Поздняя ночь. На вилле «Ночного расцвета» царило безмолвие.
Поздняя ночь. На вилле «Ночного расцвета» царило безмолвие.
Шия стояла у кухонного стола, жадно, крупными глотками пья ледяную воду прямо из стакана. Холодная влага немного уняла дрожь и успокоила бешено колотящееся после кошмара сердце.
Шия стояла у кухонного стола, жадно, крупными глотками пья ледяную воду прямо из стакана. Холодная влага немного уняла дрожь и успокоила бешено колотящееся после кошмара сердце.
С тех пор как Лайл ушел, всё пошло кувырком. Жизнь лишилась привычного ритма, а внутренние часы сбились начисто.
С тех пор как Лайл ушел, всё пошло кувырком. Жизнь лишилась привычного ритма, а внутренние часы сбились начисто.
По утрам её больше никто не будил. Иногда она спала слишком долго, а потом весь день ходила сонной и разбитой. О завтраках они и вовсе позабыли.
По утрам её больше никто не будил. Иногда она спала слишком долго, а потом весь день ходила сонной и разбитой. О завтраках они и вовсе позабыли.
Что уж говорить о ночах. Стоило проголодаться в глухой час, как рядом больше не оказывалось того, кто с улыбкой протянет ароматный кусок пирога или миску дымящейся лапши.
Что уж говорить о ночах. Стоило проголодаться в глухой час, как рядом больше не оказывалось того, кто с улыбкой протянет ароматный кусок пирога или миску дымящейся лапши.
Она всё чаще просыпалась посреди ночи в холодном поту. Прижимая руку к груди и тяжело ловя ртом воздух, Шия злилась на собственную слабость. Это раздражало её сильнее всего.
Она всё чаще просыпалась посреди ночи в холодном поту. Прижимая руку к груди и тяжело ловя ртом воздух, Шия злилась на собственную слабость. Это раздражало её сильнее всего.
Повернувшись, чтобы подняться к себе, она вдруг замерла. На лестнице, в полумраке, вырисовывался темный силуэт длинноволосой женщины.
Повернувшись, чтобы подняться к себе, она вдруг замерла. На лестнице, в полумраке, вырисовывался темный силуэт длинноволосой женщины.
— Ты чего там стоишь? — Шия едва не выронила стакан от испуга. — Решила в привидение поиграть?
— Ты чего там стоишь? — Шия едва не выронила стакан от испуга. — Решила в привидение поиграть?
Приглядевшись к очертаниям фигуры, Шия поняла, что это Эмилия.
Приглядевшись к очертаниям фигуры, Шия поняла, что это Эмилия.
Жрица щелкнула выключателем, и под потолком мягко засияла хрустальная люстра. Тонкая ткань ночной рубашки едва сдерживала пышную, волнующую грудь Эмилии. Короткие шортики открывали взору безупречные стройные ноги, а по плечам струились прямые черные волосы. И своим призванием, и выдающимися формами она полностью оправдывала звание главной целительницы отряда.
Жрица щелкнула выключателем, и под потолком мягко засияла хрустальная люстра. Тонкая ткань ночной рубашки едва сдерживала пышную, волнующую грудь Эмилии. Короткие шортики открывали взору безупречные стройные ноги, а по плечам струились прямые черные волосы. И своим призванием, и выдающимися формами она полностью оправдывала звание главной целительницы отряда.
— Не спится? — тихо спросила Эмилия, медленно спускаясь по ступеням.
— Не спится? — тихо спросила Эмилия, медленно спускаясь по ступеням.
— Просто пить захотелось, — буркнула Шия.
— Просто пить захотелось, — буркнула Шия.
— Знаешь, Шия... Лайл ведь занялся пивоварением и как-то сошелся с Серебряной гильдией.
— Знаешь, Шия... Лайл ведь занялся пивоварением и как-то сошелся с Серебряной гильдией.
Слова Эйбла, сказанные накануне, не давали жрице покоя. «Партнер» — так он его назвал. Но ведь купцы никогда не делают ничего себе в убыток.
Слова Эйбла, сказанные накануне, не давали жрице покоя. «Партнер» — так он его назвал. Но ведь купцы никогда не делают ничего себе в убыток.
А еще эта эльфийка, которая теперь тенью следует за ним и преданно заглядывает в глаза, называя «учителем». С чего бы ей идти к нему в ученицы?
А еще эта эльфийка, которая теперь тенью следует за ним и преданно заглядывает в глаза, называя «учителем». С чего бы ей идти к нему в ученицы?
В душе Эмилии крепла тревога.
В душе Эмилии крепла тревога.
Если Лайл действительно был всего лишь умелым слугой... Как получилось, что даже его посредственное хобби вроде пивоварения открыло ему двери в Серебряную гильдию? А что, если у него есть другие таланты, о которых они даже не догадывались?
