На долгом торговом пути снежная буря незаметно изматывала движущийся караван.
Из-за глубокого снега шаги вьючных животных стали медленными.
В роскошной повозке, стоявшей в самом центре каравана, старик Вальдо и его старший сын Гейл с удовольствием наслаждались красным вином и жареным мясом.
Под завывания ветра и снега старые солдаты бесшумно двигались вперед. Казалось, что они дрожат от холода, но руки под плащами уже сжимали рукояти клинков.
Они ждали – ждали приказа от лисочеловека-господина.
На фланге каравана Ник ехал верхом на снежном рогаче, пробираясь сквозь метель бок о бок со странствующим мечником Кайлом.
— Кайл, брат, — Ник искоса взглянул на мужчину рядом с собой, одетого лишь в тонкую кожаную броню, и начал испытующе. — Я приготовил триста золотых монет и собирался нанять отчаянного головореза в городе, но никак не ожидал, что ты один одолеешь всех наемников в таверне, да еще и... ничего не возьмешь.
Ник плотнее закутался в свое пальто:
— Наш торговый караван занимается опасным делом, ведь мы направляемся в самое сердце расы демонов.
— Если у тебя кровавая вражда с расой демонов и ты собираешься устроить погром в Замке Владыки Демонов, то я советую тебе уйти прямо сейчас.
— Наш караван не может позволить себе гнев расы демонов.
Странствующий мечник Кайл повернул голову.
— Не беспокойся, — он положил руку на рукоять своего старого длинного клинка. — Мне не нужны твои золотые монеты, я просто хочу получить шанс попасть в Замок Владыки Демонов. Я иду туда... лишь затем, чтобы найти ответ.
— Ответ?
Ник приподнял бровь, но не стал расспрашивать дальше.
Пока этот мечник не собирается ничего разрушать, он, независимо от тайн, что хранил, будет сегодня самым острым клинком в руках Ника.
...
С наступлением ночи караван уже пересек границу Империи Людей.
Метель усиливалась.
Старик Вальдо отдал приказ разбить лагерь и отдохнуть прямо здесь, в повозке.
Лагерь был быстро разбит, зажглись костры.
Элитные стражники, ответственные за охрану старого вождя, убедившись, что вокруг нет следов магических зверей, расселись вокруг костра, взяли горячий суп и наслаждались самым расслабляющим моментом дня.
Цзинь...!
Странствующий мечник Кайл выхватил клинок.
Он оставлял за собой шлейф теней в снегу, а его потрепанный длинный клинок в руках превратился в серп, пожинающий жизни.
Пуччи!
Кровь, подобно распускающимся красным сливам, брызнула на снег.
Элитный стражник не успел и глазом моргнуть, как его голова уже высоко взлетела.
За ним последовали второй, третий...
Сила Кайла была настолько ужасающей, что против элитных стражников каравана, которые в обычное время тиранили всех, ему понадобился всего один удар.
Один клинок – одна жизнь.
Всего за полминуты дюжина личных охранников, которых старый вождь содержал за большие деньги, превратились в безголовые трупы на снегу.
Остальные члены каравана и наемники в лагере были ошеломлены.
Когда они увидели окровавленный длинный клинок в руке Кайла и старых солдат, которые неизвестно когда уже выхватили оружие и окружили весь главный лагерь, все благоразумно преклонили колени в снегу, отказавшись от сопротивления.
— Что за шум?! Что происходит снаружи?!
Дверь повозки распахнулась, и старик Вальдо в ужасе и гневе выскочил наружу.
Когда он увидел усеянное безголовыми телами пространство и старых солдат, смотрящих на него, старик Вальдо сразу понял, что произошло.
— Мятеж... Вы, чертовы подлецы, посмели поднять мятеж?!
Старик Вальдо дрожал от злости, он закричал на тех, кто стоял на коленях:
— Убейте их всех! Где остальные стражники каравана?! Зарубите этих неблагодарных тварей!
Но никто не откликнулся на его приказ.
Старший сын Гейл, который все это время следовал за стариком Вальдо, теперь смотрел на безголовые трупы на земле с бледным лицом.
Люди расступились в стороны.
Ник, сжимая в руке длинный клинок, шаг за шагом подошел к старику Вальдо по снегу.
Дзынь.
Ник бросил еще один длинный клинок к ногам старика Вальдо и Гейла.
— Не трать силы, отец.
— В этом караване больше нет дураков, готовых отдать за тебя жизнь.
— Ник! Это ты, неблагодарный сын?!
Старик Вальдо разразился ругательствами:
— Я дал тебе хлеб, а ты посмел привести эту шваль, чтобы укусить меня?!
Ник поднял свой длинный клинок, острие которого указывало на клинок на земле, и громко объявил всему лагерю:
— По древнейшим правилам торгового пути! Сегодня, именем Священной Дуэли, я вызываю тебя на смертельный поединок один на один! Кто выживет, тот и будет будущим вождем каравана!
Священная Дуэль!
Старик Вальдо уставился на этого внебрачного сына, которого он считал бесполезным, и гнев полностью поглотил его рассудок.
