Сунтао поспешил помочь ему надеть верхнюю одежду, и они вместе вышли.
Мэн Юй не ожидал, что выйдет сам молодой господин Цинь, и поспешил поклониться, передавая коробку с едой Сунтао. Но раз уж Хэсюань вышел, Мэн Юй кратко объяснил:
— Мой господин велел мне пригласить Юйнянцзы и девочку Тяньцянь погостить у нас несколько дней. В полдень Юйнянцзы приготовила пельмени, и Тяньцянь, увидев, как наш господин Цэнь хвалит их, захотела отправить вам немного на пробу. Жаль только, что немного опоздали: наверное, у вас уже был обед.
— Не опоздали, — ответил Хэсюань. — Я увлёкся чтением и как раз ещё не ел. Сейчас велю сварить и попробую. Передайте, пожалуйста, мою благодарность господину Цэню и Тяньцянь.
Сунтао, стоявший за спиной Хэсюаня, едва не покачал головой: обед-то уже был, а он говорит такое. Но когда они вернулись в комнату с коробкой, Хэсюань приказал:
— Открой, посмотрим.
— Печать цела, — начал проверять Сунтао, — а вот шнурок...
— Не это велел смотреть, — слегка нахмурился Хэсюань. — Посчитай, сколько там пельменей.
Сунтао снял шнурок, открыл коробку и оценил на глаз:
— Господин, здесь тридцать штук на каждом ярусе, всего шестьдесят.
— Вели разжечь плиту на кухне, свари тридцать, а остальные сохрани — съем вечером.
— Тр... тридцать? — Сунтао чуть не уронил челюсть, глядя на пельмени, которые хоть и не были огромными, но и мелкими не назовёшь. — Господин, вы же уже поели... Тридцать — это, может, многовато? Давайте сварим десять, а остальные оставим на вечер?
— Сказал — вари, не рассуждай!
По тону Хэсюаня Сунтао понял, что спорить бесполезно, и поспешил согласиться, унося коробку.
Чуть позже Хэсюань, прикинув, что время подошло, отправился на кухню. Лань Шуан как раз добавляла в котёл третью порцию холодной воды и, увидев Хэсюаня, засуетилась:
— Господин, здесь грязно и жарко, лучше подождите в комнате. Я сразу же подам, как только сварятся.
— Вари спокойно, я просто посмотрю, — ответил Хэсюань.
Лань Шуан не понимала, что можно разглядывать в варящихся пельменях, но спрашивать не стала, продолжая аккуратно помешивать их шумовкой.
— Сунтао, принеси шесть пиал, разложи по пять пельменей в каждую. Отнеси по пиале тёте, отцу, матери, наставнику и старшему брату. И не забудь сказать, что это пельмени, которые лично приготовил господин Цэнь. А вечером, как только второй брат вернётся, сразу же свари ещё пять и отнеси ему.
Тут Сунтао наконец понял замысел Хэсюаня и поспешно ответил:
— Да, господин, вы всё продумали. Сейчас исполню.
Когда Сунтао ушёл разносить угощения, Хэсюань не стал возвращаться, а сел за стол прямо на кухне и попробовал один пельмень. Вообще-то он не любил пельмени. Ещё за проходом, и в усадьбе, и в армии, их готовили часто. Наверное, потому что это было удобно: на праздники все собирались вместе, и пельмени становились лучшим способом накормить всех и занять делом. Из-за этого Хэсюань даже выработал к ним лёгкое отвращение. Если бы не то, что Тяньцянь специально хотела угостить его, он бы и не притронулся к этим пельменям, даже зная, что их сделал сам господин Цэнь.
Но первый же укус изменил его представление о пельменях. Те, что он ел за проходом, были огромными, жирными, а если их переваривали — ещё и раскисали, превращаясь в неаппетитную массу. А эти были с тонким, но упругим тестом и начинкой, от которой во рту сразу разливался аромат. Хэсюань машинально съел все пять, прежде чем опомнился.
— Вот это мастерство — даже пельмени у господина Цэня получаются лучше, чем у других.
Он совсем не был голоден, хотел лишь попробовать, но пять штук исчезли, а ему всё ещё хотелось ещё.
В главном доме, когда Сунтао принёс пельмени, княгиня Руй и госпожа Цинь не проявили особого интереса.
— Ваше высочество, госпожа, — доложил Сунтао, — молодой господин сказал, что эти пельмени сделал лично господин Цэнь, и осмелился предложить вам попробовать.
Услышав, что пельмени сделал сам Цэнь, княгиня слегка оживилась:
— Дайте мне один, а остальные разделите между собой.
Служанки поспешили поблагодарить. Одна из них тут же подала пиалу, положив в неё единственный пельмень для княгини.
Госпожа Цинь не стала церемониться и велела подать пиалу себе:
— Я попробую один, а вы поделите остальные, только не брезгуйте.
Служанки заверили, что ни в коем случае, и, перешёптываясь с улыбками, создали в комнате весёлую атмосферу.
Княгиня Руй лишь машинально откусила пельмень, но едва её зубы прокусили тесто, её глаза расширились.
Этот вкус...
Она откусила кусочек, тщательно прожевала, но даже не успела проглотить, как тут же повернулась к своим горничным.
Увидев, что те ели с явным удовольствием, она тут же пожалела о своём решении.
Если бы она знала, что эти пельмени такие вкусные, ни за что не стала бы делиться!
Но теперь, когда они уже съели, сожалеть было поздно.
Княгиня Руй с досадой доела оставшуюся половину пельменя, наслаждаясь его вкусом.
Ей казалось, что одного пельменя недостаточно, чтобы в полной мере насладиться, и, подняв голову, она заметила, что в миске госпожи Цинь всё ещё лежали четыре пухленьких пельменя.
— Сестрица, знаешь, это странно. Казалось бы, я только что пообедала и чувствовала себя сытой, — сказала княгиня Руй. — Но после одного пельменя вдруг снова захотелось есть!
Ты ведь говорила, что съешь только один? Оставшиеся не отдавай никому.
Мы ведь сёстры, я не стану тебя стесняться, я съем их за тебя.
С этими словами княгиня Руй потянулась за миской госпожи Цинь.
Та ещё не проглотила пельмень и не могла говорить, но её рука непроизвольно легла на миску.
На мгновение обе замерли.
В конце концов, учитывая их статус и отношения, ссора из-за миски пельменей могла бы стать поводом для насмешек.
Слуги в комнате тут же опустили головы, особенно те, кто уже успел попробовать пельмени. Чем больше они наслаждались ими ранее, тем ниже теперь склоняли головы, словно желая провалиться сквозь землю.
— Сестрица, знаешь, что странно? Эти пельмени и меня проголодали! — сказала госпожа Цинь, беря ложку. — Может, разделим оставшиеся пополам? Так мы обе сможем перекусить.
— Твоя идея хороша, — согласилась княгиня Руй, не решаясь забрать всё себе, ведь это было бы несправедливо.

Комментарии

Загрузка...