— Она пришла с пустыми руками проведать детей? А мне показалось, что она уходила с чем-то. Ты что-то ей дала?
— Да откуда у меня что-то для неё? Она просто шла мимо, заглянула проведать детей. Я сказала, что они ещё спят, даже не впустила её и проводила.
Е Лай-цзы прищурился, подозрительно оглядев Хуан Ши, будто проверяя, не врёт ли она. Наконец, не обнаружив ничего подозрительного, он отвёл взгляд.
— Вот и правильно. В следующий раз, если придёт без подарков, с пустыми руками, не пускай её!
— Хорошо, запомню, — покорно согласилась Хуан Ши.
Е Лай-цзы, видя, что она не защищает Люй и не спрашивает, где он был прошлой ночью, немного успокоился. Но, проходя мимо двери восточного флигеля, он буркнул:
— Сколько можно спать? В их возрасте я уже помогал по хозяйству. Пусть даже в поле не могут работать, могли бы двор подмести, хворост собрать. Думают, еда в доме даром даётся? Совсем не хотят помогать!
Хуан Ши поспешно сказала:
— Я приготовила пшённую кашу и лепёшки, иди поешь. Я сейчас разбужу их, пусть идут работать.
Но Е Лай-цзы, ещё не протрезвев, шагнул вперёд, распахнул дверь и закричал:
— Вставайте, паразиты!
Люй Хуэй, испугавшись, разрыдалась.
— Где тётя? Хочу к тёте!
Услышав это, Е Лай-цзы понял, что Хуан Ши солгала, развернулся и со всей силы ударил её по лицу.
— Шлюха! Ещё и врать мне!
Хуан Ши упала на пол, из уголка рта потекла кровь. Люй Хуэй, дрожа от страха, рыдала на кровати. Люй Фэй спрыгнул босиком и встал перед Хуан Ши, заслоняя её от Е Лай-цзы. Хотя он сам дрожал от страха, его худенькое тельце содрогалось, но он изо всех сил защищал мать.
— Когда приходил старейшина, я слышал! Он сказал, что если ты снова поднимешь руку на маму или на нас, род больше не будет давать тебе денег!
Е Лай-цзы на мгновение замер, затем его ярость вспыхнула с новой силой. Он схватил Люй Фэя за воротник и приподнял.
— Щенок! Видно, жить надоело!
Хуан Ши в ужасе бросилась к нему, обхватив ноги.
— Если злишься, бей меня, только не трогай Сяо Фэя!
Е Лай-цзы отшвырнул её ногой. Люй Фэй, стиснув зубы, проговорил:
— Теперь мама и сестра всё знают. Если убьёшь нас всех — другое дело, но если ещё раз ударишь маму или сестру, я пойду к вашему старейшине!
Он выпалил это, но тут же испугался, что Е Лай-цзы в пьяном угаре действительно может убить их.
— Если убьёшь нас, тётя донесёт в управу, и тебя казнят!
Е Лай-цзы, конечно, не осмелился бы убить, тем более троих сразу. В ярости он швырнул Люй Фэя на пол и ушёл в дом, есть и спать.
Хуан Ши подползла к сыну и обняла его. Слёзы катились по её щекам, но она не смела всхлипывать.
— Это я виновата... Не надо было снова выходить замуж... Лучше бы одна вас растила...
Но теперь, когда она уже вышла замуж, пути назад не было.
Хуан Ши разбудила детей, накормила их и повела работать в поле. Е Лай-цзы, гулявший всю ночь, не встал бы до самого вечера, а работу в поле кто-то должен был делать. Сама Хуан Ши не могла справляться со всем, поэтому начала перекапывать землю раньше остальных. Если бы она пропустила сроки и испортила урожай, жить стало бы ещё тяжелее. Обычно она работала одна, но сегодня, после утреннего конфликта, боялась, что Е Лай-цзы, не выместив злость, нападёт на детей, поэтому взяла их с собой.
В поле, как и ожидалось, она снова увидела братьев Е, работавших на своём участке. Она с завистью взглянула на них: в семье Е была своя лошадь, поэтому вспашку они закончили давно. Братья были трудолюбивы, и после вспашки тщательно разрыхлили землю граблями. Сегодня, похоже, они начали вносить удобрения.
Е Дункуй, ещё не приступивший к работе на своём участке, снова пришёл к Е Лаоэру и Е Лаосаню.
— Хватит уже, ребята! Сидите тут, как прикованные, вся деревня из-за вас нервничает!
— Дядя Дункуй пришёл, — выпрямился Е Лаоэр. — У вас земля получше нашей, вам торопиться некуда. А мы стараемся, чтобы осенью не отстать от вас слишком сильно.
— С каких пор ты так сладко говоришь? — фыркнул Е Дункуй. — И что собираетесь сажать?
— Как и все в деревне, будем сажать рис, пшеницу, кукурузу, арахис и батат. Дядя Дункуй, у вас есть какие-то советы? — спросил Е Лаоэр.
— Ты раньше сажал арахис? — спросил Е Дункуй.
— Сажал, конечно, но только на небольших участках возле дома, чтобы потом поджарить детям на закуску. Никогда не сажал в таких масштабах, как у нас в деревне!
— Если хоть немного сажал, это уже лучше, чем совсем без опыта. Когда придет время, просто следуй тому, что делаю я.
Не скажу, что я великий знаток земледелия, но сажаю уже несколько десятилетий и знаю местные погодные условия и сроки лучше тебя.
Если что-то будет непонятно, спрашивай в любое время.
— Дядя Дункуй, спасибо вам огромное! — поблагодарили Е Лаоэр и Е Лаосань.
Е Дункуй постоял на краю поля, наблюдая, как братья ловко справляются с работой. Видно было, что они не новички, и он, успокоившись, отправился домой.
Проходя мимо поля Е Лайцзы, Е Дункуй увидел Сяо Хуанши, которая в одиночку копала землю.
Люй Фэй тоже помогал, но он был слишком худым и слабым, и от его ударов мотыгой земля почти не поддавалась.
Е Дункуй покачал головой. Хотя ему и было жаль эту семью, связываться с Е Лайцзы он не хотел, поэтому лишь вздохнул про себя и пошел дальше.
К полудню Сяо Хуанши удалось вскопать лишь небольшой участок, а сама она уже еле держалась от усталости.
Солнце поднялось высоко, в животе заурчало от голода, и дети тоже проголодались.
Люй Фэй молча терпел, но Люй Хуэй, будучи младше и избалованнее, начала ныть:
— Мама, я хочу есть! Давай пойдем домой!
Сяо Хуанши остановилась:
— Ладно, пойдем.
Она собрала инструменты, и в этот момент Е Лаоэр и Е Лаосань, тоже направлявшиеся домой на обед, проходили мимо их поля.
Сяо Хуанши хотела заговорить с ними, но стеснялась, так как они были незнакомы. В конце концов, она так и не решилась.
Люй Фэй, заметив её странное поведение, спросил:
— Мама, что случилось?
— Ничего! — попыталась отмахнуться Сяо Хуанши, но, увидев беспокойство в глазах сына, призналась: — Я думала, может, попросить у них вола и плуг напрокат.
В деревне только они уже вспахали поле, может, согласятся одолжить...
Но мы же с ними не знакомы, неудобно просить.
Люй Фэй взглянул на Люй Хуэй, которая даже не задумывалась об этом, и подумал, что дело не только в незнакомстве...
Сяо Хуанши, не зная, что её дочь обижала Чжан Тянь, продолжала бормотать:

Комментарии

Загрузка...