Чэн Ци лишь на мгновение задумался, а войдя в комнату, снова принял прежний невозмутимый вид.
Увидев, что Юй Хуайцзинь уже полностью оделся и привел себя в порядок, он осведомился:
— Хозяин, мы отправимся в столовую завтракать прямо сейчас?
Юй Хуайцзинь кивнул, показывая, что можно идти.
Тогда Чэн Ци повернулся, собираясь выйти и распорядиться насчет утренней трапезы, но не успел он дойти до дверей, как Юй Хуайцзинь окликнул его:
— Постой.
Заметив, что Чэн Ци недоумевает, оборачиваясь к нему, Юй Хуайцзинь продолжил:
— Сегодня выходной. Ступай в Павильон Моинь и позови принцессу разделить с нами трапезу.
— Слушаюсь.
Чэн Ци кивнул и, развернувшись, удалился.
В Павильоне Моинь Гу Цяньэр как раз закончила умываться, когда прибыл Чэн Ци.
Услышав, что Юй Хуайцзинь приглашает её позавтракать вместе, Гу Цяньэр кивнула и последовала за Чэн Ци.
Прибыв в столовую, они обнаружили, что Юй Хуайцзинь уже сидит там.
Они не стали излишне церемониться, быстро устроились за столом и принялись за еду.
Первым заговорил Юй Хуайцзинь:
— Хорошо ли принцесса отдохнула этой ночью?
Гу Цяньэр проглотила кусок и ответила:
— Благодарю Первого министра за заботу, я в порядке.
— Поймал ли Первый министр того, кто проник прошлым ночью в Резиденцию первого министра?
Вспомнив события минувшей ночи, Гу Цяньэр задала встречный вопрос.
При упоминании этого инцидента Юй Хуайцзинь промолчал, зато стоявший рядом Чэн Ци сделал шаг вперед, чтобы ответить на её вопрос.
— Прошу принцессу простить за беспокойство и не обессудьте за бесполезность вашего слуги — мне не удалось обнаружить и следа того человека, — Чэн Ци отдал приветственный поклон, признавая свою вину, но тут же добавил: — Однако смею уверить принцессу: ваши подчиненные уже увеличили число стражников вокруг Павильона Моинь, и впредь мы ни за что не позволим подозрительным лицам приближаться к покоям принцессы.
Заметив строгий и серьезный вид Чэн Ци, Гу Цяньэр торопливо улыбнулась и отмахнулась:
— Я ведь просто спросила к слову, вовсе не собираясь никого винить.
С этими словами она перевела взгляд на Юй Хуайцзиня, который молча продолжал есть:
— Благодарю Первого министра за хлопоты и за то, что позаботились об охране Павильона Моинь.
— Это мой долг.
Ответив, Юй Хуайцзинь продолжил трапезу. Видя это, Гу Цяньэр тоже больше ничего не сказала и снова взяла в руки свою чашку.
После завтрака Юй Хуайцзинь внезапно поинтересовался:
— Принцесса, прошлой ночью Чэн Ци привел людей и обнаружил, что снаружи Павильона Моинь не было никакой охраны. Не знает ли принцесса, почему так вышло?
— Знаю.
Гу Цяньэр никак не ожидала подобного вопроса, растерялась на мгновение и машинально кивнула.
Услышав подтверждение от самой Гу Цяньэр, Юй Хуайцзинь слегка нахмурился, и голос его прозвучал прохладно:
— Чэн Ци, позови Чан Хэ сюда.
— Слушаюсь.
Чэн Ци кивнул в знак согласия, развернулся и вышел на поиски.
Все это время Гу Цяньэр лишь спокойно попивала чай в стороне, не произнеся больше ни единого слова.
***
Покинув комнату Юй Хуайцзиня с разбитым сердцем, Чан Хэ в одиночестве побежала к пруду с лотосами во внутреннем дворе.
Шел лишь второй месяц весны, лотосы в пруду еще не нуждались в уходе, да и температура у воды стояла ниже, чем в остальных частях поместья, поэтому, кроме Чан Хэ, здесь никого не было.
Убедившись, что она осталась одна, Чан Хэ наконец дала волю слезам, которые так долго сдерживала, и они градом покатились из глаз, словно оборванные бусы.
Помимо горя, ее снедали жгучий стыд и унижение.
Мать Чан Хэ была личной служанкой родной матери Юй Хуайцзиня. После рождения девочки госпожа проявила особую милость и разрешила растить ее во внутреннем дворе, так что можно сказать, что Чан Хэ выросла на глазах у матери Юй Хуайцзиня.
