Грязевой грузовик!
Грязевой грузовик!
Освальд резко распахнул глаза, покрываясь холодным потом.
Освальд резко распахнул глаза, покрываясь холодным потом.
Ему приснился бесконечно долгий сон, в котором он был так же беспомощен и одинок, пока не встретил ту самую невероятно острую технику рубящего удара грязевого грузовика от Системы.
Ему приснился бесконечно долгий сон, в котором он был так же беспомощен и одинок, пока не встретил ту самую невероятно острую технику рубящего удара грязевого грузовика от Системы.
Не говоря уже о прочем — по своей сокрушительной силе эта штука намного превосходила любую гигантскую нежить-змею.
Не говоря уже о прочем — по своей сокрушительной силе эта штука намного превосходила любую гигантскую нежить-змею.
В момент пробуждения его тело пронзила острая боль, а затем перед ним возникло заросшее щетиной лицо Рида.
В момент пробуждения его тело пронзила острая боль, а затем перед ним возникло заросшее щетиной лицо Рида.
Едва увидев, что Освальд открыл глаза, Рид закусил губу и разразился громкими рыданиями; крупные слёзы градом падали прямо на лицо Освальда.
Едва увидев, что Освальд открыл глаза, Рид закусил губу и разразился громкими рыданиями; крупные слёзы градом падали прямо на лицо Освальда.
— Убери от меня свою рожу, — попытался отмахнуться Освальд от слёз этого старого мужчины, но во всём теле не было ни сил, ни возможности пошевелиться — любое движение отдавалось болью в ранах.
— Убери от меня свою рожу, — попытался отмахнуться Освальд от слёз этого старого мужчины, но во всём теле не было ни сил, ни возможности пошевелиться — любое движение отдавалось болью в ранах.
Рид опешил и зарыдал ещё горше.
Рид опешил и зарыдал ещё горше.
— Господин! Это я перед тобой виноват! Это я ни на что не гожусь!
— Господин! Это я перед тобой виноват! Это я ни на что не гожусь!
— Хватит выть!
— Хватит выть!
Освальд в ярости хотел отвесить ему пару оплеух, но едва поднял руку, как увидел, что Рида кто-то отшвырнул прочь.
Освальд в ярости хотел отвесить ему пару оплеух, но едва поднял руку, как увидел, что Рида кто-то отшвырнул прочь.
В поле зрения появилось изящное лицо Дженис. Она, похоже, тоже плакала — глаза были красными, но выражение лица оставалось очень спокойным.
В поле зрения появилось изящное лицо Дженис. Она, похоже, тоже плакала — глаза были красными, но выражение лица оставалось очень спокойным.
— Все вон, тихо. Обеспечьте герцогу свежий воздух.
— Все вон, тихо. Обеспечьте герцогу свежий воздух.
Раз врач отдал приказ, солдаты не посмели ослушаться и один за другим спрыгнули с медленно движущейся повозки.
Раз врач отдал приказ, солдаты не посмели ослушаться и один за другим спрыгнули с медленно движущейся повозки.
Придерживавшая руку Освальда девушка медленно опустила её; сама Дженис опустилась на колени в повозке и, словно сбросив тяжёлый груз, с облегчением вздохнула.
Придерживавшая руку Освальда девушка медленно опустила её; сама Дженис опустилась на колени в повозке и, словно сбросив тяжёлый груз, с облегчением вздохнула.
— Герцог, есть ещё где-нибудь, что болит?
— Герцог, есть ещё где-нибудь, что болит?
— Не умру. Травмы в таком деле неизбежны. Но... почему у меня горло так болит?
— Не умру. Травмы в таком деле неизбежны. Но... почему у меня горло так болит?
Услышав это, Дженис с чувством вины отвернулась:
Услышав это, Дженис с чувством вины отвернулась:
— Ну... герцог был без сознания несколько дней. Чтобы накормить вас, нам пришлось прибегнуть к небольшой хитрости.
— Ну... герцог был без сознания несколько дней. Чтобы накормить вас, нам пришлось прибегнуть к небольшой хитрости.
