— Господин Эйбл, прошу прощения за вторжение!
— Господин Эйбл, прошу прощения за вторжение!
В кабинет главы Серебряной гильдии без стука, едва ли не пинком распахнув дверь, ворвался Уилсон — хозяин таверны «Дуб». Соблюдение приличий сейчас явно волновало его меньше всего.
В кабинет главы Серебряной гильдии без стука, едва ли не пинком распахнув дверь, ворвался Уилсон — хозяин таверны «Дуб». Соблюдение приличий сейчас явно волновало его меньше всего.
Сидевший за письменным столом Эйбл — холёный мужчина с гладко зачёсанными назад волосами — недовольно поморщился, оторвавшись от бумаг. Таверна «Дуб» находилась под крылом Серебряной гильдии, и Уилсон всегда славился своей степенностью. За долгие годы службы он ни разу не доставил хлопот. Если уж он решился на такую дерзость, значит, стряслось нечто из ряда вон выходящее.
Сидевший за письменным столом Эйбл — холёный мужчина с гладко зачёсанными назад волосами — недовольно поморщился, оторвавшись от бумаг. Таверна «Дуб» находилась под крылом Серебряной гильдии, и Уилсон всегда славился своей степенностью. За долгие годы службы он ни разу не доставил хлопот. Если уж он решился на такую дерзость, значит, стряслось нечто из ряда вон выходящее.
— Что случилось, Уилсон? — сдержанно спросил Эйбл. — На тебе лица нет.
— Что случилось, Уилсон? — сдержанно спросил Эйбл. — На тебе лица нет.
— Простите мне мою наглость, но вы просто обязаны это попробовать!
— Простите мне мою наглость, но вы просто обязаны это попробовать!
Уилсон с размаху поставил на стол стеклянную бутыль и сорвал пробку. По кабинету мгновенно разлился густой, одурманивающий аромат спелых ягод.
Уилсон с размаху поставил на стол стеклянную бутыль и сорвал пробку. По кабинету мгновенно разлился густой, одурманивающий аромат спелых ягод.
— Хм?
— Хм?
Глава гильдии оживился. Эйбл слыл тонким ценителем хорошего алкоголя и прекрасно видел, что волнение трактирщика не наигранно. От одного лишь запаха в воздухе голова приятно потяжелела, пробуждая лёгкое хмельное томление.
Глава гильдии оживился. Эйбл слыл тонким ценителем хорошего алкоголя и прекрасно видел, что волнение трактирщика не наигранно. От одного лишь запаха в воздухе голова приятно потяжелела, пробуждая лёгкое хмельное томление.
Эйбл плеснул немного тёмной жидкости в свой кубок и слегка покачал его. К его великому удивлению, на дне не оказалось ни крупицы осадка — напиток был абсолютно чистым.
Эйбл плеснул немного тёмной жидкости в свой кубок и слегка покачал его. К его великому удивлению, на дне не оказалось ни крупицы осадка — напиток был абсолютно чистым.
Глава гильдии сделал глоток и замер, прикрыв глаза.
Глава гильдии сделал глоток и замер, прикрыв глаза.
Уилсон занервничал.
Уилсон занервничал.
— Это шедевр одного искусного пивовара... Он приготовил это шелковичное вино прямо у меня в таверне, — робко пояснил он.
— Это шедевр одного искусного пивовара... Он приготовил это шелковичное вино прямо у меня в таверне, — робко пояснил он.
Молчание босса затягивалось. Неужели он настолько избалован изысканными яствами, что эта амброзия показалась ему заурядной? Или это сам Уилсон простодушно принял обычное пойло за нечто невероятное? Быть может, в высшем обществе такие напитки — обычное дело?
Молчание босса затягивалось. Неужели он настолько избалован изысканными яствами, что эта амброзия показалась ему заурядной? Или это сам Уилсон простодушно принял обычное пойло за нечто невероятное? Быть может, в высшем обществе такие напитки — обычное дело?
Секунды тянулись невыносимо медленно.
Секунды тянулись невыносимо медленно.
Наконец Эйбл шумно выдохнул. Опустив кубок на стол, он посмотрел на трактирщика с благоговением, подобающим паломнику перед святыней.
