Бер Му столкнулся с этим неожиданным вопросом и машинально поднял руку, желая коснуться межбровья. Его кончики пальцев скользнули по узору, брови слегка нахмурились, а в голосе послышалась едва уловимая дрож:
— Э-это у меня с рождения... Скажешь, я не похожий на остальных?
Он не смел смотреть прямо в глаза Цзян Ци, осмеливаясь лишь крадком бросать на неё взгляды исподлобья. Заметив, что она подперла подбородок и слушает предельно внимательно, он услышал без малейших колебаний:
— Конечно скажу, что не похожий!
Те чистые глаза сияли так, будто в них отражались звезды, и от этого зрелища сердце Боб Му сделало сумасшедший кувырок. Он торопливо опустил голову, уставившись на собственные переплетенные пальцы.
Его ладони уже покрылись тонким слотом, суставы побелели от усилия, а в голове вихрем проносились мысли: она тоже считает меня не таким, как все, я — монстр.
Видя, что он опустил голову и замолчал, а от его фигуры вдруг повеяло меланхолией, Цзян Ци тоже многое поняла. В эту эпоху, где люди жили преимущественно общинами, непохожесть на других вряд ли была хорошим знаком.
Цзян Ци смягчила тон, протянула руку и легко постучала по столу, вложив в голос нотки утешения:
— Конечно не такой, как все! Это же куда красивее тех четырехгранных кристаллов. Это же цветок, распустившийся прямо у тебя на брови.
Этот нежный тон, полный тепла весеннего ветерка, мгновенно проник в зажатое сердце Бер Му. Его зрачки резко сузились, и он полностью замер.
С самого детства многие зверолюды в деревне сторонились его из-за того, что он не принадлежал к их роду, а на межбровье красовалась странная метка. Никто и никогда не хвалил этот узор за красоту, а когда он повзрослел, то научился прятать его. Если же метку случайно замечали охотники, избежать насмешек и злых шуток было трудно.
Кроме родителей, никто и никогда не хвалил его вот так, без тени предвзятости.
Алеющие кончики его ушей постепенно стали ярче, дыхание сбилось и замерло на полвдоха. С минуту помедлив, он глубоко вздохнул и заговорил так, будто принял судьбоносное решение:
— Я... я не зверолюд.
Сказав это, он в нервном испуге прикусил нижнюю губу, страшась в следующее же мгновение увидеть на лице Цзян Ци выраженное брезгливость.
Он снова украдком поднял взгляд, но в глазах Цзян Ци увидел лишь изумление, без малейшего пренебрежения, и это придало ему смелости. Он продолжил:
— В детстве меня бросили в бамбуковой роще на границе Мира Зверей. Дядя Линь с женой подобрали меня и вырастили как родного сына.
Он замолчал, механически теребя пальцами край рукава, и в его голосе прозвучало чуть больше растерянности:
— Дядя Линь — Зверолюд-медведь, а Тетушка Линь — Зверолюд-кролик, и они тоже понятия не имеют, к какому я роду-племени. Старейшины деревни говорят, что я, возможно, древний реликтовый уродец, но кто знает наверняка...
Тут Бер Му внезапно поднял глаза на Цзян Ци, и в его взгляде мелькнула искорка надежды:
— Т-ты думаешь, я какой-то странный?
Услышав это, Цзян Ци слегка приподняла брови. Вместо того чтобы отстраниться, она подалась вперед так близко, что ее нос едва не касался его рукава.
Она внимательно разглядывала узор на его межбровье, а в ее голосе звучала искренность:
— С чего бы ему быть странным? Я лишь считаю, что ты очень особенный.
От ее прядей исходил слабый аромат лесной травы, и с каждым вздохом они легко касались запястья Бер Му, заставляя его мгновенно окаменеть. Сердце застучало так громко, словно в барабаны били, отдаваясь звоном в ушах.
В голове вихрем неслись мысли: она говорит — особенный, она не считает меня монстром! В книжках писали: если девушка расспрашивает парня о его тайной метке и не испытывает отвращения, значит, она непременно питает к нему симпатию!
От этих мыслей Бер Му смущенно заерзал, а в груди разлилось сладкое предвкушение. Вспомнив о цветке, о котором Цзян Ци спрашивала ранее, Бер Му ответил с полной серьезностью:
— Этот узор...
Он сосредоточился, и цвета мацуи на межбровье внезапно вспыхнули крошечным серебристым сиянием. Четыре лепестка четко распустились, а их края были окутаны легким сиянием.
— Он увеличивается в числе лепестков по мере того, как растет моя сила. Сейчас у меня всего четыре лепестка... Дядя Линь говорил, что когда меня только подобрали, был всего один лепесток, и я даже ходить ровно не умел.
Серебристое сияние отразилось в глазах Цзян Ци, заставив ее невольно выдохнуть:
— Ого!
