В одном из небольших трактиров Эофола, над которым раскинулось усыпанное звёздами ночное небо, за круглым столом сидели двое.
В одном из небольших трактиров Эофола, над которым раскинулось усыпанное звёздами ночное небо, за круглым столом сидели двое.
— Эй! Я вообще-то с тобой разговариваю. Ты меня слышишь?
— Эй! Я вообще-то с тобой разговариваю. Ты меня слышишь?
— Да слышу я, слышу. Говори.
— Да слышу я, слышу. Говори.
Напротив Лайла сидела хорошенькая девушка. Из-под подола её дорожной юбки виднелись стройные ноги в белоснежных чулках с кокетливыми бантиками. Сбросив тяжёлые доспехи, она, пожалуй, легко могла бы сойти за самую красивую искательницу приключений в этих краях.
Напротив Лайла сидела хорошенькая девушка. Из-под подола её дорожной юбки виднелись стройные ноги в белоснежных чулках с кокетливыми бантиками. Сбросив тяжёлые доспехи, она, пожалуй, легко могла бы сойти за самую красивую искательницу приключений в этих краях.
Звали её Шия, и она была главной звездой отряда «Ночной расцвет».
Звали её Шия, и она была главной звездой отряда «Ночной расцвет».
«Вот бы попасть к ней в команду...»
«Вот бы попасть к ней в команду...»
Наверняка именно эта мысль приходила в голову каждому, кто хоть раз видел её воочию. Когда-то и сам Лайл думал точно так же. Но стоило ему примкнуть к её отряду в роли учёного, как от прежних иллюзий не осталось и следа.
Наверняка именно эта мысль приходила в голову каждому, кто хоть раз видел её воочию. Когда-то и сам Лайл думал точно так же. Но стоило ему примкнуть к её отряду в роли учёного, как от прежних иллюзий не осталось и следа.
Шия с глухим стуком опустила бокал на деревянную столешницу.
Шия с глухим стуком опустила бокал на деревянную столешницу.
— Ты действительно меня слушаешь?! Я тебе говорю: отряд «Хрустальные слёзы» сегодня спустился уже на сорок пятый ярус!
— Ты действительно меня слушаешь?! Я тебе говорю: отряд «Хрустальные слёзы» сегодня спустился уже на сорок пятый ярус!
— А, они... — Лайл на секунду задумался. — Если у нас пока не получается пройти глубже, может, стоит просто закрепиться на сорок четвёртом и потренироваться?
— А, они... — Лайл на секунду задумался. — Если у нас пока не получается пройти глубже, может, стоит просто закрепиться на сорок четвёртом и потренироваться?
— Но у нас и уровень, и снаряжение практически одинаковые! — на лице Шии отразилась явная досада. — Теперь все кругом трезвонят, будто я им в подмётки не гожусь! А ведь ещё пару дней назад они сами торчали на том же сорок четвёртом!
— Но у нас и уровень, и снаряжение практически одинаковые! — на лице Шии отразилась явная досада. — Теперь все кругом трезвонят, будто я им в подмётки не гожусь! А ведь ещё пару дней назад они сами торчали на том же сорок четвёртом!
Лайл покачал головой:
Лайл покачал головой:
— Равные уровни ещё не означают, что боевая мощь отрядов тоже равна.
— Равные уровни ещё не означают, что боевая мощь отрядов тоже равна.
Шия скрестила руки на груди и раздражённо застучала носком сапожка по полу.
Шия скрестила руки на груди и раздражённо застучала носком сапожка по полу.
— Знаешь, кто их новый учёный? — ядовито усмехнулась она. — Лучший выпускник Академии! И, между прочим, изначально он просился именно к нам, в «Ночной расцвет»!
— Знаешь, кто их новый учёный? — ядовито усмехнулась она. — Лучший выпускник Академии! И, между прочим, изначально он просился именно к нам, в «Ночной расцвет»!
Лайл лишь спокойно улыбнулся.
Лайл лишь спокойно улыбнулся.
Шия не стала договаривать, но намёк был яснее некуда. Наверняка остальные члены отряда думали точно так же. Сама Шия — воительница с королевской кровью в жилах. Рядом с ней — жрица из Храма Богини и могущественная чародейка из Волшебного леса. А он, безродный парень, каким-то чудом занявший место учёного в их элитной группе... Что это, если не величайшая милость, которую ему оказали?
Шия не стала договаривать, но намёк был яснее некуда. Наверняка остальные члены отряда думали точно так же. Сама Шия — воительница с королевской кровью в жилах. Рядом с ней — жрица из Храма Богини и могущественная чародейка из Волшебного леса. А он, безродный парень, каким-то чудом занявший место учёного в их элитной группе... Что это, если не величайшая милость, которую ему оказали?
