Каждый день бесчисленное множество чужеземцев, преодолевая опасности и преграды, прибывало в лежащий за океаном Эофол. Все они лелеяли одну заветную мечту — покорить сотый ярус Подземелья Ишгард.
Каждый день бесчисленное множество чужеземцев, преодолевая опасности и преграды, прибывало в лежащий за океаном Эофол. Все они лелеяли одну заветную мечту — покорить сотый ярус Подземелья Ишгард.
Шия и впрямь была императорской принцессой. Изящная, благородная внешность сочеталась в ней с безупречно отточенным, системным мастерством владения мечом. Лайл до сих пор испытывал к ней крупицу благодарности за то, что когда-то она приняла его в свой отряд. Однако характер у Шии был классический для избалованной королевской особы: горделивый, высокомерный, деспотичный и совершенно не признающий компромиссов. К тому же она отличалась поразительным упрямством и редким умением перекладывать вину на чужие плечи.
Шия и впрямь была императорской принцессой. Изящная, благородная внешность сочеталась в ней с безупречно отточенным, системным мастерством владения мечом. Лайл до сих пор испытывал к ней крупицу благодарности за то, что когда-то она приняла его в свой отряд. Однако характер у Шии был классический для избалованной королевской особы: горделивый, высокомерный, деспотичный и совершенно не признающий компромиссов. К тому же она отличалась поразительным упрямством и редким умением перекладывать вину на чужие плечи.
Участницы «Ночного расцвета», будучи признанными звёздами среди авантюристов, по очереди пригубили напитки. Честно говоря, это пойло не шло ни в какое сравнение с тем, чем обычно баловал их Лайл. И немудрено: Лайл угощал их выдержанным алкоголем собственного купажа, чей глубокий вкус и тонкий аромат превосходили этот свежесваренный суррогат на голову. Однако реклама обязывала держать лицо — критиковать товар вслух никто не собирался.
Участницы «Ночного расцвета», будучи признанными звёздами среди авантюристов, по очереди пригубили напитки. Честно говоря, это пойло не шло ни в какое сравнение с тем, чем обычно баловал их Лайл. И немудрено: Лайл угощал их выдержанным алкоголем собственного купажа, чей глубокий вкус и тонкий аромат превосходили этот свежесваренный суррогат на голову. Однако реклама обязывала держать лицо — критиковать товар вслух никто не собирался.
Эйбл приветливо улыбнулся:
Эйбл приветливо улыбнулся:
— Госпожа Шия, для меня огромная честь принимать вас у себя.
— Госпожа Шия, для меня огромная честь принимать вас у себя.
Однако Шия, кутаясь в свое белое пальто, даже не подумала протянуть ему руку в ответ. Положение спасла Эмилия, вежливо обменявшись с хозяином парой дежурных фраз.
Однако Шия, кутаясь в свое белое пальто, даже не подумала протянуть ему руку в ответ. Положение спасла Эмилия, вежливо обменявшись с хозяином парой дежурных фраз.
— Лайл, — Шия, засунув руки в карманы своего белого пальто, небрежно подошла к нему. — Очень скоро мы снова спустимся в Ишгард. И знай: на этот раз я действительно вышвырну тебя из отряда навсегда.
— Лайл, — Шия, засунув руки в карманы своего белого пальто, небрежно подошла к нему. — Очень скоро мы снова спустимся в Ишгард. И знай: на этот раз я действительно вышвырну тебя из отряда навсегда.
Раньше ей казалось, что незаменимых людей нет — мир ведь не рухнет, если они расстанутся? Она была уверена, что легко вернет душевное равновесие, а «Ночной расцвет» продолжит сиять так же ярко, как и прежде.
Раньше ей казалось, что незаменимых людей нет — мир ведь не рухнет, если они расстанутся? Она была уверена, что легко вернет душевное равновесие, а «Ночной расцвет» продолжит сиять так же ярко, как и прежде.