Если Лайл действительно был всего лишь умелым слугой... Как получилось, что даже его посредственное хобби вроде пивоварения открыло ему двери в Серебряную гильдию? А что, если у него есть другие таланты, о которых они даже не догадывались?
Эмилия готова была выть от досады.
Эмилия готова была выть от досады.
Ситуация до боли напоминала глупый анекдот: вы выставили за дверь надоевшую собачонку, а на следующий день обнаружили, что она возглавила свору всех бродячих псов в округе и возвращаться в свою конуру даже не думает.
Ситуация до боли напоминала глупый анекдот: вы выставили за дверь надоевшую собачонку, а на следующий день обнаружили, что она возглавила свору всех бродячих псов в округе и возвращаться в свою конуру даже не думает.
И кому, спрашивается, теперь жаловаться?!
И кому, спрашивается, теперь жаловаться?!
— Серебряная гильдия? — Шия нахмурилась. — Хочешь сказать, он решил податься в торговцы?
— Серебряная гильдия? — Шия нахмурилась. — Хочешь сказать, он решил податься в торговцы?
— В каком-то смысле. Ты хоть понимаешь, что это значит?
— В каком-то смысле. Ты хоть понимаешь, что это значит?
— Это значит лишь то, что как ученый он потерпел крах, — Шия плотнее закуталась в халат и опустилась на стул. Выглядела она измотанной.
— Это значит лишь то, что как ученый он потерпел крах, — Шия плотнее закуталась в халат и опустилась на стул. Выглядела она измотанной.
— Не стоит так слепо за это цепляться, — Эмилия нерешительно присела напротив. — Может, то, что он застрял на сорок четвертом этаже подземелья, было его осознанным решением?
— Не стоит так слепо за это цепляться, — Эмилия нерешительно присела напротив. — Может, то, что он застрял на сорок четвертом этаже подземелья, было его осознанным решением?
Шия молча налила ей стакан воды и придвинула ближе.
Шия молча налила ей стакан воды и придвинула ближе.
— С каких это пор ты так печешься о Лайле?
— С каких это пор ты так печешься о Лайле?
Эмилия мягко, неторопливо улыбнулась.
Эмилия мягко, неторопливо улыбнулась.
— Я всегда к нему хорошо относилась.
— Я всегда к нему хорошо относилась.
В этом мире всегда хватало великих жрецов — мудрых, милосердных и чистых помыслами. Святой Свет даровал миру тепло и жизнь, но это вовсе не означало, что все его служители безгрешны. Такой типаж, как лицемерные интриганки в рясах жриц, существовал во все времена.
В этом мире всегда хватало великих жрецов — мудрых, милосердных и чистых помыслами. Святой Свет даровал миру тепло и жизнь, но это вовсе не означало, что все его служители безгрешны. Такой типаж, как лицемерные интриганки в рясах жриц, существовал во все времена.
Но Эмилия маскировалась виртуозно. Никто и помыслить не мог, что творится в её хорошенькой головке, и Лайл в своё время тоже ни о чем не догадывался.
Но Эмилия маскировалась виртуозно. Никто и помыслить не мог, что творится в её хорошенькой головке, и Лайл в своё время тоже ни о чем не догадывался.
Жрица сокрушенно покачала головой.
Жрица сокрушенно покачала головой.
— Шия, может... нам стоит извиниться перед ним?
— Шия, может... нам стоит извиниться перед ним?
На самом деле она хотела сказать «тебе». Но зная упрямый нрав Шии, Эмилия благоразумно объединила их, чтобы подруге было легче принять эти слова.
На самом деле она хотела сказать «тебе». Но зная упрямый нрав Шии, Эмилия благоразумно объединила их, чтобы подруге было легче принять эти слова.
— Я его не выгоняла. Он сам решил уйти, — сухо отозвалась Шия.
— Я его не выгоняла. Он сам решил уйти, — сухо отозвалась Шия.
— И твоя гордость принцессы оказалась важнее верного товарища?
— И твоя гордость принцессы оказалась важнее верного товарища?
— Я всего лишь хотела, чтобы он старался сильнее!
— Я всего лишь хотела, чтобы он старался сильнее!
— Он и так был замечательным! — горячо возразила Эмилия. — Заботился обо всем, терпел наши капризы, никогда не злился... Серьезно, Шия, мы больше не встретим человека с таким ангельским терпением.
— Он и так был замечательным! — горячо возразила Эмилия. — Заботился обо всем, терпел наши капризы, никогда не злился... Серьезно, Шия, мы больше не встретим человека с таким ангельским терпением.
— Почему же ты не думала об этом до того, как он покинул «Ночной расцвет»?
— Почему же ты не думала об этом до того, как он покинул «Ночной расцвет»?
