За два часа до начала банкета Юнь Сю, служившая при Вдовствующей императрице, отправилась в покои Гу Цяньэр, неся с собой целый комплект роскошных нарядов и украшений. Лично проследив, чтобы та облачилась во всё это, Юнь Сю лишь тогда удалилась вместе со служанками.
Облачившись в этот наряд, Гу Цяньэр подошла к двум маленьким дворцовым служанкам и спросила:
— Красиво?
— Красиво, очень красиво! Принцесса просто прекраснее небесных небожительниц! — затараторили перебивающие друг друга служанки, сыпля похвалу за похвалой.
Гу Цяньэр прервала их:
— Ладно, ступайте. Вернетесь, когда банкет будет подходить к началу.
Когда девушки вышли, Гу Цяньэр подошла к зеркалу и внимательно вгляделась в свое отражение. Внезапно она легко усмехнулась:
— И впрямь красиво. Так с какой стати мне, какому-то жалкому Сижуну, соглашаться на брак ради союза?
Банкет должен был начаться с минуты на минуту, и Вдовствующая императрица не стала заставлять Гу Цяньэр добираться в одиночку, позволив ей следовать за собой. Хотя пиршество устроили в Императорском саду, гостей собралось немало: Император прибыл со своей любимой наложницей Юнь, третьей принцессой Гу Жоэр, Регентом Гу Бэйе и первым министром династии Цзян Юй Хуайцзинем. К моменту, как Вдовствующая императрица появилась в сопровождении Гу Цяньэр, остальные уже заняли свои места.
Стоило Гу Цяньэр занять свое место, как из делегации сижунских посланников вышел человек. Направившись прямо к Гу Фэнчэну, он отвесил поклон:
— Третий принц Сижуна Цю Лу приветствует Вашего Величество Императора.
— Третий принц, избавьтесь от церемоний, поднимайтесь, — махнул рукой Гу Фэнчэн.
Воздав Гу Фэнчэну почести кубком вина, Цю Лу не спешил возвращаться на место. Вместо этого он повернулся в сторону, где сидели Гу Жоэр и Гу Цяньэр, и беззастенчиво окинул обеих оценивающим взглядом с ног до головы. Заметив, что Гу Цяньэр подняла глаза, мужчина уловил во взгляде мелькнувшую искру ослепительной красоты и вспомнил виденный намедни портрет. Шагнув прямо к Гу Цяньэр, он произнес:
— Должно быть, это и есть та самая принцесса, что предназначена для брачного союза с нашим Сижуном? И вправду хороша собой. — Говоря это, он поднял винный кубок. — Этот ван — третий принц Сижуна. Принцесса, я подношу вам чашу.
С этими словами он осу зал вино до дна, после чего в упор уставился на сидевшую перед ним девушку с таким видом, будто заявлял: пока не выпьешь, с места не сойду.
Сидящая рядом Гу Жоэр, убедившись, что обращаются не к ней, с облегчением выдохнула. Но стоило ей поднять голову и разглядеть лицо этого третьего принца, как ее едва не вывернуло от отвращения.
Этот третий принц оказался низкорослым, пухлым и смуглым. Его тучное тело так натянуло ярко-фиолетовые одеяния с узором из питонов, что казалось, стоило ему хоть немного согнуться, как ткань трещит по швам. При огромной, с таз, физиономии черты лица словно ютились сами по себе: глаза, нос и рот сбились в кучу. Рот же выделялся до неприличия огромными размерами, и стоило ему растянуть губы в улыбке, как обнажались кривые, разномастные зубы, из-за чего он выглядел так, будто собрался кого-то сожрать. Глаза его сплошь покрывала сеть красных сосудов, выдавая человека, погрязшего в плотских утехах, а взгляд, которым он сверлил Гу Цяньэр, липким мазком марал всё вокруг.
Вся прежняя досада от того, что Гу Цяньэр нарядилась красивее ее, мгновенно испарилась. В глубине души Гу Жоэр даже радовалась: благодаря столь ослепительному убранству этой девчонке удалось приковать к себе всё внимание третьего принца.
Гу Цяньэр подняла взгляд на императора с вдовствующей императрицей и, заметив, что те хранят молчание, словно выражая негласное одобрение, неторопливо поднялась с кубком в руке. Глядя на жирного, источающего масляный блеск мужчину, она произнесла:
— Благодарю третьего принца.
Затем она осушила вино до дна и, не дожидаясь ответа собеседника, тут же опустилась обратно на сиденье, не удостоив больше соседа ни единым взглядом.
Сжимая в руке кубок, Цю Лу замер перед Гу Цяньэр со своей тучной тушей, выглядя комично и нелепо. Вдовствующая же императрица, заметив столь дерзкую выходку Гу Цяньэр, уже собиралась возмутиться, как вдруг Цю Лу громогласно расхохотался и, окинув девушку восхищенным взглядом, воскликнул:
— Отлично! Воистину принцесса династии Цзян, восхищен!
