Линь Шуй уже хотел возразить, но один взгляд Хэйцзы заставил его умолкнуть. Сам Линь Шуй не знал почему, но боялся Хэйцзы: то ли оттого, что от того слишком сильно веяло аурой могущественного бойца, то ли из-за того, что Хэйцзы всю дорогу почти не смотрел на него с хоть сколько-нибудь добрым выражением лица.
Он чувствовал, что если бы не защита Цзян Ци, этот парень и впрямь убил бы его. Но он ведь совсем не задирал этого странного типа!
Хэйцзы бросил на Линь Шуя презрительный взгляд и обратился к Цзян Ци:
— Раз уж тебе так приспичило туда пойти, я пойду с тобой. Я обещал Владыке Зверей защищать тебя в целости и сохранности, а они в сферу моих обязанностей не входят.
— Значит, мои слова для тебя больше не закон?
Голос Цзян Ци похолодал. В приказном тоне звучало нечто непривычное, резко отличающееся от её обычного нрава. Хэйцзы посмотрел на непреклонную Цзян Ци, беспомощно промолчал и больше ничего не сказал.
Линь Шуй хоть и переживал, но поразмыслив чуть позже, пришел к определенным выводам.
Способностью к предвидению обладали лишь прошлые жрецы русалок. Чэнь Му хоть и скончался, оставив место жреца вакантным, но Манкэлинь мало того что мала годами, так еще и очень слабые способности имеет — не больше чем русалка первого уровня, так что вряд ли она владеет даром предсказания.
А раз так, то её слова не представляют никакой угрозы. К тому же, судя по словам Чэнь Му, от Цзян Ци в будущем будет еще немало пользы, так что умереть ей так просто не позволят.
На следующий день.
Берег Заходящего Солнца выглядел еще более мрачным, чем предполагалось. Соленый, с душком гнили морской ветер, неся с собой едва уловимый запах крови, хлестал по лицу, будто тысячи мелких иголок.
Цзян Ци выбрала торчавший из воды черный риф и замерла на нем. Вокруг стояла такая тишина, что был слышен лишь мерный плеск волн о берег — не видно было даже ни одной морской птицы.
Закрыв глаза, она глубоко вздохнула и стала по капельке распускать духовную энергию над водной гладью, словно раскидывая тончайшую сеть.
Поначалу духовное чутье нащупало лишь теплую морскую воду да снующих мелких рыбешек. Но стоило углубиться в море примерно на тридцать ли, как температура воды резко упала, а духовная сила словно наткнулась на невидимую стену.
Цзян Ци сквозь зубы поднажала, и ее духовная энергия яростно пробила преграду. В тот же миг густой, удушливый запах крови волной отскочил назад по сети духовной силы, так сильно запершив в горле, что у нее перехватило дыхание.
Ей смутно послышалось, как вдали морская вода постепенно окрашивается в темно-багровый цвет — густой, запекшийся, зловещий оттенок. Стоило ментальной силе продвинуться еще глубже, как в море разума вонзились бесчисленные обрывки чужих мыслей: женский плач, мужской рев, детский визг и сухой хруст ломающихся костей...
Эти голоса роились так густо, что в висках закололо, запульсировало. Она уже собралась было отозвать духовную силу, но та самая темно-багровая акватория, будто схваченная чьей-то невидимой гигантской рукой, мертвой хваткой ухватила ее духовную энергию и потянула в пучину.
В пространстве духовного разума отчетливо проступила пара глаз. Это были чистейшие сапфировые очи — настолько глубокие, что казались чернильными, без единого белка. Зрачки их были вертикальными, точь-в-точь как у хладнокровных животных, и они непоминутно пялились прямо на нее.
Лишь на миг они приняли человеческий облик, и во взгляде промелькнуло абсолютное всепонимающее презрение, словно над детскими шалостями Цзян Ци уже открыто насмехались. Неприкрытая злоба кольнула ледяными шипами, отчего у Цзян Ци волосы встали дыбом по всему телу, а по позвоночнику побежали леденящие мурашки.
Вот же чудовище скрывается за этими глазами!
Цзян Ци одновременно испугалась и пришла в восторг.
— Кто здесь?! — мысленно рявкнула Цзян Ци, инстинктивно пытаясь собрать духовные силы для контратаки, но не успела она и шевельнуться, как те синие глаза резко сузились.
Ментальная волна, многократно превосходившая ее собственную по мощи, хлынула сокрушительным потоком и гигантским валом полностью опутала ее духовную силу. Цзян Ци почувствовала, будто ее голову со страшной силой ударили тяжелым молотом. Раздался оглушительный гул, сознание затопило дикой болью, а серебристая сеть духовной силы в мгновение ока разлетелась в клочья.
Цзян Ци стиснула зубы, намереваясь дать отпор, но противник держал ее духовную энергию в тисках абсолютного подавления. Если упорствовать дальше, можно было разрушить самые основы своего ментального мира. Собравшись с силами, она была вынуждена грубо, с боем вырвать остатки духовной энергии обратно. Распахнув глаза, она обнаружила, что ее лицо бледно как бумага, лоб покрыт холодным потом, а ноги не держат — она едва не рухнула, с трудом удержав равновесие лишь благодаря тому, что привалилась к скале.
Черт побери, до чего же силен! Что это вообще за хрень такая?!
Цзян Ци испуганно похлопала себя по сердечку, пытаясь успокоить бешеный стук.
Она, конечно, считала себя избранной небесами и верила, что ей не суждено просто так погибнуть, но только что она действительно заглянула в лицо смерти. Девушка понимала, что вряд ли сможет тягаться с тем существом, однако складывалось впечатление, будто неведомый противник намеренно отпустил ее.