Наконец Эйбл шумно выдохнул. Опустив кубок на стол, он посмотрел на трактирщика с благоговением, подобающим паломнику перед святыней.
— Как... как ему удалось добиться такой кристальной чистоты при столь плотном, насыщенном вкусе?
— Как... как ему удалось добиться такой кристальной чистоты при столь плотном, насыщенном вкусе?
— Без понятия, — покачал головой Уилсон.
— Без понятия, — покачал головой Уилсон.
Глава гильдии вкрадчиво, почти нежно поинтересовался:
Глава гильдии вкрадчиво, почти нежно поинтересовался:
— И каково же положение дел на данный момент?
— И каково же положение дел на данный момент?
Уилсон замялся, но ответил честно:
Уилсон замялся, но ответил честно:
— Я предложил ему контракт на пятьдесят золотых. Он сказал, что подумает.
— Я предложил ему контракт на пятьдесят золотых. Он сказал, что подумает.
— Сколько?! — переспросил Эйбл, чей голос опасно дрогнул. — Повтори-ка.
— Сколько?! — переспросил Эйбл, чей голос опасно дрогнул. — Повтори-ка.
— Пятьдесят...
— Пятьдесят...
Эйбл на секунду лишился дара речи. Его шея начала стремительно багроветь от приливающей крови.
Эйбл на секунду лишился дара речи. Его шея начала стремительно багроветь от приливающей крови.
— Пятьдесят золотых?! Да как у тебя вообще язык повернулся назвать эту жалкую подачку?! Ты что, конченый кретин?!
— Пятьдесят золотых?! Да как у тебя вообще язык повернулся назвать эту жалкую подачку?! Ты что, конченый кретин?!
Уилсон опешил от такого напора.
Уилсон опешил от такого напора.
— Какого дьявола ты до сих пор торчишь здесь?! — Эйбл со всей силы грохнул ладонью по столу. — Заруби себе на носу: если упустишь его, я в тот же день пущу твой «Дуб» с молотка!
— Какого дьявола ты до сих пор торчишь здесь?! — Эйбл со всей силы грохнул ладонью по столу. — Заруби себе на носу: если упустишь его, я в тот же день пущу твой «Дуб» с молотка!
Уилсон был всего лишь кабатчиком и смыслил в тонкостях производства не больше свиньи в апельсинах. Зато Эйбл мгновенно осознал истинный масштаб открытия. Это была не просто новая выпивка. Это была революционная, невиданная технология фильтрации и дистилляции.
Уилсон был всего лишь кабатчиком и смыслил в тонкостях производства не больше свиньи в апельсинах. Зато Эйбл мгновенно осознал истинный масштаб открытия. Это была не просто новая выпивка. Это была революционная, невиданная технология фильтрации и дистилляции.
Трактирщик нервно сглотнул:
Трактирщик нервно сглотнул:
— Вообще-то... господин Лайл сейчас ждёт в приёмной.
— Вообще-то... господин Лайл сейчас ждёт в приёмной.
— Так позови его скорее!.. Нет, постой. Я встречу его лично!
— Так позови его скорее!.. Нет, постой. Я встречу его лично!
Дрожащими от возбуждения пальцами Эйбл торопливо поправил воротник камзола, стараясь унять бешеный стук сердца.
Дрожащими от возбуждения пальцами Эйбл торопливо поправил воротник камзола, стараясь унять бешеный стук сердца.
***
***
В это время Лайл и Лилит неторопливо пили чай в приёмной.
В это время Лайл и Лилит неторопливо пили чай в приёмной.
Уши юной эльфийки уныло повисли, а на лице читалась глубокая обида на весь мир. Лайл покосился на неё и мягко произнёс:
Уши юной эльфийки уныло повисли, а на лице читалась глубокая обида на весь мир. Лайл покосился на неё и мягко произнёс:
— Рана на ноге той суккуба затянется нескоро, недели две уйдёт точно. Так что пока можешь спать спокойно.
— Рана на ноге той суккуба затянется нескоро, недели две уйдёт точно. Так что пока можешь спать спокойно.