Сегодня Шия выглядела превосходно. Белое пальто подчеркивало изящество фигуры, высокий конский хвост открывал точеную шею, а длинные стройные ноги и точеные черты лица придавали ей воинственный и в то же время невероятно притягательный вид. Но когда она увидела, как Лайл безразлично скользнул по ней взглядом и продолжил весело болтать с этой остроухой, её захлестнула слепая ярость.
Сегодня Шия выглядела превосходно. Белое пальто подчеркивало изящество фигуры, высокий конский хвост открывал точеную шею, а длинные стройные ноги и точеные черты лица придавали ей воинственный и в то же время невероятно притягательный вид. Но когда она увидела, как Лайл безразлично скользнул по ней взглядом и продолжил весело болтать с этой остроухой, её захлестнула слепая ярость.
Как бы упрямо Шия ни поджимала губы — а её вечные колкости частенько заставляли Эмилию скрежетать зубами от злости, — она не могла отрицать очевидного. Картины их былых совместных странствий всплывали в её памяти всё чаще и чаще. Поклонников у принцессы хватало, её благосклонности искали многие. Но стоило этому вечно покладистому, порой до глупости терпеливому учёному, который неотлучно следовал за ней целых два года, просто исчезнуть... как Шия ощутила щемящую пустоту. Словно у неё отобрали нечто, принадлежавшее ей по праву. Но что именно?
Как бы упрямо Шия ни поджимала губы — а её вечные колкости частенько заставляли Эмилию скрежетать зубами от злости, — она не могла отрицать очевидного. Картины их былых совместных странствий всплывали в её памяти всё чаще и чаще. Поклонников у принцессы хватало, её благосклонности искали многие. Но стоило этому вечно покладистому, порой до глупости терпеливому учёному, который неотлучно следовал за ней целых два года, просто исчезнуть... как Шия ощутила щемящую пустоту. Словно у неё отобрали нечто, принадлежавшее ей по праву. Но что именно?
Лайл опешил.
Лайл опешил.
— Погоди, но ведь я уже ушел из «Ночного расцвета». Разве нет?
— Погоди, но ведь я уже ушел из «Ночного расцвета». Разве нет?
— Ты!..
— Ты!..
Раздосадованная Шия инстинктивно вскинула ногу, намереваясь привычно наступить ему на ботинок. Лайл лишь слегка нахмурился и легко отступил назад.
Раздосадованная Шия инстинктивно вскинула ногу, намереваясь привычно наступить ему на ботинок. Лайл лишь слегка нахмурился и легко отступил назад.
— Да ты... ты теперь даже коснуться себя не позволяешь?! — вскипела она.
— Да ты... ты теперь даже коснуться себя не позволяешь?! — вскипела она.
Разве это не издевательство?! Раньше он и с места бы не сдвинулся, безропотно снося любые её капризы! Но если бы Лайл позволил ей наступить на себя и теперь, он бы окончательно растоптал собственное достоинство.
Разве это не издевательство?! Раньше он и с места бы не сдвинулся, безропотно снося любые её капризы! Но если бы Лайл позволил ей наступить на себя и теперь, он бы окончательно растоптал собственное достоинство.
Лицо Шии мгновенно обледенело, а в глубине прекрасных уверенных глаз вспыхнуло яростное пламя.
Лицо Шии мгновенно обледенело, а в глубине прекрасных уверенных глаз вспыхнуло яростное пламя.
— Только из-за того, что я отвергла тебя, ты побежал ухлестывать за первой встречной девкой у меня за спиной?
— Только из-за того, что я отвергла тебя, ты побежал ухлестывать за первой встречной девкой у меня за спиной?
Лилит, стоявшая рядом, едва сдержалась, чтобы не закатить глаза от такой поразительной глупости. Она искренне не понимала, чем руководствуются эти девицы. Каким образом «Ночной расцвет» умудрился настолько затуманить Лайлу разум? Даже если забыть про его бытовые таланты и оценивать исключительно навыки учёного — они ведь умудрились добраться до сорок четвертого яруса Подземелья! И после этого кто-то смеет ставить под сомнение его полезность? Когда всё дается слишком легко, люди быстро теряют берега и перестают ценить то, что имеют. Очевидно, принцесса привыкла, что весь мир вертится вокруг неё, а Лайл годами потакал её эгоизму. По уровню беззаветного, слепого обожания он затыкал за пояс любого влюбленного простака — перед его терпением померкли бы даже самые верные рыцари из старых баллад.
