Минуло два дня.
Минуло два дня.
Ночной Эофол сиял бесчисленными огнями. Улицы города были запружены искателями приключений и обычными горожанами, повсюду царило шумное, весёлое оживление.
Ночной Эофол сиял бесчисленными огнями. Улицы города были запружены искателями приключений и обычными горожанами, повсюду царило шумное, весёлое оживление.
Новый сорт вина, который Серебряная гильдия раскрутила с поистине королевским размахом, едва появившись в продаже, произвёл в Эофоле настоящий фурор. Особенно среди искателей приключений.
Новый сорт вина, который Серебряная гильдия раскрутила с поистине королевским размахом, едва появившись в продаже, произвёл в Эофоле настоящий фурор. Особенно среди искателей приключений.
Далеко не каждый отряд мог сравниться по силе с «Ночным расцветом», да и не каждый Учёный был Лайлом. Ранения и даже гибель соратников здесь были суровой повседневностью. Элитным группам на нижних ярусах приходилось чуть легче, но простые отряды, надеявшиеся снискать в Ишгарде славу и богатство, нередко гибли в его глубинах в полном составе. Взять хотя бы «Хрустальные слёзы»: состав этой группы успел смениться уже бесчисленное множество раз.
Далеко не каждый отряд мог сравниться по силе с «Ночным расцветом», да и не каждый Учёный был Лайлом. Ранения и даже гибель соратников здесь были суровой повседневностью. Элитным группам на нижних ярусах приходилось чуть легче, но простые отряды, надеявшиеся снискать в Ишгарде славу и богатство, нередко гибли в его глубинах в полном составе. Взять хотя бы «Хрустальные слёзы»: состав этой группы успел смениться уже бесчисленное множество раз.
На Стеле жизни, что высилась на первом ярусе Ишгарда, были высечены имена всех погибших искателей приключений с точным указанием даты и причины смерти. Сочувствия эти имена ни у кого не вызывали — их горький опыт служил лишь суровым предостережением для живых.
На Стеле жизни, что высилась на первом ярусе Ишгарда, были высечены имена всех погибших искателей приключений с точным указанием даты и причины смерти. Сочувствия эти имена ни у кого не вызывали — их горький опыт служил лишь суровым предостережением для живых.
Поэтому здесь, в великом Эофоле, измученные вечным напряжением авантюристы могли расслабиться и забыться лишь двумя способами: с помощью крепкой выпивки или в объятиях суккубов. И если в кварталах суккубов всё давно шло по накатанной — менялись разве что наряды, игры да количество девиц в комнатах, ведь новые части тела у них из ниоткуда не вырастут, — то появление нового алкоголя превратилось для наёмников в грандиозный праздник.
Поэтому здесь, в великом Эофоле, измученные вечным напряжением авантюристы могли расслабиться и забыться лишь двумя способами: с помощью крепкой выпивки или в объятиях суккубов. И если в кварталах суккубов всё давно шло по накатанной — менялись разве что наряды, игры да количество девиц в комнатах, ведь новые части тела у них из ниоткуда не вырастут, — то появление нового алкоголя превратилось для наёмников в грандиозный праздник.
Один бог знает, какому по-хорошему озабоченному пройдохе пришло в голову назвать это пойло «Нектаром богини». Тем не менее название прижилось мгновенно. И пусть все прекрасно понимали, что это чистой воды маркетинговый обман, предлог был слишком хорош. Ну кому не хочется пригубить божественного нектара?
Один бог знает, какому по-хорошему озабоченному пройдохе пришло в голову назвать это пойло «Нектаром богини». Тем не менее название прижилось мгновенно. И пусть все прекрасно понимали, что это чистой воды маркетинговый обман, предлог был слишком хорош. Ну кому не хочется пригубить божественного нектара?
Пользуясь случаем, Серебряная гильдия поступила крайне бесцеремонно и пустила слух о создателе напитка — скромном виноделе, который вообще-то просто хотел подзаработать. Но дело было сделано. Даже если другие торговые дома со временем научатся делать нечто подобное, господин Лайл, партнёр Серебряной гильдии, навсегда останется в глазах толпы единственным творцом легендарного «Нектара богини».