Стоило им вернуться из подземелья ни с чем, как эта благородная девица тут же перекладывала всю вину на него. Неважно, что именно пошло не так — виноват всегда оказывался Лайл. Разлад внутри отряда — штука смертельно опасная, спору нет. Вот только беда была в том, что девицы наотрез отказывались слушать его указания во время рейдов.
Стоило им вернуться из подземелья ни с чем, как эта благородная девица тут же перекладывала всю вину на него. Неважно, что именно пошло не так — виноват всегда оказывался Лайл. Разлад внутри отряда — штука смертельно опасная, спору нет. Вот только беда была в том, что девицы наотрез отказывались слушать его указания во время рейдов.
— Твой талант учёного и так оставляет желать лучшего, так что будь добр, хоть старайся сильнее!
— Твой талант учёного и так оставляет желать лучшего, так что будь добр, хоть старайся сильнее!
«Стараться сильнее?..»
«Стараться сильнее?..»
Лайл невольно мысленно вернулся в прошлое.
Лайл невольно мысленно вернулся в прошлое.
Чтобы пробить им дорогу на нижние ярусы подземелья Ишгард, он после каждой вылазки сутками напролёт просиживал в Великой библиотеке. Он не просто сверял маршруты, но и заучивал наизусть места сбора редких трав, расположение сундуков и залежей руды, рассчитывал уязвимости монстров, чтобы отряд мог расправляться с ними с наименьшими потерями.
Чтобы пробить им дорогу на нижние ярусы подземелья Ишгард, он после каждой вылазки сутками напролёт просиживал в Великой библиотеке. Он не просто сверял маршруты, но и заучивал наизусть места сбора редких трав, расположение сундуков и залежей руды, рассчитывал уязвимости монстров, чтобы отряд мог расправляться с ними с наименьшими потерями.
В это же самое время прекрасные воительницы нежились в горячих источниках или блистали на светских приёмах.
В это же самое время прекрасные воительницы нежились в горячих источниках или блистали на светских приёмах.
А что до таланта... Неужели отсутствие знатного происхождения автоматически делает его бездарностью?
А что до таланта... Неужели отсутствие знатного происхождения автоматически делает его бездарностью?
— К тому же в нашем отряде одни девушки. Ты хоть представляешь, сколько косых взглядов мне приходится терпеть из-за того, что мы держим мужчину? А ты ещё и меры не знаешь!
— К тому же в нашем отряде одни девушки. Ты хоть представляешь, сколько косых взглядов мне приходится терпеть из-за того, что мы держим мужчину? А ты ещё и меры не знаешь!
От этих слов Лайла окончательно передёрнуло от отвращения.
От этих слов Лайла окончательно передёрнуло от отвращения.
У него и в мыслях не было ничего предосудительного. Будучи попаданцем, он руководствовался лишь одним желанием — добраться до самого дна этого колоссального подземелья и своими глазами увидеть, что там скрыто. Но Шия вечно видела в нём похотливого воришку, покушающегося на её девичью честь.
У него и в мыслях не было ничего предосудительного. Будучи попаданцем, он руководствовался лишь одним желанием — добраться до самого дна этого колоссального подземелья и своими глазами увидеть, что там скрыто. Но Шия вечно видела в нём похотливого воришку, покушающегося на её девичью честь.
Стоило ему проявить элементарную вежливость и принести ей завтрак, как тут же следовала истерика: «Ты что, возомнил, будто можешь претендовать на моё внимание?», «Не смей приближаться к моей спальне!», «Просто делай свою работу и не лезь ко мне!»
Стоило ему проявить элементарную вежливость и принести ей завтрак, как тут же следовала истерика: «Ты что, возомнил, будто можешь претендовать на моё внимание?», «Не смей приближаться к моей спальне!», «Просто делай свою работу и не лезь ко мне!»
«Да уж, не отряд, а сущая золотая клетка...»
«Да уж, не отряд, а сущая золотая клетка...»
Лайлу показалось, что в душном полумраке таверны ему внезапно стало нечем дышать. Встретившись с её высокомерным, давящим взглядом, он тихо спросил:
Лайлу показалось, что в душном полумраке таверны ему внезапно стало нечем дышать. Встретившись с её высокомерным, давящим взглядом, он тихо спросил:
— А ты никогда не думала, Шия, что проблема может быть вовсе не во мне? Что, возможно, дело в остальных членах отряда... или даже в тебе самой?
— А ты никогда не думала, Шия, что проблема может быть вовсе не во мне? Что, возможно, дело в остальных членах отряда... или даже в тебе самой?
— Чего?! — Шия полыхнула гневом. — Да как ты смеешь, Лайл! Только благодаря моему великодушию ты до сих пор не вылетел отсюда! Я давала тебе шанс за шансом!
