Следуя за жуком-проводником, трое официально ступили в этот подземный лабиринт, который можно было назвать чудом.
Это было путешествие, полное причудливых огней и теней.
Едва они вошли в подземный проход, как дорога впереди оказалась завалена беспорядочными камнями и рыхлой землей. Однако жук-проводник издал лишь щелкающий звук, и из темноты мгновенно выскочило сотни солдат-муравьев и рабочих муравьев.
Они, словно точнейшие механические шестерни, с четким разделением труда и высокой эффективностью, за несколько секунд выгрызли, перенесли и расчистили ровную и широкую дорогу.
Через каждые десять шагов на потолке, на скале, свисало специализированное насекомое, брюшко которого излучало бледно-синее флуоресцентное свечение.
По мере того, как трое углублялись, эти биологические фонари загорались один за другим, освещая когда-то темный подземный мир до мельчайших деталей.
— Невероятно... — Сесилия смотрела на флуоресценцию над головой и ровный проход под ногами, невольно бормоча про себя.
Старик Бару тоже широко раскрыл глаза. Как Повелитель Демонов, который часто ел Магических Муравьедов в качестве закуски, он никогда не думал, что эта стая насекомых, знающая только убийство и размножение, обладает такой ужасающей мобилизационной способностью и порядком!
Под предводительством жука-проводника они прошли через ряд центральных объектов общества насекомых-мутантов.
Рейн увидел сельскохозяйственную зону насекомых-мутантов.
Бесчисленные трудолюбивые рабочие муравьи добывали низкокачественные магические кристаллы из глубоких недр земли, а затем аккуратно складывали эти рудные камни у корней странного светящегося грибка.
Эти грибы с трудом росли, поглощая слабую магическую силу, исходящую от магических кристаллов.
Хотя коэффициент преобразования энергии был до абсурда низким, под тщательным присмотром насекомых-мутантов огромные грибные леса стали жизненно важной основой, поддерживающей эти несколько миллионов ртов.
Затем они прошли через плотные детские комнаты и специальные ткацкие мастерские.
Рейн обнаружил, что эти насекомые плетут нити не только для того, чтобы завернуть яйца. Они также использовали прочные и мягкие шелковые нити насекомых для выстилания внутренних стенок гнезда, чтобы повысить комфорт и теплоизоляцию всего гнезда.
Каждое сооружение, каждое разделение труда – всё это отражало мудрость насекомых-мутантов.
Неизвестно, как долго они шли, но жук-проводник наконец остановился.
Перед троицей предстала огромная гнездовая камера, полностью сотканная из белоснежных, мягких шелковых нитей насекомых.
Жук-проводник повернулся и издал низкое шипение в сторону старика Бару, затем почтительно отступил и удалился.
— Мы пришли, — старик Бару понизил голос. — Он сказал, что это покои Королевы Насекомых.
Трое подняли мягкую занавеску из шелковой нити насекомых и вошли в эти белоснежные покои.
Первое, что бросилось в глаза, было стройное, с полупрозрачной нефритовой текстурой панциря, странное существо. В её облике ощущалась плавная, благородная биологическая индустриальная красота.
Наверняка это была Королева Насекомых.
Вокруг Королевы, окруженные ею, находились дюжина маленьких насекомых-мутантов с изящными усиками, которые с помощью специализированных передних конечностей нежно чистили её панцирь.
Трое молча разглядывали Королеву, а Королева так же пристально изучала трех гостей перед собой.
Внезапно в покоях раздался странный, высокочастотный скрежет, похожий на трение твердых предметов:
— Три... гостя... расы демонов. Зачем... пожаловали?
Это, черт возьми, издало насекомое?!
После короткого шока Рейн силой подавил внутренний ужас и спокойно произнес свою цель:
— Для сотрудничества.
— Сот... рудничество?
В голосе Королевы Насекомых слышались недоумение и беспокойство.
— Могущественная раса демонов... сотрудничает с насекомыми-мутантами?
Раса демонов для сотрудничества даже отправила двух Повелителей Демонов? Вероятно... это рабство под видом сотрудничества, не так ли?
Рейн остро ощутил беспокойство Королевы. В отношении разумного существа любое принуждение могло привести к непоправимому уничтожению обеих сторон.
— Ваше Величество Королева, прошу, отбросьте свои опасения, — Рейн шагнул вперед, загородив двух Повелителей Демонов, и самым искренним тоном начал свое объяснение.
Он подробно изложил текущий план по тепличному сельскому хозяйству Замка Владыки Демонов, объяснив, что расе демонов нужен бесполезный панцирь Магических Муравьедов, лишние яйца насекомых и прочные шелковые нити насекомых.
Взамен раса демонов предоставит насекомым-мутантам неиссякаемые запасы высококачественных удобрений и некондиционных сельскохозяйственных культур, полностью освободив их от неэффективного выращивания грибов на магических кристаллах.