— Понятно...
— Понятно...
Освальда это, впрочем, не волновало. Сейчас его перевязали, словно цзунцзы, и он был благодарен судьбе уже за то, что остался жив.
Освальда это, впрочем, не волновало. Сейчас его перевязали, словно цзунцзы, и он был благодарен судьбе уже за то, что остался жив.
— Где мы сейчас?
— Где мы сейчас?
— Господин, скоро будем в Ледяном городе.
— Господин, скоро будем в Ледяном городе.
Освальд с трудом кивнул. Дженис тут же достала подушку и подложила ему под шею, чтобы герцогу было удобнее наблюдать за окрестностями.
Освальд с трудом кивнул. Дженис тут же достала подушку и подложила ему под шею, чтобы герцогу было удобнее наблюдать за окрестностями.
— Скажи Риду: не распускать слухи о моём тяжёлом ранении. Внешнему миру сообщить только, что бедствие устранено. Кроме того, извести Айлини: организовать выплату пособий и похороны павших воинов, а также награждение солдат.
— Скажи Риду: не распускать слухи о моём тяжёлом ранении. Внешнему миру сообщить только, что бедствие устранено. Кроме того, извести Айлини: организовать выплату пособий и похороны павших воинов, а также награждение солдат.
— Выживших нужно устроить, выделить средства на помощь в восстановлении домов. Тех, кто не захочет возвращаться, пусть оседают в Широкой долине.
— Выживших нужно устроить, выделить средства на помощь в восстановлении домов. Тех, кто не захочет возвращаться, пусть оседают в Широкой долине.
— Кости гигантской нежити-змеи нужно партиями переправить в Ледяной город. Это хороший товар, можно продать по высокой цене.
— Кости гигантской нежити-змеи нужно партиями переправить в Ледяной город. Это хороший товар, можно продать по высокой цене.
— Ещё вели Айлини приказать знати всех земель усилить патрулирование своих владений и не прекращать зачистки от разбойников.
— Ещё вели Айлини приказать знати всех земель усилить патрулирование своих владений и не прекращать зачистки от разбойников.
— И наконец, напиши письмо Луне. О моём ранении ей знать не нужно, но пусть она умерит свой игривый нрав и поскорее возвращается в Ледяной город.
— И наконец, напиши письмо Луне. О моём ранении ей знать не нужно, но пусть она умерит свой игривый нрав и поскорее возвращается в Ледяной город.
Дженис торопливо записывала. Она впервые выполняла работу секретаря.
Дженис торопливо записывала. Она впервые выполняла работу секретаря.
— Последние поручения — кому их передать?
— Последние поручения — кому их передать?
— Передать Айлини, пусть она сама всё организует, — Освальд закрыл глаза. Он уже устал и больше не проронил ни слова.
— Передать Айлини, пусть она сама всё организует, — Освальд закрыл глаза. Он уже устал и больше не проронил ни слова.
Эта кампания по уничтожению гигантской нежити-змеи оказалась труднее, чем он предполагал.
Эта кампания по уничтожению гигантской нежити-змеи оказалась труднее, чем он предполагал.
Всё вышло из-под контроля после того, как его сокрушительный удар не раздробил магический кристалл, а, наоборот, разрушил лезвие меча.
Всё вышло из-под контроля после того, как его сокрушительный удар не раздробил магический кристалл, а, наоборот, разрушил лезвие меча.
«Надо было не бросать копьё...»
«Надо было не бросать копьё...»
— невольно подумал Освальд, но в действительности в той ситуации он мог использовать только меч.
— невольно подумал Освальд, но в действительности в той ситуации он мог использовать только меч.
Самая главная проблема заключалась в том, что сейчас рядом с ним не было копейных войск.
Самая главная проблема заключалась в том, что сейчас рядом с ним не было копейных войск.
Айлини должна была помогать ему стабилизировать ситуацию во владениях, Федерико ещё рос. Уже хорошо, что удалось отправить Дженис — по крайней мере, она спасла ему жизнь...
