Луна под нажимом короля согласилась пожить некоторое время в королевском дворце.
Луна под нажимом короля согласилась пожить некоторое время в королевском дворце.
Добросердечный король даже лично вызвался сопроводить Луну обратно в герцогский дворец за вещами. По дороге они ехали в одной карете, и Луне приходилось всю дорогу, скрежеща зубами, держать фальшивую улыбку, хотя на самом деле ей хотелось пару раз врезать по этой мерзкой физиономии Франка.
Добросердечный король даже лично вызвался сопроводить Луну обратно в герцогский дворец за вещами. По дороге они ехали в одной карете, и Луне приходилось всю дорогу, скрежеща зубами, держать фальшивую улыбку, хотя на самом деле ей хотелось пару раз врезать по этой мерзкой физиономии Франка.
И вот, после того как она в своём воображении провела бесчисленное множество мысленных схваток, Луна очнулась и обнаружила, что карета остановилась.
И вот, после того как она в своём воображении провела бесчисленное множество мысленных схваток, Луна очнулась и обнаружила, что карета остановилась.
— Ваше Величество! Ваше Величество! Беда, стряслась беда!
— Ваше Величество! Ваше Величество! Беда, стряслась беда!
— Чего орёшь, не видишь — у меня гостья?
— Чего орёшь, не видишь — у меня гостья?
Франк вежливо улыбнулся Луне, а затем, молниеносно сменив выражение лица, развернулся и принялся отчитывать поспешно подбежавшего слугу.
Франк вежливо улыбнулся Луне, а затем, молниеносно сменив выражение лица, развернулся и принялся отчитывать поспешно подбежавшего слугу.
— Ваше Величество, дело не терпит отлагательств!
— Ваше Величество, дело не терпит отлагательств!
Слуге сейчас было не до того, чтобы угадывать настроение Франка. Он поспешно перебил короля и дрожащим голосом произнёс:
Слуге сейчас было не до того, чтобы угадывать настроение Франка. Он поспешно перебил короля и дрожащим голосом произнёс:
— В Южных землях вспыхнуло бедствие — нашествие нежити! Армия нежити численностью в сорок-пятьдесят тысяч осаждает столицу Южных земель!
— В Южных землях вспыхнуло бедствие — нашествие нежити! Армия нежити численностью в сорок-пятьдесят тысяч осаждает столицу Южных земель!
Франк мгновенно встревожился. Позабыв о поддержании имиджа, он схватил слугу за воротник и злобно спросил:
Франк мгновенно встревожился. Позабыв о поддержании имиджа, он схватил слугу за воротник и злобно спросил:
— Кто передал это известие? Проверили ли его подлинность?!
— Кто передал это известие? Проверили ли его подлинность?!
Слуга, дрожа от страха, ответил:
Слуга, дрожа от страха, ответил:
— Это весть, присланная личным доверенным лицом герцога Южных земель. Он умоляет Ваше Величество немедленно отправить войска на помощь.
— Это весть, присланная личным доверенным лицом герцога Южных земель. Он умоляет Ваше Величество немедленно отправить войска на помощь.
Луна навострила уши, но, едва услышав несколько фраз, потеряла интерес. Какое дело ей, старшей дочери Северного герцогского дворца, до появления армии нежити в Южных землях?
Луна навострила уши, но, едва услышав несколько фраз, потеряла интерес. Какое дело ей, старшей дочери Северного герцогского дворца, до появления армии нежити в Южных землях?
Даже если Южные земли падут, на пути армии нежити к Северным землям лежат обширные и богатые центральные области короля. В любом случае, ей не о чем беспокоиться.
Даже если Южные земли падут, на пути армии нежити к Северным землям лежат обширные и богатые центральные области короля. В любом случае, ей не о чем беспокоиться.
— Откуда ни возьмись вылезло столько нежити, и чем только занимаются дворяне Южных земель? Обязательно было устраивать неприятности в самый разгар моей свадьбы.