Слушая, как Рейн описывает симбиотический план, Королева Насекомых согласилась.
Конечно, она одобряла взаимовыгодное предложение Рейна, но более реалистичным было то, что два Повелителя Демонов стояли в её покоях, и у неё не было причин отказываться.
— Я согласна... на ваше сотрудничество, — Королева Насекомых потерла свой панцирь, а затем посмотрела на старика Бару. — На самом деле... я и раньше пыталась отправить посланца, чтобы найти этого могучего Повелителя Демонов и заключить с ним союз.
— Э-э... — старик Бару, услышав это, покраснел толстым лицом и неловко почесал лысину. — Ты отправляла посланца? Когда? Я помню только, что несколько лет назад несколько насекомых, похожих на больших крабов, забежали на мою территорию...
— Кхм, потому что они выглядели очень аппетитно, я их просто зажарил...
— Ничего страшного, это уже в прошлом, — Королева не стала настаивать. Она перевела взгляд на маленьких насекомых-мутантов рядом с ней и издала сложный щелкающий звук.
Несколько насекомых-охранников немедленно развернулись и поползли к детской комнате позади покоев.
Рейн был несколько озадачен:
— Ваше Величество Королева, что вы делаете?
— Уважаемое Ваше Превосходительство, я очень рада, что мы смогли заключить это великое сотрудничество с расой демонов, — голос Королевы стал тихим и усталым. — Но... мне очень жаль, но со мной вы не пойдете в будущее.
Рейн еще больше недоумевал:
— Не с тобой? А с кем же?
— Ваше Превосходительство, когда вы вошли, вы видели это гнездо? Оно ведь очень большое? И очень процветающее?
Трое кивнули.
Подземное общество, состоящее из миллионов насекомых-мутантов, безусловно, можно было назвать чудом биологической истории.
— Насекомые-мутанты – чрезвычайно удивительный вид, но в то же время... и чрезвычайно печальный, — Королева слегка приподняла голову, словно вспоминая свою долгую жизнь. — Это гнездо, построенное мною шаг за шагом, в скором будущем полностью исчезнет из-за моего ухода.
Королева начала рассказывать трем.
— Каждая Королева Насекомых обладает потенциалом к непрерывной эволюции на протяжении всей своей жизни.
— Чтобы жить дольше, я путем эволюции отделила способность к размножению – откладывание яиц, передав её низшим размножающимся насекомым, что позволило мне избавиться от этого тяжелого яйцеклада и продлить свою жизнь.
— Чтобы более точно командовать миллионами сородичей, я через тысячи попыток и ошибок развила структуру панциря, способную издавать высокочастотные вибрации, что позволило гнезду расширяться глубже под землю.
— Чтобы сородичи выжили в этой бесплодной каменистой степи, я отчаянно развивала свой мозг, приобретя интеллект, намного превосходящий сородичей, и только так я смогла научить своих сородичей выращивать грибы на магических кристаллах, создав нынешнее общество.
— Но... я достигла предела своей жизни.
Неописуемая печаль пронизывала воздух:
— В этом и заключается самая большая трагедия насекомых-мутантов. Мы обладаем безграничным потенциалом к эволюции, но у нас нет преемственности. У нас нет вашей человеческой письменности, нет эльфийских эпосов.
— Мой разум, тактика, язык и эмоции – всё это полностью сгниет со смертью этого тела. После моей смерти это гнездо, лишенное контроля разумного центра, снова деградирует до диких зверей, которые не отличаются от других Магических Муравьедов и знают только убийство и размножение.
На этом месте те несколько охранных насекомых, которые ушли и вернулись, приползли обратно.
Они осторожно преподнесли странное яйцо насекомого, белоснежное, словно снег, с ореолом бледно-золотистого света вокруг поверхности.
Королева Насекомых нежно погладила яйцо передними конечностями, а затем подвинула его к Рейну.
— Всё в мире справедливо, — Королева посмотрела на Рейна. — Божество даровало насекомым-мутантам ужасающий потенциал бесконечной эволюции, но заперло наш предел короткой продолжительностью жизни и непередаваемым генетическим замком.
— Но вы другие. Раса демонов, возможно, сможет повести моего ребенка, будущее насекомых-мутантов, в то далекое место, которого я никогда не смогу достичь.
Рейн протянул руки и торжественно принял яйцо насекомого.
Он почувствовал слабое, но стойкое биение жизни внутри яйца.
— Возможно, через пять лет, возможно, через десять... моя жизнь подойдет к концу, и это процветающее гнездо также погрузится в тишину.
Королева Насекомых слегка склонила свое прекрасное и благородное тело, обращаясь с просьбой к трем перед собой:
— Надеюсь, раса демонов... будет добра к насекомым-мутантам.

Комментарии

Загрузка...