Бах!
Таурен-кузнец ударил кулаком по верстаку, а его взгляд, полный брызг слюны, был устремлен на гоблина-плотника напротив.
— Старый зеленокожий! Сколько раз я тебе говорил: размеры главного вала ни в коем случае нельзя менять! Твоя паршивая деревянная канавка, даже если она отклонится хоть на миллиметр, при вращении разорвет всю раму в клочья!
— Не неси свою тауреновскую чушь! — Гоблин-плотник, стоя на табуретке, кричал, указывая на нос таурена.
— Это твой железный вал слишком толстый! Такое огромное трение! Ты что, думаешь, педаль будут крутить тролли?! Если ты не уменьшишь вес, эта чертова машина вообще не сможет работать!
— Ты ищешь смерти!
— Давай! Думаешь, я тебя испугаюсь?!
Видя, как два выдающихся мастера в своих областях готовы снова сцепиться, остальные маги и демон-ремесленники тоже начали вставать на чью-то сторону, обвиняя друг друга в грубости работы, и весь цех превратился в настоящий котел споров.
Мефистос, стоя на наблюдательной платформе, с головной болью потирал переносицу.
Нравы этих традиционных ремесленников были тверже и зловоннее, чем камни в выгребной яме.
Даже поддавшись соблазну оценки KPI и ржаного пива, когда дело касалось чести и принципов ремесленника, никто из них не желал уступать ни на полшага.
И в тот момент, когда Мефистос уже подумывал применить более жесткие меры, чтобы заставить их замолчать...
Грохот...!!
Ветрозащитные двери текстильной фабрики были выбиты ногой снаружи.
Снег и холодный ветер ворвались в цех, заставив всех вздрогнуть. В мгновение ока вся фабрика затихла.
Через засыпанный снегом проход вошла хрупкая фигура.
Эшлиа бесстрастно переступила порог. Ее серебряные волосы были еще покрыты нерастаивавшими снежинками, а плащ развевался на ветру.
В руке она небрежно волочила толстый хвост.
Если проследить за этим хвостом дальше...
Шшш...
Мясная гора размером с небольшой холм!
Зимний Демонический Тигр, покрытый разбитым ледяным панцирем, сейчас, как мешок с тряпками, волочился девушкой одной рукой по земле.
Голова магического тигра была полностью искажена, а в его мертвых глазах все еще застыл ужас.
Холодная кровь стекала по его телу, оставляя за собой длинную кровавую борозду на земле.
Давление магического зверя, смешанное с еще не утихшей холодной убийственной аурой Эшлии, словно предвещало ранний приход великого мороза.
Это же высокоранговое чудовище, на охоту за которым требовалось не менее дюжины элитных воинов!
И его просто... притащили обратно, как дохлую собаку?!
Эшлиа швырнула труп магического тигра весом в несколько тонн на землю, и удар заставил дрогнуть весь пол фабрики.
Она отряхнула пыль с маленьких рук, оглядывая таурена и гоблина, которые еще минуту назад были готовы схватиться.
— Вы только что... о чем спорили?
Плюх.
Ноги таурена-кузнеца подкосились.
— Н-не спорили! Ваше Величество! — Таурен замотал головой, как погремушкой, и крепко обнял гоблина-плотника. — У нас все хорошо! Мы только что обсуждали, как еще больше уменьшить погрешность! Ведь так, старый зеленокожий?!
— Да-да-да! — Гоблин-плотник кивал, как дятел. — Мы сейчас же пойдем закручивать винты! Прямо сейчас отшлифуем деревянные пазы! Ваша воля – это размер! Немедленно за работу!
— За работу, за работу!
Зачинщики-ремесленники, еще недавно кричавшие о своей профессиональной гордости, мгновенно разбежались, как птицы, и каждый из них покорно вернулся к своему рабочему месту.
Кризис забастовки, который мог разразиться в любой момент, развеялся в воздухе перед лицом физического убеждения.
Похоже, для управления в Мире Демонов все же необходимо пополнять резервы воинской доблести Владыки Демонов.
...
Уладив беспорядки в цехе, Эшлиа, волоча свою добычу, подошла к воротам Замка Владыки Демонов.
Рейн, утомленный ткачеством в библиотеке, открыл ворота, чтобы выйти подышать свежим воздухом ранней зимы.
Он поднял глаза и увидел Эшлию, стоявшую на снегу, а также труп магического зверя у ее ног.
— Эшлиа? Ты что, за товаром ходила? — Рейн подошел ближе, и его взгляд сразу же остановился на почти раздавленных останках Снежной Ветреной Лисы.
Точнее, на трех огромных пушистых белоснежных лисьих хвостах.
— Какая прелесть! — Глаза Рейна загорелись. Этот лисий хвост был безупречен, его ворс – длинный и густой, и даже на холодном ветру он излучал удивительную мягкость и блеск.
Рейн, ничуть не брезгуя, присел на корточки, вытащил свой кинжал и ловко отрезал три белоснежных лисьих хвоста.
Он прижал их к груди, ощущая невероятную мягкость этой роскошной меховой шкурки.
