Пока вокруг них завывал ветер, предводитель каравана Чэнь Тяньдун повысил голос: «Всем быть начеку! Мы вот-вот войдем в Бездонное ущелье!»
Группа осторожно двинулась в узкий проход, над которым возвышались отвесные скалы. Гнетущие скальные стены, казалось, смыкались, отбрасывая темную тень на путь. Атмосфера была напряженной; казалось, что это идеальное место для засады.
В одной из карет тихо сидела Юй Чжао, острым взглядом изучая окрестности. Неудивительно, что Чэнь Тяньдун так осторожен, подумала она. Это место идеально подходит для засады.
Как по команде, ясное небо зловеще померкло. Надвинулся густой черный туман, поглотив караван в своих непроглядных глубинах.
«Враг атакует!» прозвучало быстрое предупреждение Чэнь Тяньдуна.
Атмосфера мгновенно изменилась. Двое мужчин, сидевших рядом с Юй Чжао, бросились в атаку. Один, с характерным большим носом, пробил крышу кареты и выпрыгнул наружу. Другой, с узкими треугольными глазами, выхватил кинжал и направил его на Юй Чжао. «Не двигайся, если хочешь жить», - прорычал он.
Юй Чжао встретила его взгляд спокойными глазами и слегка кивнула, ее лицо не выдавало страха.
Темный туман сгустился, погрузив ущелье в жуткий мрак. Температура, казалось, упала, и ледяной ветер завывал в узком проходе, усиливая тревожную атмосферу.
Из тумана раздался хриплый старческий голос: «Мальчик семьи Чэнь, отдай Пилюлю Прорыва, и ты сможешь уйти живым».
Сердце Чэнь Тяньдуна сжалось. Несмотря на то, что они старались сохранить все в тайне, новость просочилась.
Выражение лица Юй Чжао не изменилось, но ее мысли неслись вскачь. Пилюля Прорыва была редким и ценным сокровищем, способным помочь культиваторам продвинуться от стадии Становления Основания до стадии Золотого Ядра. Однако вероятность неудачи составляла тридцать процентов, что делало ее одновременно и ценной, и опасной. Такие пилюли были очень желанны, за них можно было выручить не менее пятисот камней духа среднего класса, если их вообще удавалось найти.
«Старший, вы, должно быть, ошиблись», - воскликнул Чэнь Тяньдун, стараясь сохранить самообладание. «У семьи Чэнь нет Пилюль Прорыва».
Голос из тумана ответил с усмешкой: «Не лги мне, мальчик. Отдай пилюлю, иначе никто из вас не выйдет из этого ущелья живым».
Лицо Чэнь Тяньдуна ожесточилось. Было ясно, что одними словами им не отделаться.
«Дедушка, давай просто убьем их всех и заберем то, что нам нужно!» - крикнул с крыши кареты толстоносый, в его голосе слышалось злобное веселье.
Остроглазастый усмехнулся, его глаза сверкнули злобой. «Старший брат, мы можем убить остальных, но давай оставим эту женщину в живых. Она может оказаться полезной».
Губы Юй Чжао слегка искривились в слабой, недоуменной улыбке. Грубость братьев была почти комичной, их пренебрежение к ней как к человеку проявлялось в их небрежных словах.
Чэнь Тяньдун с мрачным лицом воскликнул: «Мы лучше будем сражаться, чем будем забиты, как овцы! Братья, в атаку!»
Охранники семьи Чэнь зарычали в унисон и бросились на нападавших. Но как только они двинулись, из черного тумана вырвалась мощная сила, раздробившая их оружие и с легкостью отбросившая их назад. Стражники больно ударились о землю, застонали от боли и растерянности.
Из тумана появилась фигура в струящихся черных одеждах, и его присутствие сразу же стало доминировать на сцене. Два брата быстро перешли на его сторону, их прежняя бравада сменилась раболепным поведением.
«Старейшина Черной Мантии», - прошептал Чэнь Тяньдун, его голос был наполнен ужасом.
Старейшина холодно улыбнулся, его глаза сверкнули злобой. «Действительно, это я».
Чэнь Тяньдуна захлестнула волна отчаяния. Старейшина Черной Мантии пользовался дурной славой - культиватор средней стадии Золотого Ядра, известный своей смертоносной техникой черного тумана. У них не было ни единого шанса против него.
Нехотя Чэнь Тяньдун достал из рукава небольшую квадратную деревянную коробочку. «Старший, здесь Пилюля Прорыва. Пожалуйста, пощадите нас. Семья Чэнь отплатит вам за вашу доброту».
Глаза братьев жадно блестели, когда они смотрели на шкатулку, явно желая заполучить сокровище, лежащее внутри.
Старейшина Черной Мантии мрачно усмехнулся. «Отдай ее».
Чэнь Тяньдун заколебался, по его позвоночнику пробежал холодок. В голосе старейшины не было обещания пощады, только угроза.
Не успел Чэнь Тяньдун выполнить просьбу, как шкатулка исчезла из его рук. От неожиданности он посмотрел в сторону и увидел Юй Чжао, которая держала ее со спокойным, почти игривым выражением лица.
Он в замешательстве уставился на нее. «Тебе тоже нужна Пилюля Прорыва?»
Юй Чжао покачала головой, на ее губах играла улыбка. «Не совсем, но мне может быть интересно».
Чэнь Тяньдун был в растерянности. Юй Чжао находилась лишь на поздней стадии Становления Основания. Что она могла противопоставить Старейшине Черной Мантии?
Глаза старейшины сузились от гнева, черная мантия зловеще взметнулась, и он приготовился нанести удар.
«Подождите, - прорезал напряжение голос Юй Чжао, удивительно спокойный и властный».
Старейшина приостановился, заинтригованный ее смелостью. «Последние слова?» - спросил он, в его тоне сквозило презрение.
«Нет, - ровно ответила Юй Чжао, - но мне любопытно. Раз у вас два внука, кому из них я должна отдать пилюлю?»
Ее вопрос повис в воздухе, застигнув всех врасплох. Даже Старейшина Черной Мантии, казалось, на мгновение опешил от ее неожиданного самообладания и смелости. Напряжение в ущелье нарастало, все с затаенным дыханием ждали ответа старейшины.

Комментарии

Загрузка...