Ло Цзиньшэн тряс за плечи молодого парня:
— Не засыпай! Держись, не сдавайся!
Но, несмотря на его крики, юноша медленно закрыл глаза и перестал дышать.
— А-а-а! — Ло Цзиньшэн схватился за голову, издавая безумный вопль.
Остальные смотрели с выражением отчаяния.
Из-за холода и отсутствия лекарств тяжелораненые вряд ли дожили бы до утра. Они уже видели, как двое умерли у них на глазах.
Е Лаода и Му Чжэн переглянулись. Они стояли здесь уже какое-то время, но никто их не заметил. Особенно Ло Цзиньшэн — он выглядел не в себе.
Му Чжэн шагнул вперёд, и только тогда люди медленно повернули головы. Увидев его и Е Лаоду, они на мгновение оживились, но тут же потухли, вернувшись к своему скорбному оцепенению.
Е Лаода не видел такого раньше, но Му Чжэн был знаком с подобным. Новобранцы на поле боя, даже подготовленные морально, часто впадали в такое состояние, впервые столкнувшись со смертью товарищей.
— Что за зверь это сделал? — нахмурился Му Чжэн.
Несмотря на ночное нападение, люди Ло Цзиньшэна были опытными. Как они могли понести такие потери?
Услышав вопрос, несколько человек содрогнулись. Их уже охватил ужас, и одно упоминание о случившемся возвращало их к пережитому.
Наконец Ло Цзиньшэн перестал метаться и, подойдя, хрипло произнёс:
— Тигр!
Му Чжэн и Е Лаода удивились ещё больше.
Тигры хоть и опасны, но обычно охотятся в одиночку. У Ло Цзиньшэна было больше десятка человек — они должны были хотя бы продержаться. Как всё могло закончиться так плохо?
Но факт оставался фактом, и расспросы уже ничего не изменили бы, только сильнее растревожили бы выживших.
— Нам нужно сменить место, — сказал Е Лаода. — Здесь слишком сильный запах крови. Когда тигр уйдёт, сюда наверняка придут другие звери.
Услышав это, Ло Цзиньшэн и его охотники наконец вспомнили об этом.
Но, глядя на раненых и мёртвых, Ло Цзиньшэн нахмурился:
— А что с ними?
Е Лаода уже опустился на колени и начал перевязывать раны. Сейчас было не до правильности — главное, остановить кровь и спасти жизни.
Му Чжэн велел срубить четыре молодых деревца, очистить их от веток и, используя верёвки и полотно палатки, соорудить носилки, чтобы унести раненых.
Когда подошли остальные, Му Чжэн и Е Лаода уже закончили с необходимым.
— Мы вас ждали, — сказал Му Чжэн. — Не спрашивайте сейчас. Берите этих двоих, помогите с вещами. Нам нужно срочно уйти отсюда.
Услышав это, Ло Цзиньшэн мрачно пробормотал:
— Куда бы мы ни пошли, тигр всё равно нас найдёт.
Едва он договорил, как один из солдат швырнул свой груз на землю, схватился за голову и, дрожа, забормотал:
— Тигр идёт... тигр идёт...
Эти люди были сломлены. О помощи с их стороны не могло быть и речи — хорошо, если бы они просто не мешали.
Но бросить их здесь было нельзя.
Пока Му Чжэн звал своих на помощь, он размышлял, что утром нужно будет отправить этих людей обратно и доложить двору, чтобы прислали специальный отряд охотников на тигров.
В последние годы участились нападения тигров, поэтому покойный император создал в столице специальный отряд, обученный бороться с хищниками, угрожавшими простолюдинам.
Позже подобные отряды появились и в других крупных городах. Этой осенью они даже участвовали в совместных с армией операциях по очистке гор от хищников.
Если в горах столкновение было неизбежным, то теперь, когда тигр ушёл, лучше оставить это профессионалам.
Группа спешно двинулась в путь, и Ло Цзиньшэн, пройдя несколько шагов, вдруг вспомнил и, обернувшись, указал на тела:
— А их просто бросить? Если их съедят звери...
Му Чжэн с самого начала сдерживал свой гнев, но, услышав эти слова, не смог больше терпеть.
— Ты сам посмотри, люди, которых ты привёл, едва могут идти самостоятельно, их приходится поддерживать. Мы несём их вещи. Скажи, как мы сможем забрать их отсюда?
Е Лаода также твёрдо сказал:
— Сейчас ситуация критическая, нужно думать о живых!
Все понимали это, включая Ло Цзиньшэна. Он сам не знал, почему сейчас зациклился на этом.
Му Чжэн продолжил, обращаясь к остальным:
— Завтра, когда мы вернёмся в город, я приведу людей, чтобы забрать тела.
Никто не возражал. Как и сказал Е Лаода, сейчас главное — позаботиться о живых.
Увидев, что его никто не поддерживает, Ло Цзиньшэн замолчал.
Е Лаода жестом указал ему идти вперёд, чтобы прокладывать дорогу, а сам остался позади, чтобы проверить, всё ли в порядке, и оставить отметку на дереве для старого охотника.
Старый охотник и его люди несли вещи всех остальных, и ночной переход был для них тяжёлым.
Но никто не жаловался, понимая, что те, кто шёл впереди, могли столкнуться с ещё большей опасностью.
Более того, чтобы хоть как-то помочь, они даже старались идти быстрее, соревнуясь друг с другом.
Му Чжэн и Е Лаода с группой успели уйти недалеко, когда старый охотник и его люди догнали их.
Увидев кровь и тела на месте стоянки, все побледнели.
Старый охотник, который шёл слишком быстро, увидев эту сцену, почувствовал головокружение.
Он ухватился за дерево, чтобы удержаться, и пробормотал:
— Всё кончено, это катастрофа, настоящая катастрофа.
— Дядя, что нам теперь делать? Посмотрите, куда они ушли? Нам нужно догнать их и помочь?
— Да, нужно догнать, — сказал старый охотник, но его ноги отказывались идти.
После долгого пути они словно налились свинцом.
— Я помогу вам, — сказал солдат, поддерживая старого охотника, чтобы он мог осмотреть отметку, оставленную Е Лаодой на дереве.
Старый охотник указал направление и, тяжело дыша, сказал:
— Вы идите вперёд, я отдохну и потом догоню вас.
— Нет, сейчас ещё ночь, в лесу слишком опасно, мы не можем оставить вас одного.
Молодой солдат снял с себя вещи, передал их другим и, наклонившись, поднял старого охотника на спину.
Старый охотник, почувствовав, как его тело подняли в воздух, испугался и закричал:
— Мальчик, опусти меня, я тяжёлый, ты не сможешь!
Но молодой солдат крепко держал его и улыбнулся:
— Что вы, дядя, мы на тренировках носим по несколько десятков килограммов, это пустяки. К тому же, вы нужны нам, чтобы указывать путь, иначе мы можем заблудиться. Не волнуйтесь, нас много, мы будем нести вас по очереди, и скоро догоним господина Му и брата Е.
Е Лаода и его группа, с ранеными и из-за темноты, не ушли далеко.
Согласно информации, полученной от одного из охотников, они нашли пещеру неподалёку.

Комментарии

Загрузка...