— Откуда ни возьмись вылезло столько нежити, и чем только занимаются дворяне Южных земель? Обязательно было устраивать неприятности в самый разгар моей свадьбы.
Франк был в ярости. Схватив донесение герцога Южных земель, он быстро пролистал его несколько раз, и недовольство на его лице достигло предела.
Франк был в ярости. Схватив донесение герцога Южных земель, он быстро пролистал его несколько раз, и недовольство на его лице достигло предела.
В огромных Южных землях численность только регулярной армии достигает ста тысяч. Разобраться с армией нежити — проще простого.
В огромных Южных землях численность только регулярной армии достигает ста тысяч. Разобраться с армией нежити — проще простого.
По совести говоря, если только в армии нежити не появилось каких-то особенных особей, семи-восьми тысяч кавалеристов хватило бы, чтобы, сделав несколько рейдов, разделаться с этими сорока-пятьюдесятью тысячами нежити.
По совести говоря, если только в армии нежити не появилось каких-то особенных особей, семи-восьми тысяч кавалеристов хватило бы, чтобы, сделав несколько рейдов, разделаться с этими сорока-пятьюдесятью тысячами нежити.
Но ведь есть те, кому совесть не позволяет! Как у них только язык повернулся заявить, что столица осаждена, и потребовать помощи от всего королевства!
Но ведь есть те, кому совесть не позволяет! Как у них только язык повернулся заявить, что столица осаждена, и потребовать помощи от всего королевства!
Франку совершенно не хотелось заниматься этим делом. Если говорить начистоту, отправка большой армии в поход истощает силы короля.
Франку совершенно не хотелось заниматься этим делом. Если говорить начистоту, отправка большой армии в поход истощает силы короля.
Он хитро прищурился, протянул донесение зевающей Луне и решил провернуть хитрость — перевести стрелки.
Он хитро прищурился, протянул донесение зевающей Луне и решил провернуть хитрость — перевести стрелки.
— Госпожа Луна, боевая мощь Северной армии не имеет равных во всём королевстве. Я хотел бы поручить Северной армии разобраться с этим делом. Как вы на это смотрите?
— Госпожа Луна, боевая мощь Северной армии не имеет равных во всём королевстве. Я хотел бы поручить Северной армии разобраться с этим делом. Как вы на это смотрите?
Луна приняла бумагу, притворно-серьёзно вгляделась в неё на мгновение. После того как она вместе со своим старшим братом и Айлини занималась государственными делами, она давно уже не была политическим профаном.
Луна приняла бумагу, притворно-серьёзно вгляделась в неё на мгновение. После того как она вместе со своим старшим братом и Айлини занималась государственными делами, она давно уже не была политическим профаном.
— Отвечаю Вашему Величеству: Северные земли бедны, у нас нет провианта для выступления в поход. Если герцог Южных земель согласится безвозмездно предоставить провиант, а также выделить три тысячи золотых монет в качестве награды за поход Северной армии, то, полагаю, мой брат с радостью поможет Южным землям преодолеть трудности.
— Отвечаю Вашему Величеству: Северные земли бедны, у нас нет провианта для выступления в поход. Если герцог Южных земель согласится безвозмездно предоставить провиант, а также выделить три тысячи золотых монет в качестве награды за поход Северной армии, то, полагаю, мой брат с радостью поможет Южным землям преодолеть трудности.
Луна считала, что находится на третьем уровне, выдвинув условие, которое никто не сможет принять. Как она думала, герцог Южных земель ни за что не согласится.
Луна считала, что находится на третьем уровне, выдвинув условие, которое никто не сможет принять. Как она думала, герцог Южных земель ни за что не согласится.
Три тысячи золотых монет — за такие деньги можно нанять не то что наёмников, а целую королевскую гвардию!
Три тысячи золотых монет — за такие деньги можно нанять не то что наёмников, а целую королевскую гвардию!
