В последние дни Эмилия окончательно поняла, что отлынивать больше не получится. Если она немедленно не отчитается перед госпожой командиром по поводу поисков нового учёного, та и впрямь схватится за меч.
В последние дни Эмилия окончательно поняла, что отлынивать больше не получится. Если она немедленно не отчитается перед госпожой командиром по поводу поисков нового учёного, та и впрямь схватится за меч.
Глядя на бурные переживания Шии, Эмилия могла лишь мысленно вздохнуть:
Глядя на бурные переживания Шии, Эмилия могла лишь мысленно вздохнуть:
«Ну и ничтожество. Даже с суккубом сдать позиции ухитрилась».
«Ну и ничтожество. Даже с суккубом сдать позиции ухитрилась».
Они снова сидели в саду за привычным послеобеденным чаем.
Они снова сидели в саду за привычным послеобеденным чаем.
— Как это — не можешь найти учёного?
— Как это — не можешь найти учёного?
Шия неохотно отвела взгляд от Фло, которая весело носилась по лужайке, пытаясь поймать бабочку.
Шия неохотно отвела взгляд от Фло, которая весело носилась по лужайке, пытаясь поймать бабочку.
На лице командира отразилось искреннее недоумение:
На лице командира отразилось искреннее недоумение:
— Ты вообще хоть пыталась искать?
— Ты вообще хоть пыталась искать?
Эмилия даже не подумала обижаться. Мягко улыбнувшись, она ответила:
Эмилия даже не подумала обижаться. Мягко улыбнувшись, она ответила:
— Желающих вступить в «Ночной расцвет» учёных хоть пруд пруди. Но вот тех, кто соответствовал бы нашим критериям... таких попросту нет.
— Желающих вступить в «Ночной расцвет» учёных хоть пруд пруди. Но вот тех, кто соответствовал бы нашим критериям... таких попросту нет.
— Что за глупости?
— Что за глупости?
— В таком случае, госпожа командир, для начала взгляните на ваши собственные требования.
— В таком случае, госпожа командир, для начала взгляните на ваши собственные требования.
С этими словами Эмилия развернула длинный свиток с условиями приема. Список оказался внушительным.
С этими словами Эмилия развернула длинный свиток с условиями приема. Список оказался внушительным.
— Так... Владение или как минимум глубокие познания в выпечке хлеба, кулинарии, садоводстве, художественной резьбе, портняжном деле, ювелирном искусстве, ковке доспехов... Тут даже пивоварение есть?! — Шия изумленно округлила глаза.
— Так... Владение или как минимум глубокие познания в выпечке хлеба, кулинарии, садоводстве, художественной резьбе, портняжном деле, ювелирном искусстве, ковке доспехов... Тут даже пивоварение есть?! — Шия изумленно округлила глаза.
Эмилия сокрушенно вздохнула:
Эмилия сокрушенно вздохнула:
— Дорогая моя, спустись с небес на землю. Это дохлый номер. Или ты всерьез надеешься отыскать второго Лайла?
— Дорогая моя, спустись с небес на землю. Это дохлый номер. Или ты всерьез надеешься отыскать второго Лайла?
Шия нахмурилась:
Шия нахмурилась:
— Откуда здесь вообще взялись ковка и ювелирное дело? Зачем ты вписала сюда все подряд?
— Откуда здесь вообще взялись ковка и ювелирное дело? Зачем ты вписала сюда все подряд?
— Моей вины тут нет, — Эмилия развела руками. — Ты сама потребовала найти ученого, который будет в десять тысяч раз лучше Лайла. К тому же не забывай, почему доспехи нашей Принцессы сияющей луны всегда выглядели изящнее, чем у кого-либо еще. Лайл лично пропадал в кузне, выковывая их удар за ударом, а потом вручную наносил каждый узор.
— Моей вины тут нет, — Эмилия развела руками. — Ты сама потребовала найти ученого, который будет в десять тысяч раз лучше Лайла. К тому же не забывай, почему доспехи нашей Принцессы сияющей луны всегда выглядели изящнее, чем у кого-либо еще. Лайл лично пропадал в кузне, выковывая их удар за ударом, а потом вручную наносил каждый узор.
«Кстати говоря, мастерство Лайла, похоже, вышло на новый уровень. Он умудрился вставить кристалл ловкости в обычный изящный бант...»
«Кстати говоря, мастерство Лайла, похоже, вышло на новый уровень. Он умудрился вставить кристалл ловкости в обычный изящный бант...»
Шия подозрительно прищурилась:
Шия подозрительно прищурилась:
— Откуда у тебя такие подробности?
— Откуда у тебя такие подробности?
— Он тогда пришел ко мне, чтобы я перевязала ему израненные руки. Только тогда я обо всем и узнала.
