Ливень обрушился на землю, словно поток из ведра, а черную, непроглядную мглу ночи то и дело прорезали ослепительно белые вспышки молний.
Сквозь приступы острой боли в животе и неконтролируемую дрожь Шэнь Цинхэ резко распахнула глаза. Сознание, словно насильно вырванное из стерильной лаборатории современного НИИ сельского хозяйства, с размаху ударилось о холодную, онемевшую оболочку этого тела.
Под ней была влажная, гниющая солома, источавшая тошнотворный запах разложения. Грубая ткань одежды, которую, казалось, стирали бессчетное количество раз, плотно прилипла к коже, ледяная и мокрая, словно мешковина, только что вытащенная из проруби.
Она судорожно хватала ртом воздух, пока обрывки хаотичных воспоминаний сталкивались и сплетались в голове. Она — Шэнь Цинхэ, и в то же время — другая Шэнь Цинхэ.
Она быстро оценила обстановку. Это была продуваемая всеми ветрами лачуга с провалившейся крышей, через которую прямо внутрь лил ледяной дождь, смешиваясь с грязью и образуя в углу мутную лужицу. Внутри — пустота, лишь разбитый глиняный горшок, и больше ничего. В таком месте даже нищий вряд ли согласился бы переночевать.
Сквозь болезненные вспышки памяти она собрала воедино прошлое этого тела. Это была окраина империи Да Юй, деревня под названием Цинши. Прежняя владелица тела, тезка нашей героини, была сиротой без роду и племени. Муж выгнал её, выдав официальное уведомление о разводе с формулировкой: не способна вести хозяйство, слаба здоровьем. Родственники, считая её неудачливой, сторонились, а семья мужа, выставив за порог, больше не интересовалась её судьбой. Проголодав семь дней, эта несчастная женщина тихо скончалась в пустом доме от голода и холода.
Желудок скрутило, словно ножом, спазмы заставляли её сворачиваться калачиком. Температура тела продолжала падать, и каждая клеточка кожи молила о еде и тепле. Шэнь Цинхэ прекрасно понимала: если сейчас же не поесть и не согреться, то, учитывая состояние этого тела, она не доживет до полудня и повторит участь предшественницы.
Стиснув зубы, она заставила себя подняться и принялась шарить по тесной лачуге. Даже кусочек заплесневелого сухого пайка или щепотка трута для разведения огня стали бы сейчас спасением. Но реальность оказалась куда суровее. Она обшарила каждый угол и лишь в щели между влажными стенами наскребла несколько почерневших, гнилых корешков диких трав.
Когда она с силой выковыривала их, острый край камня порезал палец. Капля алой крови скатилась вниз и упала прямо на черную плесень в углу. Произошло нечто странное: плесень на мгновение озарилась слабым золотистым светом, который тут же погас — так быстро, что это походило на галлюцинацию умирающего. Шэнь Цинхэ тряхнула отяжелевшей головой, не придав значения увиденному.
Мороз пробирал до костей, сознание начало мутиться, а перед глазами всё двоилось. Нет, нельзя отключаться! Шэнь Цинхэ изо всех сил прикусила кончик языка — резкая боль и вкус крови заставили рассудок проясниться. Последним усилием воли она подтянула к себе охапку сухой травы, что удалось найти, и, подражая древним, попыталась добыть огонь трением. Однако от бесконечных дождей всё вокруг пропиталось влагой — костер не разгорался. Раз, другой, десятый... Ладони стерлись в кровь, но не появилось даже искры.
Надежда угасала, отчаяние нахлынуло подобно приливу. Она обессиленно осела на ледяной пол, глядя на крошечную ранку на ладони, и прошептала едва слышно:
— Разве в романах пишут не так?.. Если у меня и правда есть какой-нибудь золотой палец вроде системы или пространственного хранилища... самое время появиться и спасти меня.
Едва она закончила фразу, как в голове раздался оглушительный гул, и перед внутренним взором возникло призрачное видение — клочок черной плодородной земли размером примерно в квадратную сажень. В центре участка бурлил источник, из которого били ключи, источающие удивительную жизненную силу. Рядом с полем в воздухе безмолвно висели три предмета: пакет с семенами, завернутый в вощеную бумагу, три кристально чистые капли росы, в которых, казалось, была заключена сама жизнь, и горстка темно-бурой, сияющей земли.
Над видением проступила строгая надпись: Пространство Амбара Благословений.
Сердце Шэнь Цинхэ дрогнуло. Это была реликвия, связанная с её душой — пространство, которое видит и чувствует только она, и которое невозможно показать другим. Значит, та кровь и золотой свет не были галлюцинацией!
Жажда жизни придала ей сил. Она нетерпеливо погрузила сознание в пространство, пытаясь коснуться источника — хотя бы глоток воды мог утолить этот смертельный голод. Но в тот самый момент, когда она была полностью поглощена этим новым миром, снаружи раздался грохот: ветхую дверь выбили ударом ноги, и в комнату вместе с дождем полетели щепки.
Грубый голос с оскалом прорычал:
— Я же говорил, что эта халупа пустует! Как раз пойдет в счет карточного долга!
Вошли трое здоровяков. Впереди шел деревенский хулиган Чжао Ху, за ним — двое таких же непутевых игроков. Они были уверены, что дом пуст, но, заметив в углу свернувшуюся фигуру, замерли. Взгляд Чжао Ху упал на Шэнь Цинхэ. Увидев её бледное лицо, слабое дыхание и испуганный вид, он сначала удивился, а затем скривился от нескрываемого отвращения:
— О, еще дышит? Ну надо же, везучая. Если хочешь жить, живо убирайся отсюда! Иначе сегодня же отправишься на тот свет!
Шэнь Цинхэ сжалась в углу, дрожа от холода и бессилия. Она медленно подняла голову, но её глаза, еще недавно такие холодные и проницательные, были опущены и скрыты растрепанными прядями волос, что придавало ей вид покорный и запуганный. Она молчала, не пытаясь сопротивляться, лишь сжалась еще сильнее, словно была до смерти напугана.
Однако в глубине сознания, там, где никто не мог этого заметить, её воля сосредоточилась, как никогда прежде, намертво вцепившись в тяжелый пакет с семенами. Если она не выживет сегодня, то завтра никто в этом мире даже не вспомнит, что она здесь была.
Чжао Ху, видя её жалкий, беспомощный вид, презрительно хмыкнул. Марать руки о полуживую женщину он не хотел. Плюнув на пол, он бросил напоследок:
— Считай, что тебе повезло, у меня сегодня нет времени с тобой возиться. Если до завтрашнего вечера останешься здесь — пеняй на себя, выбросим в горы на корм волкам!
Сказав это, он развернулся и ушел вместе с подельниками, будучи твердо уверенным, что эта лишенная сил женщина не посмеет ослушаться.

Комментарии

Загрузка...