Внешний рынок Королевского Двора кишел народом.
Благодаря своему красноречию, Ник смог заполучить от эльфийского чиновника, отвечающего за распределение мест, превосходное по расположению место для своего прилавка.
— Быстрее, быстрее! Устанавливайте стеллажи, развешивайте все наши смесовые пальто! — Командовал Ник, а его приказчики суетились, готовясь встретить первую волну посетителей Дня Зимнего Празднества.
Однако, когда десятки новеньких пальто аккуратно развесили на деревянных стойках, Ник встал перед прилавком, окинул взглядом товар и нахмурился.
— Вождь, что случилось? Недостаточно аккуратно развесили? — Спросил старик Джек, подходя к нему.
— Дело не в аккуратности... — Ник почесал подбородок. — ...Они слишком простые.
Хотя эти смесовые пальто славились непревзойденной теплотой, а их ткань была довольно нежной, поскольку это был массовый продукт, все они были исключительно чистого белого цвета, без каких-либо украшений.
Среди простолюдинов Империи Людей такая чистая одежда, конечно, разошлась бы на ура.
Но где они находились сейчас? В Королевском Дворе эльфов, самом щепетильном и высокомерном месте на всем континенте!
— Самое главное при покупке – чтобы вещь не казалась обычной, — пробормотал Ник. — ...Эльфы преклоняются перед искусством, и если наш товар будет выглядеть как ряд дешевой униформы, то даже если он будет самым теплым, эти высокомерные длинноухие и глазом не моргнут.
Необходимо было придумать, как добавить этим вещам художественную ценность.
Ник обернулся, его взгляд скользнул по оживленному рынку, пока внезапно не остановился на одном уголке.
Там сидел молодой эльфийский художник в шляпе. Он держал палитру и кисть, сосредоточенно изображая на холсте оживленную сцену Дня Зимнего Празднества Королевского Двора.
Ник подошел и некоторое время понаблюдал.
Техника эльфийского художника была очень основательной, а стиль склонялся к реализму. Будь то падающие снежинки или складки на краях одежды прохожих, все было изображено с мельчайшими деталями и выглядело как живое.
«Как же похоже...» – подумал Ник, – «Но слишком уж оно застывшее, не хватает ему души».
Впрочем, это не помешало Нику загореться блестящей идеей о том, как заработать.
Ник поправил воротник, принял выражение, смешанное из восхищения и сожаления, и неторопливо подошел к художнику со спины.
— Какая изысканная техника, каждая линия идеально воспроизводит реальность, — Ник намеренно вздохнул, негромко произнеся так, чтобы тот мог его услышать: — ...Жаль только... изобразил все формы мироздания, но забыл о принципе естества.
Услышав эту внезапную оценку, эльфийский художник замер, держа кисть в воздухе.
Как творец искусства, высокого мнения о себе, он обернулся и с некоторым негодованием посмотрел на этого дерзкого лисочеловека-торговца:
— Торговец, что вы понимаете в искусстве? Мои картины идеально передают свет и тень, цвета, – как же я мог забыть о принципе естества?
— Воспроизведение реальности – это лишь удел ремесленника. Истинное искусство должно быть дыханием, способным резонировать с духом природы, — Ник ничуть не смутился, одарив его хитрой улыбкой: — ...О, гениальный художник, если вы согласитесь пойти со мной, я гарантирую, вы увидите совершенно новое искусство, которое прославит вас в этом году на Дне Зимнего Празднества.
Внимая цветистым речам Ника, эльфийский художник хоть и был полон сомнений, но любопытство художника все же заставило его отложить кисть и последовать за Ником в скрытую палатку за прилавком.
— Прошу, взгляните, — Ник осторожно открыл влагозащитный деревянный ящик, медленно выставляя перед эльфийским художником одеяние Туманный Бамбук, собственноручно расписанное Рейном.
Одного лишь взгляда хватило эльфийскому художнику, чтобы он не смог отвести глаз.
На белоснежной шелковой нити насекомых, были лишь чистые, насыщенные и бледные чернила, всего несколько мазков и много свободного пространства!
И все же, несколько пучков бамбука ожили на ткани! Горделиво возвышаясь навстречу ветру и снегу, они воплощали идею «великая музыка без звука, великая форма без очертаний», словно чистый поток, пронзивший душу художника!
— Это... — эльфийский художник дрожащими руками потянулся, но тут же отдернул их, боясь запачкать эту божественную вещь.
— Не стремление к внешнему сходству, а к внутреннему духу... использование больших пустых пространств, чтобы дать зрителю бесконечный простор для воображения... — художник повернулся, возбужденно схватив Ника за плечи: — ...Кто это нарисовал?! Чей это шедевр, оставленный каким-то скрытым мастером искусства?!
— Это неважно, — Ник улыбнулся, отстраняя руку художника. — ...Важно другое: хотите ли вы научиться этой манере рисования?
— Хочу! Мечтаю об этом!
— Отлично, — Ник указал на ряды чисто-белых смесовых пальто снаружи: — ...Я хочу, чтобы вы в этом стиле создавали импровизационные узоры на наших товарах. Каждый узор на каждом пальто должен быть уникальным.
— И если вы согласитесь сотрудничать, до окончания Дня Зимнего Празднества эта бесценная жемчужина искусства будет доступна вам для созерцания, изучения и вдохновения в любое время.