Айлини должна была помогать ему стабилизировать ситуацию во владениях, Федерико ещё рос. Уже хорошо, что удалось отправить Дженис — по крайней мере, она спасла ему жизнь...
Только когда солнце село, отряд Освальда вернулся в Ледяной город.
Только когда солнце село, отряд Освальда вернулся в Ледяной город.
Когда его на носилках внесли в Северный герцогский дворец, Освальд сразу же сказал поспешно подошедшей Айлини:
Когда его на носилках внесли в Северный герцогский дворец, Освальд сразу же сказал поспешно подошедшей Айлини:
— В ближайшее время смотри в оба, чтобы никто не пронюхал о моём тяжёлом ранении.
— В ближайшее время смотри в оба, чтобы никто не пронюхал о моём тяжёлом ранении.
— Слушаюсь...
— Слушаюсь...
Айлини опустила голову, следуя за всеми, кто провожал Освальда в покои.
Айлини опустила голову, следуя за всеми, кто провожал Освальда в покои.
Когда Дженис вновь применила магию Святого исцеления и удалилась, в комнате остались только двое.
Когда Дженис вновь применила магию Святого исцеления и удалилась, в комнате остались только двое.
Освальд сидел, прислонившись к кровати, и заметил, что Айлини всё ещё стоит в горничной форме, не двигаясь с места и не выказывая ни малейшего желания уходить.
Освальд сидел, прислонившись к кровати, и заметил, что Айлини всё ещё стоит в горничной форме, не двигаясь с места и не выказывая ни малейшего желания уходить.
— Твою сигару я ещё не пробовал. Принеси-ка одну.
— Твою сигару я ещё не пробовал. Принеси-ка одну.
— Господин ещё не оправился. Монахиня только что велела...
— Господин ещё не оправился. Монахиня только что велела...
— продолжая опускать голову, ответила Айлини.
— продолжая опускать голову, ответила Айлини.
Освальд вздохнул:
Освальд вздохнул:
— Всего пару затяжек. У меня тело сильно болит.
— Всего пару затяжек. У меня тело сильно болит.
В этом он не солгал. На самом деле до сих пор ему казалось, что тело продувается насквозь, и с каждым вдохом раны по всему телу резало, словно ножом.
В этом он не солгал. На самом деле до сих пор ему казалось, что тело продувается насквозь, и с каждым вдохом раны по всему телу резало, словно ножом.
Окажись перед ним сейчас бутылка обезболивающего, он бы высыпал всё в рот.
Окажись перед ним сейчас бутылка обезболивающего, он бы высыпал всё в рот.
Айлини подняла голову; её глаза блестели влагой, словно осенний омут. Молча она отправилась за сигарой и пепельницей для Освальда.
Айлини подняла голову; её глаза блестели влагой, словно осенний омут. Молча она отправилась за сигарой и пепельницей для Освальда.
Раздался щелчок зажигалки. Пламя осветило их неспокойные лица, а затем погасло.
Раздался щелчок зажигалки. Пламя осветило их неспокойные лица, а затем погасло.
Освальд зажал сигару зубами, поднял голову, уставился в чернильно-чёрный потолок и с силой выпустил клуб дыма.
Освальд зажал сигару зубами, поднял голову, уставился в чернильно-чёрный потолок и с силой выпустил клуб дыма.
— Так и будешь держать? Не устала?
— Так и будешь держать? Не устала?
Айлини держала пепельницу, почтительно стоя рядом. В ней не было ни капли от той властной фигуры из прошлой жизни; она и впрямь стала похожа на камеристку.
Айлини держала пепельницу, почтительно стоя рядом. В ней не было ни капли от той властной фигуры из прошлой жизни; она и впрямь стала похожа на камеристку.
— Садись. Я много спал, поболтать — в самый раз.
— Садись. Я много спал, поболтать — в самый раз.
— Освальд медленно поднял руку, снимая дымящуюся сигару.
— Освальд медленно поднял руку, снимая дымящуюся сигару.
Айлини послушно села. Она выглядела слегка взволнованной и смущённой, но Освальд заговорил сам, будто ни к кому не обращаясь.
