Ночной ветер, пропитанный холодным дождем, ворвался в покосившуюся дверь, едва не погасив догорающую свечу.
Шэнь Цинхэ сжалась в углу, обхватив колени руками. Ее пряди, прилипшие к бледным щекам, пропитались ледяной влагой. Лишь когда звуки шагов окончательно растворились в шуме бури, она медленно подняла глаза. В их глубине больше не осталось ни тени страха, ни робости.
Это был взгляд человека, прошедшего сквозь огонь: холодный, острый, подобный клинку, что в ночной тишине беззвучно покидает ножны.
Она приподнялась на руках — тело было почти обессилено — и, дюйм за дюймом, перебралась в центр комнаты. Сев в позу лотоса, Шэнь Цинхэ сосредоточилась. Ее сознание, словно тонкая нить, скользнуло в глубины разума, вновь коснувшись того, что принадлежало только ей: «Пространства зернохранилища с благословением судьбы».
На этот раз всё было отчетливо.
Перед ее мысленным взором раскинулся клочок земли размером в несколько шагов. Почва — темно-коричневая, влажная и рыхлая — казалась живой, едва заметно вздымаясь. В углу участка тихо поблескивал родник размером с кулак, испуская едва уловимое золотистое сияние.
Рядом с источником аккуратно лежали три предмета, окутанные бледно-золотым свечением, с четкими ярлыками:
【Семена засухоустойчивого риса × 1 пакет】
【Капли духовного родника × 3 капли】
【Образец плодородной почвы × 1 щепотка】
Не было ни звуковых уведомлений, ни системных объявлений. Стоило ей лишь пожелать, как она могла воспользоваться содержимым. Система молчала, но правила были впечатаны в ее инстинкты: можно видеть, можно использовать, но нельзя показывать другим.
Шэнь Цинхэ глубоко вздохнула и кончиком пальца коснулась капли духовного родника. Кристально чистая влага возникла на ладони, теплая, словно нефрит. Она сама излучала мягкое тепло, прогоняя холод, сковавший тело.
Ее зрачки сузились — это была не обычная вода.
Знания современной агрономии вихрем пронеслись в голове: высокоактивные молекулярные соединения, стимуляция регенерации клеток, ускорение метаболизма... Если это действительно был «духовный родник», наполненный жизненной энергией, то даже одной капли хватило бы, чтобы приоткрыть врата между жизнью и смертью.
Не желая терять ни секунды, она быстро поднялась и, пошатываясь, в темноте вышла из лачуги.
За домом, в тени, росли несколько кустиков дикого пастушьего кошелька — хилые, желтые, едва живые. Пальцами раскопав мерзлую землю, она аккуратно вытянула три самых целых растения вместе с корнями и землей, бережно укрыла их и вернулась в дом, поместив в старый глиняный горшок со щербатым краем.
Затаив дыхание, она медленно влила каплю родниковой воды в почву.
В тот же миг произошло невероятное!
Сухая, спрессованная желтая земля словно ожила: она мгновенно почернела, стала маслянистой и рыхлой, как самый плодородный гумус, от которого поднимался легкий дух духовной энергии. Еще удивительнее было то, что пастушья сумка, казалось, обрела мощный приток жизни: корни на глазах удлинялись, впиваясь в землю, а стебли и листья с невероятной скоростью начали расти и расправляться!
Шэнь Цинхэ, не отрываясь, смотрела на горшок, а ее сердце колотилось, словно барабан.
Прошла ночь.
На рассвете, когда небо едва начало светлеть, она дрожащими руками приподняла соломенный покров на горшке.
На нее пахнуло зеленью.
Три растения пастушьей сумки выросли почти на полфута. Листья стали мясистыми и сочными, ярко-зелеными, а стебли — крепкими, как у молодого лука, и источали густой, свежий аромат. Это уже не были дикие травы — они походили на редкие, заботливо выращенные культуры!
Она сорвала нежный листок и положила в рот. Без масла и соли, но вкус был сладким, как мед, и насыщенным соком. Теплая волна прокатилась по горлу, достигнув желудка, и тело охватило долгожданное чувство сытости. Даже слабые от долгого голода мышцы и кости начали обретать чувствительность.
— Работает... это действительно работает! — прошептала она, и в ее глазах вспыхнул огонек.
Но этот свет быстро сменился холодным спокойствием. Духовного родника осталось всего две капли, плодородная почва не могла долго существовать вне пространства, а семена риса были ее единственным шансом на будущее — их нельзя было просто так высаживать на виду.
Сейчас важнее всего было не развитие, а выживание. Чжао Ху мог вернуться в любой момент, а она, хоть и обрела силы подняться, все еще оставалась безоружной.
Она заставила себя успокоиться, мозг лихорадочно работал. Прежняя хозяйка этого тела была выгнана из дома из-за слабого здоровья, вызванного хроническим недоеданием и подавленным состоянием. Теперь, благодаря роднику, ее физическое состояние постепенно восстанавливалось, но до того, чтобы противостоять сильному мужчине, было еще далеко.
Хитрость — вот единственный выход.
Она огляделась. Взгляд упал на заросли диких ягод под крутым склоном за домом. Там почти никто не ходил, почва была скудной, и обычные ягоды не могли там вырасти и за три года. Если разбавить оставшийся родник и использовать его там, можно заставить ягоды быстро разрастись, создав скрытый и естественный барьер...
