— Не волнуйся, мать. Я сейчас же пойду заявлять. Даже если придётся на коленях умолять, я добьюсь, чтобы начальник управления помог нам найти Няньняня.
Е Лаода направился прямо в управление Шуньтяня.
Благодаря званию героя, убившего тигра, привратники его сразу узнали.
Е Лаода проявил смекалку и сунул одному из них серебряную монету:
— Пожалуйста, передайте начальнику, что в нашей семье беда. Ребёнка, возможно, украли.
Привратник, получив деньги и зная, кто перед ним, тут же провёл его внутрь.
Однако звания героя оказалось недостаточно, чтобы встретиться даже с начальником стражи, не говоря уже о самом начальнике управления. В итоге Е Лаоду принял только младший начальник стражи Ци Ясинь.
Привратник представил его:
— Это наш начальник Ци Ясинь! Господин Ци, это Е Цинчэн, герой, убивший тигра, недавно присутствовавший на банкете в нашем управлении. Его ребёнок пропал, возможно, его похитили. Не могли бы вы помочь разыскать?
Услышав о пропаже ребёнка, Ци Ясинь сразу потерял интерес. Но вспомнив, что Е Лаода получил награду от двора, немного оживился.
Выслушав ситуацию, он вздохнул:
— Каждый год перед Новым годом в столице такое случается. Не понимаю, зачем вообще ехать сюда за покупками, когда можно купить всё дома!
Е Лаода почувствовал неловкость, но, нуждаясь в помощи, только покорно кивал.
— Верно говорите... Хотели показать столицу старикам и детям, и вот что вышло...
— Эй, да я не про вас! Вы же герой, получили награду, вам в столице показаться самое дело.
Е Лаода всё понял и сунул Ци Ясиню последние два серебряных обломка.
— Господин Ци, если поможете найти ребёнка, наша семья будет вечно вам благодарна.
Он крепко пожал руку Ци Ясиня, давая понять, что после удачного исхода последует ещё большее вознаграждение.
Ци Ясинь взвесил серебро на ладони:
— Не волнуйтесь, я сам возьмусь за поиски.
Как только стража управления Шуньтяня вышла на улицы, все местные дельцы сразу насторожились.
Все начали выяснять, кто же посмел тронуть не того человека.
Последние дни перед Новым годом — самое прибыльное время, а теперь из-за вмешательства властей приходится затаиться, что всех страшно злит.
Вот незадача, кто-то сегодня не разглядел как следует и тронул не того человека.
Теперь смотри, слуги из управы вышли на поиски. Думаю, нам лучше вовремя остановиться!
В неприметном дворе столицы женщина лет тридцати с небольшим, вернувшись с разведки, недовольно нахмурилась, осматривая пятерых детей в комнате: трёх девочек и двух мальчиков.
Сегодня улов был слишком скудным, зато качество неплохое.
Оба мальчика, крепкие и смышлёные, выглядели очень симпатичными и должны были принести хорошие деньги.
Три девочки тоже были миловидными и, скорее всего, легко найдут покупателей.
Мужчина, сидевший на пороге и куривший, окинул детей взглядом, заставив их всех затрястись от страха.
Особенно Е Чанняня, которого только что притащили и тут же отлупили.
Сначала он кричал от боли, потом уже не мог выдавить ни звука, а теперь всё ещё лежал на полу, не в силах подняться.
Остальные дети, увидев, как жестоко его избили, и думать забыли о каком-либо сопротивлении, оцепенев от ужаса.
Женщина взглянула на избитого Е Чанняня и с досадой проворчала:
— Всё из-за тебя! Можно было просто дать пару затрещин, а ты его так отделал, что теперь и увезти неудобно!
— Раз власти уже поднялись, куда теперь ехать? Лучше сходи ещё раз разузнай обстановку, тронемся после праздников! — Мужчина постучал трубкой о землю, произнеся это глухим голосом.
— Видно, так и придётся, — с сожалением ответила женщина. — А я-то думала, наконец-то смогу встретить Новый год дома! Опять придётся здесь торчать.
— Хватит ныть! Без денег и дома праздник не в радость!
— Ты прав, — покорно кивнула женщина.
Мужчина не усидел на месте и поднялся:
— Ты присмотри за детьми, а я ещё прогуляюсь.
— Ты что, решил рискнуть? Деньги дороже жизни?
— Просто посмотрю, что творится.
Занимаясь этим ремеслом уже много лет, он сегодня почему-то чувствовал себя неспокойно.
Не то чтобы он хотел избавиться от детей, но осторожность взяла верх. Успокоив женщину, он надвинул шапку пониже и выскользнул через чёрный ход.
Хотя женщина действовала заодно с мужчиной, к детям она относилась довольно неплохо.
После его ухода она не только сварила детям похлёбку, но и аккуратно накормила Е Чанняня.
Тот не привередничал и жадно глотал всё, что ему давали.
Он понимал: чтобы придумать, как сбежать, нужно набраться сил.
Увидев, как он жадно уплетает похлёбку, женщина окончательно развеяла свои сомнения.
Тот, кто так набрасывается на простую еду, уж точно не сын знатного семейства.
Значит, поиски по всему городу не имеют к нему отношения.
Успокоившись, она заперла детей в комнате и отправилась отдыхать.
Е Чаннянь подождал, пока женщина уйдёт, затем поднялся и подошёл к остальным детям.
Те испуганно отпрянули.
Наконец старшая из девочек тихо спросила:
— Ты... ты в порядке?
— Да нормально! — бодро ответил Е Чаннянь. — Моя мама бьёт куда сильнее!
На самом деле он еле терпел боль, но помнил слова второго брата: нужно держаться и не показывать слабость, иначе проиграешь.
— Хотите найти родителей? Хотите домой? — спросил он.
Несмотря на то что он был младше всех, сейчас казался самым решительным.
— Конечно, хотим, но это бесполезно! Нам не сбежать! — снова заговорила старшая девочка. — И ты не перечь им, а то опять получишь!
Но трое других детей расплакались.
Они попали сюда позже неё, но раньше Е Чанняня, и до сих пор сдерживались. Теперь же, услышав его вопрос, не выдержали и зарыдали.
Девочка нахмурилась и с упрёком посмотрела на Е Чанняня:
— Ну вот, зачем ты их расстроил? Если сейчас вернётся тот мужчина, нам всем достанется!
Но Е Чаннянь настаивал:
— Надо успеть сбежать до его возвращения, иначе нас увезут, и мы больше никогда не увидим родителей!
Услышав это, трое детей зарыдали ещё громче, но уже склонялись к мысли о побеге.
— Как же нам выбраться? — сквозь слёзы спросил другой мальчик.
— Когда меня тащили сюда, я видел, что задние ворота совсем развалились. Если выберемся из этой комнаты, сможем проскользнуть через них.
Старшая девочка покачала головой:
— Я здесь уже несколько дней и всё осмотрела. Выхода нет.

Комментарии

Загрузка...