Но Франк был на пятом уровне. Дождавшись нужного ему ответа, он поспешно распорядился слуге:
Но Франк был на пятом уровне. Дождавшись нужного ему ответа, он поспешно распорядился слуге:
— Передайте герцогу: если он предоставит провиант и три тысячи золотых монет в качестве награды, Северная армия готова помочь Южным землям выступить против армии нежити.
— Передайте герцогу: если он предоставит провиант и три тысячи золотых монет в качестве награды, Северная армия готова помочь Южным землям выступить против армии нежити.
— Слушаюсь, Ваше Величество.
— Слушаюсь, Ваше Величество.
???
???
Луна, осознав всё постфактум, была полна вопросительных знаков. Ну нет, ты, король, можешь быть ещё более бесстыжим? Кто вообще хочет воевать с нежитью? Только зря навлекать на себя ненависть.
Луна, осознав всё постфактум, была полна вопросительных знаков. Ну нет, ты, король, можешь быть ещё более бесстыжим? Кто вообще хочет воевать с нежитью? Только зря навлекать на себя ненависть.
* * *
* * *
— Стройся, стройся! Пехотинцы с щитами — вперёд! Кавалерия, сопроводите мирных жителей и немедленно начинайте эвакуацию!
— Стройся, стройся! Пехотинцы с щитами — вперёд! Кавалерия, сопроводите мирных жителей и немедленно начинайте эвакуацию!
В горах Северных земель продолжалась битва между людьми и нежитью. Бесчисленные полчища нежити, прочёсывая местность, наконец обнаружили временное убежище выживших.
В горах Северных земель продолжалась битва между людьми и нежитью. Бесчисленные полчища нежити, прочёсывая местность, наконец обнаружили временное убежище выживших.
Они начали собираться, а затем безумно атаковали лагерь.
Они начали собираться, а затем безумно атаковали лагерь.
Граф Лондо, которому было под пятьдесят, с шрамом у глаза и бельмом на одном глазу, всё ещё находился на передовой и спокойно руководил солдатами, отражая преследование нежити.
Граф Лондо, которому было под пятьдесят, с шрамом у глаза и бельмом на одном глазу, всё ещё находился на передовой и спокойно руководил солдатами, отражая преследование нежити.
С того дня, когда город был уничтожен гигантским удавом-нежитью, он собрал выживших солдат и мирных жителей — всего более десяти тысяч человек — и, с боями отступая, ушёл в горы.
С того дня, когда город был уничтожен гигантским удавом-нежитью, он собрал выживших солдат и мирных жителей — всего более десяти тысяч человек — и, с боями отступая, ушёл в горы.
Хорошая новость была в том, что гигантский удав-нежить не стал их преследовать. Плохая — что около тридцати тысяч солдат армии нежити крепко взяли их в клещи.
Хорошая новость была в том, что гигантский удав-нежить не стал их преследовать. Плохая — что около тридцати тысяч солдат армии нежити крепко взяли их в клещи.
— Старый генерал, так дело не пойдёт. Нам не стоит двигаться дальше на юг. Ледяной город находится на северо-западе. Если мы пойдём к столице, то обязательно встретим подкрепление герцога.
— Старый генерал, так дело не пойдёт. Нам не стоит двигаться дальше на юг. Ледяной город находится на северо-западе. Если мы пойдём к столице, то обязательно встретим подкрепление герцога.
Рейд, который едва держался на ногах, был весь перебинтован, словно живая мумия. Но даже в таком состоянии он не желал эвакуироваться вместе с мирными жителями, а остался на передовой.
Рейд, который едва держался на ногах, был весь перебинтован, словно живая мумия. Но даже в таком состоянии он не желал эвакуироваться вместе с мирными жителями, а остался на передовой.
— Прикрывая друг друга, ускорить отступление! В горах нежить не так проворна, как мы, — отдал приказ своим людям Лондо, а затем, обернувшись, холодно взглянул на Рейда.
— Прикрывая друг друга, ускорить отступление! В горах нежить не так проворна, как мы, — отдал приказ своим людям Лондо, а затем, обернувшись, холодно взглянул на Рейда.