— Он тогда пришел ко мне, чтобы я перевязала ему израненные руки. Только тогда я обо всем и узнала.
Шия тихо вздохнула, ее голос заметно погрустнел:
Шия тихо вздохнула, ее голос заметно погрустнел:
— Убери все эти глупости. Пусть останется только одно требование — высокий уровень профессиональных навыков учёного.
— Убери все эти глупости. Пусть останется только одно требование — высокий уровень профессиональных навыков учёного.
— Значит, ты согласна взять того, кто во всем уступает Лайлу? — Эмилия не удержалась от ироничного смешка. — Знаешь, Шия... Если ты так поступишь, та похотливая девка-суккуб просто лопнет от смеха.
— Значит, ты согласна взять того, кто во всем уступает Лайлу? — Эмилия не удержалась от ироничного смешка. — Знаешь, Шия... Если ты так поступишь, та похотливая девка-суккуб просто лопнет от смеха.
— С чего это вдруг высококлассный специалист должен уступать Лайлу? — раздраженно бросила Шия. — И вообще, почему ты постоянно о нем говоришь?
— С чего это вдруг высококлассный специалист должен уступать Лайлу? — раздраженно бросила Шия. — И вообще, почему ты постоянно о нем говоришь?
Эмилия лишь загадочно улыбнулась.
Эмилия лишь загадочно улыбнулась.
«Потому что он — моя единственная надежда вернуть утраченную силу. И не только... Если ты приведешь в отряд нового ученого, он тут же раскроет мою тайну. Все узнают, что я лишилась благословения Святого Света».
«Потому что он — моя единственная надежда вернуть утраченную силу. И не только... Если ты приведешь в отряд нового ученого, он тут же раскроет мою тайну. Все узнают, что я лишилась благословения Святого Света».
Эмилия скрестила руки на груди, меняя тему:
Эмилия скрестила руки на груди, меняя тему:
— Кстати, есть еще один немаловажный вопрос. Где поселится новичок, когда прибудет?
— Кстати, есть еще один немаловажный вопрос. Где поселится новичок, когда прибудет?
Шия недоуменно вскинула брови:
Шия недоуменно вскинула брови:
— Разве это проблема?
— Разве это проблема?
— Для меня — да. Ты ведь знаешь, как трепетно я отношусь к чистоте и личному пространству. Стоит мне представить, что в моем доме обоснуется совершенно чужой человек, как у меня кожа покрывается мурашками, — Эмилия медленно погладила тыльную сторону ладони.
— Для меня — да. Ты ведь знаешь, как трепетно я отношусь к чистоте и личному пространству. Стоит мне представить, что в моем доме обоснуется совершенно чужой человек, как у меня кожа покрывается мурашками, — Эмилия медленно погладила тыльную сторону ладони.
— Что-то я не замечала у тебя никакой брезгливости, когда ты вешалась на Лайла, — хмыкнула Шия.
— Что-то я не замечала у тебя никакой брезгливости, когда ты вешалась на Лайла, — хмыкнула Шия.
Эмилия качнула головой, решив не развивать эту тему.
Эмилия качнула головой, решив не развивать эту тему.
— Шия, неужели годы, проведенные плечом к плечу, для тебя значат меньше, чем пресловутый уровень навыков?
— Шия, неужели годы, проведенные плечом к плечу, для тебя значат меньше, чем пресловутый уровень навыков?
— Какой смысл сейчас об этом рассуждать? — сухо отрезала Шия. — Он сам принял решение уйти. Я повторяю это уже в сотый раз.
— Какой смысл сейчас об этом рассуждать? — сухо отрезала Шия. — Он сам принял решение уйти. Я повторяю это уже в сотый раз.
— Пожалуй... ты права, — негромко отозвалась Эмилия.
— Пожалуй... ты права, — негромко отозвалась Эмилия.
Она опустила голову, безучастно разглядывая свои пальцы.
Она опустила голову, безучастно разглядывая свои пальцы.
На душу внезапно набежала холодная тень, сменившаяся щемящим чувством тоски.
На душу внезапно набежала холодная тень, сменившаяся щемящим чувством тоски.
«В самом деле... Теперь ведь и я лишилась силы Святого Света. И если мне не удастся вернуть ее, кого Шия решит заменить следующим? Меня? Лайл, какой же ты все-таки дурак... Готов был пылинки с нее сдувать, отдавал ей самое лучшее. И какова цена твоей преданности? Теперь она без зазрения совести ищет тебе замену».
«В самом деле... Теперь ведь и я лишилась силы Святого Света. И если мне не удастся вернуть ее, кого Шия решит заменить следующим? Меня? Лайл, какой же ты все-таки дурак... Готов был пылинки с нее сдувать, отдавал ей самое лучшее. И какова цена твоей преданности? Теперь она без зазрения совести ищет тебе замену».