— Угу, — буркнула Лилит и с силой похлопала себя по щекам, прогоняя уныние. — Обещаю, я костьми лягу, но больше не пущу эту рогатую бестию в подземелье!
— Угу, — буркнула Лилит и с силой похлопала себя по щекам, прогоняя уныние. — Обещаю, я костьми лягу, но больше не пущу эту рогатую бестию в подземелье!
Лайл лишь снисходительно усмехнулся.
Лайл лишь снисходительно усмехнулся.
— Учитель, а зачем мы здесь? Мы ведь просто варим вино, разве нет?
— Учитель, а зачем мы здесь? Мы ведь просто варим вино, разве нет?
— Не совсем, — Лайл покачал головой. — С самого начала Уилсон был для меня лишь мостиком к тем, кто стоит за его спиной. Видишь ли, Лилит, существует такое понятие, как патентное право. Ну, или исключительное право на изобретение.
— Не совсем, — Лайл покачал головой. — С самого начала Уилсон был для меня лишь мостиком к тем, кто стоит за его спиной. Видишь ли, Лилит, существует такое понятие, как патентное право. Ну, или исключительное право на изобретение.
— А? — Эльфийка удивлённо захлопала ресницами.
— А? — Эльфийка удивлённо захлопала ресницами.
— Если говорить проще: эту технологию придумал я. И в ближайшее время никто не сможет её скопировать.
— Если говорить проще: эту технологию придумал я. И в ближайшее время никто не сможет её скопировать.
Лайл терпеливо разжёвывал суть, а Лилит лишь растерянно моргала, пытаясь уложить в голове сложные экономические схемы. Юная помощница с трудом улавливала суть, но Лайл знал наверняка: даже если не удастся установить полную монополию, при грамотном подходе они снимут самые сливки с этого рынка.
Лайл терпеливо разжёвывал суть, а Лилит лишь растерянно моргала, пытаясь уложить в голове сложные экономические схемы. Юная помощница с трудом улавливала суть, но Лайл знал наверняка: даже если не удастся установить полную монополию, при грамотном подходе они снимут самые сливки с этого рынка.
Не прошло и пары минут, как двери распахнулись. К изумлению Лилит, сам глава Серебряной гильдии собственной персоной, согнувшись в угодливом поклоне, пригласил её учителя в кабинет.
Не прошло и пары минут, как двери распахнулись. К изумлению Лилит, сам глава Серебряной гильдии собственной персоной, согнувшись в угодливом поклоне, пригласил её учителя в кабинет.
Эйбл заговорил с порога, сыпля словами как из рога изобилия:
Эйбл заговорил с порога, сыпля словами как из рога изобилия:
— Господин Лайл! Какая честь! Я Эйбл. Столько слышал о вас, столько слышал! Рад личному знакомству!
— Господин Лайл! Какая честь! Я Эйбл. Столько слышал о вас, столько слышал! Рад личному знакомству!
Лайл вежливо пожал протянутую руку, предпочтя не уточнять, откуда у гильдейского босса могла взяться эта внезапная слава о безвестном пивоваре.
Лайл вежливо пожал протянутую руку, предпочтя не уточнять, откуда у гильдейского босса могла взяться эта внезапная слава о безвестном пивоваре.
— Премного благодарен, что для сотрудничества вы выбрали именно Серебряную гильдию, — продолжал рассыпаться в любезностях Эйбл.
— Премного благодарен, что для сотрудничества вы выбрали именно Серебряную гильдию, — продолжал рассыпаться в любезностях Эйбл.
— Мне показалось, что ваша гильдия заслуживает доверия, — с полуулыбкой ответил Лайл.
— Мне показалось, что ваша гильдия заслуживает доверия, — с полуулыбкой ответил Лайл.
— Ах, если бы вы знали, как тяжело мне даётся это бремя! — Эйбл напустил на себя трагический вид. — В юности я был ветреным повесой, предавался праздности и совсем забросил дела. Я жестоко обманул доверие ушедшего на покой отца, старого главы гильдии, который оставил мне это дело...
— Ах, если бы вы знали, как тяжело мне даётся это бремя! — Эйбл напустил на себя трагический вид. — В юности я был ветреным повесой, предавался праздности и совсем забросил дела. Я жестоко обманул доверие ушедшего на покой отца, старого главы гильдии, который оставил мне это дело...