— Я уже сказал: мне не нужна помощь семьи Чарльз. К тому же в их семье нет никого, кто мог бы одолеть гигантского удава-нежить.
— Я уже сказал: мне не нужна помощь семьи Чарльз. К тому же в их семье нет никого, кто мог бы одолеть гигантского удава-нежить.
— Даже если и так, у герцога в подчинении большая армия. Только следуя за герцогом, мы сможем выжить, — настаивал на своём Рейд. Он понимал, что Лондо уже давно задумал отделиться от Северных земель, просто не было подходящего случая.
— Даже если и так, у герцога в подчинении большая армия. Только следуя за герцогом, мы сможем выжить, — настаивал на своём Рейд. Он понимал, что Лондо уже давно задумал отделиться от Северных земель, просто не было подходящего случая.
— Если хотите — уходите сами!
— Если хотите — уходите сами!
Лондо, сжимая в руках большой меч, снова зарубил внезапно ворвавшегося нежитя и принялся планировать маршрут отступления.
Лондо, сжимая в руках большой меч, снова зарубил внезапно ворвавшегося нежитя и принялся планировать маршрут отступления.
У него и герцогского дворца были старые счёты ещё с прошлого поколения. Можно сказать, если бы сегодня здесь был не Рейд, он бы непременно показал семье Чарльз, что такое опасности мира.
У него и герцогского дворца были старые счёты ещё с прошлого поколения. Можно сказать, если бы сегодня здесь был не Рейд, он бы непременно показал семье Чарльз, что такое опасности мира.
Рейд снова и снова вздыхал.
Рейд снова и снова вздыхал.
— Старый генерал, я в своё время тоже прошёл через вашу школу. Вы прекрасно знаете, что я за человек. Если бы герцог был действительно таким бессердечным и безжалостным, стал бы я ему служить верой и правдой?!
— Старый генерал, я в своё время тоже прошёл через вашу школу. Вы прекрасно знаете, что я за человек. Если бы герцог был действительно таким бессердечным и безжалостным, стал бы я ему служить верой и правдой?!
— Пойдёмте, старый генерал. Ваши подданные — это и подданные герцога. Герцог не бросит нас на произвол судьбы.
— Пойдёмте, старый генерал. Ваши подданные — это и подданные герцога. Герцог не бросит нас на произвол судьбы.
— Ах ты, сукин сын, да ты что, хочешь, чтобы я...
— Ах ты, сукин сын, да ты что, хочешь, чтобы я...
Лондо с шумом взмахнул мечом, но в следующее мгновение застыл на месте. То ли случилось чудо, то ли ещё что, но нежить, которая только что преследовала их по пятам, словно получив единый приказ, стремительно развернулась и устремилась к подножию горы.
Лондо с шумом взмахнул мечом, но в следующее мгновение застыл на месте. То ли случилось чудо, то ли ещё что, но нежить, которая только что преследовала их по пятам, словно получив единый приказ, стремительно развернулась и устремилась к подножию горы.
Рейд почесал затылок. Чёрт возьми, с тех пор как они сюда попали, не случилось ни одного понятного нормального события.
Рейд почесал затылок. Чёрт возьми, с тех пор как они сюда попали, не случилось ни одного понятного нормального события.
— Кавалерия, кавалерия! Где моя кавалерия?! Быстро, проследите за ними и выясните, что происходит!
— Кавалерия, кавалерия! Где моя кавалерия?! Быстро, проследите за ними и выясните, что происходит!
Лондо наконец с облегчением плюхнулся на землю, но в его глазах мелькнул странный блеск.
Лондо наконец с облегчением плюхнулся на землю, но в его глазах мелькнул странный блеск.
* * *
* * *
Тем временем пятьсот всадников, скакавших по краю котловины, продолжали следовать разработанным герцогом маршрутом в поисках выживших.
Тем временем пятьсот всадников, скакавших по краю котловины, продолжали следовать разработанным герцогом маршрутом в поисках выживших.
Дженис была рассеянна. Не так давно они все видели в небе огромную молниевую магию и точно знали, в каком направлении она была применена.