Айлини послушно села. Она выглядела слегка взволнованной и смущённой, но Освальд заговорил сам, будто ни к кому не обращаясь.
— Вообще-то твоё суждение было верным. Чтобы справиться с такой опасной напастью, во всём Северном пограничье, кроме меня, больше некому.
— Вообще-то твоё суждение было верным. Чтобы справиться с такой опасной напастью, во всём Северном пограничье, кроме меня, больше некому.
— Чрезвычайные ситуации именно таковы: нет никаких закономерностей, на которые можно было бы опереться. Столкнувшись с ними, не до планов. И не мечтай о надёжности. В мире не бывает дел, завершённых наверняка. Многие люди хорошо строят планы, но не решаются сделать вывод, упуская благоприятный момент.
— Чрезвычайные ситуации именно таковы: нет никаких закономерностей, на которые можно было бы опереться. Столкнувшись с ними, не до планов. И не мечтай о надёжности. В мире не бывает дел, завершённых наверняка. Многие люди хорошо строят планы, но не решаются сделать вывод, упуская благоприятный момент.
— Так что не кори себя. В этот раз мы оба сделали всё хорошо. Просто я в бою проявил беспечность и довёл себя до такого состояния.
— Так что не кори себя. В этот раз мы оба сделали всё хорошо. Просто я в бою проявил беспечность и довёл себя до такого состояния.
От слов утешения у Айлини наконец-то потекли слёзы. Всхлипывала она тихо, но это по-прежнему заставляло Освальда чувствовать себя немного неловко.
От слов утешения у Айлини наконец-то потекли слёзы. Всхлипывала она тихо, но это по-прежнему заставляло Освальда чувствовать себя немного неловко.
Помолчав, он снова затянулся сигарой и, словно в шутку, сказал:
Помолчав, он снова затянулся сигарой и, словно в шутку, сказал:
— Раньше я тебя не слушал — ты плакала. Теперь слушаю — ты опять плачешь. Встретив меня, у тебя что, столько слёз?
— Раньше я тебя не слушал — ты плакала. Теперь слушаю — ты опять плачешь. Встретив меня, у тебя что, столько слёз?
Услышав это, Айлини вытерла слёзы и с трудом выдавила из себя улыбку.
Услышав это, Айлини вытерла слёзы и с трудом выдавила из себя улыбку.
Её движения напомнили Освальду о том случае, когда она плакала сильнее всего. Причина была смехотворной: Освальд тогда собирался отстранить её от должности личной горничной и заставить её сосредоточиться на работе главы секретариата, занимаясь делами управления.
Её движения напомнили Освальду о том случае, когда она плакала сильнее всего. Причина была смехотворной: Освальд тогда собирался отстранить её от должности личной горничной и заставить её сосредоточиться на работе главы секретариата, занимаясь делами управления.
В конце концов, кроме того, что она каждый день носила форму горничной, ей не нужно было делать ничего другого. И при этом она получала двойное жалованье. В итоге же вышло так, будто это он её обижает.
В конце концов, кроме того, что она каждый день носила форму горничной, ей не нужно было делать ничего другого. И при этом она получала двойное жалованье. В итоге же вышло так, будто это он её обижает.
Протянув руку, Айлини мягко вынула сигару, зажатую в зубах герцога, и погасила её в пепельнице. В конце концов, договаривались всего на две затяжки.
Протянув руку, Айлини мягко вынула сигару, зажатую в зубах герцога, и погасила её в пепельнице. В конце концов, договаривались всего на две затяжки.
— Я не такая, как герцог, который всё держит в себе. С тех пор как вы вошли в Северный герцогский дворец, ваши брови ни разу не разгладились. Что-то ещё нужно сделать?
— Я не такая, как герцог, который всё держит в себе. С тех пор как вы вошли в Северный герцогский дворец, ваши брови ни разу не разгладились. Что-то ещё нужно сделать?
Освальд покачал головой: многие дела даже Айлини не могла взять на себя, чтобы облегчить его ношу. Но раз ей интересно, можно и рассказать.