— Да как ты!.. — Эмилия насупилась. — Я тоже хотела, чтобы всё наладилось!
— Да как ты!.. — Эмилия насупилась. — Я тоже хотела, чтобы всё наладилось!
На лестнице послышались шаги. Сонная, отчаянно зевающая Фло спустилась вниз, забавно шлепая мягкими белыми тапочками с заячьими ушками и взъерошивая и без того растрепанные волосы.
На лестнице послышались шаги. Сонная, отчаянно зевающая Фло спустилась вниз, забавно шлепая мягкими белыми тапочками с заячьими ушками и взъерошивая и без того растрепанные волосы.
Уж кто-кто, а она спала без задних ног.
Уж кто-кто, а она спала без задних ног.
Теперь-то утром можно было нежиться в постели сколько угодно. По ночам — безбоязненно прятаться под одеялом с книжками, зачитываясь допоздна. И самое главное: больше никто не отбирал у нее любимого плюшевого мишку, чтобы «постирать и просушить на солнышке», не оставляя Фло засыпать в одиночестве без привычной мягкой охапки.
Теперь-то утром можно было нежиться в постели сколько угодно. По ночам — безбоязненно прятаться под одеялом с книжками, зачитываясь допоздна. И самое главное: больше никто не отбирал у нее любимого плюшевого мишку, чтобы «постирать и просушить на солнышке», не оставляя Фло засыпать в одиночестве без привычной мягкой охапки.
Фло вообще-то давно выросла. На улицах дети уважительно звали её «старшей сестрой». И лишь один невыносимый зануда вечно обращался с ней как с маленькой и читал нотации.
Фло вообще-то давно выросла. На улицах дети уважительно звали её «старшей сестрой». И лишь один невыносимый зануда вечно обращался с ней как с маленькой и читал нотации.
«Неужели этот идиот до сих пор не понял, что я могу одним щелчком отправить его на воздух?»
«Неужели этот идиот до сих пор не понял, что я могу одним щелчком отправить его на воздух?»
Фло окинула подруг подозрительным взглядом и, проигнорировав напряжение в воздухе, сразу направилась в кухню.
Фло окинула подруг подозрительным взглядом и, проигнорировав напряжение в воздухе, сразу направилась в кухню.
— Где лапша быстрого приготовления? Еще осталась хоть пачка?
— Где лапша быстрого приготовления? Еще осталась хоть пачка?
— Всё съели, — вздохнула Шия.
— Всё съели, — вздохнула Шия.
— И где её купить?
— И где её купить?
Эмилия покачала головой:
Эмилия покачала головой:
— Нигде. Лайл делал её сам. И, кстати, вечно ворчал, чтобы мы не злоупотребляли этой вредной едой.
— Нигде. Лайл делал её сам. И, кстати, вечно ворчал, чтобы мы не злоупотребляли этой вредной едой.
— И ты его слушала? — Фло недовольно потерла урчащий живот и принялась с грохотом перерывать кухонные шкафы. — Я точно помню, что мы пару дней назад забили кладовую. Где пирожные?
— И ты его слушала? — Фло недовольно потерла урчащий живот и принялась с грохотом перерывать кухонные шкафы. — Я точно помню, что мы пару дней назад забили кладовую. Где пирожные?
Лицо Шии окаменело.
Лицо Шии окаменело.
— Я всё съела.
— Я всё съела.
— А огурцы?
— А огурцы?
— Огурцы забрала Эмилия.
— Огурцы забрала Эмилия.
Фло замерла со сковородой в руках и выразительно уставилась на жрицу.
Фло замерла со сковородой в руках и выразительно уставилась на жрицу.
— Я маску для лица делала! — поспешно оправдалась та.
— Я маску для лица делала! — поспешно оправдалась та.
Так и не найдя ничего съедобного, Фло разочарованно вздохнула. Она залезла на стул с ногами, уложила подбородок на край стола и уныло протянула:
Так и не найдя ничего съедобного, Фло разочарованно вздохнула. Она залезла на стул с ногами, уложила подбородок на край стола и уныло протянула:
— Без перекуса я не усну... Шия, ну так что там с новым ученым?
— Без перекуса я не усну... Шия, ну так что там с новым ученым?
Разговор мгновенно сошел на нет. В кухне повисла тяжелая, гнетущая тишина.
Разговор мгновенно сошел на нет. В кухне повисла тяжелая, гнетущая тишина.
Наконец Шия прервала молчание:
Наконец Шия прервала молчание:
— Эмилия, ты ведь раньше служила в Святилище. Напиши в Академию. Сообщи, что «Ночному расцвету» требуется ученый.
— Эмилия, ты ведь раньше служила в Святилище. Напиши в Академию. Сообщи, что «Ночному расцвету» требуется ученый.