Стоявший у двери Уилсон деликатно кашлянул в кулак. Насколько он помнил, старый босс пребывал в добром здравии на своей вилле за городом и умирать вообще не собирался. «Ну и сыновья почтительность», — мысленно хмыкнул трактирщик.
Стоявший у двери Уилсон деликатно кашлянул в кулак. Насколько он помнил, старый босс пребывал в добром здравии на своей вилле за городом и умирать вообще не собирался. «Ну и сыновья почтительность», — мысленно хмыкнул трактирщик.
— Понимаю вас, — сочувственно кивнул Лайл.
— Понимаю вас, — сочувственно кивнул Лайл.
— Вы так молоды и невероятно талантливы! — картинно вздохнул Эйбл. — А я? Что у меня есть? Лишь унаследованная Серебряная гильдия да три красавицы-жены дома... Куда мне до вашего величия, господин Лайл?
— Вы так молоды и невероятно талантливы! — картинно вздохнул Эйбл. — А я? Что у меня есть? Лишь унаследованная Серебряная гильдия да три красавицы-жены дома... Куда мне до вашего величия, господин Лайл?
«Твою ж дивизию, кончай цирк. Ты сейчас мне подлизываешь или просто хвастаешься?» — Лайл на мгновение замер с чашкой у рта, едва сдержав гримасу.
«Твою ж дивизию, кончай цирк. Ты сейчас мне подлизываешь или просто хвастаешься?» — Лайл на мгновение замер с чашкой у рта, едва сдержав гримасу.
— Раз уж мы коснулись дел, давайте сразу перейдем к сути, — Лайл решил не затягивать пустую болтовню.
— Раз уж мы коснулись дел, давайте сразу перейдем к сути, — Лайл решил не затягивать пустую болтовню.
Он молча поднял левую руку, показав три пальца, а затем правую — с двумя. Жест означал: три месяца Лайл забирает себе двадцать процентов от общей чистой прибыли.
Он молча поднял левую руку, показав три пальца, а затем правую — с двумя. Жест означал: три месяца Лайл забирает себе двадцать процентов от общей чистой прибыли.
Эйбл тяжело вздохнул, его улыбка слегка увяла.
Эйбл тяжело вздохнул, его улыбка слегка увяла.
— Господин Лайл... У вас отменный аппетит.
— Господин Лайл... У вас отменный аппетит.
В этом мире законов об авторском праве не существовало в помине. Стоило запустить масштабное производство, как конкуренты из других гильдий всеми правдами и неправдами разузнали бы секрет фильтрации. Рано или поздно технология пошла бы по рукам, и вино перестало бы быть эксклюзивом. Срок в три месяца был идеальным компромиссом, чтобы успеть сорвать куш.
В этом мире законов об авторском праве не существовало в помине. Стоило запустить масштабное производство, как конкуренты из других гильдий всеми правдами и неправдами разузнали бы секрет фильтрации. Рано или поздно технология пошла бы по рукам, и вино перестало бы быть эксклюзивом. Срок в три месяца был идеальным компромиссом, чтобы успеть сорвать куш.
Лайл спокойно улыбнулся, не убирая рук.
Лайл спокойно улыбнулся, не убирая рук.
— Но я согласен, — внезапно выдохнул Эйбл и тоже заулыбался. — Чутьё подсказывает мне, что коммерция — далеко не предел ваших мечтаний, господин Лайл.
— Но я согласен, — внезапно выдохнул Эйбл и тоже заулыбался. — Чутьё подсказывает мне, что коммерция — далеко не предел ваших мечтаний, господин Лайл.
Святая правда. С ресурсами Серебряной гильдии даже эти три месяца принесут такую прибыль, от которой у любого непосвященного закружится голова.
Святая правда. С ресурсами Серебряной гильдии даже эти три месяца принесут такую прибыль, от которой у любого непосвященного закружится голова.
Лилит сидела с приоткрытым ртом, чувствуя себя круглой дурой. Эти двое вели дела с пугающей стремительностью — ни одного упоминания конкретных сумм, пара жестов, и многотысячная сделка закрыта.