Освальд покачал головой: многие дела даже Айлини не могла взять на себя, чтобы облегчить его ношу. Но раз ей интересно, можно и рассказать.
— Два дела. Первое: в Широкой долине собираются войска. В моём нынешнем состоянии Широкая долина нуждается в человеке с очень высоким авторитетом, чтобы его там охранять. Второе касается Армии демонов. Новости о том, что мы столкнулись с бедствием, от демонов не скроешь. В этом году они обязательно снова предпримут разведку на юге, но сейчас я не могу определить, сколько сил они отправят.
— Два дела. Первое: в Широкой долине собираются войска. В моём нынешнем состоянии Широкая долина нуждается в человеке с очень высоким авторитетом, чтобы его там охранять. Второе касается Армии демонов. Новости о том, что мы столкнулись с бедствием, от демонов не скроешь. В этом году они обязательно снова предпримут разведку на юге, но сейчас я не могу определить, сколько сил они отправят.
Айлини замолчала. Она действительно не знала, как решить эти две проблемы. Подумав, она просто положила руку на лоб Освальда и слегка помассировала, физически пытаясь избавить его от печалей.
Айлини замолчала. Она действительно не знала, как решить эти две проблемы. Подумав, она просто положила руку на лоб Освальда и слегка помассировала, физически пытаясь избавить его от печалей.
Освальд беззвучно усмехнулся, чувствуя, как груз на теле стал заметно легче.
Освальд беззвучно усмехнулся, чувствуя, как груз на теле стал заметно легче.
Тем временем жизнь Луны в эти дни была несладкой — ей даже еда не шла впрок.
Тем временем жизнь Луны в эти дни была несладкой — ей даже еда не шла впрок.
Поселившись во дворце, каждое утро, просыпаясь, она сталкивалась с дюжиной горничных, которые наперебой причёсывали и наряжали её, а на лицо мазали всякую всячину.
Поселившись во дворце, каждое утро, просыпаясь, она сталкивалась с дюжиной горничных, которые наперебой причёсывали и наряжали её, а на лицо мазали всякую всячину.
«Неужели я настолько страшна, что меня нельзя показывать людям?!»
«Неужели я настолько страшна, что меня нельзя показывать людям?!»
— в ярости думала Луна, но не могла даже вздохнуть полной грудью, потому что проклятые горничные ещё и утягивали ей талию.
— в ярости думала Луна, но не могла даже вздохнуть полной грудью, потому что проклятые горничные ещё и утягивали ей талию.
Столкнувшись с этими пытками с самого утра, Луна бесконечно тосковала по славным денькам в Северном пограничье. Утром встанешь, умоешься, почистишь зубы, нацепишь что-нибудь удобное, соберёшь волосы — и можно идти гулять.
Столкнувшись с этими пытками с самого утра, Луна бесконечно тосковала по славным денькам в Северном пограничье. Утром встанешь, умоешься, почистишь зубы, нацепишь что-нибудь удобное, соберёшь волосы — и можно идти гулять.
Правила? В Северном герцогском дворце никаких правил не было. Какая-то личная горничная даже завтракала прямо на герцогском письменном столе.
Правила? В Северном герцогском дворце никаких правил не было. Какая-то личная горничная даже завтракала прямо на герцогском письменном столе.
Но в императорском дворце правил много: нельзя бегать, нельзя прыгать, нельзя громко кричать, нельзя шалить. В общем, чувства Луны можно было описать одним словом: «душно»!
Но в императорском дворце правил много: нельзя бегать, нельзя прыгать, нельзя громко кричать, нельзя шалить. В общем, чувства Луны можно было описать одним словом: «душно»!
И без того было достаточно раздражающе, так ещё и этот постоянно бездельничающий король имел привычку приставать к ней. И, хочешь не хочешь, ей приходилось улыбаться этому лицемеру в ответ.
И без того было достаточно раздражающе, так ещё и этот постоянно бездельничающий король имел привычку приставать к ней. И, хочешь не хочешь, ей приходилось улыбаться этому лицемеру в ответ.