Пользуясь случаем, Серебряная гильдия поступила крайне бесцеремонно и пустила слух о создателе напитка — скромном виноделе, который вообще-то просто хотел подзаработать. Но дело было сделано. Даже если другие торговые дома со временем научатся делать нечто подобное, господин Лайл, партнёр Серебряной гильдии, навсегда останется в глазах толпы единственным творцом легендарного «Нектара богини».
Судьба его была предрешена.
Судьба его была предрешена.
***
***
Задний сад «Ночного расцвета»
Задний сад «Ночного расцвета»
Шия сегодня надела алое платье. В лучах заходящего солнца она сама казалась прекрасным огненным цветом, распустившимся посреди сада.
Шия сегодня надела алое платье. В лучах заходящего солнца она сама казалась прекрасным огненным цветом, распустившимся посреди сада.
— И это новое вино Серебряной гильдии? Тот самый «Нектар богини»? — Шия задумчиво покрутила в пальцах бокал. — Ничего особенного. Красивое название, не более.
— И это новое вино Серебряной гильдии? Тот самый «Нектар богини»? — Шия задумчиво покрутила в пальцах бокал. — Ничего особенного. Красивое название, не более.
— Шия, — напомнила Эмилия, — вообще-то, вино, которое ты пила раньше, тоже делал Лайл.
— Шия, — напомнила Эмилия, — вообще-то, вино, которое ты пила раньше, тоже делал Лайл.
Шия на мгновение замерла, но тут же вздёрнула подбородок:
Шия на мгновение замерла, но тут же вздёрнула подбородок:
— Я имею в виду, что во времена моей жизни в Империи Эрафия подобное пойло и близко бы не подпустили к столам на приличных дворянских пирах.
— Я имею в виду, что во времена моей жизни в Империи Эрафия подобное пойло и близко бы не подпустили к столам на приличных дворянских пирах.
Эмилия понимающе кивнула:
Эмилия понимающе кивнула:
— Вот оно что.
— Вот оно что.
«Опять упрямится», — подумала она.
«Опять упрямится», — подумала она.
Тем временем Фло кончиком языка осторожно лизнула вино из своего бокала. Её глаза тут же удивлённо округлились.
Тем временем Фло кончиком языка осторожно лизнула вино из своего бокала. Её глаза тут же удивлённо округлились.
Раньше Лайл никогда не позволял ей пить алкоголь. И не без причины: если эта ходячая ядерная бомба напьётся и начнёт буянить, она запросто разнесёт всё поместье до основания.
Раньше Лайл никогда не позволял ей пить алкоголь. И не без причины: если эта ходячая ядерная бомба напьётся и начнёт буянить, она запросто разнесёт всё поместье до основания.
Эмилия потянулась к ней и ласково сгребла в охапку:
Эмилия потянулась к ней и ласково сгребла в охапку:
— Маленьким девочкам пить нельзя.
— Маленьким девочкам пить нельзя.
Миниатюрная Фло, внезапно оказавшись лицом в чужой чересчур пышной груди, тут же разозлилась и попыталась вырваться:
Миниатюрная Фло, внезапно оказавшись лицом в чужой чересчур пышной груди, тут же разозлилась и попыталась вырваться:
— Кого это ты назвала маленькой?! Жить надоело?!
— Кого это ты назвала маленькой?! Жить надоело?!
Эмилия с любопытством взглянула в покрасневшие глаза Фло:
Эмилия с любопытством взглянула в покрасневшие глаза Фло:
— И откуда в тебе столько злости? Плохо спала ночью?
— И откуда в тебе столько злости? Плохо спала ночью?
— Сама не знаю, — раздражённо буркнула Фло, взъерошив волосы. — В последнее время сплю чуть ли не до полудня, куда дольше, чем когда этот зануда был с нами. Но всё равно чувствую себя паршиво, сил вообще нет. Может, подлечишь своей магией?
— Сама не знаю, — раздражённо буркнула Фло, взъерошив волосы. — В последнее время сплю чуть ли не до полудня, куда дольше, чем когда этот зануда был с нами. Но всё равно чувствую себя паршиво, сил вообще нет. Может, подлечишь своей магией?
Эмилия на секунду замешкалась:
Эмилия на секунду замешкалась:
— Как-нибудь в другой раз.
— Как-нибудь в другой раз.
— Ну вот, и ты туда же! Вечно мнёшься, как Лайл, — недовольно фыркнула Фло. — Неужели тебе жалко жалкой капли твоего Святого Света?
