Цзи Юань видел сон.
Во сне он видел небесные следы Дао, видел, как сказочные облака являют чудеса. Во сне он видел множество людей, и все они тянули к нему руки...
Он хотел ухватиться, но чувствовал лишь призрачную пустоту.
Вдруг сон рассыпался, и он полетел вниз. Ощущение падения ворвалось в сердце, у него по лбу и вдоль позвоночника градом катился холодный пот.
...
─ А-а! ─ Цзи Юань резко проснулся и с замирающим от страха сердцем огляделся по сторонам.
Он свернулся калачиком в глубоком переулке на краю улицы, а под ним была постелена ветхая мешковина.
В этот переулок круглый год не заглядывал дневной свет, стены заросли мхом, а углы были опутаны паутиной, что составляло едва ли не единственное развлечение в его убогой жизни.
И без того было трудно выживать, прячась в тени.
Сейчас стояла разгар лета, и его лохмотья едва прикрывали тело, но стоило ему подумать о прохладе поздней осени, о свирепых зимних метелях, а затем о том, как пережить суровую раннюю весну, как крошечный огонек, только что затеплившийся на дне его глаз, снова гас.
Один год он кое-как перетерпел, а что насчет двух лет? Трех лет?
Глядя на резвящихся и играющих за переулком детей, он почувствовал, как в глубине глаз поднимается жгучая кислота.
Когда-то давно у него тоже были такие беззаботные времена.
Толпа шумных детей бросилась прямо к старому тутовому дереву напротив переулка. Кора дерева потрескалась и покрылась пятнами, совсем как одежда сидевшего под ним спасавшегося от жары человека – рваная и ободранная, выдававшая всю превратность судьбы.
Ван Ливан прислонился к стволу дерева, спасаясь от жары. Он был одним из всего двух нищих в этом городке Фулин, если считать и Цзи Юаня, но жил при этом куда сытнее многих благопристойных горожан.
Ходили слухи, что среди его предков был один мелкий практик на первой стадии Концентрации Ци, который оставил после себя несколько древних рукописей и одну формулу для бессмертия. А его искусством зарабатывать на жизнь было рассказывание историй.
Начиная с хаоса, в котором зарождалось небо и земля, и заканчивая тем, как практики преодолевают скорби и возносятся, – каждый отдельный случай был живым и осязаемым, и люди слушали их затаив дыхание.
─ Держи. ─ Маленькая девчонка протянула руку, на ладони которой лежали две медные монеты, и в тот же миг они упали в ладонь Ван Ливана.
─ Мм, смышленая. А вы?
Дети один за другим доставали мелкие медные монеты, а те, чьи семьи были бедны, протягивали кукурузную лепешку.
Цзи Юань издалека сжался в комок у входа в переулок и смотрел на них, его глаза покраснели, он в упор вглядывался в эти монеты и грубую еду, а в горле поднималась иссушающая жалоба пустоты.
─ Кхе-м, кхе-кхе! ─ Ван Ливан внезапно громко и слегка кашлянул, нарочно повысив голос, и его старые глаза, в которых таился сдержанный блеск, скользнули то ли случайно, то ли намеренно вглубь переулка.
Цзи Юань мгновенно всё понял, сжал в руке половину твердого холодного маньтоу и бегом бросился вперед.
Он выскочил из мрачного переулка под ослепительное солнце; одежда его была порвана, длинные волосы растрепались, как дикая трава, а в матерчатой обуви на ногах зияло несколько дыр.
Тем, что он до сих пор кое-как выживал посреди голода и холода, он почти целиком был обязан попечению этого старого нищего.
Старый нищий однажды сказал ему: «Ты и так в таком положении, кроме как жить как положено, что еще тебе остается?» До сих пор он не мог постичь глубокого смысла этих слов.
Палило палящее солнце, и от него, вечно ютившегося в темном переулке, несло запахом тления и пота, который под лучами зноя становился еще сильнее. Когда он подошел к тутовому дереву, дети молча и незаметно подвинулись назад, а в их взглядах читалось нескрываемое отвращение.
Ван Ливан окинул взглядом осунувшегося с каждым днем Цзи Юаня с бесстрастным выражением лица.
Цзи Юань осторожно протянул испачканную пылью и размякшую от выступившего на ладонях пота половину маньтоу.
Окружающие дети бросили на него презрительные взгляды, отчего его перепачканное грязью личико мгновенно вспыхнуло, и он в смущении хотел уже повернуться и убежать, как половина маньтоу у него на ладони уже была забрана.
Проглотив маньтоу целиком, Ван Ливан подвинулся и нашел более удобную позу, чтобы надежно прислониться: ─ Сейчас начну рассказ, все успокойтесь и слушайте внимательно.
Старый и хриплый голос удержал шаги Цзи Юаня, и он молча отошел в угол и сел.
