Дэн Ин целых сто лет осторожно и преданно любила Божественного Владыку Цзинь Яня, однако он собственными руками оборвал то самое пламя Огненного Духа, что поддерживало её угасающую душу, — прямо перед той бессмертной принцессой.
Она сжалась в расщелине скалы, глядя, как крошечная золотисто-красная точка света на её ладони дважды судорожно дёрнулась и погасла. Ни звука, ни тепла — остался лишь едва заметный ожог на коже, напоминавший Дэн Ин, что здесь что-то было.
Все эти сто лет пламя Огненного Духа не гасло ни разу.
Каждый вечер оно вовремя приплывало со стороны высоких утесов, пролетало сквозь зубчатые Слоистые Камни, сквозь колышущееся Море Пылающих Цветов и мягко опускалось на ладонь Дэн Ин.
Чистое и теплое, оно несло с собой его неповторимый, заставляющий душу трепетать жгучий аромат.
Дэн Ин опиралась на него, чтобы поддерживать своё лишённое целостности тело души, опиралась на него, влача жалкое существование в этой проклятой долине цветов.
Сегодня Дэн Ин собственными глазами видела, как его задушили.
Всего за одно благовонное курение до этого она по обыкновению отправилась к краю высокого утёса в ожидании.
Барьер всё ещё был на месте — этот прозрачный, мягкий, но незыблемый ореол света отделял ту платформу, где он находился, от укрытия Дэн Ин.
Цин У стояла рядом с ним, её белые как луна бессмертные одежды были безупречны, а нефритовая табличка в её руке сияла переливчатым светом.
Она говорила, негромко, но каждое слово звучало отчётливо, долетая с ветром до слуха Дэн Ин.
— Ваше Величество и все достопочтенные владыки крайне обеспокоены недавними аномальными колебаниями духовной силы в Долине Сложенных Камней. Особенно в донесениях отмечается, что в долине долгое время ощущается присутствие какой-то нечистой ауры. Боятся перемен, которые могут помешать печати.
Она замолчала, и её взгляд — казалось, случайно — скользнул по тому месту, где пряталась Дэн Ин, а тон стал ещё более усердным.
— Обязанность Божественного Владыки по охране границ касается стабильности Трёх Миров, его статус высок и почитаем, поэтому я надеюсь, что вы тщательно всё обдумаете. Не позволяйте какому-то постороннему пустяку тревожить вас, наносить ущерб безупречной репутации и тем более ставить под угрозу основы печати.
Дэн Ин затаила дыхание, ожидая его ответа.
Он стоял к Дэн Ин спиной, его тёмные одежды не шевелились на ветру, а серебряные волосы ниспадали на плечи.
Молчание затянулось — настолько долго, что на лице Цин У едва не застыла улыбка.
Затем он заговорил.
Его голос был холодным и спокойным, лишённым всяких интонаций, каждое слово разило холодом до костей, с пугающей точностью впиваясь в барабанные перепонки Дэн Ин.
— Всего лишь мелкий демон, игрушка, чтобы развеять скуку во время унылой охраны печати. Теперь же на кону важные дела, как можно позволить себе ребячество.
Каждое слово чеканилось отчётливо.
Уголки губ Цин У изогнулись в едва заметной улыбке, но тут же сгладились, сменившись выражением как раз вовремя проступившей тревоги.
— Владыка мудр, и Цин У знает, что сердце Владыки принадлежит всем живым существам и он поистине не отвлечётся на пустяки. Только вот это создание обитало здесь столь долго, не выйдет ли беды, если его просто прогнать?
— Не нужно изгонять, — его голос по-прежнему был лишён тепла. — Источник иссякнет, и она сама собой сгинет.
Цин У больше не скрывала радости и слегка поклонилась: — Владыка прозорлив.
После этого они продолжили обсуждать карту формации печати, а те несколько фраз до этого были лишь обычным разговором по служебным делам.
О Дэн Ин, о жизни и смерти Дэн Ин, о всём смысле жалкого существования Дэн Ин в этой цветочной долине на протяжении сотни лет.
Игрушка, чтобы развеять скуку.
Источник иссякнет, и она сама собой сгинет.
Дэн Ин присела на корточки за барьером, до крови прикусив губу и ощутив во рту привкус железа, её глаза болезненно пересохли, но ни единая слеза не могла пролиться.
Дело было не в том, что ей не было больно — просто когда боль достигала предела, тело инстинктивно отключало любые чувства.
Дэн Ин чувствовала, как дрожит её душа, и та хрупкая, ненадежная частица остатков её духа грозила рассеяться в любой момент.
Но она не ушла.
Дэн Ин присела там, продолжая смотреть внутрь барьера.
Глядя на его гордую и одинокую спину, глядя, как он стоит рядом с Цин У, глядя, как он изредка кивает в ответ на её размышления.
Так естественно, так само собой разумеещеся.
Словно её никогда и не существовало.