— Ну вот, и ты туда же! Вечно мнёшься, как Лайл, — недовольно фыркнула Фло. — Неужели тебе жалко жалкой капли твоего Святого Света?
Жрица лишь виновато улыбнулась.
Жрица лишь виновато улыбнулась.
— Эмилия, — позвала Шия, повернувшись к ней. — Как продвигаются поиски Учёного?
— Эмилия, — позвала Шия, повернувшись к ней. — Как продвигаются поиски Учёного?
— Я уже отправила письмо в Академию. Ответ должен прийти через несколько дней. Все наши требования я расписала максимально подробно. — Эмилия крепче прижала к себе мягкую Фло и с довольным видом уложила подбородок ей на макушку. — Не переживай, всё под контролем.
— Я уже отправила письмо в Академию. Ответ должен прийти через несколько дней. Все наши требования я расписала максимально подробно. — Эмилия крепче прижала к себе мягкую Фло и с довольным видом уложила подбородок ей на макушку. — Не переживай, всё под контролем.
— Эй, паршивая жрица, хватит использовать меня вместо подушки! — яростно зашипела Фло.
— Эй, паршивая жрица, хватит использовать меня вместо подушки! — яростно зашипела Фло.
Впрочем, её крик все проигнорировали.
Впрочем, её крик все проигнорировали.
Эмилия прекрасно видела, что Шия нервничает. Она отчаянно пыталась доказать, что «Ночной расцвет» останется величайшим отрядом даже без Лайла. Причина её спешки была до боли проста: после ухода из группы дела у Лайла пошли в гору. Шия вовсе не желала ему зла — её просто грызло уязвлённое самолюбие.
Эмилия прекрасно видела, что Шия нервничает. Она отчаянно пыталась доказать, что «Ночной расцвет» останется величайшим отрядом даже без Лайла. Причина её спешки была до боли проста: после ухода из группы дела у Лайла пошли в гору. Шия вовсе не желала ему зла — её просто грызло уязвлённое самолюбие.
«Какое глупое ребячество», — мысленно усмехнулась Эмилия.
«Какое глупое ребячество», — мысленно усмехнулась Эмилия.
Что касается выпускников Академии, Шия судила о них лишь по слухам. Эмилия же знала их истинную натуру и испытывала к ним глубокое отвращение.
Что касается выпускников Академии, Шия судила о них лишь по слухам. Эмилия же знала их истинную натуру и испытывала к ним глубокое отвращение.
Тот столичный выскочка из «Хрустальных слёз» был классическим примером: алчный, высокомерный, вечно распускающий руки, но при этом корчащий из себя благородного джентльмена. Одно воспоминание о нём вызывало у Эмилии приступ тошноты. С её точки зрения, даже если у этих академиков в арсенале была сотня уникальных навыков школы знаний, все они вместе взятые не стоили и мизинца Лайла.
Тот столичный выскочка из «Хрустальных слёз» был классическим примером: алчный, высокомерный, вечно распускающий руки, но при этом корчащий из себя благородного джентльмена. Одно воспоминание о нём вызывало у Эмилии приступ тошноты. С её точки зрения, даже если у этих академиков в арсенале была сотня уникальных навыков школы знаний, все они вместе взятые не стоили и мизинца Лайла.
Эмилия мягко улыбнулась:
Эмилия мягко улыбнулась:
— Шия, на этом вине Лайл заработает целое состояние.
— Шия, на этом вине Лайл заработает целое состояние.
— И что с того? — Шия слегка нахмурилась. — Какая разница, сколько у него золота? Всё это лишь доказывает, что как Учёный он оказался в тупике и пошёл по миру.
— И что с того? — Шия слегка нахмурилась. — Какая разница, сколько у него золота? Всё это лишь доказывает, что как Учёный он оказался в тупике и пошёл по миру.
Для авантюристов её уровня деньги давно перестали иметь хоть какое-то значение.
Для авантюристов её уровня деньги давно перестали иметь хоть какое-то значение.
«Продолжаешь тешить себя иллюзиями?» — Эмилия мысленно вздохнула.
«Продолжаешь тешить себя иллюзиями?» — Эмилия мысленно вздохнула.
