Скрип...
Тяжелая дверь отворилась изнутри, и оттуда вышел молодой евнух. С брезгливым выражением лица он пренебрежительно взмахнул рукой, после чего слегка отступил в сторону, согнулся в подобострастном поклоне и заискивающе произнес:
— Пожалуйте сюда, евнух Чжао.
Чжао Юнь окинул взглядом внутреннее убранство и наконец заметил нужного человека. Недолго думая, он направился прямо туда. Увидев, что та по-прежнему сидит с опущенной головой и никак не реагирует, он невольно нахмурился, но тут же взял себя в руки, чтобы никто ничего не заметил:
— Принцесса, Вдовствующая императрица приказала мне забрать вас во Дворец Шоукан. Немедленно следуйте за мной.
Закончив говорить, Чжао Юнь прождал довольно долго, но сидевшая в углу фигура словно только сейчас очнулась от оцепенения. Она медленно подняла голову, и на ее лице читалось легкое недоумение:
— Зачем Вдовствующей императрице понадобилось меня забирать?
Будучи главным евнухом во дворце Вдовствующей императрицы, Чжао Юнь привык, что его слово было законом, поэтому, услышав такой встречный вопрос, он помрачнел:
— Такова милость Вдовствующей императрицы, вам положено лишь подчиняться, к чему задавать лишние вопросы? Приведите себя в порядок, а я подожду снаружи.
Сказав это, Чжао Юнь взмахнул метелкой из конского хвоста и, не обращая внимания на реакцию девушки, молча вышел за дверь.
— Евнух, я готова.
Тихий голос, раздавшийся прямо за спиной, до смерти напугал Чжао Юня. Обернувшись, он увидел, что девушка стоит совсем рядом со скромным узелком за плечами.
Вылитый призрак: ходит бесшумно, так и до инфаркта довести недолго, если у кого нервы слабые.
Чжао Юнь совладал с дыханием, легко кашлянул и произнес:
— Тогда, принцесса, пойдемте за мной.
Чжао Юнь привел Гу Цяньэр во Дворец Шоукан и уже собирался провести ее внутрь, но, подумав, счел это неуместным. Он повернулся к принцессе и сказал:
— Принцесса, подождите здесь немного, а я сперва доложу о вашем прибытии.
Едва переступив порог главного зала, он увидел восседающую на почетном месте Вдовствующую императрицу и торопливо приблизился:
— Вдовствующая императрица, я привел принцессу. Сейчас она ждет снаружи. Будет ли вашей волею принять ее?
Услышав это, Вдовствующая императрица Чжан чуть приподняла темные брови. Медлить с ответом она не стала, а лишь неторопливо поднесла к губам чашку с чаем.
Стоявшая рядом Юнь Сю с полуслова поняла намек хозяйки:
— Вдовствующая императрица, прежние покои принцессы... мягко говоря, не соответствуют ее статусу. Если явить ее в таком виде прямо сейчас, боюсь, это будет неуважительно. Не лучше ли сперва распорядиться, чтобы принцессу искупали и переодели? А уже после омовения она сможет прийти и засвидетельствовать вам свое почтение.
— Пожалуй, ты права, — Вдовствующая императрица опустила чашку и посмотрела на все еще ожидавшего ответа Чжао Юня. — Выдели двоих людей, пусть послужат принцессе, помогут ей освежиться и смыть с себя дурной дух, а как приведут себя в порядок — веди сюда.
— Слушаюсь, Ваше Величество, исполню волю.
Гу Цяньэр прождала снаружи совсем недолго, когда из зала вышел Чжао Юнь. Однако заходить внутрь он ей не разрешил, а вместо этого произнес:
— Принцесса, Вдовствующая императрица велела передать, что сегодня вы утомились. Ступайте отдохнуть, а засвидетельствовать почтение сможете позже. Ваши новые покои были приготовлены заранее, я велю проводить вас.
С этими словами он подозвал двух дворцовых служанок:
— Вы обе, проводите принцессу на отдых.
Раз уж все было устроено за нее, Гу Цяньэр не стала возражать. Слегка кивнув, она последовала за служанками.
***
Тем временем в Зале Жои родная дочь Вдовствующей императрицы, Гу Жоэр, взволнованно мерила шагами комнату. На ее лице застыло тревожное выражение, а взгляд то и дело устремлялся на двери, словно она ждала кого-то.