— Слишком идеально... — Рейн не удержался от восхищения. — Раньше я мучился тем, что, хотя накидка «Снежный Пух» теплая и легкая, но если край воротника был отделан только тканью, то защита от ветра всегда была недостаточной, да и по стилю не дотягивала.
Рейн посмотрел на Эшлию, стоявшую в метели с покрасневшим кончиком носа, и его улыбка стала еще шире:
— С этим великолепным хвостом Снежной Ветреной Лисы в качестве лисьего воротника, тот подарок будет абсолютно идеален.
Рейн похлопал по лисьему хвосту, прижатому к груди:
— Дай мне максимум три дня. Через три дня я непременно вручу тебе этот единственный в своем роде шедевр.
Увидев, как глаза Рейна загорелись от предвкушения создания одежды для нее, сердце Эшлии невольно пропустило удар.
Эшлиа опустила взгляд.
— Я тоже с нетерпением жду того дня... Великий мудрец.
...
Тем временем.
На границе Империи Людей выпал первый снег.
Огромный торговый караван, состоящий из нескольких десятков звериных повозок, прокладывал свой путь по тонкому слою снега в сторону Мира Демонов.
В самой роскошной и теплой магической повозке в центре каравана.
Вождь торгового каравана, старик лисочеловек Вардо, уютно устроился у очага, держа в руке чашку горячего красного вина.
Напротив него сидел его любимый старший сын Гейл.
— Отец, этот снег идет очень сильно. Та раса демонов, должно быть, уже так замерзла, что даже оружия держать не может, верно? — Рассмеялся Гейл.
— Это само собой, — старик Вальдо отпил глоток красного вина. — В этот раз, когда мы отправимся в Замок Владыки Демонов, если они не выложат в три раза больше высокоранговых магических кристаллов, им не видать ни зернышка старой ржи от нас!
— Я вытрясу из них последние потроха, чтобы обменять их на баронский титул, который нам пожалует имперский великий герцог!
Внезапно занавеска повозки откинулась.
Холодный ветер со снегом ворвался внутрь, и старик Вальдо недовольно нахмурился.
Вошел Ник.
За ним следовал высокий странствующий мечник с ржавой длинной саблей за спиной и ужасным шрамом на лице.
— Отец, — Ник стряхнул с себя снег и почтительно поклонился. — Впереди по торговому пути могут встречаться высокоранговые магические звери. Для безопасности я специально нанял в городе высокооплачиваемого странствующего воина, Кайла, который обладает незаурядной силой. Надеюсь, вы позволите ему присоединиться к охране.
Странствующий воин по имени Кайл слегка приподнял подбородок, не поклонившись.
— Странствующий воин? — Старший сын Гейл презрительно оглядел Кайла и насмешливо фыркнул. — Ник, ты что, совсем одурел, общаясь с расой демонов? Суешь в торговый караван кого попало? Какое-то низкосортное наемное отребье без знака рыцаря, смеет приближаться к нашим припасам?
— Брат прав, — Ник поклонился еще ниже, на его лице появилась угодливая улыбка. — Но брат Кайл действительно кое-что умеет. Чем больше людей, тем больше силы, ведь эта поездка касается важного вопроса – титула для нашей семьи.
Старик Вальдо крайне презирал этого жалкого и трусливого младшего сына.
Но, вспомнив, что именно Ник своими льстивыми речами удержал Замок Владыки Демонов, и благодаря ему они достигли предварительного соглашения о трехкратном повышении цен, он не стал устраивать скандал перед отъездом.
— Ладно. Раз уж это твой нанятый человек, пусть идет с этими сломанными телегами в хвосте. Не хочу, чтобы он мозолил мне глаза, — старик Вальдо нетерпеливо махнул рукой.
— Благодарю, отец, — Ник, опустив голову, вышел из повозки.
— У твоей семьи рты воняют, как обмотки тролля, — сказал странствующий мечник Кайл, поглаживая рукоять своего меча, безразлично.
— Пусть лают, — Ник плотнее завернулся в плащ, идя сквозь метель. — Эхо мертвых всегда самое громкое.
Двое шли против ветра и снега, медленно продвигаясь вдоль края торгового каравана.
Проходя мимо третьей повозки с припасами, старый солдат Одноглазый Джек, проверявший колеса, поднял голову и коротко обменялся взглядом с Ником.
Джек незаметно кивнул.
Проходя мимо восьмой повозки, старина Том с отрубленным пальцем, отвечавший за конвоирование, курил свою плохую трубку.
Увидев приближающегося Ника, он снял трубку и трижды легонько постучал ею по дышлу повозки.
Проходя мимо пятнадцатой повозки... девятнадцатой повозки...
В длинном торговом караване, через каждые несколько отрезков пути, эти закаленные в боях старые солдаты, которых караван использовал как пушечное мясо и мусор, под прикрытием бурана молчаливо приветствовали этого нелюбимого лисочеловека.
Метель усиливалась, скрывая следы колес и предвещая надвигающуюся резню.
Этот торговый караван, нагруженный жадностью и высокомерием, величественно двигался к Замку Владыки Демонов.
Предательство и восстание низов торгового каравана окончательно сформировались в темных глубинах бури.

Комментарии

Загрузка...