Лилит, стоявшая рядом, едва сдержалась, чтобы не закатить глаза от такой поразительной глупости. Она искренне не понимала, чем руководствуются эти девицы. Каким образом «Ночной расцвет» умудрился настолько затуманить Лайлу разум? Даже если забыть про его бытовые таланты и оценивать исключительно навыки учёного — они ведь умудрились добраться до сорок четвертого яруса Подземелья! И после этого кто-то смеет ставить под сомнение его полезность? Когда всё дается слишком легко, люди быстро теряют берега и перестают ценить то, что имеют. Очевидно, принцесса привыкла, что весь мир вертится вокруг неё, а Лайл годами потакал её эгоизму. По уровню беззаветного, слепого обожания он затыкал за пояс любого влюбленного простака — перед его терпением померкли бы даже самые верные рыцари из старых баллад.
— Раз ты такой гордый, то и не возвращайся в «Ночной расцвет»! Посмотрим, кому в Эофоле вообще сдался посредственный учёный вроде тебя!
— Раз ты такой гордый, то и не возвращайся в «Ночной расцвет»! Посмотрим, кому в Эофоле вообще сдался посредственный учёный вроде тебя!
Подоспевшие на шум остальные участницы отряда замерли. Услышав резкие слова Шии, Эмилия едва сдержалась, чтобы не вцепиться этой дуре в волосы.
Подоспевшие на шум остальные участницы отряда замерли. Услышав резкие слова Шии, Эмилия едва сдержалась, чтобы не вцепиться этой дуре в волосы.
"Идиотка! Разве сейчас время для угроз?!"
"Идиотка! Разве сейчас время для угроз?!"
В то же время небезызвестная волшебница Фло, укрывшись под покровом невидимости неподалеку, с явным удовольствием наблюдала за разыгравшейся сценой. Скрестив руки на груди, она буквально упивалась этим зрелищем. Надо же, даже остроухая эльфийка занервничала! Вот умора. И что они все нашли в этом паршивце?
В то же время небезызвестная волшебница Фло, укрывшись под покровом невидимости неподалеку, с явным удовольствием наблюдала за разыгравшейся сценой. Скрестив руки на груди, она буквально упивалась этим зрелищем. Надо же, даже остроухая эльфийка занервничала! Вот умора. И что они все нашли в этом паршивце?
Шия презрительно фыркнула и, резко развернувшись, зашагала прочь, эффектно взмахнув полами белого пальто. Каблуки её сапог яростно цокали по мостовой. Лайл проводил её мрачным, тяжелым взглядом.
Шия презрительно фыркнула и, резко развернувшись, зашагала прочь, эффектно взмахнув полами белого пальто. Каблуки её сапог яростно цокали по мостовой. Лайл проводил её мрачным, тяжелым взглядом.
— Лайл, если ты действительно решил заняться пивоварением, позволь мне помочь. Я могу свести тебя с влиятельными людьми из Серебряной гильдии, — с надеждой в голосе заговорила Эмилия, заметно нервничая. — Я правда хочу поддержать тебя.
— Лайл, если ты действительно решил заняться пивоварением, позволь мне помочь. Я могу свести тебя с влиятельными людьми из Серебряной гильдии, — с надеждой в голосе заговорила Эмилия, заметно нервничая. — Я правда хочу поддержать тебя.
Лайл покачал головой.
Лайл покачал головой.
— Не стоит. Спасибо.
— Не стоит. Спасибо.
— Ну почему ты постоянно отталкиваешь меня? — Эмилия жалобно потянула его за рукав, на её лице отразилось искреннее огорчение. — Перестань упрямиться. Я ведь не Шия, я никогда бы так не поступила.