— Чего?! — Шия полыхнула гневом. — Да как ты смеешь, Лайл! Только благодаря моему великодушию ты до сих пор не вылетел отсюда! Я давала тебе шанс за шансом!
Лайл искренне не понимал этого пренебрежительного тона. Почему любая её фраза звучала так, словно она снисходительно швыряла ему обглоданную кость с барского стола?
Лайл искренне не понимал этого пренебрежительного тона. Почему любая её фраза звучала так, словно она снисходительно швыряла ему обглоданную кость с барского стола?
— Запомни раз и навсегда: я могу вышвырнуть тебя в любую секунду! И без труда найду нормального, дипломированного учёного!
— Запомни раз и навсегда: я могу вышвырнуть тебя в любую секунду! И без труда найду нормального, дипломированного учёного!
Лайл мягко, по-привычному улыбнулся:
Лайл мягко, по-привычному улыбнулся:
— Да. Пожалуй, ты права.
— Да. Пожалуй, ты права.
«Действительно, горбатого только могила исправит»
«Действительно, горбатого только могила исправит»
Впрочем, Шия всегда была такой. Ослеплённая собственным благородным происхождением и силой, она попросту не умела признавать ошибки. И уж тем более — проигрывать.
Впрочем, Шия всегда была такой. Ослеплённая собственным благородным происхождением и силой, она попросту не умела признавать ошибки. И уж тем более — проигрывать.
— Завтра мы снова спускаемся в подземелье Ишгард, — властно бросила она, — и горе тебе, если ты опять не покажешь результат!
— Завтра мы снова спускаемся в подземелье Ишгард, — властно бросила она, — и горе тебе, если ты опять не покажешь результат!
Чтобы придать своим словам веса, она резко наступила носком сапожка прямо ему на ногу:
Чтобы придать своим словам веса, она резко наступила носком сапожка прямо ему на ногу:
— Иначе пеняй на себя. Обратной дороги не будет!
— Иначе пеняй на себя. Обратной дороги не будет!
Лайл усмехнулся, убирая ногу.
Лайл усмехнулся, убирая ногу.
— Шия. Знаешь, на самом деле ты мне никогда не нравилась как женщина. Думаю, пришло время расставить точки над «и».
— Шия. Знаешь, на самом деле ты мне никогда не нравилась как женщина. Думаю, пришло время расставить точки над «и».
— Что?.. — она растерянно моргала, явно не веря своим ушам.
— Что?.. — она растерянно моргала, явно не веря своим ушам.
— Я говорю, что ухожу из отряда.
— Я говорю, что ухожу из отряда.
Лайл спокойно кивнул:
Лайл спокойно кивнул:
— Уверена, вы легко найдёте мне замену. А я... что ж, я действительно не подхожу вашей великолепной команде.
— Уверена, вы легко найдёте мне замену. А я... что ж, я действительно не подхожу вашей великолепной команде.
В трактире на мгновение повисла мёртвая тишина. Время будто замерло.
В трактире на мгновение повисла мёртвая тишина. Время будто замерло.
Лицо Шии мгновенно побледнело. Она оцепенело смотрела на него, силясь осознать услышанное. Наконец, когда до неё дошёл смысл его слов, шок сменился яростью. Девушка с силой хлопала ладонью по столу:
Лицо Шии мгновенно побледнело. Она оцепенело смотрела на него, силясь осознать услышанное. Наконец, когда до неё дошёл смысл его слов, шок сменился яростью. Девушка с силой хлопала ладонью по столу:
— А ну повтори!
— А ну повтори!
— Я долго думал над этим, — Лайл неторопливо застегнул верхние пуговицы дорожного колета и поднялся из-за стола, почувствовав небывалую лёгкость. — «Ночной расцвет» слишком знаменит. Простому парню вроде меня здесь ловить нечего. Всё равно вы никогда не станете подчиняться командам обычного плебея. Передай девочкам мои извинения. Хотя можешь и не передавать, мне без разницы. С этого момента я больше не часть вашего отряда. Свою долю за сегодняшний рейд можете оставить себе — считай, я оплатил этот ужин.
— Я долго думал над этим, — Лайл неторопливо застегнул верхние пуговицы дорожного колета и поднялся из-за стола, почувствовав небывалую лёгкость. — «Ночной расцвет» слишком знаменит. Простому парню вроде меня здесь ловить нечего. Всё равно вы никогда не станете подчиняться командам обычного плебея. Передай девочкам мои извинения. Хотя можешь и не передавать, мне без разницы. С этого момента я больше не часть вашего отряда. Свою долю за сегодняшний рейд можете оставить себе — считай, я оплатил этот ужин.