Лилит сидела с приоткрытым ртом, чувствуя себя круглой дурой. Эти двое вели дела с пугающей стремительностью — ни одного упоминания конкретных сумм, пара жестов, и многотысячная сделка закрыта.
Но больше всего её смутил тот самый безмолвный знак.
Но больше всего её смутил тот самый безмолвный знак.
«Постойте... — эльфийка испуганно захлопала глазами, припоминая слова Эйбла о жёнах. — Три пальца и два пальца... Учитель что, потребовал одолжить ему двух из трёх его жён на выходные?!»
«Постойте... — эльфийка испуганно захлопала глазами, припоминая слова Эйбла о жёнах. — Три пальца и два пальца... Учитель что, потребовал одолжить ему двух из трёх его жён на выходные?!»
От подобных мыслей невинная душа Лилит ушла в пятки.
От подобных мыслей невинная душа Лилит ушла в пятки.
— Раз уж финансовый вопрос решён, не желаете ли немного отдохнуть, господин Лайл? — заговорщически подмигнул Эйбл. — Как насчёт визита в «Обитель грёз»?
— Раз уж финансовый вопрос решён, не желаете ли немного отдохнуть, господин Лайл? — заговорщически подмигнул Эйбл. — Как насчёт визита в «Обитель грёз»?
На лице гильдейского босса расплылась предвкушающая улыбка. Уж он-то знал: когда суккубы из этого заведения принимаются за дело, они способны подарить истинно божественное блаженство.
На лице гильдейского босса расплылась предвкушающая улыбка. Уж он-то знал: когда суккубы из этого заведения принимаются за дело, они способны подарить истинно божественное блаженство.
— Все оставшиеся мелочи мы могли бы обсудить в более... непринуждённой обстановке.
— Все оставшиеся мелочи мы могли бы обсудить в более... непринуждённой обстановке.
Острые ушки Лилит мгновенно дернулись. Она напряглась, буквально учуяв в воздухе флюиды надвигающегося разврата.
Острые ушки Лилит мгновенно дернулись. Она напряглась, буквально учуяв в воздухе флюиды надвигающегося разврата.
Лайл покачал головой и, поднявшись с кресла, водрузил на голову шляпу:
Лайл покачал головой и, поднявшись с кресла, водрузил на голову шляпу:
— В торговле вы понимаете куда лучше меня, так что избавьте меня от деталей. Подготовьте рабочих и сырьё. С меня — рецептура и контроль качества, с вас — сбыт.
— В торговле вы понимаете куда лучше меня, так что избавьте меня от деталей. Подготовьте рабочих и сырьё. С меня — рецептура и контроль качества, с вас — сбыт.
Эйбл понимающе кивнул, лишний раз убеждаясь в своей правоте. Этот юноша явно метил гораздо выше банального накопления богатств.
Эйбл понимающе кивнул, лишний раз убеждаясь в своей правоте. Этот юноша явно метил гораздо выше банального накопления богатств.
Как только за Лайлом закрылась дверь, Уилсон, решив блеснуть осведомлённостью, выложил боссу всё, что знал. В частности — о том, что их гость когда-то состоял в элитном отряде «Ночной расцвет».
Как только за Лайлом закрылась дверь, Уилсон, решив блеснуть осведомлённостью, выложил боссу всё, что знал. В частности — о том, что их гость когда-то состоял в элитном отряде «Ночной расцвет».
Эйбл надолго задумался, барабаня пальцами по столу.
Эйбл надолго задумался, барабаня пальцами по столу.
— Пожалуй, стоит укрепить наши связи. Я устрою приём для гильдий авантюристов и приглашу дам из «Ночного расцвета» первыми оценить наше новое вино.
— Пожалуй, стоит укрепить наши связи. Я устрою приём для гильдий авантюристов и приглашу дам из «Ночного расцвета» первыми оценить наше новое вино.
— А как поступим с ценой для них? — поинтересовался трактирщик.
— А как поступим с ценой для них? — поинтересовался трактирщик.
— Пусть берут за сколько пожелают. Это будет нашей демонстрацией уважения к господину Лайлу.
