Е Дасао отпустила руку Чжоу Сяонианцзы и сказала:
— Готовь хорошо, покажи им, что мы, женщины, готовим ничуть не хуже!
— Хорошо! — Чжоу Сяонианцзы, ободрённая её словами, тоже воспрянула духом.
Но когда Е Дасао уже собиралась идти к своему месту, Чжан Чуаньлу выбежал из палатки и перегородил ей дорогу:
— Постой! Курица, которую ты держишь, это та, которую я полчаса выбирал. Я уже собирался её взять, как ты её схватила.
Е Дасао подумала: вот и началось.
Не успела она ответить, как с края поля раздался голос Е Лаода:
— Цэнь Лао сказал — кто первый взял, тому и досталось. Ты что, не слышал?
И потом, как ты докажешь, что это твоя курица? Ты её позовёшь, она тебе ответит?
Чжан Чуаньлу покраснел от злости.
Когда Е Дасао помогала Чжоу Сяонианцзы, Чжан Чуаньлу как раз собрал остальные продукты и пошёл за живой курицей.
Он долго выбирал среди клеток и наконец нашёл в углу большого петуха.
Вокруг клеток уже собралось несколько человек, и чтобы не привлекать внимания, Чжан Чуаньлу тихо подошёл, собираясь незаметно схватить клетку.
Кто бы мог подумать, что он упустил один момент и не ожидал, что Е Дасао вдруг пройдёт мимо и возьмёт крайнюю клетку.
Забрали именно то, что он присмотрел, и именно у Е Дасао.
Вспомнив, как она унизила его при множестве гостей в прошлый раз, Чжан Чуаньлу вспыхнул от ярости и бросился за ней.
Е Дасао подумала, что неизбежное всё же случилось, но аргументы Чжан Чуаньлу её не убедили.
— Я вообще не выбирала, просто по пути к выходу взяла крайнюю клетку, — нахмурилась Е Дасао.
Честно говоря, если бы это был кто-то другой и вежливо попросил, она могла бы и поменяться.
Но перед Чжан Чуаньлу, да ещё с его наглым тоном, у неё не было ни малейшего желания уступать.
Увидев, что Е Лаода уже заговорил, трое его младших братьев тоже поднялись и подошли поближе, засучив рукава и уставившись на Чжан Чуаньлу.
Казалось, стоило ему сказать лишнее слово, как они тут же бросились бы в драку.
Чжан Чуаньлу был человеком, который задирал только слабых. С Е Дасао он не стеснялся, но когда перед ним встали четверо крепких мужчин, глядящих на него так, будто он совершил нечто ужасное, он оробел.
Увидев, что братья Е готовы наброситься на него в любой момент, Чжан Чуаньлу перестал приставать к Е Дасао.
Цэнь Лао уже собирался вмешаться, как вдруг снаружи кто-то крикнул:
— Ты что копаешься? Всех кур разберут!
Чжан Чуаньлу оглянулся и увидел, что несколько человек уже выходят из палатки с клетками.
Только тогда до него дошло, что не только те, кто готовит целую курицу, берут этот ингредиент: многие могут использовать бульон для других блюд.
Значит, десятка клеток в палатке на всех не хватит.
Тут уж ему стало не до споров с Е Дасао, и он развернулся, побежав обратно в палатку.
Е Дасао улыбнулась Е Лаода и его братьям в знак благодарности, затем вернулась к своей плите и принялась готовить ингредиенты.
Цэнь Лао, наблюдавший за происходящим, облегчённо вздохнул.
Он не хотел оставлять Е Дасао без поддержки, но их связь рано или поздно стала бы известна, и он боялся, что кто-то усомнится в честности её результатов.
Даже сегодня, оценивая блюда по цвету, аромату и вкусу, он заранее исключил себя из числа судей.
Но когда Чжан Чуаньлу начал приставать к Е Дасао, он едва не бросился вниз, чтобы защитить её.
К счастью, братья Е сплотились, а фраза Е Чанжуя прозвучала вовремя, и Чжан Чуаньлу отвлёкся, перестав донимать Е Дасао.
Так удалось избежать конфликта без вмешательства Цэнь Лао.
Е Дасао вернулась к плите и приподняла крышку: вода уже почти закипала.
Перед тем как идти за ингредиентами, она поставила воду нагреваться, чтобы сэкономить время.
Надев фартук, Е Дасао принялась обрабатывать петуха.
Достав его из клетки, она поняла, почему Чжан Чуаньлу так хотел забрать именно эту птицу.
Петух был невероятно бодрым, с ярко-красным гребнем и блестящими перьями.
Ощипывая его, Е Дасао аккуратно отложила самые красивые перья, вымыла их и разложила сушиться, чтобы потом сделать Чжан Тянь красивый волан.
Но Чжан Чуаньлу, стоявший позади, увидел, как она моет перья, и решил, что она собирается использовать их для украшения блюда.
Глядя на её роскошные перья, а затем на своего жалкого петуха, он совсем расстроился.
В это время все участники готовили ингредиенты, и кроме звуков нарезки стояла тишина.
Зрителям стало скучно.
Тут Люй Цзиньюй неожиданно достал из-за пазухи масляную бумагу, развернул её и выложил содержимое на тарелку.
Кто-то с острым зрением закричал:
— Морской огурец! Люй Цзиньюй готовит морской огурец!
Эти слова мгновенно взбудоражили всех: все взгляды устремились на Люй Цзиньюя.
Е Дасао взглянула в его сторону, затем на Цэнь Лао на помосте.
Она точно помнила, что он говорил: не нужно приносить свои ингредиенты, уездная управа всё предоставит.
Как же так, кто-то принёс своё?
Цэнь Лао нахмурился, спустился и спросил:
— Разве в объявлении не было чётко сказано, что свои ингредиенты приносить не нужно?
Люй Цзиньюй уверенно ответил:
— Да, там сказано "не нужно", но не сказано "нельзя"!
Морской огурец требует долгого замачивания, поэтому я заранее подготовил его и принёс.
Цэнь Лао нахмурился ещё сильнее: он не ожидал, что Люй Цзиньюй воспользуется такой уловкой, найдя лазейку в правилах.
Но возразить было нечего: объявление действительно сформулировали нечётко.
Цэнь Лао мрачно сказал:
— Только в этот раз. Больше так делать нельзя.
Он вернулся на помост и объявил всем:
— Во втором и третьем турах строго запрещено приносить любые ингредиенты и приправы: только то, что предоставит управа.
Кто-то снизу возмущённо крикнул:
— А в этот раз что, ничего не будет?
Цэнь Лао холодно ответил:
— В этот раз действительно наша вина: объявление было нечётким. Поэтому Люй Цзиньюй может использовать свой морской огурец.
Тут же поднялся шум: и участники, и зрители кричали о несправедливости.
Увидев это, главный ловчий уезда вышел вперёд и признал ошибку:
— Это я нечётко составил объявление, из-за чего произошла такая накладка. Я добровольно отказываюсь от трёхмесячного жалования в качестве наказания.
— Впредь буду более осмотрителен и не допущу подобных ошибок, — заявил главный ловчий уезда.

Комментарии

Загрузка...