Словно все те сто лет ожидания, все те робкие шаги навстречу, все те далёкие ночные взгляды, которые Дэн Ин принимала за тепло, были лишь её собственной нелепой и глупой иллюзией.
Прошло неизвестно сколько времени, и обсуждение внутри барьера подошло к концу.
Цин У убрала нефритовый пасс и повернулась, чтобы уйти.
Проходя мимо убежища Дэн Ин, она на мгновение замедлила шаг и бросила на неё косой взгляд.
Этот взгляд был коротким, но содержал в себе многое.
Никакой жалости, никакого сострадания, даже триумфа победителя не было.
Это был взгляд абсолютного превосходства и оценки, проверка того, была ли эта бельмо на глазу в виде Дэн Ин уже уничтожена.
Затем она отвела взгляд и пошла дальше лёгкой походкой.
От начала и до конца Цзинь Янь даже не обернулся, чтобы посмотреть на Дэн Ин.
В тот момент, когда Огненный Дух на её ладони полностью остыл, Дэн Ин кое о чём вспомнила.
Не о сегодняшнем, а о том, что было давным-давно.
Тогда Дэн Ин только недавно обрела человеческий облик, ничего не понимала и даже ходила, спотыкаясь на каждом шагу.
Однажды её настигла рассеявшаяся из печати зловещая воля, и она едва не лишилась души, но тут появился он.
Светло-золотой барьер преградил путь перед Дэн Ин, и злобные мысли с визгом рассеялись.
Он стоял перед Дэн Ин, глядя на неё свысока, и в его золотисто-расплавленных зрачках отражался жалкий вид Дэн Ин.
— Почему не спряталась? — спросил он.
Дэн Ин приоткрыла рот, желая сказать, что не знает, куда прятаться, желая сказать, что её душа слишком слаба и она не может бегать быстро, желая сказать спасибо за то, что спас её. Но из неё не вылетело ни звука, она могла лишь глупо смотреть на него.
Он помолчал немного, а затем поднял руку, и на его кончиках пальцев собрался тончайший золотисто-красный огонек, опустившись на ладонь Дэн Ин.
— Этот огонь может питать остатки души. Каждый день в это время приходи сюда, чтобы получить его.
Это были первые сказанные им Дэн Ин полные слова.
Никакого знакомства, никаких объяснений причин, даже тон был холодным, но в тот момент Дэн Ин подумала, что она — самый счастливый мотылек на свете.
Потому что нашлось пламя, готовое гореть ради Дэн Ин.
Позже она поняла, что самое жестокое в этом мире — вовсе не то, чем никогда не владел.
А то, чем обладал, но что у тебя отобрали собственные владельцы.
Дэн Ин вспомнила тот взгляд, которым Цин У одарила её при первой встрече.
Точная оценка, словно проверяли расположение какой-то вещи.
Она вспомнила, как в тот день Цин У невзначай смахнула несуществующую пылинку с плеча Цзинь Яня, а на её губах на мгновение мелькнула улыбка.
Цзинь Янь любил чистоту и ненавидел чужие прикосновения. Но к её касаниям он привык, в то время как Дэн Ин не смела даже протянуть руку, чтобы коснуться края его одежды.
Дэн Ин вспомнила, как Цин У развернула тот свиток с портретом Бай Мяо, и с какой искренностью и сожалением в голосе произнесла: — Ты только посмотри, разве эти черты лица и облик не таят в себе какую-то удивительную связь? Неудивительно, что Владыка к тебе всегда немного по-особенному относился.
Оказалось, дело было вовсе не в особенном отношении.
Это была замена.
Это было стремление тосковать по давно умершему человеку через глаза Дэн Ин, столь похожие на глаза Бай Мяо.
Это была всего лишь игрушка, чтобы скоротать досуг.
Дэн Ин медленно поднялась на ноги, её онемевшие от долгого сидения на корточках ноги почти не держали.
Ветер в рассеине скалы свистел вовсю, трепля тонкие одежды Дэн Ин.
Бирка в её объятиях — та самая бирка, которую он обронил, а Дэн Ин подобрала, но так и не осмелилась вернуть — больно впивалась в грудь.
Он даже не заметил пропажи собственной вещи.
Конечно, кто станет переживать о том, что подняла игрушка для развлечений.
Дэн Ин крепче сжала бирку, её острые грани впились в ладонь.
Было больно, но эта боль не шла ни в какое сравнение с болью в сердце.
Он был прав.
Источник иссякнет, и она сама собой сгинет — безжалостно и беспощадно.
Непонятно почему, но в груди невыносимо защемило, и бесчисленные ледяные иглы пронзили кровеносные сосуды по всему телу. Холод, пронизывающий до самых костей.
Раз уж... ему всё равно, то к чему же тогда продолжает цепляться Дэн Ин?
Раз уж... таково было его желание, тогда пусть она сгинет.

Комментарии

Загрузка...