Цзян Ци ничего не понимала. Осмотрев по-прежнему спокойную гладь моря, она ощутила, как холод и презрение тех сапфировых глаз, словно выжженные намертво в ее сознании, заставляют ее сердце стынуть от ужаса.
— Эй, кто это тут шляется на рифах! — прогремел грубый рык.
Цзян Ци резко обернулась и увидела пятерых патрульных в серых доспехах зверолюдей, которые с копями наперевес неслись прямо на нее. Лицо шагавшего впереди бородача побагровело от гнева:
— Городской лорд приказал ввести на побережье военное положение! Без его распоряжений сюда никому нельзя приближаться, кроме Святой Девы! Жить надоело, что ли, притащилась сюда? Из-за какой-нибудь глупости здесь запросто голову потерять можно, марш назад!!
Брови Цзян Ци слегка сошлись на переносице: она ведь и есть Святая Дева, разве это нарушает воинскую дисциплину?! Но если сейчас раскрыть свою личность как Святой Девы, неминуемо начнутся расспросы у стражников, что лишь напрасно отнимет время.
Она отступила на два шага назад и смягчила голос, насколько это было возможно:
— Уважаемые братья, я просто мимо проходила, мимо! Я уже ухожу, ухожу, честное слово, никаких хлопот никому не доставлю.
Бородач ткнул острием копья ей в грудь:
— Живей отсюда! На море нынче неспокойно, случись чего — мне еще тебя спасать потом.
Цзян Ци виновато улыбнулась этим людям, не желая затевать долгих споров. В этот момент кто-то из стражников снова подал голос, с явным раздражением в интонации:
— Тьфу, и погода дрянь такая... Будем надеяться, эта Святая Дева не вздумает сунуться сюда и устраивать беспорядки. Говорят, от нее толку чуть, только и знает, что целыми днями в любовь да романы играет — случись беда, спасай ее потом...
— Цыц! — бородач зыркнул на болтливого солдата, а затем бросил взгляд на Цзян Ци, словно напоминая подчиненному, что здесь посторонние и не стоит болтать лишнего. Впрочем, всем своим видом он показывал, что полностью разделяет мнение рядового.
Заметив, что бородач наблюдает за ней, Цзян Ци кротко искривила губы в подобии мягкой улыбки, показывая, что всё понимает. Но стоило ей собраться уходить, как небо в один миг резко потемнело, морской ветер взвыл с новой силой, со свистом швыряя тучи песчинок, отчего кожа на лице запылала от жгучих ударов.
Бородач инстинктивно вскинул руку, прикрывая лицо, и грязно выругался:
— Опять русалки какую-то пакость затевают, проклятая погода! Ступай давай отсюда, сиди дома и не шастай где попало!
Не успел затихнуть его голос, как со стороны моря донесся оглушительный грохот. Огромная черно-угольная волна высотой в две сажени взметнулась прямо из пучины, занося гребень подобно гигантской растопыренной лапе.
Зрачки Цзян Ци сузились до точек, и она машинально завопила:
— Бегите!
Эта силища явно превосходила все, с чем она могла справиться!
Но было уже поздно. Ударная волна оказалась в десять раз мощнее, чем она предполагала. Едва успев попытаться сформировать защитный купол из духовной энергии, она увидела, как у стоявших рядом солдат защитные барьеры лопнули в ту же секунду, после чего их вместе с ней швырнуло прочь, словно сухие листья.
Цзян Ци почудилось, будто этот прилив поднялся не просто так, а словно нарочно под нее. Кувыркаясь в бешеных водных валах, она умудрилась вытащить данную Линь Шуем Пилюлю избежания воды и проглотить ее. Голова мгновенно прояснилась, и раз уж тварь со дна морского так страстно желала затащить ее в пучину, сестрица была готова пойти у нее на поводу.
Цзян Ци изо всех сил влила остатки духовной энергии в защитную оболочку, подхватив и отбросив прочь тех пятерых солдат. Правда, в круговерти пенящихся бурунов ей на мгновение показалось, будто какую-то пару бедолаг на лету сграбастила пролетевшая мимо гигантская птица, утащив каждого в один присест?!
Не успела она толком разглядеть происходящее, как вторая волна, куда более свирепая, обрушилась сверху, принеся с собой леденящую соленую горечь, и на этот раз, не сопротивляясь более ни капли, Цзян Ци утянуло в морскую бездну.
Она лишь надеялась, что увиденное ей — просто оптический обман, и те пятеро воинов целы и невредимы, и никто их не сожрал...
Приняв Пилюлю избежания воды, Цзян Ци смогла свободно дышать и передвигаться под водой. И хотя бушующие валы по-прежнему швыряли ее из стороны в сторону, она пользовалась каждым удобным моментом среди буйства стихии, чтобы тщательно обследовать морское дно.
Она отчетливо ощущала идущие из морских глубин колебания духовной силы — они были куда мощнее тех, что она уловила перед этим, словно на дне океана нечто ворочалось и взбалтывало воду.
Теперь Цзян Ци утвердилась в мысли: это вовсе не естественные волны, кто-то там внизу осознанно управляет водной стихией! И делается это исключительно ради того, чтобы затянуть ее на дно.
С этого момента в голове у Цзян Ци билась лишь одна-единственная мысль: ни за что, никогда, ни при каких обстоятельствах...
Море создано для того, чтобы прыгать с берега, а не для того, чтобы спускаться в него...

Комментарии

Загрузка...