Е Цзюаньэр хотела было продолжить отчитывать его, но, вспомнив, что сегодня первый день года и в любой момент могут зайти гости, сдержалась.
Она сердито посмотрела на Лю Цюаня, забрала у Е Сяньлэя деньги и приказала:
— Немедленно иди и найди своего брата.
— Хорошо, я сейчас, — ответил Е Сяньлэй, даже не пытаясь возражать. Ведь это был целый лян серебра — мать ни за что не позволила бы ему оставить его себе.
Е Сяньлэй быстро нашёл Е Сяньсиня на току, где тот смотрел, как другие запускают фейерверки.
— Мама велела тебе вернуться домой.
— Зачем? Чтобы меня отругали? — мрачно ответил Е Сяньсинь.
— Если не хочешь идти, отдай мне свои новогодние деньги. Мама боится, что ты их потеряешь.
— Ха! — Е Сяньсинь усмехнулся и швырнул мешочек брату. — Какие там деньги? Даже если потеряю — невелика беда!
Е Сяньлэй подумал, что мама права: старший брат и впрямь весь в отца. Он поднял мешочек, вытряхнул содержимое и проверил:
— Всё-таки целый лян серебра. Неудивительно, что мама волнуется.
— Какой лян?!
Е Сяньсинь резко обернулся и увидел в руке брата маленькую серебряную монетку.
Не может быть!
Неужели семья Е так щедра?
Значит, мешочек был пустым именно поэтому?
Е Сяньлэй, убедившись, что деньги на месте, повернулся и пошёл домой, не интересуясь, пойдёт ли за ним брат.
Тем временем в доме Е две семьи препирались из-за новогодних денег для детей.
— Как можно в Новый год не дать детям денег?
— Но это слишком много, никак нельзя!
— Я даю не вам, а детям, не ваше дело.
После долгих уговоров Линь Юймэй, запыхавшись, всё же сумела вручить мешочки детям семьи Е.
Е Лаотайтай тоже не осталась в стороне и дала деньги Ван Хао и Ван Пин.
Три невестки Е также достали заранее приготовленные мешочки.
Линь Юймэй, едва переведя дух, снова вступила в бой, но теперь уже семья Е настаивала, а она отказывалась.
— Ваша матушка уже дала детям деньги, как же мы можем принять ещё!
Такого обычая не бывает!
— Обычаи — дело гибкое, — сказала Е Дасао, крепко держа Линь Юймэй за руки.
Е Эрсао и Е Саньсао тем временем уговаривали детей принять подарки.
Ван Хао и Ван Пин отказывались: родители строго-настрого наказали им ничего не брать в гостях, чтобы не прослыть невоспитанными.
Но дети не смогли противостоять натиску невесток Е, и вскоре мешочки оказались у них в карманах.
Четверо братьев Е пригласили Ван Гэ в западную комнату пить чай и беседовать.
Мужчины, слушая, как женщины в соседней комнате спорят из-за денег, с облегчением думали, как хорошо, что это не их забота.
Это было настоящее испытание на прочность — после двух раундов все вспотели, и только тогда страсти утихли.
Но опытные люди знали, что на этом история не закончится.
Перед уходом предстоял ещё один бой.
Невестки зорко следили за Линь Юймэй, не давая ей возможности незаметно оставить мешочки.
Линь Юймэй, видя, что скоро наступит время обеда, поспешно поднялась, собирая мужа и детей.
— Куда вы в такой час? Оставайтесь обедать! — твёрдо заявила Е Лаотайтай. — Садитесь, пусть невестки готовят.
— Ай, правда не останемся, свекровь дома одна, ждёт, чтобы я обед приготовила!
— Твоя свекровь и сама умеет готовить, без тебя с голоду не умрёт, — Е Лаотайтай прямо взяла Линь Юймэй за руку. — Пойдём, поболтаем со мной. Как твоя свекровь? Не выкидывает ли новых фокусов?
— Спасибо вам за совет, кажется, она одумалась. В последние дни не капризничала.
— Но расслабляться не стоит. Завтра второй день праздника, дочь вернётся в родительский дом. Будь начеку.
Линь Юймэй встревожилась. Точно, она совсем забыла об этом.
Раньше, пока отношения не испортились, её свояченица каждый раз приезжала хвастаться богатством.
Теперь, когда все маски сорваны, если она приедет жаловаться свекрови, и та растает, всё пропало.
— Тётушка, научите, что делать! — Линь Юймэй забыла о спешке домой и стала просить совета у Е Лаотайтай.
На праздниках еда была готовая заранее: свиные ножки, рулька, баранина — всё это Е Дасао приготовила ещё перед Новым годом и заморозила во дворе.
Теперь оставалось только разморозить и разогреть.
С мясными блюдами проблем не было, в этом году его было в избытке.
А вот овощей по-прежнему было немного: капуста, редька, ростки фасоли, побеги чеснока и жёлтый лук-порей.
Е Дасао замочила древесные грибы (аурикулярия), чтобы приготовить дополнительное блюдо.
Неожиданно именно грибы стали самым популярным угощением.
— Какие упругие и мясистые грибы! — Линь Юймэй попробовала и удивилась. — Где вы их купили? Я тоже хочу взять, у нас дома все любят грибы!
— Мы сами собирали их в горах. Сначала хотели высушить и продать, но потом так и не собрались.
Перед праздниками попробовали — оказались вкусными, вот и оставили себе.
Возьми немного с собой.
Линь Юймэй не ожидала, что грибы были собраны и высушены самой семьёй Е, и ей стало неловко, будто она выпрашивала подарки.
— Я просто так сказала, не надо! Не могу же я и есть у вас, и с собой брать!
— У нас много запасено! — сказала Е Дасао. — Мы же не покупали их, какая разница?
После обеда дети поспали, взрослые поболтали, и Линь Юймэй твёрдо решила уходить.
— Мы уже слишком задержались, а если не пойдём сейчас, то вернёмся затемно.
Это была правда, поэтому семья Е не стала их удерживать и собралась проводить гостей.
Е Дасао буквально прилипла к Линь Юймэй, следя за каждым её движением, чтобы та не оставила конверты с деньгами для детей где-нибудь в доме.
Линь Юймэй наконец сдалась:
— Ладно, ладно, Юйнянцзы, я сдаюсь! Хватит уже за мной следить, обещаю, что не оставлю их, хорошо?
— О чём ты? Я просто провожаю тебя! — Е Дасао взяла её под руку и не отпускала до самой телеги.
— Всё, мы пошли, на улице холодно, не провожайте.
Скоро увидимся на банкете.
Попрощавшись с семьёй Е, Ван Гэ повёл телегу по дороге.
На улице шёл лёгкий снег, уже припорошивший землю; хлопья продолжали падать.
Только они выехали на проселочную дорогу, как увидели человека, стоящего посреди пути. На нём уже лежал слой снега; видимо, он простоял здесь долго.
— Братец, что ты тут делаешь в праздник? Домой не идёшь? — Ван Гэ не хотелось напрямую просить его посторониться, поэтому он задал вопрос издалека.
Человек в снегу вдруг спросил:
— Там, откуда вы выехали, у ворот два дерева хурмы растут?

Комментарии

Загрузка...