Она протянула руку, желая прикоснуться, но сочла это не слишком вежливым, поэтому замерла на весу, а ее глаза были полны восхищения:
— Как чудесно! Красивее всех диковинных цветов и трав, что я видела.
В голове у Бер Му сделалось совершенно пусто. Он завороженно смотрел на лицо Цзян Ци, оказавшееся так близко, на то ленивое очарование в уголках ее глаз, а в мыслях крутились лишь фразы из книг: если девушка хвалит вещицу парня, значит, она влюблена; если сама приближается — корни любви пустили глубокий рост.
Чем больше он думал об этом, тем сильнее пламенело его сердце, а дыхание становилось частым. Сам того не замечая, он качнулся ближе к Цзян Ци, и его локоть случайно задел ее висящее в воздухе запястье.
Оба одновременно замерли. Бер Му окаменел, словно на него наложили заклятие оцепенения, а в голове вопило: соприкоснулись локтями! В книгах сказано, что это взаимная страсть! Щеки покраснели так сильно, что казалось, вот-вот брызнет кровь.
Цзян Ци же вовсе не придала этому значения — подумаешь, случайно задели запястья, пустяки! Напротив, ей показалось, что запястье Бер Му было ледяным, а значит, он ослаб и нуждается в подпитке.
Подняв голову, она как раз встретилась взглядом с полным смущения и слабой надежды взором Бер Му и не удержалась от тихого смешка.
Вспомнив о предстоящей через два дня сходке должников, Цзян Ци принялась строить свои маленькие планы: такой наивный и писаный красавчик куда лучше всяких неблагодарных подлецов, верно? К тому же он одинок, почему бы и нет?..
Глядя на покрасневшее личико Бер Му, Цзян Ци почувствовала, как симпатия к нему в ее сердце стала еще чуточку сильнее — ну кто же откажется от симпатичного, неопытного юноши?
Она выпрямилась, придавая себе вид мягкой и заботливой старшей сестры, и ее тонкие пальцы нарочно или случайно легко ткнули в цветочный узор у него на лбу. В тот самый миг, когда теплое прикосновение коснулось Бер Му, все его тело напряглось. Он поднял глаза, моргая огромными глазищами и глядя на Цзян Ци, словно ожидая чего-то.
Цзян Ци притворилась смущенной на секунду, тут же отвела взгляд и поспешно убрала руку, словно провинившийся ребенок:
— Прости, я тебя не испугала? Мне не следовало поддаваться порыву и трогать тебя.
Цзян Ци немного подождала, но желаемого ответа не последовало, и она невольно удивилась: неужто мужчины в этом мире не ведутся на приемы вроде «отказываюсь, но согласна»?
Она слегка наклонила голову, намереваясь украдком взглянуть на Бер Му, но неожиданно была поймана с поличным: Бер Му сидел, повернувшись к ней, и смотрел прямо на нее нескрываемым, горячим взглядом. Цзян Ци оставалось лишь вежливо, но неловко и застенчиво улыбнуться, про себя недоумевая:
Этот парень, разве он не был только что таким застенчивым? Что за дела, почему он теперь пялится без остановки? Из-за этого как-то неловко делается!
Бер Му, казалось, наконец пришел в себя, резко зажмурился, опустил голову, вспоминая недавний смущенный вид Цзян Ци, сглотнул вставший в горле ком, а его голос зазвучал с еле сдерживаемым напором:
— В-все в порядке, я могу поддаться порыву... то есть нет, это я могу тебя потрогать! Тьфу, опять не то...
Глядя на его наивный и радостный вид, Цзян Ци поймала в глазах лукавый огонек: вот такой реакции она от него и ждала.
Она мягко улыбнулась Бер Му, потрепала его по голове, и ее голос сам собой стал ласковым:
— Я поняла. Значит, это мне можно тебя касаться?
Видя, как Бер Му закивал, словно цыпленок клюет зерно, она, опасаясь смутить его еще больше, налила ему чашку чая. Пока он пил, Цзян Ци играла кончиками выбившихся у виска прядей волос и непринужденно бросила:
— Кстати, послезавтра в час дня в Саду Цинь будут давать новую пьесу. Не хочешь сходить со мной?
На словах она держалась непринужденно, но в мыслях строила далеко идущие планы: в конце концов, прибрать его к рукам было бы не так уж плохо.
Услышав фразу «сходить вместе», Бер Му почувствовал, как румянец на его щеках стал еще гуще. Он крепко сжал край рукава, искренне полагая, что это неоспоримое доказательство тайной страсти Цзян Ци к нему.
В книжках писали: если девушка приглашает юношу на представление вместе, это значит — назначить свидание! Он закивал так быстро, что едва не потерял равновесие, а в его голосе отчетливо слышалось ликование:
— Я согласен!

Комментарии

Загрузка...