Дженис была рассеянна. Не так давно они все видели в небе огромную молниевую магию и точно знали, в каком направлении она была применена.
Это была сила, доступная лишь великим магам...
Это была сила, доступная лишь великим магам...
Если герцог был великим магом, то он слишком хорошо это скрывал. Однако это также объясняло, почему Айлини настаивала на том, чтобы дождаться возвращения герцога для решения проблем.
Если герцог был великим магом, то он слишком хорошо это скрывал. Однако это также объясняло, почему Айлини настаивала на том, чтобы дождаться возвращения герцога для решения проблем.
Но ведь при выступлении в поход у герцога с собой не было ни посоха, ни даже магического камня. Неужели тот боевой молот был его посохом?
Но ведь при выступлении в поход у герцога с собой не было ни посоха, ни даже магического камня. Неужели тот боевой молот был его посохом?
Дженис не могла понять и разгадать Освальда.
Дженис не могла понять и разгадать Освальда.
— Враг!
— Враг!
Раздался громкий крик спереди. Дженис очнулась и увидела, как из гор высыпали десятки тысяч нежити и с грохотом устремились прямо на них.
Раздался громкий крик спереди. Дженис очнулась и увидела, как из гор высыпали десятки тысяч нежити и с грохотом устремились прямо на них.
Казалось, что вся земля дрожит.
Казалось, что вся земля дрожит.
— К бою!
— К бою!
Всадники как один обнажили копья и пришпорили коней, замедляя ход, чтобы построить боевой порядок.
Всадники как один обнажили копья и пришпорили коней, замедляя ход, чтобы построить боевой порядок.
Адъютант сглотнул слюну, выражение его лица было серьёзным. Врагов было слишком много, а приказ герцога гласил: разрешено сохранять силы и отступать.
Адъютант сглотнул слюну, выражение его лица было серьёзным. Врагов было слишком много, а приказ герцога гласил: разрешено сохранять силы и отступать.
Но едва они выстроили боевой порядок, как нежить, даже не взглянув на них, словно проходя мимо, бросилась в сторону города.
Но едва они выстроили боевой порядок, как нежить, даже не взглянув на них, словно проходя мимо, бросилась в сторону города.
Все вздохнули с облегчением, а затем немедленно насторожились, оглядываясь по сторонам. В донесениях ясно говорилось, что в армии нежити присутствует гигантский удав-нежить — катастрофа S-класса.
Все вздохнули с облегчением, а затем немедленно насторожились, оглядываясь по сторонам. В донесениях ясно говорилось, что в армии нежити присутствует гигантский удав-нежить — катастрофа S-класса.
Дженис нахмурилась. Огромный магический круг, появившийся чуть больше часа назад, явно был подготовлен не для борьбы с мелкими сошками. Единственная возможность — герцог столкнулся в городе с сильным врагом!
Дженис нахмурилась. Огромный магический круг, появившийся чуть больше часа назад, явно был подготовлен не для борьбы с мелкими сошками. Единственная возможность — герцог столкнулся в городе с сильным врагом!
— Адъютант, немедленно остановите их!
— Адъютант, немедленно остановите их!
— закричала Дженис, стоя на повозке.
— закричала Дженис, стоя на повозке.
— Что?
— Что?
— Адъютант в недоумении обернулся. С каких это пор монахиня стала храбрее их? Ведь перед ними несколько десятков тысяч нежити.
— Адъютант в недоумении обернулся. С каких это пор монахиня стала храбрее их? Ведь перед ними несколько десятков тысяч нежити.
— Герцог сейчас сражается в городе с гигантским удавом-нежитью! Они направляются к нему!
— Герцог сейчас сражается в городе с гигантским удавом-нежитью! Они направляются к нему!
* * *
* * *
На ровной земле разведчик мчался во весь опор. Оставшиеся пятьсот всадников с тревогой наблюдали за битвой в городе.
На ровной земле разведчик мчался во весь опор. Оставшиеся пятьсот всадников с тревогой наблюдали за битвой в городе.