— Ну уж нет, — капризно надула губы жрица. — Шия, ты просто не представляешь, что за публика там учится. Все эти хваленые «лучшие выпускники» — невыносимые, высокомерные типы.
— Ну уж нет, — капризно надула губы жрица. — Шия, ты просто не представляешь, что за публика там учится. Все эти хваленые «лучшие выпускники» — невыносимые, высокомерные типы.
— Выбирать всё равно нам. Если кто-то не понравится — выставим за дверь, — Шия забралась на стул с ногами и обхватила колени руками. — Ну так какие у вас требования?
— Выбирать всё равно нам. Если кто-то не понравится — выставим за дверь, — Шия забралась на стул с ногами и обхватила колени руками. — Ну так какие у вас требования?
— Да плевать мне на его ученую степень, лишь бы готовить умел, — полусонным голосом пробормотала Фло, окончательно распластавшись по столу. — И чтобы не зудел над ухом. Иначе я его просто подорву.
— Да плевать мне на его ученую степень, лишь бы готовить умел, — полусонным голосом пробормотала Фло, окончательно распластавшись по столу. — И чтобы не зудел над ухом. Иначе я его просто подорву.
— Что-то Лайла ты ни разу не взорвала, — хмыкнула Шия.
— Что-то Лайла ты ни разу не взорвала, — хмыкнула Шия.
— Ему и без моих бомб хватало вас двоих. Бедняга и так натерпелся.
— Ему и без моих бомб хватало вас двоих. Бедняга и так натерпелся.
Эмилия и Шия обменялись быстрыми взглядами.
Эмилия и Шия обменялись быстрыми взглядами.
— А у тебя какие пожелания? — спросила принцесса у жрицы.
— А у тебя какие пожелания? — спросила принцесса у жрицы.
Эмилия на мгновение замялась.
Эмилия на мгновение замялась.
— Ты уверена, Шия? Если мы сделаем этот шаг... Лайл к нам уже точно никогда не вернется.
— Ты уверена, Шия? Если мы сделаем этот шаг... Лайл к нам уже точно никогда не вернется.
Академия славилась своими жесткими правилами и непомерной гордыней воспитанников. Еще во время службы в Святилище Эмилия насмотрелась на местных отличников. Сказать по правде, восторга они у нее не вызывали. Слишком жадные до власти и славы, слишком своенравные — такими людьми невероятно сложно управлять.
Академия славилась своими жесткими правилами и непомерной гордыней воспитанников. Еще во время службы в Святилище Эмилия насмотрелась на местных отличников. Сказать по правде, восторга они у нее не вызывали. Слишком жадные до власти и славы, слишком своенравные — такими людьми невероятно сложно управлять.
Эмилии куда больше нравились мягкотелые добряки вроде Лайла. Впрочем, дело было в другом. Сама она не стремилась к великим свершениям. Ей вполне хватало скромных успехов в подземельях, а пределом мечтаний оставалась тихая, комфортная и роскошная жизнь.
Эмилии куда больше нравились мягкотелые добряки вроде Лайла. Впрочем, дело было в другом. Сама она не стремилась к великим свершениям. Ей вполне хватало скромных успехов в подземельях, а пределом мечтаний оставалась тихая, комфортная и роскошная жизнь.
«Неужели ты и впрямь думаешь, дорогая Шия, что кто-то еще станет так же преданно сдувать с тебя пылинки? — мысленно усмехнулась жрица. — Спустись на землю, принцесса. По сути, Лайл просто заглядывал тебе в рот... Хе-хе».
«Неужели ты и впрямь думаешь, дорогая Шия, что кто-то еще станет так же преданно сдувать с тебя пылинки? — мысленно усмехнулась жрица. — Спустись на землю, принцесса. По сути, Лайл просто заглядывал тебе в рот... Хе-хе».
Эмилия кокетливым жестом поправила выбившуюся прядь у уха и мысленно вернулась к насущным делам.
Эмилия кокетливым жестом поправила выбившуюся прядь у уха и мысленно вернулась к насущным делам.
Шия в своей просторной белой пижаме сидела неподвижно, положив подбородок на колени. Её дыхание было тихим и осторожным, как у затаившейся кошки.
Шия в своей просторной белой пижаме сидела неподвижно, положив подбородок на колени. Её дыхание было тихим и осторожным, как у затаившейся кошки.
Спустя долгую минуту она медленно закрыла глаза и тихо, но отчетливо произнесла:
Спустя долгую минуту она медленно закрыла глаза и тихо, но отчетливо произнесла:
— Значит, мы найдем ученого, который будет в тысячу раз лучше Лайла.
— Значит, мы найдем ученого, который будет в тысячу раз лучше Лайла.

Комментарии

Загрузка...