Когда Чан Хэ исполнилось пятнадцать, мать Юй Хуайцзиня даже заводила разговор с сыном о том, чтобы сделать Чан Хэ наложницей, но Юй Хуайцзинь вежливо отклонил предложение, сославшись на то, что она еще слишком юна и на первом месте должна стоять учеба.
Однако в ушах Чан Хэ этот отказ прозвучал иначе: она решила, что молодой господин возьмет ее к себе, как только успешно завершит учебу!
Поэтому тогда Чан Хэ не расстроилась, переполненная надеждами, а к госпоже относилась с таким же почтением, будто к будущей свекрови.
Но вскоре после этого она вместе с госпожой покинула Резиденцию канцлера и на долгие дни обосновалась в загородном поместье. Лишь после того, как госпожа тяжело заболела и скончалась, а молодой господин стал Первым министром, ее вновь вернули в резиденцию.
Поначалу Чан Хэ была вне себя от радости и восторга — она думала, что Юй Хуайцзинь собирается ввести ее в свой внутренний двор. Но, вернувшись в особняк, она обнаружила, что по-прежнему остается всего лишь служанкой, на которую лишь возложили обязанности по управлению внутренними делами.
Из-за этого в первое время она украдкой проплакала много ночей.
Однако спустя какое-то время ее мысли полностью переменились.
Причина была проста: Юй Хуайцзинь обладал обликом дракона и осанкой феникса, безупречной утонченной внешностью и безукоризненной честностью. Он вел себя праведно, а его внутренний двор хранил чистоту — в отличие от других, он не держал толпы наложниц и служанок для утех. Множество незамужних знатных девиц из Столицы питали к нему тайную страсть.
Вдобадени к этому его былые успехи на императорских экзаменах, когда он сдал все три этапы на высший балл, и способность в столь юном возрасте занимать столь высокий пост Первого министра делали его желанным женихом для многих, кто стремился завязать с ним знакомство.
Самым ярким тому подтверждением был тот период, когда нескончаемый поток сватов осаждал их порог.
Тогда, видя подобное, Чан Хэ испытывала сильную тревогу и страх. Она боялась, что молодой господин кивнет в знак согласия, что он выберет кого-то из этих сватавшихся девиц в жены. Если бы молодой господин и вправду женился, для нее в резиденции больше не нашлось бы места.
Но вопреки ожиданиям, Юй Хуайцзинь отверг всех до единого, заявив, что всем сердцем желает лишь служить императорскому двору и отдавать долг родине. Он даже подал на имя Вашего Величества мемориал с изложением своей позиции.
Перед лицом высшего долга перед государством окружающие уже не смели заикаться о мимолетных чувствах и романтике, так что разговоры о женитьбе Юй Хуайцзиня сошли на нет.
Пережив это испытание, Чан Хэ вновь обрела уверенность в себе, ибо уверовала: в сердце Юй Хуайцзиня она занимает особое место, совсем не такое, как все остальные.
Иначе почему молодой господин оставил без внимания тех знатных княжеских дочерей, но при этом лично отдал распоряжение привезти ее из загородного поместья и даже доверил управлять делами резиденции?
В конце концов, делами внутреннего убранства и усадьбы обычно ведает лишь главная хозяйка дома.
С той поры Чан Хэ неизменно верила в глубине души, что молодой господин тоже неравнодушен к ней.
Вплоть до сегодняшнего утра, когда в порыве чувств она случайно выдала то, что таилось на сердце, в ответ получив лишь холодное предостережение — не хватило разве что прямого приказа вести себя смирно и оставить несбыточные мечты.
Чан Хэ сидела на корточках на земле, беспомощно обхватив себя руками, и душа ее полнилась растерянностью. Почему все обернулось именно так?
Они ведь так прекрасно подходили друг другу прежде: молодой господин при дворе вел государственные дела, а она управляла внутренним хозяйством и заботилась о его повседневном быте. Пусть их беседы и были нечастыми, между ними давно установилось особенное взаимопонимание, не похожее на отношения с другими людьми — по крайней мере, ей так казалось.
Чан Хэ не понимала, в какой момент что-то пошло не так и все превратилось в то, что есть сейчас...
Пока она пребывала в задумчивости, ее разыскал Чэн Ци.
Заметив одинокую фигурку Чан Хэ, сгорбившуюся у пруда с отрешенным видом, он почувствовал легкое презрение.
Неужели она и впрямь возомнила себя полухозяйкой?
Не обращая внимания на ее путаные мысли, Чэн Ци прямиком направился к ней:
— Чан Хэ, что ты тут делаешь? Хозяин зовет тебя.

Комментарии

Загрузка...