─ Согласно легенде, на Восточном континенте есть бессмертная гора по имени гора Вансянь, на которой стоит секта бессмертных, и зовется она секта Вансянь... ─
История медленно начиналась, и дети мгновенно сосредоточились.
Цзи Юань уже давно знал эти истории наизусть, но всё же каждый раз останавливался, чтобы с помощью тех причудливых легенд о бессмертных хоть ненадолго забыть о мирских невзгодах.
Солнце поднималось и садилось, время текло.
Уставшие за целый день горожане возвращались с полей, и звякали ударяющиеся друг о друга сельскохозяйственные орудия.
─ Этот старый хрыч опять берет какие-то заезженные старые истории и дурит карманные деньги моего пацана! ─ Мужчина средних лет почувствовал жар в груди и уже собирался броситься вперед, чтобы схватить Ван Ливана и выяснить отношения, но стоявшая рядом жена тут же удержала его.
─ Брось, нам с ним связываться себе дороже... ─
Мужчина замер, сжав поясок на одежде, и в конце концов подавил гнев, а уходя, не забыл сурово прикрикнуть на сидевшего под деревом ребенка: ─ Чжуцзы! А ну марш домой ужинать!
─ Знаю, тятя, сейчас вернусь! ─ отвечал ребенок на словах, но тело его оставалось неподвижным.
Женщина тихонько дернула мужа за край одежды: ─ Оставь ребенка в покое, пусть послушает истории, тоже неплохо.
Каждый день супруги давали ребенку по медной монете на сладости, но большая часть детей в городке предпочитала сэкономить деньги на сладостях ради легенды о бессмертном пути.
В этом и заключалась привлекательность легенд о бессмертии для простых смертных.
В годы их собственной юности они точно так же с монетами в руках приседали на корточках под тутовым деревом и слушали сказы Ван Ливана. Можно сказать, истории Ван Ливана сопровождали юные годы целых двух поколений городка Фулин.
Вьющийся дымок поднимался над домами, аромат еды растекался из усадеб, и история под старым тутовом деревом подходила к концу.
─ Наступает финальная битва! Ли Фань применяет Раскалывающий небо разрез Паньху, и в тот же миг небо и земля меняют цвет, а ветер и облака переворачиваются! Тот Верховный владыка в мгновение ока лишается головы на месте! ─ Ван Ливан взмахнул рукой, изображая жест рубящего ладонью меча, а в его взгляде читалось собственное воодушевление, словно он сам был тем Ли Фанем, что повергал в трепет небеса.
─ Золотисто-красная бессмертная кровь владыки проливается на мир людей дождем, и все места, куда падает след крови, превращаются в вечно несгораемые святые земли бессмертных практиков. А его тело сливается с небесами, землей, горами и реками, превращаясь в круговорот духовной ци простого люда этого мира.
─ А что потом стало с этим Ли Фанем?
Нетерпеливо допытывались дети, но Ван Ливан на мгновение замер, и слабая искра духовной ци, которую он с таким трудом собрал на кончиках пальцев, хлобыстнув, рассеялась во все стороны.
Последние страницы той книги «Сказание о небесном императоре Ли» давно истлели и были повреждены, и он сам не знал финала.
─ Быстрее рассказывай! Мы же все заплатили!
Дети наперебой шумели и жаловались. Ван Ливану ничего не оставалось, как сочинять финал на ходу; его лицо резко помрачнело, он принял глубокомысленный вид: ─ Раскалывающий небо разрез Паньху – это непревзойденное умение, переданное предком Паньгу. Ли Фань силой применил такое божественное умение и уже исчерпал свою первородную основу.
В конце концов его меридианы переломались дюйм за дюймом, даньтянь разрушился, и он лишь благодаря тысячелетнему фундаменту бессмертного императора кое-как сохранил жизнь. Но Великий Путь оборвался, надежды на бессмертный путь не осталось, и ему оставалось лишь скрыть свое имя, превратившись в обычного человека, и прожить серую жизнь до старости.
Услышав это, дети помрачнели в лицах – никто из них не ожидал, что тот Ли Тяньди, что бороздил просторы мира бессмертных, в конце концов придет к такому финалу.
─ Эх... Небо вечно и безбрежно, оно издавна смотрит на все вещи как на солому для собачьих жертвоприношений... ─ Ван Ливан заложил руки за спину и с тоской тяжело вздохнул, глядя на заходящее солнце.
Лучи заката окрасили половину небосвода в красный цвет, сумерки сгустились, и дети не могли разглядеть выражение его глаз.
─ Ха-ха! Идем выпивать! ─ Тон внезапно круто переменился, фигура его качнулась, и он мгновенно шмыгнул в уличную таверну.
Детям оставалось лишь с полными сожаления сердцами расходиться по домам небольшими группами. И только Цзи Юань продолжал сидеть в одиночестве под тутовым деревом, тихо бормоча: ─ Бессмертие...

Комментарии

Загрузка...