Запрокинув голову, он допил оставшееся вино и решительно зашагал обратно к своему столу.
Как раз в этот момент начались заранее подготовленные танцы и песни, и Вдовствующая императрица проглотила свое недовольство, решив отложить разговор до окончания банкета.
Цю Лу же на протяжении всего пира не сводил глаз с Гу Цяньэр. На своем веку он повидал немало красавиц, но ни одна не шла ни в какое сравнение с этой принцессой династии Цзян — ее невозможно было забыть. Сияющие глаза, белые зубы, кожа словно слежавшиеся сливки, переливчатый блеск в глазах... Даже столь тяжелые, многослойные дворцовые наряды не могли скрыть ее изящную талию. Такая красавица непременно должна отправиться в их Сижун! А уж когда она окажется там, он непременно вкусит прелесть этой женщины... Предаваясь таким мыслям, Цю Лу смотрел на Гу Цяньэр все более откровенно и похабно.
Столь прямолинейный и мерзкий взгляд не мог ускользнуть от внимания Гу Цяньэр. Мысленно она презрительно усмехнулась: судя по всему, дни Сижуна и вправду сочтены, раз на свет появляются столь уродливые создания, позорящие всю их державу. Однако внешне она не выдала и тени эмоций, сохраняя невозмутимое выражение лица.
По окончании банкета стороны пришли к согласию касательно брачного союза, и это дело наконец благополучно уладили. Но не успел Гу Фэнчэн перевести дух, как стряслась новая беда.
Оказывается, стоило третьему принцу после пиршества в Императорском саду вернуться на постоялый двор, как его стали преследовать сплошные несчастья. Сперва посреди ночи под ним неожиданно рухнула кровать. Затем во время мытья в бане у него начались судороги, и он чуть не захлебнулся в лохани. Следом свеча на столе сама собой опрокинулась, подожгла стоящие рядом портьеры, и принц едва не сгорел заживо. И наконец, сходя по лестнице, он оступился и кубарем полетел вниз: мало того что он сломал ногу, так еще и угодил головой прямо в угол стола. Кровь хлынула ручьем, и до сих пор мужчина пребывал в бесчувственном состоянии.
Раз или два можно было списать на простое совпадение, но череда столь непрекращающихся происшествий наводила на мысль, что дело тут нечисто. Этот третий принц приходился любимым младшим сыном вана Сижуна, и если бы с ним что-то случилось, никто из посланников не смог бы понести за это ответственность. Посовещавшись, несколько приближенных немедленно отправились во дворец к императору династии Цзян: раз пострадал он на земле династии Цзян, то и отвечать за это должна династия Цзян.
Гу Фэнчэн испытывал жуткое раздражение, но бросить все на самотек тоже не мог. Кое-как отделавшись от явившихся за справедливостью послов, он направился во Дворец Гуаньцзюй к наложнице Юнь.
Наложница Юнь проявила редкую чуткость: не став с порога допытываться у Гу Фэнчэна о случившемся, она сперва принялась делать ему массаж, снимая накопившуюся усталость. Заметив, что чело Гу Фэнчэна разгладилось и настроение немного улучшилось, она мягко произнесла:
— Ваше Величество, судя по тому, с каким видом вы вошли, вас что-то тревожит. Если пожелаете, не поделитесь ли с вашей служанкой?
Больше всего Гу Фэнчэн ценил именно эту заботливость наложницы Юнь, а потому без утайки поведал ей о проблеме с сижунскими послами.
Выслушав историю от начала до конца, наложница Юнь на мгновение задумалась и молвила:
— Ваше Величество, думается мне, раз уж со злоключениями третьего принца не связаны людские руки, быть может, Вашему Величеству стоит пригласить Государственного наставника? Глядишь, он отыщет способ разрешить эту напасть?
Услышав это, Гу Фэнчэн словно прозрел:
— Верно! Как же я сам не подумал! — Вскочив на ноги, он тут же отдал распоряжение: — Эй, позвать Государственного наставника в Императорский кабинет!
Видя, что Гу Фэнчэн собирается уходить едва ли не сразу после прибытия, наложница Юнь не выказала и тени недовольства. Все так же кротко и терпеливо провожая его, она промолвила:
— Ваша служанка почтительно провожает Ваше Величество.
Пройдя несколько шагов к выходу, Гу Фэнчэн обернулся, вернулся к ней и помог подняться. На его лице отразилась редкая нежность:
— Вечером я приду разделить с тобой трапезу.
Затем он бросил взгляд на служанку наложницы Юнь:
— Не забудьте приготовить ей лекарство.
Только отдав все наставления, он окончательно покинул покои.
Проводив взглядом императорский паланкин, наложница Юнь повернулась обратно и тихо приказала:
— Поддержите меня, пойду прилягу ненадолго.

Комментарии

Загрузка...