неужели человек, которого знал этот Бог Демонов — это Отец-Государь? Но как Отец-Государь мог быть знаком с Богом Демонов?
— Цель этого демона очевидна, так что, полагаю, Отцу-Государю пока ничего не угрожает. Я должна отправиться в Пределы Девяти Преимуществ.
— Нельзя, это слишком опасно! Я пойду с тобой.
— Второй брат, Отца-Государя нет на месте, в эти дни тебе придется исполнять его обязанности.
— Сянь Шу...
— Второй брат, не беспокойся, ты же знаешь мою силу. Как только доберусь до Нань Чуаня, я сразу же отправлю тебе весточку.

Комментарии

Загрузка...