Эшлиа и Рейн шли бок о бок вдоль конвейерной линии, с надеждой взирая на искусных рабочих-демонов, в глазах обоих читались ожидания будущего.
Ворон бесшумно пролетел в окно цеха и опустился на плечо Мефистоса, что стоял на втором этаже.
Прошептав несколько слов на ухо Мефистосу, ворон растворился в черном дыме.
Мефистос едва заметно изменился в лице и поспешно подошел к Эшлиа и Рейну, склонившись перед ними в поклоне:
— Ваше Величество, Мудрец. Дозорные с границы передали известие: торговый караван Империи Людей уже прибыл к Замку Владыки Демонов. Однако... ситуация несколько отличается от ожидаемой.
— ...В караване не обнаружено следов старого вождя, а предводителем, кажется, является тот самый юный лисочеловек по имени Ник.
— Довольно быстро, — Рейн одобрительно улыбнулся.
Услышав это, Эшлиа спокойно отдала приказ:
— Раз так, пусть прибудут на текстильную фабрику.
— Слушаюсь, — Мефистос принял приказ и удалился.
Эшлиа достала черную легкую вуаль, скрывая под ней свой силуэт, который стал невидимым.
Рейн также надел маску, и они вдвоем вышли из цеха, ожидая прибытия гостей у фабрики.
Вскоре, под предводительством Мефистоса, к ним медленно приближались две фигуры.
Впереди шел лисочеловек Ник.
По сравнению с тем, каким он был на переговорах в Замке Владыки Демонов, Ник выглядел намного слабее: его лицо было бледным, из-под плаща доносился слабый запах трав, и даже походка казалась неуверенной.
На полшага позади Ника следовал странствующий мечник с потертым длинным клинком за спиной. Этот человек опустил брови и глаза, его аура была так сдержанна, что он казался незаметным и ничем не примечательным.
Едва встретившись, Ник тут же расплылся в улыбке, полной восхищения и энтузиазма.
— Слава Мудрецу! — Ник раскинул руки, указывая на плоское здание позади себя. — Это просто чудо, ниспосланное божеством! Если не ошибаюсь, когда я покидал Замок Владыки Демонов, на этих пустошах еще ничего не было! Скорость строительства расы демонов поистине заставляет меня краснеть от стыда!
Ник попытался через полуоткрытые ворота цеха заглянуть внутрь, чтобы понять, что там происходит:
— Прошу простить мое любопытство, но для чего предназначено это величественное сооружение?
— Это всего лишь текстильная фабрика, принадлежащая расе демонов, ничего особенного, — Рейн прервал попытку Ника своим спокойным тоном. Он с головы до ног оглядел шатающегося лисочеловека. — Господин Ник, меня больше волнует ваше состояние, нежели эта фабрика. Выглядите вы так, будто только что пережили не самое приятное потрясение?
Услышав вопрос, Ник сохранил невозмутимую улыбку.
— Вы меня смущаете, Ваше Превосходительство. Просто внутри каравана произошла небольшая, незначительная передача власти.
Ник мимоходом поведал о Священной Дуэли в снежную ночь и о том, как он лично расправился с отцом и братьями, чтобы захватить власть.
В конце рассказа Ник самоиронично покачал головой:
— Въезжая в город, я видел, что лица демон-простолюдинов были румяными, и, полагаю, Мудрец уже давно придумал чудесный план, так что раса демонов больше не испытывает недостатка в продовольствии.
— ...В таком случае, тридцать телег залежалой низкосортной пшеницы, привезенные торговым караваном, ничего не стоят, если сгниют. Пусть это будет первым даром, который я, Ник, преподнесу расе демонов, после официального вступления в управление караваном.
— Только... — Ник криво улыбнулся, указывая на свое плечо. — ...Теперь все бремя и все проблемы каравана легли на мои плечи, и это ощущение, когда приходится спать с одним открытым глазом, действительно невыносимо.
Рейн тихо рассмеялся.
— Талантливые люди всегда заняты. Вождь Ник, ваши усилия раса демонов учтет.
Вождь Ник.
Лицо Ника покрылось румянцем.
— Тогда, Ваше Превосходительство Мудрец, что касается магических кристаллов и текстиля, о которых мы договаривались ранее...
Ник быстро перешел к делу:
— ...Когда мы сможем начать?
— Хоть сейчас, — Рейн размеренно изложил план. — Раса демонов пока может предоставить вам небольшую партию товаров. Вы можете отвезти их обратно в Империю Людей и провести закрытый аукцион среди аристократов как ограниченную серию.
— ...Редкость придает ценность, а дефицитный маркетинг позволит вам получить прибыль, значительно превосходящую ожидаемую стоимость товара.