«Вздох... Если бы не мысль о том, что брат поручил мне задание, Луна уже подумывала бы перелезть через стену дворца и сбежать прямо в Северное пограничье», — в крайней тоске сидела она в саду, тупо глядя в одну точку. И тут, откуда ни возьмись, этот король снова подошёл к ней в сопровождении целой свиты.
«Вздох... Если бы не мысль о том, что брат поручил мне задание, Луна уже подумывала бы перелезть через стену дворца и сбежать прямо в Северное пограничье», — в крайней тоске сидела она в саду, тупо глядя в одну точку. И тут, откуда ни возьмись, этот король снова подошёл к ней в сопровождении целой свиты.
Вспомнив, что её брат и Айлини каждый день заняты так, что ног под собой не чуют, Луна, взглянув на этого короля, который целыми днями не занимался ничем серьёзным, впервые улыбнулась от души.
Вспомнив, что её брат и Айлини каждый день заняты так, что ног под собой не чуют, Луна, взглянув на этого короля, который целыми днями не занимался ничем серьёзным, впервые улыбнулась от души.
Ничего не поделаешь — просто не смогла сдержаться.
Ничего не поделаешь — просто не смогла сдержаться.
— Мисс Луна, слышали о делах с нежитью в Северном пограничье?
— Мисс Луна, слышали о делах с нежитью в Северном пограничье?
— сегодня Фрэнк, похоже, был в хорошем настроении. С интересом сорвав цветок, он поднёс его к носу и вдохнул аромат.
— сегодня Фрэнк, похоже, был в хорошем настроении. С интересом сорвав цветок, он поднёс его к носу и вдохнул аромат.
— Северная армия ушла на юг?
— Северная армия ушла на юг?
— Луна почесала затылок. Поговаривали, что в Южном пограничье нежить бесчинствует. Но какое это имеет отношение к их Северному пограничью?
— Луна почесала затылок. Поговаривали, что в Южном пограничье нежить бесчинствует. Но какое это имеет отношение к их Северному пограничью?
«Неужели герцог Южного пограничья и впрямь дал три тысячи золотых, чтобы брат отправился на юг зачищать нежить?»
«Неужели герцог Южного пограничья и впрямь дал три тысячи золотых, чтобы брат отправился на юг зачищать нежить?»
— подумала она.
— подумала она.
Фрэнк усмехнулся:
Фрэнк усмехнулся:
— Нет. Внутри вашего Северного пограничья появилась армия нежити в десятки тысяч. Говорят, в ней была и S-ранговая напасть — гигантская нежить-змея.
— Нет. Внутри вашего Северного пограничья появилась армия нежити в десятки тысяч. Говорят, в ней была и S-ранговая напасть — гигантская нежить-змея.
Луна сначала испугалась, но тут же успокоилась и, приподняв бровь, сказала Фрэнку:
Луна сначала испугалась, но тут же успокоилась и, приподняв бровь, сказала Фрэнку:
— Угадаю: всё уже решено, верно?
— Угадаю: всё уже решено, верно?
— Откуда ты знаешь?
— Откуда ты знаешь?
— на этот раз удивился Фрэнк. Похоже, он всё-таки недооценил Луну. Или, вернее сказать, он недооценил важность Луны в Северном пограничье.
— на этот раз удивился Фрэнк. Похоже, он всё-таки недооценил Луну. Или, вернее сказать, он недооценил важность Луны в Северном пограничье.
Обычная юная леди не могла бы так легко проанализировать общую мощь своих владений. По крайней мере, до совершеннолетия им не разрешалось посещать такие ключевые места, как военные лагеря.
Обычная юная леди не могла бы так легко проанализировать общую мощь своих владений. По крайней мере, до совершеннолетия им не разрешалось посещать такие ключевые места, как военные лагеря.
Луна промолчала с выражением «ну ты даёшь». Ещё спрашивает, откуда она знает! Похоже, Ваше Величество понятия не имеет, на что способен её брат...
Луна промолчала с выражением «ну ты даёшь». Ещё спрашивает, откуда она знает! Похоже, Ваше Величество понятия не имеет, на что способен её брат...
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...