«Три, два, один. Снимаем!»
Раздались восторженные крики, щелчки затворов слились в единый непрерывный треск.
Жэнь И вместе с окружавшими его одноклассниками подбросил в воздух академическую шапочку, наблюдая, как те кружатся в лучах солнца, и на мгновение загляделся с отрешенным видом.
В одно мгновение ока – столько лет уже прошло с тех пор, как он попал в этот мир.
Этот мир отличался от его прежней родины: человечество объединилось задолго до этого, и теперь им управляла единая государственная система под названием «Альянс».
Благодаря долгому периоду мира социальное обеспечение было настолько хорошим, что казалось невероятным.
Все без исключения получали бесплатное образование вплоть до университета, а после выпуска работа распределялась централизованно. Даже для сирот существовала отлаженная система государственной поддержки.
Плохая новость: Жэнь И тоже пополнил ряды попаданцев-сирот.
Хорошая новость: он не скатился до приюта, а был выращен старшим на десяток лет братом.
Помимо этого, мир был самым обычным и заурядным, что для попаданца могло быть как удачей, так и неудачей.
─ Эй, Табуретка. ─ Чья-то рука неожиданно опустилась на плечо Жэнь И.
Жэнь И с некоторым молчаливым раздражением повернул голову и посмотрел на прибывшего: ─ Старина Лу, какое дурацкое прозвище ты на этот раз придумал?
Тот самодовольно ухмыльнулся: ─ Я взял за основу «стул» и тщательно сконструировал для тебя прозвище «табуретка», так что благодари давай.
Этим человеком был лучший друг Жэнь И – Лу Цзыхань, тот самый Цзыхань из фразы «мой домашний Цзыхань».
Лу Цзыхань проигнорировал недовольство Жэнь И, силой притянул его к себе и потащил вперед: ─ Табуретка, как ты подготовился к тесту на распределение?
─ Гляди-ка, и на нашей улице у главного Лу бывают дни, когда он нервничает. ─ Жэнь И тщетно попытался вырваться, закатил глаза и безжалостно бросил:
Тест на распределение специальностей был, пожалуй, одним из главных отличий Альянса от его прошлой жизни.
Альянс гарантировал каждому право на справедливое образование, а значит, здесь не существовало решающего судьбу единого экзамена.
Но человеческая энергия в конце концов ограничена, и людям неизбежно приходилось сталкиваться с трудной задачей выбора специальности.
Чтобы решить эту проблему, Альянс разработал тест на распределение специальностей, цель которого заключалась в том, чтобы с помощью сканирования мозговых волн порекомендовать учащимся наиболее подходящее направление.
Лу Цзыхань неловко усмехнулся: ─ Эй, ну зачем так срезать меня на корню? Сам-то разве не нервничаешь?
Жэнь И пожал плечами: ─ Да нормально. Тебя же не заставляют в принудительном порядке выбирать специальность, которую выдаст тестирование.
Лу Цзыхань тут же сник: ─ Мои родители точно не разрешат мне ее поменять. А вот в твоем случае, кхм...
Он внезапно вспомнил семейное положение Жэнь И: ─ У тебя-то как раз есть шанс.
Они шли по дороге, ведущей к школьным воротам, и болтали о том о сём.
─ Бам! ─
В этот самый момент Жэнь И неожиданно услышал глухой удар.
Звук был очень близким, похожим на то, как мешок, наполненный вязкой жидкостью, падает с большой высоты, ударяется о землю и разрывается, оставляя после себя какое-то неизъяснимо влажное ощущение.
Жэнь И резко остановился, его сердце забилось без всякой видимой причины, словно испуганное внезапным громким звуком.
Он инстинктивно огляделся по сторонам, однако окружающие выглядели так, будто вовсе не слышали этого громкого удара: уходящие после занятий школьники по-прежнему шумно толпились вокруг, дворник вдалеке так же механически подметал землю, и ни одно движение не прервалось.
─ Чё такое? ─ Лу Цзыхань тоже остановился и озадаченно спросил.
─ Ты разве не слышал? ─ Жэнь И крутил головой из стороны в сторону, выискивая источник звука, и с удивлением переспросил.
Лу Цзыхань ошеломленно покачал головой.
Жэнь И нахмурился. Это не могло быть слуховой галлюцинацией, звук был слишком четким.
Он посмотрел туда, куда подсказывало чутье: у подножия расположенного неподалеку общежития столпилась толпа, и каждый из собравшихся был на полголовы выше их.
Это были студенты университетского отделения.
─ Чего это университетские тут забыли? ─ Лу Цзыхань тоже заметил их, и в его голосе зазвучало крайнее недоумение. ─ Разве у них не закрытая военная подготовка?
В Первой академии Альянса действовала полная система образования – от детского сада до окончания университета, – и на территории кампуса можно было встретить учащихся всех возрастов.
Но все же... было в этом что-то странное.
Сердце Жэнь И забилось еще быстрее. Летнее солнце слепило своей белизной, но его лучи, падавшие на кожу, не несли ни малейшего тепла, напротив, от них веяло странным холодом.
