Так Фу Си и осталась рядом с Си Сюаньшаном.
Эта деревня называлась Лою. Си Сюаньшан был сиротой: его нашли в горах и лесах, а поскольку у старосты деревни не было ни сына, ни дочери, он вырастил мальчика как собственного ребёнка.
Выходя из дома, Си Сюаньшан обматывал меч Хэнцан полосами ткани и нёс его за спиной.
Странная привычка привлекла внимание жителей деревни Лою, но Си Сюаньшан оказался достаточно сообразительным и никому не рассказал о существовании Фу Си.
— Сюаньшан, возьми меня сегодня с собой в горы! А то мама опять будет ворчать!
Говорил Ослик — тот самый мальчик, которого вчера называли «ослячьим отродьем». Рядом с ним стояла Чуньин — живая и миловидная девочка.
Они оба были товарищами Си Сюаньшана по играм.
Си Сюаньшан покачал головой:
— Нельзя. У тебя сил не хватит.
От этих слов Ослик сразу сник.
Чуньин же склонила голову набок и принялась подпрыгивать от нетерпения:
— А у меня хватит! Я могу пойти с братом Шаном в горы!
Ослик тут же занервничал:
— Нельзя! Если ты пойдёшь, я тоже пойду! Мы втроём не можем разделяться!
Си Сюаньшан: «...»
В конце концов, после долгих препирательств, ему пришлось взять их обоих с собой.
Каждый день Си Сюаньшан отправлялся в горы. Помимо сбора хвороста, он в основном собирал лекарственные травы, а в базарный день относил их в городок и продавал.
Си Сюаньшан выдал каждому по маленькой мотыге.
Ослик с воодушевлением схватил свою мотыгу и, не дожидаясь указаний Си Сюаньшана, с энтузиазмом отправился искать поблизости лекарственные травы.
— Я впервые иду в горы без взрослых.
— ...Ты вообще умеешь отличать лекарственные травы? Смотри, не принеси потом целую кучу обычной травы.
Чуньин не бросилась сломя голову вперёд, а сначала осталась рядом с Си Сюаньшаном и принялась учиться. Увидев, как Ослик впереди ползает на четвереньках, словно собака, она закатила глаза.
— Точно!
Ослик вдруг всё понял и с топотом вернулся:
— Тогда я сначала поучусь у Сюаньшана.
Си Сюаньшан оглядел окрестности.
— Поблизости лекарственных трав уже не осталось. Придётся идти глубже.
Он слегка заколебался и сказал:
— В горах могут водиться дикие звери. Вы... Ладно, лучше останемся поблизости и попробуем поискать здесь.
— А! — Ослик почесал затылок. — Сюаньшан, мы тебе мешаем?
— Нет.
Си Сюаньшан покачал головой, молча отошёл в сторону и принялся искать лекарственные травы.
Чуньин тут же ткнула Ослика локтем.
Ослик, морщась от боли, схватился за живот, а Чуньин громко сказала:
— Брат Шан, пойдём вместе! Мой папа часто ходит в горы и ни разу не встречал там диких зверей!
— Точно, точно! Жители нашей деревни постоянно ходят в эти горы, но я ни от кого не слышал про диких зверей!
На этот раз Ослик быстро сообразил и тут же закивал.
Си Сюаньшан немного поколебался, а затем согласился.
Все трое вместе вошли в чащу.
В глубине горного леса было ещё влажнее и темнее. Деревья и сорняки росли густой стеной. Си Сюаньшан напоминал детям смотреть под ноги и одновременно учил их распознавать лекарственные травы в лесу.
Ослик и Чуньин учились быстро. Си Сюаньшан несколько раз показал им разные травы, и вскоре они уже могли примерно различать некоторые распространённые виды.
Ослик похлопал себя по груди:
— Давайте собирать здесь и больше никуда не пойдём.
Чуньин кивнула:
— Угу!
Си Сюаньшан понял, что они просто хотят, чтобы он не тревожился за них, и слегка кивнул:
— Я тоже далеко не уйду. Останусь поблизости.
В горах росли только самые обычные лекарственные травы. Чтобы найти что-нибудь редкое, нужно было отправляться в опасные места вроде болот или обрывов.
Си Сюаньшан помнил, что некоторое время назад, проходя здесь, заметил у края обрыва одну хорошо разросшуюся траву. К этому времени она, вероятно, уже выросла.
Трава была редкой и, возможно, стоила хороших денег.
Си Сюаньшан направился к краю обрыва.
Трава действительно выросла, однако находилась ниже, почти у самого подножия обрыва. С берега достать её было явно невозможно.
Си Сюаньшан не сдался. Он нашёл несколько лоз, обвязал ими себя и осторожно начал спускаться вниз.
Сердечный демон довольно прокомментировал:
【Вот как надо! Посмотрите на Божественного владыку: какой осторожный, какой предусмотрительный!】
Фу Си прекрасно понимала, что он намекает на то, как она сама в своё время без малейших колебаний прыгнула с Утёса покаяния.
Си Сюаньшан сорвал траву и сразу полез обратно.