Раньше ему казалось, что этот разрыв принесёт лишь обиду, злость или желание высказать всё, что накипело. Но сейчас, когда мосты были сожжены, на душе вопреки ожиданиям воцарился абсолютный покой. Разве что осталась лёгкая, едва заметная грусть по былым временам. Когда они только основали «Ночной расцвет», всё было иначе. Атмосфера была тёплой, искренней. Но слава росла, кружила голову, и постепенно всё покатилось под откос. Люди меняются, ничего не поделаешь.
Раньше ему казалось, что этот разрыв принесёт лишь обиду, злость или желание высказать всё, что накипело. Но сейчас, когда мосты были сожжены, на душе вопреки ожиданиям воцарился абсолютный покой. Разве что осталась лёгкая, едва заметная грусть по былым временам. Когда они только основали «Ночной расцвет», всё было иначе. Атмосфера была тёплой, искренней. Но слава росла, кружила голову, и постепенно всё покатилось под откос. Люди меняются, ничего не поделаешь.
— Лайл! А ну стоять!
— Лайл! А ну стоять!
Он уже взялся за ручку застеклённой двери, когда гневный окрик Шии заставил его обернуться.
Он уже взялся за ручку застеклённой двери, когда гневный окрик Шии заставил его обернуться.
Лайл наивно понадеялся, что годы совместных испытаний заслужат хотя бы робкую попытку его удержать. Но Шия, процедив сквозь зубы, ледяным тоном произнесла:
Лайл наивно понадеялся, что годы совместных испытаний заслужат хотя бы робкую попытку его удержать. Но Шия, процедив сквозь зубы, ледяным тоном произнесла:
— Ты хорошо подумал? Стоит тебе уйти из моего отряда, и тебя больше никто на порог не пустит!
— Ты хорошо подумал? Стоит тебе уйти из моего отряда, и тебя больше никто на порог не пустит!
Лайл удивлённо приподнял бровь:
Лайл удивлённо приподнял бровь:
— Это ещё почему?
— Это ещё почему?
— Да потому, — отчеканила она каждое слово, — что все решат, будто это мы вышвырнули тебя за ненадобностью!
— Да потому, — отчеканила она каждое слово, — что все решат, будто это мы вышвырнули тебя за ненадобностью!
В этих словах была доля горькой правды. В гильдии и без того шептались, что «Ночному расцвету» нужен более сильный учёный. Ведь только так они смогли бы наконец войти в число легендарных мифических отрядов Эофола.
В этих словах была доля горькой правды. В гильдии и без того шептались, что «Ночному расцвету» нужен более сильный учёный. Ведь только так они смогли бы наконец войти в число легендарных мифических отрядов Эофола.
— Ну так расскажи им правду, — спокойно ответил Лайл. — Скажи, что я ушёл сам.
— Ну так расскажи им правду, — спокойно ответил Лайл. — Скажи, что я ушёл сам.
Шия впилась в него яростным взглядом. Прошло несколько долгих секунд, прежде чем она медленно, но решительно покачала головой.
Шия впилась в него яростным взглядом. Прошло несколько долгих секунд, прежде чем она медленно, но решительно покачала головой.
Последняя капля. Лайл почувствовал, как внутри окончательно умерли остатки уважения к этой девушке. Молча запахнув плащ, он толкнул дверь и вышел на улицу.
Последняя капля. Лайл почувствовал, как внутри окончательно умерли остатки уважения к этой девушке. Молча запахнув плащ, он толкнул дверь и вышел на улицу.
Шаг в прохладную ночь дался ему на удивление легко.
Шаг в прохладную ночь дался ему на удивление легко.
Какая мина сейчас была на лице Шии? Наверняка брызжет слюной от злости или скрежещет зубами. Ну и пусть.
Какая мина сейчас была на лице Шии? Наверняка брызжет слюной от злости или скрежещет зубами. Ну и пусть.
Лайл остановился на углу безлюдной мостовой и закинул голову назад. Над его головой раскинулся бархатный, бездонный купол Эофола, усыпанный миллиардами мерцающих звёзд. Впервые за долгие годы он глубоко, полной грудью вдохнул ночной воздух. Напряжение, годами копившееся в плечах, бесследно растаяло, уступив место пьянящему чувству лёгкости.
Лайл остановился на углу безлюдной мостовой и закинул голову назад. Над его головой раскинулся бархатный, бездонный купол Эофола, усыпанный миллиардами мерцающих звёзд. Впервые за долгие годы он глубоко, полной грудью вдохнул ночной воздух. Напряжение, годами копившееся в плечах, бесследно растаяло, уступив место пьянящему чувству лёгкости.
Это была свобода.
Это была свобода.

Комментарии

Загрузка...