— Сколько можно! Почему до сих пор не вернулись? Им всего-то поручено было издалека взглянуть, вернулась та или нет, а они возятся целую вечность. Полдня прошло, а следов не видно, просто никчемные бездарности! — сердито бросила Гу Жоэр, не дождавшись никого у входа.
Стоявшая рядом служанка поспешно поддержала изнемогающую от нетерпения госпожу, усадила ее на кресло и принялась успокаивать:
— Принцесса, не тревожьтесь так. Судя по времени, они уже должны возвращаться.
И действительно, едва она договорила, как в комнату вошла та самая служанка, которую Гу Жоэр отправляла на разведку.
Завидев ее, Гу Жоэр оборвала на полуслове попытку поклониться:
— Ладно-ладно, церемонии к чему. Ну как, выполнила мое поручение?
— Докладываю принцессе: евнух Чжао исполнил волю Вдовствующей императрицы, забрал ее из Холодного дворца и перевел во Дворец Шоукан. Ваша служанка сама видела своими глазами, как та вошла внутрь.
С тех пор как стало известно, что Сижун потребовал выдать принцессу замуж, сердце Гу Жоэр не находило покоя. Она страшно боялась, что в любой момент ее венценосный брат издаст императорский указ об отправке в качестве невесты для заключения мира именно ее. Теперь же, когда нашелся подходящий человек на замену, она наконец смогла вздохнуть с облегчением.
Проблема была решена, и раздражение вместе с мрачными мыслями разом испарились. Гу Жоэр с улыбкой посмотрела на вернувшуюся с докладом служанку:
— Ты отлично справилась с этим делом. Ступай и получи заслуженную награду.
Маленькая служанка радостно поблагодарила хозяйку за щедрость и удалилась. Когда та скрылась из виду, Гу Жоэр обратилась к стоявшей ближе всех девушке:
— Цин Юй, если бы не твои мудрые советы, в Сижун на брачный союз отправилась бы я. Говори, какую награду ты хочешь? Я исполню любое твое желание.
В начале года посольство Сижуна прибыло в столицу с дарами и потребовало отдать им принцессу в жены, дабы закрепить союз с Династией Цзян. Император взошел на престол менее полугода назад, положение при дворе оставалось шатким, а государственная казна пустовала. В подобных обстоятельствах выдача принцессы замуж за чужеземцев была лучшим выходом, и ее императорский брат согласился практически без колебаний.
Однако во всем императорском дворе она оставалась единственной принцессей, а значит, и кандидаткой для отправки в степи была исключительно она сама. Но Гу Жоэр с детства росла в роскоши и не ведала тягот, а перспектива отправиться в дикие земли пугала ее сильнее смерти.
Как бы она ни билась в истериках, рыдая и грозя покончить с собой, мать и брат оставались непреклонны. Она обошла всех, кого могла, исчерпала самые слезные мольбы, но изменить решение брата было не в ее силах. И когда отчаяние уже почти поглотило ее, Цин Юй напомнила ей, что у покойного императора была не единственная дочь.
Вспомнив, что у нее есть сводная сестра, Гу Жоэр ухватилась за эту мысль, словно за спасительную соломинку, и тут же побежала к Вдовствующей императрице. Стоило предложить подходящую замену, как сама Вдовствующая императрица отнюдь не желала жертвовать родной дочерью ради отправки в дикие края. В итоге после совещания с Императором кандидатка на замужество сменилась с Гу Жоэр на Гу Цяньэр.
— Благодарю принцессу. Будучи служанкой Зала Жои, делить с вами заботы — мой прямой долг. Я лишь хочу и дальше оставаться рядом с принцессой и верно служить вам.
Услышав такой ответ, Гу Жоэр осталась еще более довольна и ласково закивала:
— Раз так, отныне ты будешь старшей управляющей служанкой в Зале Жои и останешься при мне.
Она взглянула на стоявшую на коленях девушку, сняла с запястья нефритовый браслет и властным жестом вложила его в ладонь Цин Юй:
— Раз я пообещала награду, значит, слово сдержу. До тех пор пока ты будешь служить мне верой и правдой, милостей будет еще немало.
В конце концов Цин Юй приняла дар и почтительно ответила:
— Слушаюсь, служанка непременно приложит все силы, чтобы служить принцессе и не обмануть ваших ожиданий.

Комментарии

Загрузка...