Но он и подумать не мог, что, едва выбравшись на берег, увидит впереди, на камне, дикого леопарда, спрыгнувшего сверху и преградившего ему путь.
— Р-р-р!
Леопард низко зарычал — то ли предупреждая, то ли проверяя его, — и стал выжидать подходящий момент.
Си Сюаньшан невольно крепче сжал мотыгу.
И тут...
— Зверюга! Отпусти Сюаньшана!
Голоса Ослика и Чуньин раздались впереди, мгновенно привлекая внимание леопарда. Тот взглянул на Си Сюаньшана, а затем без колебаний развернулся и бросился на детей.
— А-а!
Си Сюаньшан широко раскрыл глаза и швырнул в леопарда мотыгу.
Мотыга угодила зверю в заднюю лапу. Леопард зарычал и остановился, не решая, кого схватить первым.
Ослик дрожащими руками поднял мотыгу и громко закричал:
— Сюаньшан, не думай о нас! Мы быстро бегаем! Ты тоже беги!
Похоже, слова Ослика разозлили леопарда. Он тут же бросился на детей, и перепуганный Ослик схватил Чуньин за руку и потащил её бежать между деревьями.
Си Сюаньшан стиснул зубы, подбежал и поднял мотыгу. Он уже собирался броситься вслед за ними, как вдруг у самого уха прозвучал спокойный голос Фу Си:
— Глупец, меч — самое острое и мощное оружие.
Меч?
Си Сюаньшан замер.
— Возьми меч в руки.
Он машинально повиновался.
Развязав тканевые полосы, он сжал длинный меч в ладони. Пусть на нём всё ещё проступали пятна ржавчины, это не мешало клинку смутно отражать грозную остроту.
— Не сопротивляйся. Остальное предоставь мне.
Холодный женский голос словно прошептал прямо у его уха. В следующее мгновение Си Сюаньшан почувствовал, будто чья-то рука обхватила его руку, державшую меч.
Си Сюаньшан широко раскрыл глаза, глядя на происходящее.
В его ладони длинный меч словно ожил. В одно мгновение Си Сюаньшан оказался в нескольких метрах от прежнего места, а вскоре уже настиг леопарда.
Леопард как раз собирался раскрыть пасть и вонзить зубы в Ослика. Си Сюаньшан громко крикнул:
— Зверюга! Обернись!
Леопард повернул голову — и навстречу ему тут же рванулся меч, чей кончик сверкал серебряным светом, пробив ему горло.
От удара рука Си Сюаньшана онемела. Он машинально хотел разжать пальцы, но Фу Си остановила его:
— Запомни: даже если тебе отрубят руку, меч из рук выпускать нельзя.
Си Сюаньшан послушно кивнул. Несмотря на онемение в ладони, он по-прежнему крепко держал меч Хэнцан.
— Р-р-р.. — без сомнения.
Леопард жалобно взвыл и рухнул на землю.
— Сюаньшан, как ты это сделал?!
Ослик и Чуньин ошеломлённо уставились на него.
Си Сюаньшан стоял с бесстрастным лицом, держа длинный меч в руках. Кровь леопарда капала на клинок, и он выглядел как безжалостный и могущественный мечник.
Чуньин восторженно воскликнула:
— Брат Шан, ты только что был таким крутым!
Почувствовав, что Фу Си убрала свою силу, Си Сюаньшан смущённо покачал головой.
Он взглянул на лежавшего рядом леопарда, уже испустившего дух, и сказал:
— ...Давайте вместе отнесём этого леопарда домой.
— Хорошо!
Ослик и Чуньин ответили хором.
Весть о том, что трое детей убили дикого леопарда, быстро разнеслась по деревне Лою. Взрослые один за другим приходили в тревоге и изумлении.
Вернувшись домой, Си Сюаньшан принялся тщательно мыть меч Хэнцан. Аромат мыльных бобов вскоре перебил запах крови.
Староста наблюдал за ним со стороны и вздохнул:
— Сюаньшан, я знаю, что ты не создан для обычной жизни. Если тебе удастся вступить на путь бессмертных, это будет только к лучшему.
— Дедушка-староста, я не собираюсь становиться бессмертным.
Си Сюаньшан непонимающе обернулся.
Староста лишь улыбнулся, покачал головой и, махнув рукой, вошёл в дом.
Си Сюаньшан молча опустил взгляд на вымытый длинный меч и тихо спросил:
— Фу Си, ты можешь научить меня каким-нибудь приёмам?
Фу Си тихо усмехнулась:
— Не хочешь становиться бессмертным, а меня всё равно просишь тебя учить?
Си Сюаньшан после этого умолк.
Когда он уже собирался войти в дом, Фу Си вдруг заговорила:
— После ужина приходи во двор. Я не умею учить, не жалея учеников, так что приготовься морально.
Он на мгновение замер, а затем его лицо заметно просияло:
— Есть! Спасибо, старшая сестрица-фея!
Сердечный демон ничего не понимал.
【Разве ты не говорила, что не будешь его растить?】
Фу Си спокойно ответила:
【Я никогда не видела, как дух меча растит ребёнка. Решила испытать это на себе.】
Сердечный демон: 【...】

Комментарии

Загрузка...