Сумка Великого Огненного Дракона была не слишком вместительной, но ее заполняли различные предметы. Среди инструментов для изготовления талисманов в сумке лежали такие роскошные вещи, как тонкий шелк, жемчуг и драгоценные камни. Юй Чжао с помощью божественного чувства просканировала содержимое и быстро нашла свиток, излучающий слабую ауру духовной энергии. Он был длиной с руку, с зеленовато-серым веретеном, и от него исходил тонкий аромат. Похоже, Великий Огненный Дракон догадывался о значении этого свитка, поэтому и спрятал его.
Она осторожно достала свиток, но не стала сразу открывать его. Вместо этого она перевела взгляд на две фигуры на земле, погрузившись в раздумья. Великий огненный дракон и окружной магистрат Цзя задрожали под ее пристальным взглядом.
«Если ты не можешь расстаться с богатством и властью смертного мира, тогда я прощаюсь с тобой», - сказала Юй Чжао, ее голос был ледяным и решительным.
Не успел Великий Огненный Дракон осмыслить ее слова, как его даньтянь пронзила острая боль, словно его сжигало пламя.
«Нет!» - закричал он, его лицо побледнело от страха. Его тело исказилось в агонии, свернувшись, как вареная креветка. Он издал отчаянный, мучительный вопль, когда его духовная сила иссякла. Его некогда черные волосы поседели, а молодое лицо покрылось морщинами, быстро старея.
Магистрат округа Цзя с ужасом наблюдал, как Великий Огненный Дракон превращается из мужчины средних лет в дряхлого старика. Шок и страх захлестнули его, и он пробормотал: «Культиватор, пощадите меня! Культиватор, пощадите меня!»
«Магистрат! Магистрат! Случилось что-то ужасное!» Как раз когда Цзя подумал, что его конец близок, снаружи главного зала поднялась суматоха, сопровождаемая торопливыми шагами.
«Магистрат, что с вами случилось?» Управляющий и несколько слуг бросились внутрь, помогая ошеломленному Цзя подняться с земли. Он не мог поверить, что все еще жив. Неужели культиватор пощадила его?
Слуги замешкались, не зная, что делать. «Магистрат, кто этот пожилой человек?» - спросил один из них, указывая на бессознательного беловолосого Бессмертного Великого Огненного Дракона.
«Мошенник, шарлатан!» В глазах Цзя вспыхнула смесь ненависти и облегчения. «Отведите его в темницу и ждите суда!»
«Магистрат, забудьте о нем! У нас есть проблема поважнее!» - воскликнул управляющий, в его голосе слышалась паника.
Магистрат Цзя насмешливо хмыкнул. «Что может быть серьезнее, чем разобраться с этим мошенником?»
Лицо управляющего было бледным. «Магистрат, сокровища в вашей кладовой... они исчезли!»
«Что?!» Магистрат Цзя не мог поверить своим ушам. Неужели он ослышался?
Управляющий, находясь на грани слез, схватил двух слуг, чтобы поддержать магистра Цзя, и потащил его на улицу. «Магистрат, смотрите!»
Одного взгляда было достаточно, чтобы магистрат Цзя рухнул на землю с пепельным лицом. Ему пришел конец. Из его кладовой выплыла вереница жемчужин, драгоценных камней и тончайших тканей, образовав в небе ослепительный драконоподобный строй. Вся округа могла видеть, какое богатство он накопил за время своего правления.
Теперь у него не было никакой надежды сохранить свой пост; возможно, он даже не переживет этого скандала.
Тем временем в ломбарде на маленьком заднем дворе собралось около тридцати человек, но было жутко тихо. Ван Ютай и лавочник Цянь, освободившиеся от оков, молчали, настороженно ожидая следующего шага Юй Чжао. Они гадали, почему она сидит так неподвижно - может, ждет прихода магистрата?
Внезапно с неба спустилась тень. Зрители моргнули, и в руках Юй Чжао появился свиток. Ван Ютай поперхнулся: «Семейное сокровище!»
Он сразу же узнал в свитке родовое сокровище семьи Ван - Свиток Культиватора. Лавочник Цянь тоже узнал его. Они обменялись взглядами, их благоговение перед Юй Чжао росло.
Юй Чжао же сосредоточилась исключительно на свитке. Даже не разворачивая его, она чувствовала странную, едва уловимую связь с ним. Возможно, эта связь и привела ее в этот городок.
Сделав глубокий вдох, она медленно раскрыла свиток. Ее глаза расширились от удивления, когда перед ней открылась картина. На ней были изображены величественные горные врата и женщина в зеленом даосском халате, обучающая учеников. Женщина была очень похожа на Юй Чжао, за исключением небольшой красной родинки в уголке правого глаза.
Кто она? задалась вопросом Юй Чжао, осторожно прикасаясь к родинке на картине. Что меня с ней связывает?
Впервые Юй Чжао почувствовала глубокое любопытство к своему происхождению. Она всегда считала, что ее родители погибли в хаосе войны, оставив ее одну скитаться по миру. Но сейчас, глядя на образ похожей на нее женщины, она не могла отделаться от ощущения, что они связаны. Если ее мать тоже была культиватором, то почему ее бросили? И кто был ее отцом?
Ее взгляд переместился на горные врата на заднем плане. В центре стояла каменная плита с едва различимыми словами. Прищурившись, она смогла разобрать только первые два слова: Водяное Облако.
«Водяное облако?» - прошептала она, запоминая слова. Похоже, ей придется посетить Павильон Сотни Сокровищ, чтобы получить больше ответов. Эта неожиданная подсказка о ее прошлом сделала поездку стоящей.
«Теперь эта картина моя», - объявила Юй Чжао и повернулась к Ван Ютай. «Приготовь еще одну реликвию своей семьи».
Ван Ютай горько улыбнулся. Он не возражал против того, чтобы Юй Чжао забрала картину. В конце концов, он раскрыл ее личность, надеясь обменять свиток на свою жизнь и, возможно, заслужить благосклонность культиватора. Как много людей получали возможность напрямую поговорить с культиватором? Даже принцам и дворянам редко выпадала такая возможность.
Но он почувствовал глубокую печаль от ее последнего замечания. Он растратил все богатство своей семьи, и ему нечего было оставить в наследство своим потомкам. Он сжал кулаки, вспоминая бесчисленные случаи, когда он проигрывал все в азартные игры. Он почувствовал непреодолимое желание дать себе пощечину.
Вдруг он почувствовал, что его тронули за плечо. Повернувшись, он увидел, что лавочник Цянь с трудом поднимается на ноги. «Не зацикливайся на этом. Культиватор ушла».
Ван Ютай оглянулся и увидел, что место Юй Чжао пусто. Неожиданное чувство потери нахлынуло на него, словно в груди поселился тяжелый камень.
Почему он тяжелый? Он инстинктивно похлопал себя по груди и нащупал что-то круглое и гладкое.
Жемчуг духа! Большой мешочек с жемчугом духа!
По лицу Ван Ютай потекли слезы. Он опустился на колени там, где сидела Юй Чжао, и трижды глубоко поклонился. «Спасибо вам, культиватор, за то, что дважды спасли мне жизнь. Я клянусь вечно чтить вас и отплатить за вашу доброту!»

Комментарии

Загрузка...