Было кое-что, чего она никак не могла взять в толк. Почему Богиня Милосердия, воплощение Бессмертного Святого Света, столь пристально следила за Лайлом? В этом не было никакого смысла. Логичнее было бы, если бы им интересовалась Мудрость, ведь он принадлежал к её ветви.
Было кое-что, чего она никак не могла взять в толк. Почему Богиня Милосердия, воплощение Бессмертного Святого Света, столь пристально следила за Лайлом? В этом не было никакого смысла. Логичнее было бы, если бы им интересовалась Мудрость, ведь он принадлежал к её ветви.
Лишь когда из Храма пришло новое пророчество, до Эмилии наконец дошло. Поведение Мудрости выглядело примерно так: «Милая сестрица, я иду забирать своего человека!»
Лишь когда из Храма пришло новое пророчество, до Эмилии наконец дошло. Поведение Мудрости выглядело примерно так: «Милая сестрица, я иду забирать своего человека!»
«Срочные новости! Почему жрецы Храма пали так низко?»
«Срочные новости! Почему жрецы Храма пали так низко?»
«Невероятно! Как Богиня Милосердия могла пойти на подобное средь бела дня?!»
«Невероятно! Как Богиня Милосердия могла пойти на подобное средь бела дня?!»
«Сенсация! Неужели верующие используют саму Матерь всего сущего как удобный инструмент?!»
«Сенсация! Неужели верующие используют саму Матерь всего сущего как удобный инструмент?!»
После такого Милосердие просто не могло не разгневаться. Как бы то ни было, одно оставалось бесспорным: Мудрость совершенно точно наблюдала за Лайлом.
После такого Милосердие просто не могло не разгневаться. Как бы то ни было, одно оставалось бесспорным: Мудрость совершенно точно наблюдала за Лайлом.
Говоришь, он в тупике как Учёный? Ну-ну, утешай себя.
Говоришь, он в тупике как Учёный? Ну-ну, утешай себя.
— И всё же, Шия, — осторожно заметила Эмилия, — Лайл ведь может примкнуть к другому отряду.
— И всё же, Шия, — осторожно заметила Эмилия, — Лайл ведь может примкнуть к другому отряду.
Шия лишь пренебрежительно покачала головой:
Шия лишь пренебрежительно покачала головой:
— Ни один нормальный отряд его не примет.
— Ни один нормальный отряд его не примет.
— Вот именно, — хмыкнула Фло. — У него нет ни одного защитного или маскировочного навыка. То, что он умудрился дойти с нами до сорок четвёртого яруса — уже чудо. Пусть лучше торгует на поверхности, копит монетки. А мы найдём себе нормального Учёного. Так даже лучше.
— Вот именно, — хмыкнула Фло. — У него нет ни одного защитного или маскировочного навыка. То, что он умудрился дойти с нами до сорок четвёртого яруса — уже чудо. Пусть лучше торгует на поверхности, копит монетки. А мы найдём себе нормального Учёного. Так даже лучше.
«А то вечно приходилось в Ишгарде тратить силы на все эти защитные барьеры и ускорения для него! Знал бы он, как быстро у меня тает мана! Каждое усиление, потраченное на этого слабака — это один недополученный врагами взрыв!»
«А то вечно приходилось в Ишгарде тратить силы на все эти защитные барьеры и ускорения для него! Знал бы он, как быстро у меня тает мана! Каждое усиление, потраченное на этого слабака — это один недополученный врагами взрыв!»
— Не спеши с выводами, — покачала головой Эмилия. — Рядом с ним теперь есть Мастер меча.
— Не спеши с выводами, — покачала головой Эмилия. — Рядом с ним теперь есть Мастер меча.
Та самая суккуб...
Та самая суккуб...
Услышав это, Шия резко замерла. Её бокал застыл в воздухе.
Услышав это, Шия резко замерла. Её бокал застыл в воздухе.
Она медленно повернулась к жрице, и её обычно безупречное, красивое лицо исказилось от внезапно нахлынувшей ледяной ярости.
Она медленно повернулась к жрице, и её обычно безупречное, красивое лицо исказилось от внезапно нахлынувшей ледяной ярости.
Она долго молчала, пытаясь осознать услышанное, и наконец процедила сквозь зубы:
Она долго молчала, пытаясь осознать услышанное, и наконец процедила сквозь зубы:
— Мастер... меча?
— Мастер... меча?

Комментарии

Загрузка...