— Пусть берут за сколько пожелают. Это будет нашей демонстрацией уважения к господину Лайлу.
***
***
— Серебряная гильдия прислала приглашение на завтрашний званый вечер. Хотят, чтобы мы оценили их новое вино.
— Серебряная гильдия прислала приглашение на завтрашний званый вечер. Хотят, чтобы мы оценили их новое вино.
В залитом солнцем саду загородной виллы «Ночного расцвета» три молодые аристократки лениво пили послеполуденный чай в тени изящной беседки. За их спинами до самого горизонта раскинулось бескрайнее море благоухающих цветов.
В залитом солнцем саду загородной виллы «Ночного расцвета» три молодые аристократки лениво пили послеполуденный чай в тени изящной беседки. За их спинами до самого горизонта раскинулось бескрайнее море благоухающих цветов.
Шия Изабель небрежно бросила изящную карточку из плотной бумаги на столик.
Шия Изабель небрежно бросила изящную карточку из плотной бумаги на столик.
— Они предлагают нам щедрую плату за визит. К тому же там соберутся все ведущие отряды Эофола.
— Они предлагают нам щедрую плату за визит. К тому же там соберутся все ведущие отряды Эофола.
— Серебряная гильдия? — лениво переспросила Эмилия.
— Серебряная гильдия? — лениво переспросила Эмилия.
Упоминание алкоголя невольно всколыхнуло в её памяти образ Лайла. Впрочем, Серебряная гильдия входила в тройку крупнейших торговых конгломератов Эофола, так что масштабы её деятельности никак не вязались с жалкими потугами их бывшего товарища в заштатном кабаке.
Упоминание алкоголя невольно всколыхнуло в её памяти образ Лайла. Впрочем, Серебряная гильдия входила в тройку крупнейших торговых конгломератов Эофола, так что масштабы её деятельности никак не вязались с жалкими потугами их бывшего товарища в заштатном кабаке.
Жизнь этих девушек состояла из возвышенных грёз, опасных подвигов и изысканного комфорта. Им и в голову не могло прийти следить за колебанием цен на свинину или зерно на рынках — их волновало лишь то, насколько искусно повар приготовил ужин. И то, что Лайл опустился до ремесла обычного винокура, в глазах Эмилии выглядело форменным падением на дно.
Жизнь этих девушек состояла из возвышенных грёз, опасных подвигов и изысканного комфорта. Им и в голову не могло прийти следить за колебанием цен на свинину или зерно на рынках — их волновало лишь то, насколько искусно повар приготовил ужин. И то, что Лайл опустился до ремесла обычного винокура, в глазах Эмилии выглядело форменным падением на дно.
— Но... Лайла ведь больше нет с нами, — тихо заметила она.
— Но... Лайла ведь больше нет с нами, — тихо заметила она.
— И при чём тут Лайл? — даже не обернувшись, холодно отрезала Шия.
— И при чём тут Лайл? — даже не обернувшись, холодно отрезала Шия.
«Да что ты сразу в штыки-то воспринимаешь?!» — обиженно надула губы Эмилия, хотя вслух возразить не решилась, ограничившись мысленным ворчанием.
«Да что ты сразу в штыки-то воспринимаешь?!» — обиженно надула губы Эмилия, хотя вслух возразить не решилась, ограничившись мысленным ворчанием.
Фло сладко потянулась, закинув руки за голову:
Фло сладко потянулась, закинув руки за голову:
— Да ладно вам. Пока мы не подыскали нового Учёного, всё равно заняться особо нечем. Почему бы и не развеяться?
— Да ладно вам. Пока мы не подыскали нового Учёного, всё равно заняться особо нечем. Почему бы и не развеяться?
— Вот именно, — Шия задумчиво устремила взор на колышущиеся бутоны. — Без Лайла или с ним — мы остаемся лучшим отрядом во всём Эофоле. И никто этого не изменит.
— Вот именно, — Шия задумчиво устремила взор на колышущиеся бутоны. — Без Лайла или с ним — мы остаемся лучшим отрядом во всём Эофоле. И никто этого не изменит.

Комментарии

Загрузка...