— Пожалуй, я наведаюсь к сестре, — нарушила молчание Шия. — Возможно, у нее найдутся нужные связи. А ты продолжай слать запросы в Академию. Нужно торопиться. Пора возвращаться в подземелье Ишгард, иначе «Хрустальные слёзы» обойдут нас на повороте.
— Пожалуй, я наведаюсь к сестре, — нарушила молчание Шия. — Возможно, у нее найдутся нужные связи. А ты продолжай слать запросы в Академию. Нужно торопиться. Пора возвращаться в подземелье Ишгард, иначе «Хрустальные слёзы» обойдут нас на повороте.
— Договорились, я все сделаю, — кивнула Эмилия.
— Договорились, я все сделаю, — кивнула Эмилия.
На ее лице снова засияла безупречная, кроткая улыбка.
На ее лице снова засияла безупречная, кроткая улыбка.
«Только вот я — далеко не безропотный Лайл. И вытереть об себя ноги не позволю. Даже если сейчас я лишена благословения Небес, место целительницы в «Ночном расцвете» навсегда останется моим».
«Только вот я — далеко не безропотный Лайл. И вытереть об себя ноги не позволю. Даже если сейчас я лишена благословения Небес, место целительницы в «Ночном расцвете» навсегда останется моим».
***
***
Шия поправила накидку и, не теряя времени даром, отправилась на поиски старшей сестры.
Шия поправила накидку и, не теряя времени даром, отправилась на поиски старшей сестры.
Отряд «Бледная роза» как раз недавно вернулся из подземелья, и его участники вовсю наслаждались заслуженным отдыхом.
Отряд «Бледная роза» как раз недавно вернулся из подземелья, и его участники вовсю наслаждались заслуженным отдыхом.
Айрин в темно-синем закрытом купальнике нежилась у бассейна на заднем дворе своего поместья. Подставив лицо теплым лучам солнца, она лениво щурилась от удовольствия. Ее золотые волосы, казалось, отливали чистым благородным металлом под полуденным небом.
Айрин в темно-синем закрытом купальнике нежилась у бассейна на заднем дворе своего поместья. Подставив лицо теплым лучам солнца, она лениво щурилась от удовольствия. Ее золотые волосы, казалось, отливали чистым благородным металлом под полуденным небом.
— Айрин, у тебя есть на примете толковый учёный? Поможешь связаться? — с ходу спросила Шия, усаживаясь рядом.
— Айрин, у тебя есть на примете толковый учёный? Поможешь связаться? — с ходу спросила Шия, усаживаясь рядом.
Айрин лениво усмехнулась:
Айрин лениво усмехнулась:
— В Академии их пруд пруди. Неужели никто не приглянулся?
— В Академии их пруд пруди. Неужели никто не приглянулся?
— Все не те.
— Все не те.
— Ну, дорогая моя, высококлассные специалисты на дороге не валяются. Даже если ты найдешь такого, не факт, что он согласится к вам пойти, — Айрин ласково взъерошила волосы младшей сестры. — Может, все-таки вернешь своего прежнего... Ой-ой, ладно тебе, не смотри на меня волком. Я же просто шучу.
— Ну, дорогая моя, высококлассные специалисты на дороге не валяются. Даже если ты найдешь такого, не факт, что он согласится к вам пойти, — Айрин ласково взъерошила волосы младшей сестры. — Может, все-таки вернешь своего прежнего... Ой-ой, ладно тебе, не смотри на меня волком. Я же просто шучу.
— Айрин, — с нажимом произнесла Шия, в ее голосе прорезалось упрямство. — Мы ведь уже закрыли эту тему.
— Айрин, — с нажимом произнесла Шия, в ее голосе прорезалось упрямство. — Мы ведь уже закрыли эту тему.
— Ну хорошо, хорошо, — примирительно подняла руки старшая сестра. — Расскажи хотя бы, из-за чего вы повздорили? Сжалься над моим любопытством.
— Ну хорошо, хорошо, — примирительно подняла руки старшая сестра. — Расскажи хотя бы, из-за чего вы повздорили? Сжалься над моим любопытством.
— Еще чего, — буркнула Шия.
— Еще чего, — буркнула Шия.
— Ах так... Моя милая Шия больше совсем не любит старшую сестренку! — притворно заныла Айрин, забавно надув губы.
— Ах так... Моя милая Шия больше совсем не любит старшую сестренку! — притворно заныла Айрин, забавно надув губы.
Шия раздраженно взъерошила волосы на макушке:
Шия раздраженно взъерошила волосы на макушке:
— Да потому что у него не было никаких высокоуровневых навыков учёного! Вот я и выставила его за дверь!