Как только мысль оформилась, она начала действовать.
Она нашла разбитую глиняную чашу, добавила вторую каплю родника в чистую воду, разбавив ее в пропорции десять к одному, и осторожно спрятала. Затем она перебрала кучу черепков в углу комнаты, выбирая самые острые и подходящие для тайника. Наконец, волоча еще не полностью окрепшее тело, она добралась до кровати и спрятала заточенные осколки керамики под подушку, двигаясь бесшумно, словно боясь потревожить саму тишину.
За окном сгущался утренний туман, из деревни доносились крики петухов и лай собак. Начался новый день. А в заброшенной лачуге женщина, которую судьба пыталась втоптать в грязь, тихо возводила свою первую линию обороны.
Ночь была черной, как тушь, густой и вязкой.
Шэнь Цинхэ стояла за окном, ее дыхание было таким легким, что сливалось с дуновением ветра. Сквозь щель в прогнившей бумаге она не сводила глаз с темных зарослей ягод. Пальцы ее были холодны, но ладони покрылись тонким слоем пота.
Не от страха — от возбуждения.
В груди разливалось долгожданное чувство контроля над собственной судьбой. Та самая капля, разбавленная в десять раз, уже впиталась в скудную почву у склона. Она своими руками переплела лианы между двумя полузакопанными камнями и спрятала самые острые черепки под низко свисающими листьями ягод. Ее движения были настолько выверенными, что даже сухая трава не хрустнула под рукой.
Все выглядело как естественная ловушка, созданная самой природой. Даже она сама, если бы не знала правды, приняла бы это за обычный беспорядок в глуши.
Ветер стих.
Вокруг воцарилась неестественная тишина, даже насекомые смолкли. Вдруг вдалеке послышались шорохи: тяжелые, поспешные шаги по влажной земле.
Идет.
Шэнь Цинхэ затаила дыхание, полностью растворившись в тени угла, подобно растению, вросшему в темноту — ни движения, ни звука, ни следа.
Силуэт Чжао Ху показался в конце тропы, освещенной пятнами лунного света. Он был в старом соломенном плаще, с толстой дубиной в руке, а его жадный взгляд рыскал по контурам лачуги. Вчера, когда ее выгоняли, у этой женщины был старый узелок — наверняка в нем спрятано что-то ценное.
Он ухмыльнулся, брызгая слюной:
— Такая дохлятина, помрет — и хоронить некому будет, а вещи все равно мне достанутся!
Он широкими шагами поднялся на пригорок за домом и ступил прямо в неприметные заросли ягод.
Хрусть!
Лианы натянулись, с силой впились в его лодыжки, и резкий рывок бросил его вперед!
— А-а! — взвизгнул Чжао Ху, падая лицом в грязь.
Он взревел, пытаясь подняться, и, проклиная всё на свете, потянулся рукой, чтобы сорвать мешающие лианы. В этот момент его пальцы коснулись острого черепка, спрятанного под листвой.
Сссс...
Кровь хлынула мгновенно — ладонь была глубоко рассечена, боль пронзила всю руку до плеча. Он вытаращил глаза, разглядывая в тусклом лунном свете осколок — это был заточенный до остроты клинка кусок керамики, подернутый холодным блеском!
— Кто?! Кто здесь?! Призраки?! — голос его дрожал.
Он попятился, спотыкаясь, и случайно бросил взгляд на те самые сухие, чахлые кусты ягод...
В этот миг они были усыпаны тяжелыми фиолетовыми плодами! Ягоды, крупные и круглые, отливали странным металлическим блеском, словно присыпанные серебряной пылью, и тускло мерцали в лунном свете. Листья без ветра шевелились и шуршали, будто перешептываясь.
У Чжао Ху волосы на затылке встали дыбом. В памяти всплыли рассказы стариков о «демонах, рожденных в кровавой земле». Больше не смея оставаться здесь, он, прикрывая голову, с воплями покатился вниз по склону:
— Проклятый дом! Это проклятый дом!
В лачуге Шэнь Цинхэ медленно выдохнула.
Она вышла на порог и посмотрела на фиолетово-черные ягоды, слегка покачивающиеся в ночном ветре. Взгляд ее был глубоким и холодным.
Духовная энергия, десятикратное разбавление — и ягоды, которые не могли выжить и за три года, принесли плоды за одну ночь... Эта сила была куда более пугающей, чем она предполагала.
Но человеческие сердца зачастую опаснее диких гор. Страх иногда бывает полезнее мечей.
Она посмотрела на крошечные осколки керамики на ладони и смахнула их. В эту ночь она не нанесла ответного удара, но уже внушила ужас. Не жалобами и не мольбами, а самой землей, сплетенной в безмолвную сеть.
Она вернулась в дом, задула остаток свечи и легла на холодные доски. Осколок под подушкой касался ее затылка — холодный и надежный.
Она закрыла глаза, и уголки ее губ едва заметно дрогнули.
С этого дня каждый, кто осмелится сделать хоть шаг...
Она заставит каждый дюйм земли за этим домом прорасти шипами.
За окном небо начало светлеть, собирался утренний туман. А со стороны деревни к дому приближались частые, беспорядочные шаги.

Комментарии

Загрузка...