— Хорошо! Очень хорошо! Раз ты ищешь смерти, то сегодня я своими руками прикончу тебя, ублюдка!
Старик Вальдо подобрал с земли длинный клинок и с ревом бросился на Ника.
В молодости старик Вальдо действительно был отважным воином, который рисковал жизнью, но, похоже, он забыл, что годы роскоши и распутства давно истощили его тело и боевые инстинкты.
Дзынь — именно так.
Два клинка столкнулись, посыпались искры.
Сила старика Вальдо была велика, но его движения клинком были полны изъянов.
Ник спокойно блокировал и уклонялся, не показывая ни единой слабости.
Через несколько раундов старик Вальдо уже задыхался, а его шаги стали сбивчивыми.
— Умри!
Старик Вальдо отчаянно схватил клинок обеими руками и нанес удар сверху вниз.
В глазах Ника мелькнул холодный блеск, он не отступил, а двинулся вперед, уходя в сторону.
Пуччи!
Клинок старика Вальдо прорезал левую руку Ника, кровь окрасила рукав.
В то же время длинный клинок Ника пронзил сердце старика Вальдо.
— Ух...
Старик Вальдо широко раскрыл глаза, изо рта хлынула кровь, и его тело рухнуло в снег.
...
Ник вытащил окровавленный длинный клинок, стряхнул капли крови с лезвия и повернулся к обмякшему на земле старшему сыну, Гейлу.
— Теперь твоя очередь, мой дорогой брат.
Гейл, увидев своего брата, всего в крови, в панике бросился вперед, ползя и дрожа, его лицо было залито слезами и соплями, он отчаянно льстил:
— Ник! Дорогой братишка! Я всегда знал, что ты талантлив, и место вождя каравана по праву принадлежит тебе!
Гейл указал на труп на земле:
— Это старый слепой дурак! Я... я ведь твой родной брат! Ты забыл, что все эти годы я тайком заботился о твоей матери?!
— Заботился?
Ник словно услышал самую смешную шутку в мире:
— Твоя «забота» – это когда в снежную бурю ты приказывал выгнать ее из дома, чтобы она спала в продуваемой конюшне вместе с вьючными животными?
Ник медленно поднял длинный клинок:
— Если такое злобное оскорбление можно назвать заботой... то мое братоубийство сегодня тоже можно считать глубокой братской любовью.
Видя, что эмоциональная карта не сработала, Гейл закричал:
— Нет! Ник! Подумай о нашей младшей сестре! Если мы оба умрем, как она выживет одна в главном доме!
Ник смотрел сверху вниз на бесполезного человека перед собой:
— Возьми свой клинок. Что касается семьи и сестры... с сегодняшнего дня я сам обо всем позабочусь.
Увидев, что Ник полон решимости убить, лицо Гейла исказилось.
— Ублюдок! Я сражусь с тобой!
В бешенстве Гейл схватил длинный клинок и начал беспорядочно рубить, как сумасшедший.
Ник мог бы легко увернуться, но рана на левой руке нарушила равновесие его движений.
Пшик!
Острие клинка вонзилось в правое плечо Ника!
— Ха-ха-ха-ха! Я пронзил тебя! Умри, ты, подлец!
Гейл был вне себя от радости, он думал, что победил, и хотел вытащить клинок, чтобы нанести еще один удар.
Но Ник больше не дал ему никаких шансов.
Ник, стиснув зубы, шагнул вперед, позволяя клинку рассекать себя, насильно сокращая расстояние между ними!
В испуганных глазах Гейла.
Шух...!
Ник повернул правую руку, и лезвие клинка скользнуло по горлу Гейла.
Такой бездарный, даже не умеющий правильно держать клинок, бесполезный человек мог закончить только одним способом.
Гейл, хватаясь за кровоточащую шею, с выпученными глазами бессильно дернулся несколько раз в снегу, и, наконец, как и его отец, превратился в постепенно остывающий труп.
Теплая кровь стекала по длинному клинку Ника, капля за каплей падая в талый снег под ним, окрашивая его в яркий багровый цвет.
— Фух... фух...
Ник тяжело дышал, невыносимая боль в плече и руке застилала ему глаза.
Но он не упал, он вытащил длинный клинок, повернулся и, глядя в бесконечную снежную бурю, громко крикнул всему лагерю:
— Исход Священной Дуэли засвидетельствован божеством!
— Отныне! Я, Ник! Буду вождем этого каравана!!
В снежной буре все старые солдаты, участвовавшие в мятеже, опустились на одно колено перед новым королем.
Те, кто сдался, тоже склонили головы.
Ник добился своего.
Он отбросил окровавленный клинок и, пошатываясь, направился к костру.
Он просто тихо сел у костра, стиснул зубы, разорвал рубашку и начал грубо обрабатывать рану на плече.
Странствующий мечник Кайл, стоявший в тени, молча наблюдал за лисочеловеком-юношей в свете костра.
Умеет терпеть, достаточно жесток, и к себе еще более жесток.
Этот опальный внебрачный сын действительно достоин быть его нанимателем.

Комментарии

Загрузка...