Ближе к вечеру горы укутались туманом.
Когда Чу Сяньнин вернулась во двор, небо ещё полыхало ярким закатом, а из трубы кухни вился лёгкий дымок. Она на мгновение замерла, шагнула внутрь и увидела Цзян Хуая в самодельном фартуке, старательно колдующего над котелком с тушёной говядиной и томатами.
— Наставница вернулась? Ужин почти готов. — Он оглянулся и улыбнулся.
Она стояла на пороге в своём белом платье, и в лучах заходящего солнца казалась нежным, только-только распускающимся цветком. Сколько бы раз он ни смотрел на неё, эта холодная, отстранённая красота каждый раз заставляла его замирать.
Чу Сяньнин всё-таки летала к бабушке Цзюю. Лекарь смерила её недовольным взглядом и заявила, что второй раз осматривать пациента не собирается: с головой у мальчишки всё в порядке. Возможно, потеря сил стала слишком сильным ударом, и от стресса он немного помешался. Пройдёт время, он примет реальность и придёт в себя. Напоследок бабушка Цзюю, что было на неё совсем не похоже, посоветовала Чу Сяньнин проводить с учеником побольше времени. Иначе от такого падения он, чего доброго, наложит на себя руки.
Но сейчас Цзян Хуай улыбался до ушей, и никаких мыслей о самоубийстве у него, судя по всему, не было.
Помидоры он вырастил сам, на их собственном духовном поле — семена притащил из какого-то тайного мира. Говядину купил на местном рынке: в школе разводили особых бычков, которых кормили духовной травой и поили родниковой водой, отчего их мясо становилось невероятно нежным и питательным.
Практики могли обходиться без еды годами. Но в Тяньсюань считалось, что следовать небесным законам — не значит искоренять человеческие желания. Поэтому многие мастера иногда позволяли себе насладиться хорошим обедом.
Впрочем, обычно это случалось крайне редко.
Цзян Хуай же вызвался готовить для своей «доброй матушки», когда ему было всего десять. Он откуда-то доставал самые диковинные специи и часами пропадал у плиты. Поначалу Чу Сяньнин лишь презрительно фыркала и велела не забрасывать тренировки: она уже много лет не испытывала тяги к мирской пище. Но оказалось, что готовил он даже лучше, чем фехтовал. Стоило ей попробовать его стряпню лишь раз, как лёд в её глазах треснул.
С тех пор Цзян Хуай каждый день придумывал что-нибудь новенькое, чтобы порадовать наставницу. Птица, дичь, рыба — он перепробовал всё, что только можно было найти на территории школы. Возвращаясь с заданий, он всегда приносил свежую добычу для бульона. Он засадил их поле овощами и фруктами, а в свободное время стряпал сладости и приносил ей прямо в комнату. Это было... просто возмутительно!
Конечно, когда тебя так вкусно кормят, волей-неволей становишься мягче. Холодность Чу Сяньнин постепенно растаяла.
Свою первую серьёзную взбучку Цзян Хуай получил в пятнадцать лет. Он приготовил ей десерт «Сладкая роса на ивовой ветви», заявив, что это целебное блюдо для женского здоровья. Она заглянула в древние трактаты, проверила состав... и обнаружила, что это снадобье для «питания тела и придания округлости груди». В ту же ночь Цзян Хуай был подвешен за ноги, а Чу Сяньнин от души отхлестала его деревянным мечом.
Мясо в котелке уже протушилось до мягкости, густой, дразнящий аромат поплыл по двору. Цзян Хуай положил наставнице риса, и они вдвоём сели за каменный стол. Юноша обхватил свою пиалу и начал жадно уплетать ужин.
— Куда ты так торопишься?
— Я столько дней давился вашей кашей, наставница, что меня от одной мысли о ней мутит. Наконец-то нормальная еда! — пробормотал он с набитым ртом.
Чу Сяньнин слегка приподняла бровь:
— Хочешь сказать, я плохо готовлю?
— Что вы, ни в коем случае! Ваша каша была невероятно сладкой, а уж когда вы сами кормили меня с ложечки... Разве могло быть невкусно? Просто от одного и того же блюда быстро устаёшь.
Не успел он договорить, как чья-то нога под столом наступила ему на ботинок.
Он поднял глаза — лицо Чу Сяньнин оставалось абсолютно бесстрастным. Цзян Хуай лишь мысленно вздохнул. Как и ожидалось, женщины в возрасте крайне непредсказуемы. Одно неверное слово — и ты в опале.
К счастью, она лишь слегка надавила носком туфли и тут же убрала ногу. В отличие от Цзян Хуая, который сметал еду как ураган, ела она медленно и грациозно.
— Раны больше не болят? — ровным тоном спросила она, бросив на него мимолётный взгляд.
— Немного тянет, но терпимо.
— Завтра... Ло Юэгуань прибудет в Тяньсюань.
— Откуда вы знаете?
— Её духовный корабль отплыл вчера. Если прикинуть время, она будет здесь как раз к утру, — невозмутимо ответила Чу Сяньнин.
Ло Юэгуань была давней знакомой наставницы, а заодно и матерью той самой Ло Цинъюй, на которой Цзян Хуай собирался жениться. Правда, за все эти годы он пришёл к выводу, что дружба у них была весьма специфической — они скорее соперничали, чем дружили. Но с ледяным характером и острым языком Чу Сяньнин было чудом, что у неё вообще имелась хоть одна подруга.
— А почему она не прилетит на мече? — спросил Цзян Хуай. Учитывая силу Ло Юэгуань, это было бы куда быстрее, чем тащиться на корабле.
— О вашей помолвке объявили всему Восточному краю. Теперь, когда ты стал калекой, её семья хочет разорвать договор. И сделают они это так же громко и публично. Ей ведь ещё нужно будет выдать дочь замуж.

Комментарии

Загрузка...