Он коснулся груди: сам не зная почему, он придавал тому недавнему звуку слишком большое значение.
Он дернул Лу Цзыханя за рукав: ─ Пойдем глянем.
Однако не успели они подойти ближе, как те студенты первыми заметили их.
─ Вы на что пялитесь? ─ Самый рослый из парней сделал два шага вперед, в упор уставившись на них, и крайне недружелюбно бросил:
Взгляд Жэнь И скользнул мимо него, заглянув в самый центр толпы.
Там было абсолютно пусто.
В том месте, где, по мнению Жэнь И, должно было что-то находиться, мраморный пол был настолько чистым и гладким, что в нем отражались люди, и на нем не было ни единого пятнышка – так, будто он безмолвно высмеивал его излишнюю мнительность.
Жэнь И шмыгнул носом: в носу слегка защекотало, словно от какого-то раздражителя, хотя он отчетливо чувствовал, что никаких запахов вокруг нет.
─ Вы что тут делаете? ─ Видя, как грубо те себя ведут, Лу Цзыхань тоже уперся. ─ Ведете себя подозрительно, так и посмотреть нельзя?
─ Что происходит? ─ Суета привлекла внимание остальных студентов.
Почему-то, увидев Жэнь И и Лу Цзыханя, они выглядели слегка напряженными.
Жэнь И дернул Лу Цзыханя за рукав, давая знак отступить.
Ему просто стало любопытно, откуда взялся глухой удар, но реакция этой группы людей казалась не совсем нормальной.
Завтра им предстояло проходить профессиональный тест, и ввязываться сейчас в драку ничем не отличалось от того, чтобы затеять потасовку за день до единого экзамена.
Короче говоря, не стоило по такой причине подставлять себя и Лу Цзыханя.
Однако в тот самый момент, когда он приподнял ногу, собираясь сделать шаг, он вдруг почувствовал неладное – будто что-то ухватило его за ботинок, оставив едва уловимое ощущение липкости.
Он рефлексивно дернул ногой и отступил назад.
Жэнь И опустил взгляд и обнаружил, что его туфля непонятно чем испачкана – на поверхности кожи проступило несколько длинных водяных следов.
Он проследил глазами за истоком этих следов и увидел, как из земли, которую окружила группа студентов, медленно сочится лужица жидкости, стекая по швам между плитками прямо к его ногам.
Но если это обычная жидкость, то почему у нее было такое странное ощущение при касании?
Не успел он как следует обдумать это, как раздался строгий женский голос:
─ Что вы столпились вокруг моих учеников?!
─ Классная! ─ радостно завопил Лу Цзыхань. Жэнь И обернулся и увидел, что учительница Чжан неизвестно когда оказалась у них за спиной, а ее обычно улыбчивое лицо в этот момент было совершенно ледяным.
Разумеется, этот холод предназначался вовсе не им.
Учительница Чжан бегло глянула на землю, затем перевела взгляд на студентов, и ее тон мгновенно ожесточился: ─ Сейчас время военной подготовки, что вы здесь делаете? Кто ваш инструктор?‐
Под давлящим авторитетом «учителя» студенты, еще мгновение назад излучавшие грозный вид, моментально сдулись.
─ Это эти дет... малыши первыми сюда приперлись, ─ пробормотал самый первый задира.
─ Все мои ученики – хорошие дети, которые еще не «выросли», и они никак не могли первыми затеять ссору. ─ Голос учительницы Чжан резко взмыл вверх, сделав тяжелую паузу на словах «выросли» и «хорошие дети».
Жэнь И спрятался за спину учительницы Чжан и, глядя на то, как она без колебаний защищает их обоих, почувствовал легкое умиление.
Впрочем, разве учительница Чжан обычно была настолько жестким человеком?
─ Извините, учитель. ─
В этот момент из толпы студентов вышла девушка в очках в черной оправе.
─ Я староста по дисциплине. Только что один из учеников, кхм... спасаясь от проверки спален, свалился со второго этажа и повредил здесь водопроводную трубу, поэтому мы и собрались вокруг, чтобы разобраться.
Не слишком ли абстрактное оправдание?
Жэнь И почувствовал, что нос зачесался еще сильнее.
Учительница Чжан, однако, похоже, поверила ей. Она поправила очки, и ее тон смягчился:
─ Раз ты староста дисциплинарного комитета, бери все под свою ответственность, уберите здесь всё как следует, как можно скорее найдите кого-нибудь починить трубу и чтобы никаких следов не осталось.
С этими словами она даже не взглянула на группу студентов, прямо схватила Жэнь И и Лу Цзыханя за запястья и быстрыи шагом направилась к школьным воротам.
Жэнь И бросил взгляд назад и увидел, что студенты присели на корточки и с безумным видом чем-то оттирают чистый пол.
А та сочащаяся вязкая струйка неизвестно куда исчезла, оставив лишь несколько мокрых пятен, которые на глазах испарялись под лучами солнца.
─ Вы двое! ─ Голос учительницы Чжан прервал его мысли: ─ Завтра профессиональное тестирование, а вы не идете как следует отдыхать, что за глупости – зеваки тут собрались?‐
Жэнь И с Лу Цзыханем под прессингом классной оставалось только наперебой затягивать согласное «да-да».