— Да потому что у него не было никаких высокоуровневых навыков учёного! Вот я и выставила его за дверь!
Айрин замерла.
Айрин замерла.
Спустя несколько мгновений выражение ее лица сделалось неописуемо странным:
Спустя несколько мгновений выражение ее лица сделалось неописуемо странным:
— У него... не было навыков? Ты уверена в этом?
— У него... не было навыков? Ты уверена в этом?
— Он ведь даже не учился в Академии, откуда им взяться? У него нет никакого системного образования, — подтвердила Шия.
— Он ведь даже не учился в Академии, откуда им взяться? У него нет никакого системного образования, — подтвердила Шия.
Заметив замешательство сестры, Шия немного приободрилась, посчитав, что нашла поддержку:
Заметив замешательство сестры, Шия немного приободрилась, посчитав, что нашла поддержку:
— Вот и ты согласна, верно? Кому сдался учёный-самоучка без официальных званий и диплома Академии?
— Вот и ты согласна, верно? Кому сдался учёный-самоучка без официальных званий и диплома Академии?
«Бесполезный?» — Айрин даже приоткрыла рот от изумления.
«Бесполезный?» — Айрин даже приоткрыла рот от изумления.
Если рассуждать исключительно с позиции командира отряда, то решение Шии выглядело вполне логичным. Брать с собой в опасные глубины подземелий неопытного одиночку без подтвержденной квалификации — неоправданный риск.
Если рассуждать исключительно с позиции командира отряда, то решение Шии выглядело вполне логичным. Брать с собой в опасные глубины подземелий неопытного одиночку без подтвержденной квалификации — неоправданный риск.
Однако Шия забывала об одном. Она была не просто главой авантюристов. Она была принцессой великой империи Эрафия.
Однако Шия забывала об одном. Она была не просто главой авантюристов. Она была принцессой великой империи Эрафия.
Взять, к примеру, учёную из «Бледной розы» — ту милую девчушку в очках. Несмотря на близкие, почти дружеские отношения с Айрин, она в первую очередь оставалась верна Академии. Особое кастовое заведение ревностно оберегало свои тайны: учебные пособия хранились под строжайшим секретом, и ни одна крупица знаний не просачивалась наружу. Одно это наглядно демонстрировало отношение книжных червей к внешнему миру.
Взять, к примеру, учёную из «Бледной розы» — ту милую девчушку в очках. Несмотря на близкие, почти дружеские отношения с Айрин, она в первую очередь оставалась верна Академии. Особое кастовое заведение ревностно оберегало свои тайны: учебные пособия хранились под строжайшим секретом, и ни одна крупица знаний не просачивалась наружу. Одно это наглядно демонстрировало отношение книжных червей к внешнему миру.
Выдающиеся ученые являлись главным достоянием Академии. И если бы Айрин попыталась отдать своей подопечной приказ не как командир отряда, а как наследница престола, та бы и пальцем не пошевелила. На недавний роскошный банкет, устроенный старшей принцессой Эрафии в честь великой победы, их собственная учёная даже не соизволила явиться.
Выдающиеся ученые являлись главным достоянием Академии. И если бы Айрин попыталась отдать своей подопечной приказ не как командир отряда, а как наследница престола, та бы и пальцем не пошевелила. На недавний роскошный банкет, устроенный старшей принцессой Эрафии в честь великой победы, их собственная учёная даже не соизволила явиться.
Иными словами... Лайл был редчайшим самородком, выросшим вне стен Академии?
Иными словами... Лайл был редчайшим самородком, выросшим вне стен Академии?
Раньше Айрин, будучи могущественным полубогом, не воспринимала Лайла всерьез, а все ее расспросы о замужестве были не более чем невинной шуткой. Ведь как ни крути, любой ученый в конечном счете присягает на верность Богине Мудрости и своей альма-матер.
Раньше Айрин, будучи могущественным полубогом, не воспринимала Лайла всерьез, а все ее расспросы о замужестве были не более чем невинной шуткой. Ведь как ни крути, любой ученый в конечном счете присягает на верность Богине Мудрости и своей альма-матер.
Но ситуация в корне менялась. Перед ними предстал уникальный мастер, обладающий колоссальным потенциалом развития, чья преданность, разум и вера могли без остатка принадлежать только короне. Человек, который души не чаял в Шии...
Но ситуация в корне менялась. Перед ними предстал уникальный мастер, обладающий колоссальным потенциалом развития, чья преданность, разум и вера могли без остатка принадлежать только короне. Человек, который души не чаял в Шии...
И эта глупышка собственноручно вышвырнула его на улицу?!
И эта глупышка собственноручно вышвырнула его на улицу?!

Комментарии

Загрузка...