Разведчик натянул поводья и, тяжело дыша, произнёс:
Разведчик натянул поводья и, тяжело дыша, произнёс:
— Командир, к нам приближается огромная армия нежити!
— Командир, к нам приближается огромная армия нежити!
— Что? Сколько их?
— Что? Сколько их?
— Лицо командира кавалерии мгновенно изменилось, его конь тоже забеспокоился.
— Лицо командира кавалерии мгновенно изменилось, его конь тоже забеспокоился.
— Не меньше двадцати тысяч!
— Не меньше двадцати тысяч!
Услышав это, все внутренне похолодели. Взглянув на всё более безумную битву в городе, каждый напрягся и крепче сжал копьё в руке.
Услышав это, все внутренне похолодели. Взглянув на всё более безумную битву в городе, каждый напрягся и крепче сжал копьё в руке.
Они, конечно, могли бросить герцога и уйти... Но они не могли и не хотели этого делать.
Они, конечно, могли бросить герцога и уйти... Но они не могли и не хотели этого делать.
— Брат, силы ещё есть?
— Брат, силы ещё есть?
Командир кавалерии спокойно посмотрел на разведчика. Тот к тому времени уже перевёл дух и, кивнув, быстро выхватил меч из-за пояса.
Командир кавалерии спокойно посмотрел на разведчика. Тот к тому времени уже перевёл дух и, кивнув, быстро выхватил меч из-за пояса.
— Тебе не нужно сражаться!
— Тебе не нужно сражаться!
Командир многозначительно похлопал его по плечу и указал на рог на полуразрушенной городской стене.
Командир многозначительно похлопал его по плечу и указал на рог на полуразрушенной городской стене.
Разведчик сразу понял, что имел в виду командир. Он тяжело кивнул, взмахнул плетью и направил коня к стене.
Разведчик сразу понял, что имел в виду командир. Он тяжело кивнул, взмахнул плетью и направил коня к стене.
Взобравшись на стену, он увидел перед собой непрерывно извивающегося и перекатывающегося гигантского удава-нежить. Его тело было огромнее любого монстра из сказок; его голова когда-то пожирала небо и землю, разрывала драконов; его рёбра были двумя рядами острых копий, способных пронзить тяжёлую броню генерала.
Взобравшись на стену, он увидел перед собой непрерывно извивающегося и перекатывающегося гигантского удава-нежить. Его тело было огромнее любого монстра из сказок; его голова когда-то пожирала небо и землю, разрывала драконов; его рёбра были двумя рядами острых копий, способных пронзить тяжёлую броню генерала.
Хотя было не разглядеть, где именно находится герцог, разведчик знал: герцог всё ещё сражается. Бешено раскачивающийся удав был тому лучшим доказательством.
Хотя было не разглядеть, где именно находится герцог, разведчик знал: герцог всё ещё сражается. Бешено раскачивающийся удав был тому лучшим доказательством.
А за его спиной были его братья по оружию. Они уже выстроили лошадей в ровный ряд, и их сверкающие копья излучали холодный блеск.
А за его спиной были его братья по оружию. Они уже выстроили лошадей в ровный ряд, и их сверкающие копья излучали холодный блеск.
Никто из них не отступил.
Никто из них не отступил.
Разрушения на стене были ещё сильнее, чем он предполагал. Земля всё ещё сотрясалась. Разведчик, то и дело падая и вставая, крепко схватился за древний рог на стене.
Разрушения на стене были ещё сильнее, чем он предполагал. Земля всё ещё сотрясалась. Разведчик, то и дело падая и вставая, крепко схватился за древний рог на стене.
Ветер поднял пыль, и вместе с глухим звуком, отозвавшимся эхом из глубины истории, он понял: их битва началась.
Ветер поднял пыль, и вместе с глухим звуком, отозвавшимся эхом из глубины истории, он понял: их битва началась.
Приятного вам чтения!
Приятного вам чтения!

Комментарии

Загрузка...