— Ну почему ты постоянно отталкиваешь меня? — Эмилия жалобно потянула его за рукав, на её лице отразилось искреннее огорчение. — Перестань упрямиться. Я ведь не Шия, я никогда бы так не поступила.
Лайл грустно усмехнулся.
Лайл грустно усмехнулся.
— Я не упрямлюсь, Эмилия. Твое призвание — наслаждаться жизнью и стремиться к новым вершинам. Тебе не стоит тратить время на меня.
— Я не упрямлюсь, Эмилия. Твое призвание — наслаждаться жизнью и стремиться к новым вершинам. Тебе не стоит тратить время на меня.
— Да что с тобой стряслось?! Скажи, я совершила какую-то ошибку? Сделала что-то не так?
— Да что с тобой стряслось?! Скажи, я совершила какую-то ошибку? Сделала что-то не так?
— Вовсе нет, — мягко улыбнулся Лайл. — Ты ни в чем не виновата.
— Вовсе нет, — мягко улыбнулся Лайл. — Ты ни в чем не виновата.
Эмилия чувствовала, что еще немного — и она сойдет с ума от этой его вежливой холодности.
Эмилия чувствовала, что еще немного — и она сойдет с ума от этой его вежливой холодности.
Лайл тихо вздохнул.
Лайл тихо вздохнул.
— Это я оказался недостаточно хорош. Когда мы только начинали, я не смыслил абсолютно ни в чем. Приходилось собирать крохи знаний по старым, заброшенным дневникам прежних искателей приключений, заучивая всё строчку за строчкой. В этом мире у меня нет ни единой родной души, поэтому я всем сердцем привязался к вам, считая своей семьей.
— Это я оказался недостаточно хорош. Когда мы только начинали, я не смыслил абсолютно ни в чем. Приходилось собирать крохи знаний по старым, заброшенным дневникам прежних искателей приключений, заучивая всё строчку за строчкой. В этом мире у меня нет ни единой родной души, поэтому я всем сердцем привязался к вам, считая своей семьей.
— Поначалу я искренне верил, что прилагаю мало усилий. Я ночи напролет просиживал за рукописями, отчаянно пытаясь доказать, что достоин быть частью «Ночного расцвета»... достоин стоять рядом с Шией как равный ей учёный. Но раз за разом я обманывался насчет её отношения ко мне. Да, у меня нет выдающихся боевых талантов, я не спорю. Но по-настоящему больно мне было от другого: когда мою искренность и заботу Шия клеймила глупыми иллюзиями, когда меня презирали и поднимали на смех.
— Поначалу я искренне верил, что прилагаю мало усилий. Я ночи напролет просиживал за рукописями, отчаянно пытаясь доказать, что достоин быть частью «Ночного расцвета»... достоин стоять рядом с Шией как равный ей учёный. Но раз за разом я обманывался насчет её отношения ко мне. Да, у меня нет выдающихся боевых талантов, я не спорю. Но по-настоящему больно мне было от другого: когда мою искренность и заботу Шия клеймила глупыми иллюзиями, когда меня презирали и поднимали на смех.
— Лайл... — тихо прошептала Эмилия. — Ты держишь на неё обиду?
— Лайл... — тихо прошептала Эмилия. — Ты держишь на неё обиду?
— Нет, — Лайл коснулся пальцами своего виска. — Лишь теперь до меня дошло: в этом мире никто никому ничего не должен. Нет такого закона, по которому на твою доброту обязаны отвечать тем же. Всё вполне естественно.
— Нет, — Лайл коснулся пальцами своего виска. — Лишь теперь до меня дошло: в этом мире никто никому ничего не должен. Нет такого закона, по которому на твою доброту обязаны отвечать тем же. Всё вполне естественно.
Лайл никогда не мнил себя героем. Но сейчас ему отчаянно требовалось обрести опору — будь то высокая цель или искреннее чувство. Что-то, что возвращало бы ему ощущение собственной ценности, доказывая, что он живет не просто по инерции ради прихотей других людей. Его взгляд оставался чистым и спокойным.