Учительница Чжан доставила их под конвоем прямо к школьным воротам и, с тревожными наставлениями касательно завтрашнего теста, наконец отпустила обоих.
─ Я видел, как твой брат приехал за тобой, я пошел, ─ Лу Цзыхань хлопнул Жэнь И по плечу.
─ Угу, удачи на тесте, ─ Жэнь И помахал ему рукой и не удержался от того, чтобы снова бросить взгляд на школьные ворота.
Подавив странное чувство в сердце, он собрался с мыслями и зашагал к краю дороги.
Там стоял слегка худоватый парень в белой рубашке, прислонившись к электроскутеру.
Молодой человек смотрел перед собой пустым взглядом, думая о чем-то своем.
─ Брат! ─ окликнул Жэнь И.
Этим парнем был старший брат Жэнь И в этой жизни, а также его единственный близкий человек за обе жизни – Жэнь Мань.
Услышав зов, взгляд Жэнь Мяня медленно сфокусировался. Он опустил глаза на приближающегося Жэнь И, и его растерянное выражение лица мгновенно стало спокойным и мягким.
─ Сяо И, ─ тихо отозвался он.
Жэнь И привык к некоторой заторможенности Жэнь Мяня, поэтому совершенно естественно взял с электроскутера шлем и надел его.
Только когда он забрался на сиденье, то заметил, что Жэнь Мань с места не сдвинулся.
Жэнь И на мгновение замер и, проследив за его взглядом, медленно опустил глаза на собственные ботинки.
Хотя он лишь слегка наступил в лужу, вся туфля насквозь вымокла, вызывая неприятное ощущение липкости.
Жэнь И только собрался объясниться, как Жэнь Мань уже отвел взгляд и сел за руль.
Они медленно влились на электроскутере в транспортный поток.
Выбросив из головы недавний инцидент, Жэнь И принялся рассказывать о школьных делах.
─ ...Короче говоря, классная сказала, что у меня очень высокие баллы и распределение специальности будет в приоритете. Да, кстати, старина Лу говорит, что в квест-комнате его дяди как раз не хватает людей, я планирую пойти туда подрабатывать на летних каникулах...‐
Жэнь Мань никак не реагировал, но Жэнь И давно привык к его молчанию.
Он говорил, Жэнь Мань слушал – их общение всегда строилось именно так.
Закончив рассказ о школе, Жэнь И внезапно что-то вспомнил и спросил: ─ Брат, ты сегодня ходил к врачу?‐
Жэнь Мань кивнул впереди себя. Жэнь И понял: это означало «ходил, всё в порядке».
Внешне Жэнь Мань производил впечатление супер-интроверта с минимальным словарным запасом.
Но с точки зрения диагноза Жэнь Мань страдал легкой формой аутизма и обсессивно-компульсивным расстройством, балансируя как раз на грани того, чтобы жить самостоятельно.
Альянс предоставлял зрелую систему поддержки для подобных уязвимых групп. Что касалось Жэнь Мяня, его работа заключалась в сортировке книг и документов в библиотеке.
─ Завтра... ─ неожиданно заговорил Жэнь Мань.
Жэнь И замер: старший брат сам заводил разговор не так уж часто.
─ Сяо И, завтра тест, ─ медленно произнес Жэнь Мань.
─ Угу-угу, не переживай, брат, я уже во всем разобрался, ─ успокоил его Жэнь И бодрым тоном.
─ Альянс гарантирует, что тестирование не причинит никакого вреда организму, вот только нагрузка на психику будет слегка тяжеловатой, возможно, придется пару дней отлежаться.‐
Иногда казалось, будто он в этой паре братьев куда больше похож на старшего.
Что же до психологической нагрузки? Жэнь И совсем не переживал.
Хотя Жэнь Мань не слишком хорошо умел выражать свои мысли, его бытовые навыки и способность заботиться о ком-то были просто прокачаны на максимум.
Единственное, о чем стоило беспокоиться: если он залежится лишнюю пару дней, не откормит ли его старший брат на лишние три цзиня.
─ Сяо И скоро вырастет, ─ в голосе Жэнь Мяня звучало сплошное умиление.
Голос был очень тихим, будто он ждал этого уже давно.
Жэнь И на мгновение выпал из реальности. Люди в Альянсе отмечали совершеннолетие вовсе не в день своего восемнадцатилетия, считая, что по-настоящему человек «вырастает» лишь после прохождения теста на распределение специальностей.
Судя по всему, именно это сегодня все время подчеркивала учительница Чжан.
─ Да уж, брат, ─
серьезно ответил Жэнь И, в то время как в его голове проносились картины всего пережитого в этой жизни.
Выражение «старший брат заменяет отца» в его случае не было пустым звуком. Из-за своей «необычности» Жэнь Мань вкладывал в это куда больше усилий.
Сам того не осознавая, он ответил с предельной серьезностью:
─ Я вырасту.‐

Комментарии

Загрузка...