— Договорились!! — Эльфийский художник без колебаний согласился.
Что уж там рисовать на пальто, он был готов хоть мыть ноги этому лису, лишь бы иметь возможность созерцать это бесценное произведение!
Наблюдая за взволнованным художником, который уже начал готовить чернила, Ник удовлетворенно хлопнул в ладоши.
Однотонные пальто массового производства теперь превратились в эксклюзивные дизайнерские работы эльфийского художника – настоящие магические одеяния, защищающие от холода.
Такая цена, если не поднять ее в десять раз, будет просто недостойна трудов великого мудреца!
...
Тем временем.
На окраине Королевского Двора, в тихом первозданном снежном лесу, странствующий мечник Кайл брел в одиночестве.
Высокие, устремленные в небо древние деревья задерживали ветер и снег, а в лесу витала чистая магическая сила. Это давно забытое спокойствие принесло Кайлу, чье сердце было изранено, редкий покой.
Шур-шур...
Внезапно, откуда-то сверху, с верхушек деревьев неподалеку, донесся легкий шорох.
Кайл слегка нахмурился, остановился и посмотрел в ту сторону.
— Ай! — Раздался возглас.
Бах!
Маленькая фигурка соскользнула с ветки высотой в дюжину метров и прямиком упала в сугроб, оставив после себя глубокую снежную яму.
Кайл подошел ближе и увидел маленькую эльфийку в тонкой зимней одежде, которая поднималась из снежной ямы, морщась от боли и потирая ушибленную ягодицу.
Кайл тут же шагнул вперед, протягивая большую руку.
Эльфийка подняла голову и, увидев перед собой дядюшку-человека с потрепанной длинной саблей за спиной и ужасным шрамом на лице, явно опешила.
Но когда она заметила спокойный и лишенный злобы взгляд в глазах Кайла, защита в сердце девочки постепенно ослабла.
Она протянула свою маленькую ручку и положила ее на его грубую ладонь.
Кайл слегка потянул, помогая девочке выбраться из снежной ямы.
— Спасибо, дядя-человек, — девочка стряхнула с себя снежинки и вежливо поблагодарила.
— Почему ты здесь одна? — Кайл огляделся. — ...День Зимнего Празднества вот-вот начнется, почему ты не в Королевском Дворе с семьей, а лазаешь по деревьям в дикой местности?
Девочка неловко показала язык, затем вытянула руку, указывая на верхушку большого дерева, с которого только что упала.
— Потому что я хотела сорвать то, — объяснила она.
Кайл проследил за ее рукой и поднял взгляд.
На высоте почти двадцати метров от земли, в кроне дерева, одиноко висел плод, излучающий мягкое, светящееся сияние, в ледяном ветре.
— Что это? — Спросил Кайл.
— Это плод морозной звезды! — В глазах эльфийки засиял мечтательный огонек, и она серьезно объяснила: — ...В нашей традиции, если кто-то в День Зимнего Празднества сможет сам сорвать самый большой и яркий плод морозной звезды, тот будет одарен благосклонностью духа природы на весь следующий год!
Девочка немного обиженно теребила край своей одежды:
— Я уже похвасталась своим друзьям, что обязательно найду самый яркий плод на всем Эльфийском Лесу и подарю его маме.
— Вот как, — Кайл кивнул. Чтобы исполнить обещание друзьям и подарить матери благословение – какое чистое побуждение.
Кайл оценил высоту кроны дерева.
Двадцать метров.
Для него, наследника бывшего Святого Меча, сорвать этот плод было сущим пустяком.
— Ты жди внизу, — Кайл согнул колени, готовясь прыгнуть на верхушку дерева, чтобы помочь этой малышке.
— Эй! Дядя, подождите! — Девочка разгадала намерение Кайла и поспешно протянула обе руки, схватив его за край одежды.
Кайл остановился и с недоумением посмотрел на нее.
— Плод, я должна сорвать сама, — эльфийка подняла голову, в ее глазах читалось милое упрямство: — ...Я слышала, как мама говорила, что дух природы, хоть и щедр, больше всего любит тех детей, которые готовы трудиться своими руками.
— Если я воспользуюсь вашей силой, дядя, то это благословение не будет моим.
Дух природы больше всего любит тех детей, которые готовы трудиться своими руками.
Какая простая, незамысловатая, даже можно сказать, наивная фраза.
Кайл пристально посмотрел на эту хрупкую девочку.
— Ты права, — Кайл присел, чтобы его лицо оказалось на одном уровне с лицом девочки, и его голос стал мягким: — ...Полагаясь на милостыню других, никогда не получишь истинного благословения.
— Раз уж ты хочешь сорвать его сама... — Кайл указал на высокое дерево: — ...Тогда как насчет такого? Я не помогу тебе сорвать плод, но я научу тебя, как правильно отталкиваться, как найти опору, чтобы забраться на это дерево.
Глаза эльфийки загорелись, словно искры в снегу, когда она услышала это.
— Правда? Как здорово! Спасибо, дядя! — Девочка радостно рассмеялась.
Глядя на ее чистую, невинную улыбку, Кайл не смог сдержать искренней улыбки на своем жестком, суровом лице.
Ветер и снег пронеслись над верхушками деревьев, а под ними стояли две фигуры – высокая и маленькая.

Комментарии

Загрузка...