Лайл никогда не мнил себя героем. Но сейчас ему отчаянно требовалось обрести опору — будь то высокая цель или искреннее чувство. Что-то, что возвращало бы ему ощущение собственной ценности, доказывая, что он живет не просто по инерции ради прихотей других людей. Его взгляд оставался чистым и спокойным.
Эмилия, конечно же, не принимала эти слова всерьез. Кем они были друг другу? Стоило ей лишь мило улыбнуться, слегка покапризничать или похвалить его, как Лайл тут же соглашался на любую её просьбу.
Эмилия, конечно же, не принимала эти слова всерьез. Кем они были друг другу? Стоило ей лишь мило улыбнуться, слегка покапризничать или похвалить его, как Лайл тут же соглашался на любую её просьбу.
Но если задуматься... кем же они действительно являлись друг для друга? Легким увлечением? Нет, в его глазах никогда не было плотского вожделения — лишь искреннее, платоническое восхищение её красотой. К тому же каждое его слово так или иначе возвращалось к Шие.
Но если задуматься... кем же они действительно являлись друг для друга? Легким увлечением? Нет, в его глазах никогда не было плотского вожделения — лишь искреннее, платоническое восхищение её красотой. К тому же каждое его слово так или иначе возвращалось к Шие.
"Чем я хуже Шии? — с затаенной горечью думала Эмилия. — И в чём уступаю этой проклятой остроухой?"
"Чем я хуже Шии? — с затаенной горечью думала Эмилия. — И в чём уступаю этой проклятой остроухой?"
— Помнишь, как мы часто сидели на крыше по ночам и подолгу смотрели на звезды? — в её голосе зазвучала тихая обида. — Я думала, что так будет всегда...
— Помнишь, как мы часто сидели на крыше по ночам и подолгу смотрели на звезды? — в её голосе зазвучала тихая обида. — Я думала, что так будет всегда...
Она не говорила о любви — лишь о том, как дорожила минутами наедине. Эмилия вела тонкую игру, привыкнув держать его на коротком поводке и наслаждаясь его бесконечным обожанием.
Она не говорила о любви — лишь о том, как дорожила минутами наедине. Эмилия вела тонкую игру, привыкнув держать его на коротком поводке и наслаждаясь его бесконечным обожанием.
— Неужели ты больше не хочешь оберегать меня?
— Неужели ты больше не хочешь оберегать меня?
Сказать по правде, Лайл вырос на её глазах. Она помнила его неловким, сомневающимся юношей, ловившим каждый её взгляд, и видела, как постепенно его характер креп и обретал зрелую глубину. Она упивалась его безраздельной заботой, пусть даже эта забота прежде делилась на троих. Но теперь он собирался отдать её кому-то другому? С этим Эмилия смириться не могла.
Сказать по правде, Лайл вырос на её глазах. Она помнила его неловким, сомневающимся юношей, ловившим каждый её взгляд, и видела, как постепенно его характер креп и обретал зрелую глубину. Она упивалась его безраздельной заботой, пусть даже эта забота прежде делилась на троих. Но теперь он собирался отдать её кому-то другому? С этим Эмилия смириться не могла.
"С какой стати он решил, что волен уйти без моего дозволения?"
"С какой стати он решил, что волен уйти без моего дозволения?"
Лайл мягко улыбнулся:
Лайл мягко улыбнулся:
— Эмилия, ответь честно: я тебе нравлюсь? Или это лишь товарищеская привязанность?
— Эмилия, ответь честно: я тебе нравлюсь? Или это лишь товарищеская привязанность?
Она промолчала.
Она промолчала.
— Если дело только в товариществе, — негромко продолжил он, — то твои упреки лишены смысла. Мы были равными соратниками, а не госпожой и слугой.
— Если дело только в товариществе, — негромко продолжил он, — то твои упреки лишены смысла. Мы были равными соратниками, а не госпожой и слугой.

Комментарии

Загрузка...