— ...Что же касается огромного количества товаров, способного затопить рынок простолюдинов, то их придется подождать некоторое время.
— Ограниченная серия? Великолепная идея! — Глаза Ника загорелись, но тут же на его лице появилось беспокойство. — Нет проблем. Только я надеюсь, что производство расы демонов сможет ускориться как можно скорее. Ведь я могу ждать, но все более холодная зима не будет меня ждать. Как только упустим пик спроса на материалы для утепления, прибыль сильно сократится.
— Не волнуйтесь, мы запустим машины как можно скорее, чтобы производить больше высокорентабельной низкосортной смесовой продукции и полностью освоить рынок людей, — Рейн мягко предложил. — Видя, что ваш торговый караван проделал долгий путь и только что пережил потрясения, вы, должно быть, очень устали.
— ...Не лучше ли сначала отдохнуть несколько дней в лагере на окраине Замка Владыки Демонов? Вскоре мы сможем предоставить достаточное количество продукции.
— Я очень благодарен вам, Ваше Превосходительство Мудрец, — Ник приложил руку к груди, это было именно то, чего он так желал.
Уладив вопрос с рынком Империи Людей, Рейн сменил тему.
— Кроме Империи Людей, мы обсуждали в письме и эльфийский рынок. Ник, какие у вас планы?
— Это... — Ник колебался. — ...Эльфы замкнуты и высокомерны, обычные товары вряд ли смогут их заинтересовать.
— К этому вопросу я подготовился заранее, — уверенно произнес Рейн. — Если посчитать время, скоро ведь наступит ежегодный День Зимнего Празднества эльфов? В этот день эльфы устраивают грандиозные пиры, чтобы отблагодарить природу за дары года.
— ...Надеюсь, вы отправитесь в Эльфийский Лес в качестве представителя и на пиру лично преподнесете Королеве эльфов особый наряд.
Ник был озадачен:
— Наряд? Какой наряд сможет привлечь внимание Королевы эльфов на таком важном празднике?
— Это секрет, — ответил Рейн. — ...Вскоре вы все узнаете.
— Тогда... я очень жду, — хоть Ник и был полон сомнений, но, доверяя Мудрецу, он все же подавил свое любопытство.
На этом коммерческие переговоры подошли к концу.
Рейн повернул голову, переводя взгляд через Ника на неприметного странствующего мечника.
В этот самый момент странствующий мечник Кайл медленно поднял голову.
Будучи выдающимся мечником, Кайл обладал невероятно острым восприятием ауры.
Войдя в Замок Владыки Демонов, он ощутил огромную магическую силу в телах каждого демона на пути, а также непостижимую мощь управляющего, идущего рядом.
Но этот человек в маске...
Он был подобен застойной воде.
Никакой магии, никакой боевой энергии, и даже крепкого телосложения обычного человека в нем не было.
— Кто ты? — Пальцы Кайла легли на истертую рукоять меча.
— Кайл! Что за грубость! — Ник вздрогнул, поспешно пытаясь его остановить.
Однако Рейн поднял руку, останавливая Ника, и, безбоязненно встречая взгляд мечника, спокойно ответил:
— Я Мудрец.
— Врешь, — Кайл продолжал. — ...Среди расы демонов почитают только силу, и нет такого нелепого существа, как Мудрец.
— ...Кто ты на самом деле?
Дзэн...!!
Без всякого предупреждения в воздухе раздался звон меча!
Стремительность! Неуловимая для человеческого глаза стремительность!
Движение Кайла, вынимающего меч, было невероятно быстрым, превосходящим все пределы разумного!
— Наглость! — Зрачки Мефистоса резко сузились, он хотел подавить его.
Но было уже поздно!
Скорость извлечения меча этим странствующим мечником оказалась даже быстрее, чем его скорость мобилизации магической силы для мгновенного заклинания!
Острый клинок, окутанный намерением уничтожить все, что попадется на пути, устремился прямо к лицу Рейна!
Энергия меча уже растрепала волосы на висках Рейна, и в следующую секунду клинок должен был разрубить темную маску на лице Рейна вместе с его головой пополам!
Однако, когда до маски Рейна оставалось лишь полдюйма, и ситуация казалась безвыходной...
Маленькая фигурка без предупреждения появилась и встала перед Рейном.
Чиии!
Острый клинок разрубил черную легкую вуаль Эшлиа, которая разлетелась на две части и упала в холодном ветре, а вместе с ней появилась и фигура девушки.
Меч остановился.
Остановился прямо перед Эшлиа.
— Человек, что ты делаешь?!

Комментарии

Загрузка...