Но среди всех лишь Люй Цзиньюй и Чжан Чуаньлу не улыбались.
Разве они вчера сделали что-то плохое? Почему все ведут себя так, будто они обидели Юйнянцзы?
Однако, видя вокруг столько стражников, они не осмелились возражать и, понурив головы, последовали за ними в уездную управу.
На этот раз место проведения соревнования переместилось из зала управы на задний двор.
Десять печей выстроились в два ряда, у каждой стояли двое стражников.
Для честных участников это придавало уверенности, но те, у кого были нечистые помыслы, лишь сильнее нервничали, и ладони их покрывались потом.
Вскоре внутрь пустили родственников поваров и зрителей.
Сегодня пространство вокруг площадки огородили не верёвками, а заграждениями, а рядом выстроились строгие стражи.
Если бы кто-то случайно зашёл сюда, не зная о кулинарном соревновании, он мог бы подумать, что в столице произошло что-то важное!
Когда все собрались, Цэнь Лао поднялся на возвышение и объявил:
— Сегодня второй этап кулинарного соревнования. По решению судей мы продолжим с теми блюдами, которые вытянули вчера. Надеюсь, все помнят свои задания?
Чжан Чуаньлу, стоя у своей печи, напрягся.
Неужели не будут перетягивать жребий?
Вчера ему выпало приготовить «башенку из свинины», блюдо, требующее виртуозного владения ножом.
Он уже много лет сам не резал овощи, поручая это помощникам или ученикам.
Вчерашний инцидент, казалось, спас его.
Он думал, что после такого скандала, когда жребий Юйнянцзы подменили, сегодня точно объявят перетягивание.
Поэтому он даже не вспоминал про «башенку из свинины», а вечером и вовсе выпил с Сюй Лэем...
Теперь же он беспомощно ёрзал, обливаясь потом и вытирая пот с ладоней об одежду.
В голове у него царил хаос, и он не слышал, какие блюда называли для других участников.
Лишь когда прозвучало «Юйнянцзы — жареный поросёнок», его осенило.
Неужели вчера Цэнь Лао ходил к ней учить её готовить это блюдо?
Чжан Чуаньлу поднял взгляд на Юйнянцзы, поставившую свою печь далеко от него, и в душе его закипела злоба.
Почему ей так везёт? Она сразу пристроилась к Цэнь Лао, а он вынужден бороться за единственное оставшееся место.
Теперь он был уверен: среди победителей точно будет Юйнянцзы, а остальные сражаются лишь за второй шанс.
Глядя на её спину, он твёрдо решил не дать ей победить.
Вскоре Цэнь Лао объявил начало соревнования.
На этот раз не нужно было идти за ингредиентами: всё необходимое уже лежало на столах возле печей.
У Юйнянцзы, помимо прочего, был маленький поросёнок.
Цэнь Лао заметил, что она не спешит его разделывать, а сначала тщательно проверяет масло, соль, соусы и дрова, и внутренне одобрил.
Эта девушка куда основательнее своего отца, прислушивается к советам и не зазнаётся.
Единственный её недостаток — неуверенность в себе.
Но винить тут можно лишь окружение, которое с детства подавляло её, вместо того чтобы поддерживать.
Удивительно, что, несмотря на это, она сохранила любовь к кулинарии.
В душе Цэнь Лао уже восхищался ею, но внешне оставался невозмутимым.
Повара были поглощены работой, и никто, кроме Чжан Чуаньлу, следившего за Юйнянцзы, этого не заметил.
Теперь он окончательно убедился: между ними что-то есть.
Благодаря вчерашним советам Цэнь Лао, Юйнянцзы сегодня работала без суеты, всё делала чётко и уверенно, будто готовила жареного поросёнка много раз.
Увидев это, Чжан Чуаньлу снова начал строить догадки.
А что, если вчерашнюю подмену жребия организовал сам Цэнь Лао?
После проблем с приправами он сделал вид, что расследует инцидент, чтобы никто не догадался проверить жребии и не обнаружил подвох.
И теперь он отказывается перетягивать жребий, чтобы скрыть правду.
Чжан Чуаньлу всё больше верил в свою гениальную догадку. Всё сходится!
Он громко хлопнул по разделочной доске, едва не выкрикнув своё открытие.
Все обернулись на шум.
Цэнь Лао нахмурился:
— Занимайтесь своим делом. Не шумите, чтобы не мешать другим.
Хотя он не назвал имён, все поняли, к кому обращены слова.
Чжан Чуаньлу скрипел зубами от злости. Провожая взглядом уходящего Цэнь Лао, он подумал: жди, скоро ты перестанешь улыбаться!
Е Дасао в этот момент успешно продвигалась в приготовлении блюда, уже перейдя к этапу нанесения приправ для маринования, совершенно не подозревая, что пылающий взгляд Чжан Чуаньлу с последнего ряда буквально прожигал ей спину.
Однако Чжоу Сяонианцзы, стоявшая рядом с Чжан Чуаньлу, видела всё отчётливо.
Его взгляд был настолько пугающим, что казалось, будто он вот-вот бросится в атаку.
Чжоу Сяонианцзы невольно отодвинулась влево.
Инстинктивно она чувствовала, что безопаснее держаться подальше от Чжан Чуаньлу.
Приготовление жареного поросёнка у Е Дасао было довольно сложным процессом, поэтому, пока остальные участники уже по очереди подавали свои блюда, она всё ещё вращала поросёнка на вертеле, время от времени регулируя огонь и проверяя степень прожарки.
В прошлый раз ей помогали Е Эрсао и Е Саньсао, но на этот раз всё приходилось делать самой, отчего она вспотела от усердия.
Однако по мере того как поросёнок прожаривался, его аромат неудержимо распространялся вокруг.
Кожа поросёнка приобрела янтарный оттенок, ставший прозрачным и блестящим.
Время от времени из проколотых отверстий на коже выступали капли жира, падая на угли внизу с треском и вызывая вспышки пламени.
На фоне жареного поросёнка все остальные блюда казались пресными и невкусными.
Зрители тоже не сводили глаз с поросёнка, и иногда даже слышалось, как кто-то громко сглатывал слюну.
Какое бесстыдство!
— Чжан Чуаньлу мысленно ругался.
Хотя он продолжал методично готовить своё блюдо, но, глядя на кусок свинины в кастрюле, нарезанный неровно и с множеством разрывов, он уже предчувствовал, что его ждёт провал.
И чем больше он об этом думал, тем сильнее злился.
Почему он должен расчищать путь для других?
Чжан Чуаньлу вынул из кастрюли приготовленную свинину, полил соусом и понёс блюдо на судейский стол.
Он шёл, будто не замечая никого вокруг, но краем глаза успевал замечать всё, что происходило у плиты Е Дасао.
Чжан Чуаньлу улыбнулся судьям, но в душе думал:
— Если я проиграю, то и тебе не поздоровится!

Комментарии

Загрузка...